প্রথম খণ্ড, ছাপান্ন অধ্যায়: মনে হচ্ছে একটা সুযোগ আছে!

লimপ্রতিক্রিয়াহীনভাবে বলল, “ধnyobaad.” এরপর ট্রফিটি হাতে নিল। লimপ্রতিক্রিয়ার মনে তেমন কোনো কষ্ট ছিল না, তবে এই দুকে ইয়াং অতীতে তাকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছিল বলে সে স্বাভাবিকভাবেই তাকে ভালো চোখে দেখল না।

ঝং কিংয়ের মনে এক পলকে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। উইচি ইয়াওয়ের দোলাচলপূর্ণ সে রূপটির দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সে স্বস্তির এক হালকা হাসি ফুটিয়ে তুলল, “য়াও, চলো আমরা ফিরে যাই। আমি চাই না যে তোংলি রাজ্য এমন একজন প্রজারঞ্জক ও দয়ালু সম্রাটকে হারাক।” তার সেই স্বচ্ছ সুন্দর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা ছিল অত্যন্ত নির্মল।

এইচআর দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল। সে ভেবেছিল লimপ্রতিক্রিয়া বুঝি ঔদ্ধত্য দেখাবে, যদিও সে মনে মনে চাচ্ছিল লimপ্রতিক্রিয়া একটু ঔদ্ধত্য দেখাক, এমনকি সে ইশারা-ইঙ্গিতও দিয়েছিল যাতে বিছানায় গড়ানো জাতীয় কিছু ঘটে। তার মতে, তাতে তাদের সম্পর্কটাকে আরও বেশি বান্ধবীদের মতো মনে হতো।

তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল যে এটি হয়তো শোয়ানশোয়ানের গাওয়া কোনো শিশুতোষ গান বা এ জাতীয় কিছু, তাই সে বিশেষ কিছু না ভেবেই গানটি প্লে করে ফোনটি পাশে ফেলে দিল এবং আবার চোখ বন্ধ করে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটে গেল। সবাই অনুভব করল যে পুরো পৃথিবীটা যেন এক হিংস্র কম্পনে কেঁপে উঠেছে। মা ওয়াংজিংসহ সাতজনই দারুণভাবে চমকে গেলেন। তাদের মন কেঁপে উঠল এবং হাতের থ্রি-ফায়ার সামলাতে গিয়ে তারা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।

লং বাইচুয়ানের কথা শোনার পর, অপেক্ষায় থাকা লিন ফেং ও অন্যরা হুড়মুড় করে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকা লিন ইউন ও লং বাইচুয়ানকে ধাক্কা দিয়ে একপাশে সরিয়ে দিল।

লিন ছিংয়ু মাথা নাড়ল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যাতে সে নিজেকে এক শূন্য ও পবিত্র মানসিক অবস্থায় নিয়ে যেতে পারে। তখন সবাই লিন ছিংয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল। শু ঝে কিছুটা নার্ভাস না হয়ে পারল না। যদিও লিন ছিংয়ু বলেছিল তার উপায় আছে, তবুও সে তো নিজের চোখে কিছু দেখেনি। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না।

উপত্যকার মানুষ হোক কিংবা পাহাড়ের ওপরের মানুষ হোক—সবার দৃষ্টি মহাকাশ দরজার দিকে নিবদ্ধ ছিল, আর সবার মুখেই ছিল রহস্যময় ও অদ্ভুত অভিব্যক্তি।

কিউ শাওযে টেবিলে রাখা মাওতাই বোতলটি তুলে নিয়ে অ্যালকোহলের মাত্রা দেখে নিল। কাপে না ঢেলে সে সরাসরি বোতলের মুখ থেকে চুমুক দিয়ে পান করতে শুরু করল।

অন্য সরঞ্জাম অর্থাৎ দীর্ঘ তরোয়ালের সেই ডার্ক গোল্ড অস্ত্রটি লিন ছেন নিজের কাছেই রেখে দিল।

“আচ্ছা, চোখের নিচে কালি পড়া এড়াতে আমি দ্রুত ভেড়া গোনা শুরু করছি!” বার্তা পাঠানোর পর চিংয়ি ছাদের দিকে তাকিয়ে ভেড়া গুনতে শুরু করল।

যখন তারা ফেরিডাউন থেকে নামল, তখন চিংয়ির মুখটা ছিল লালচে এবং ঠোঁটগুলো কিছুটা ফোলা। লজ্জায় সে তার টুপিটা আরও একটু টেনে নামাল, পাছে কেউ তাকে চিনে ফেলে।

এরপর আমি গাও চিংঝের সাথে বিস্তারিত আলোচনা করলাম। তখন গিয়ে বুঝতে পারলাম, গাও পরিবারের আসল ক্ষমতার অধিকারী হলেন আমার বড় চাচা। কিন্তু তিনি প্রচণ্ড বিদ্রোহী। গাও পরিবারকে তিনি নিজের কাছে একটা তোয়াক্কা না করা সেবকের মতো মনে করেন এবং কাউকেই তিনি পরোয়া করেন না, এমনকি নিজের ছেলেও তার কাছে এর ব্যতিক্রম নয়।

লিউ ইয়াও তাকে বাইরে এগিয়ে দিল। তখন সে লক্ষ্য করল যে লিউ ইয়াও সংকীর্ণ হাতিলের ছোট জামা এবং মাটি ছোঁয়া লম্বা স্কার্ট পরে আছে। যদিও তার পরনে ছিল সাধারণ সুতির কাপড়, তবুও তার রূপ ছিল অপূর্ব কোমল। গতকাল রাতে তার এত অসাধারণ শক্তি দেখার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় মনে কিছুটা বিস্ময় জাগল।

আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না সে। আর সহ্য করা সম্ভব ছিল না তার পক্ষে। সে ফোনটি তুলে নিলেন, কন্টাক্ট লিস্ট খুলে তার নাম্বারে কল করল এবং অপর প্রান্ত থেকে ফোন রিসিভ না করা পর্যন্ত চেষ্টা চালিয়ে গেল।

“দাঁড়াও, তাহলে এই ইয়ানঝো শহরের পুরো রাস্তার সব দোকানদার এমন কেন?” ইয়ে তিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। আকুই খাওয়া-দাওয়া চালিয়ে যেতে লাগল, তবে ইয়াং শপকিপারও তার মাথা তুলে কান খাড়া করে শুনতে লাগল—কর্মচারী আরেন যা বলেছে, ঘটনা আসলেই তেমন কি না।

সি টেংফেং ভ্রু কুঁচকানোর সময় পেল না। তার কাছে শু চিয়াওয়ের এই কাজটি অত্যন্ত অনুচিত বলে মনে হলো। এর আগে সে কখনো দেখেনি যে সদ্য বিবাহিতা কোনো কনে নিজে থেকেই নিজের মুখের ওড়না সরিয়ে ফেলছে।

“পথের যাত্রা নিশ্চয়ই কঠিন ছিল, আগে কোথাও গিয়ে জিরিয়ে নাও।” যেহেতু সবাই এসে গেছে, তাই সে আর মত বদলানোর সুযোগ দিল না। লিলি অজান্তেই বেশ উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল। দুজনে কাছাকাছি একটি হোটেলে রুম খুঁজতে গেল, কিন্তু তাদের জানানো হলো যে সমস্ত রুম ইতোমধ্যে পূর্ণ হয়ে গেছে।

“কাফ…” শু ছিয়াং মৃদু কেশে উঠল। তার মুখ দিয়ে আরও বেশি রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। আমি না পেরে হাত বাড়িয়ে সেই রক্ত তার মুখের ভেতরে ঠেলে দিতে লাগলাম। ধত্ততেরিকা, আমি নিজেও জানি না কেন আমি এমন একটা বোকামি ভরা কাজ করলাম। কিন্তু আমি সত্যি চাচ্ছিলাম না শু ছিয়াং মারা যাক, সত্যি বলছি, আমার মন তখন পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল।

আ হির এমন আত্মত্যাগ পুরো পথটা চিয়াওয়ের কাছে খুব বেশি কষ্টদায়ক মনে হতে দেয়নি। উপরন্তু, সাথে সুইজুয়ানের সঙ্গ এবং পেয়াদাদের বিশেষ যত্নের কারণে কয়েদির পোশাক আর হাতকড়ি-বেড়ি থাকা সত্ত্বেও এই যাত্রাকে ভ্রমণ বা বনভোজনের মতো মনে হচ্ছিল।

সাম্প্রতিক সময়ে ফুজুই সদর দপ্তরের পরিবেশ এক অদ্ভুত ও চাপা উত্তেজনায় ভরা ছিল। এলপিএল-এ অতীতে দাপিয়ে বেড়ানো অনেক ম্যানেজমেন্টের লোক আজকাল ভীষণ ব্যস্ত এবং তাদের মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠছিল।

সেসময়ের পরিস্থিতি এতটাই লজ্জাজনক ছিল যে পরিচিত মানুষ এবং অধস্তনদের সামনে তার সব সম্মান ও প্রতিপত্তি ধুলোয় মিশে গিয়েছিল। উইয়া এ নিয়ে দ্বিধায় ছিল যে সে দেওয়ালে টাঙানো কোনো ছবির মতো মরে থাকার অভিনয় করবে কি না।

“তোমাকে আমার কাছাকাছি টেনে আনার জন্য, তোমাকে রক্ষা করার জন্য।” পে জি এক পলকেই সমস্যার মূল কারণটা ধরে ফেলল।

উইয়া এবং অপর দুই মার্সেনারি লিডারদের সম্ভাবনা ও বেশ ভালোই শক্তি রয়েছে। বর্তমানে তারা তার অধীনে উচ্চ পর্যায়ের লড়াকু শক্তি হিসেবে গণনাযোগ্য।

চিয়াং জেসিউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাতের খবরের কাগজটি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন। ভারী মন নিয়ে এক গ্লাস পানি ঢেলে হাতে ধরে তিনি জলের গ্লাসের দিকে তাকিয়ে আনমনা হয়ে রইলেন।

ডৌইন সম্ভবত এই জিনিসটিকে আরও উন্নত করে পরে ইন্টারনাল হাতবদলের মাধ্যমে পলিটিক্যাল অ্যাচিভমেন্টে রূপান্তর করতে চাচ্ছিল, আর লুও সেন এর বিনিময়ে টাকা পেতে চেয়েছিলেন। উভয় পক্ষের জন্যই লাভজনক, একেবারে পুরোপুরি লাভ।

সে যে বিশ্বে বাস করে তার নাম ওল্যান্ড। কোটি কোটি ডাইমেনশনের মধ্যেও এটি অত্যন্ত দুর্লভ একটি সুপার ডাইমেনশন, যা বর্তমানে প্রধানত মানবজাতির দ্বারাই নিয়ন্ত্রিত।

হেলিয়ান ছিং নান ওয়ানিনের কৌতূহলে ভরা সুন্দর মুখের দিকে তাকাল এবং তার সাথে আরও দু-চারটে কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করল।