প্রথম খণ্ড, বিংশ অধ্যায়: “অসুস্থতা” তখনও বেশ ভীতিজনক

ওয়েই গং মুখ গম্ভীর করে স্থির পদক্ষেপে বাড়ির সামনের উঠোনে এসে দাঁড়ালেন। দেখলেন রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীর অনেক লোক চারদিকে তোলপাড় করছে, যেন কাউকে হন্যে হয়ে খুঁজছে। ওয়েই গং ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, ঠিক তখনই তার নজরে পড়ল ফং চং তার দলবল নিয়ে এগিয়ে আসছে।

"মিস্টার ঝু, আপনারা কি আমার বাড়িঘর ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে এসেছেন?"

"সাহস করব না, হুজুর!"

"ওহ? যদি সাহসই না থাকে, তবে এখন এসব কী হচ্ছে?"

"হুজুর, আমরা সরকারি দায়িত্ব পালন করছি। ঝেন গুও গংয়ের উত্তরাধিকারী এবং বেইদির রাজকন্যাকে হত্যার ষড়যন্ত্রে জড়িত অপরাধীদের খুঁজছি।"

মিন ছিংফেংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। সম্রাট তো আগেই বলেছিলেন যে এই বিষয়টি নিয়ে আর জলঘোলা করা হবে না। তবে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত রক্ষীরা তার কাছে তেমন কিছুই মনে হলো না। নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি বললেন, "কী ধৃষ্টতা তোমার! আমাকে খুনিদের আশ্রয়দাতা বলে অপবাদ দিচ্ছ? আমি এখনই সম্রাটের কাছে যাচ্ছি, তোমাকে আমি দেখে নেব..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ফং চং আঙুল উঁচিয়ে মিন ছিংফেংয়ের পেছনের গৃহপরিচারককে দেখিয়ে বলল, "ওই যে! ওটা দেখতে একদম সেই খুনিদের ছবির মতো! ধরো ওকে!"

"জি!" চারজন রক্ষী কোনো কথা না বলে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং লোকটিকে বেঁধে ফেলল, এমনকি তার মুখও কাপড় দিয়ে বন্ধ করে দিল।

মিন ছিংফেং রাগে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "সব উলটপালট হয়ে যাচ্ছে! সু লিয়াং কোথায়? ওকে আমার সামনে আসতে বলো!"

ফং চং মুচকি হেসে বলল, "হুজুর, সু লিয়াং দুর্নীতির দায়ে অভিযুক্ত, সম্রাট তাকে দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়েছেন।"

মিন ছিংফেংয়ের মনে হলো তার পায়ের তলার মাটি সরে যাচ্ছে। রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধানের পদটি সম্রাটের খুব কাছের, তাকে তো সম্রাট অত্যন্ত বিশ্বাস করতেন। তবে কি সু পরিবার কোনো প্রভাবশালী গোষ্ঠীর লক্ষ্যবস্তু হয়েছে? না, তা হতে পারে না, তেমন কোনো গুঞ্জন তো শোনা যায়নি।

"তবে... এখন রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনী চালাচ্ছে কে?"

ফং চং বুক ফুলিয়ে গর্বের সঙ্গে বলল, "ঝেন গুও গংয়ের উত্তরাধিকারী।"

মিন ছিংফেং বিস্ময়ে হতবাক। এ কী করে সম্ভব? সেই ছেলেটির এত সাহস কোত্থেকে এল? মিন ওয়েই চিৎকার করে উঠল, "ফং চং, তোর মাথা খারাপ হয়ে গেছে? কোন গাধা ইয়ে কুনকে রাজকীয় নিরাপত্তা বাহিনীর দায়িত্ব দেবে! তুই যদি ফালতু বকবক করিস, তবে এখনই সম্রাটের কাছে গিয়ে তোর বিচার চেয়ে আসব!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই এক ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "啧啧, আমার ছেলের তো বেশ তেজ দেখছি!"

ইয়ে কুনকে দেখেই মিন ওয়েই ভয়ে কুঁকড়ে গেল। কাল রাজদরবারে হাঁটু গেড়ে বসার পর থেকে ইয়ে কুন তার কাছে দুঃস্বপ্নের মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ইয়ে কুন এগিয়ে এসে ফং চংয়ের পিঠে লাথি মেরে বলল, "তোর কি কানে তালা লেগেছে? কেউ প্রকাশ্যে সম্রাটকে অপমান করছে আর তুই দাঁড়িয়ে দেখছিস?"

"আহ... আজ্ঞে, শুনেছি।"

"তাহলে দাঁড়িয়ে আছিস কেন? ধর ওকে! এখন আমিই এখানকার বস, আমার কথা না শুনলে তোকে জবাই করে ফেলব!"

ফং চং বুঝতে পারল ইয়ে কুন তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করছে। সে মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল।

"ধুর! আগের বসরা নিজেরা ভালো থাকত আর আমাদের বলির পাঁঠা বানাত। কিন্তু ইয়ে কুন নিজেই সব দায়ভার নিচ্ছে। এমন বসের জন্য শাস্তি পেতেও আপত্তি নেই!" সে মাথা নত করে বলল, "জি!"

সাথে সাথে রক্ষীরা মিন ওয়েইকে চেপে ধরল। "বাবা, আমাকে বাঁচাও!" মিন ওয়েই আর্তনাদ করে উঠল।

মিন ছিংফেং অস্থির হয়ে ইয়ে কুনকে বললেন, "তুমি... তুমি আসলে কী চাও?"

ইয়ে কুন আঙুল ফোটালেন। নুমিন এবং শুয়ানার হেঁটে এগিয়ে এল। ইয়ে কুন নুমিনের সামনে মাথা নত করে বললেন, "রাজকুমারী, গতরাতের খুনিদের জবানবন্দি অনুযায়ী আমি এই অপরাধীদের খুঁজে পেয়েছি। দয়া করে এদের শনাক্ত করুন।"

ইয়ে কুনকে এমন গম্ভীর এবং বিনয়ী অভিনয় করতে দেখে নুমিন হাসি চেপে রাখতে পারল না। সে ভাবল, এই লোকটা তো রাতে অন্যরকম থাকে, এখন এমন ভান করছে কেন?

"আমার জুতো নোংরা হয়েছে, উত্তরাধিকারী মহাশয়, একটু পরিষ্কার করে দেবেন?"

শুয়ানা আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, খিলখিল করে হেসে উঠল। ইয়ে কুন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, 'এই মেয়ে তো সুযোগ পেলেই চড়াও হয়!' সে হেসে বলল, "অবশ্যই! জুতো পরিষ্কারে আমার বেশ হাত আছে।"

নুমিন হাসতে হাসতে দম বন্ধ হওয়ার যোগাড়। ইয়ে কুন আড়াল থেকে এমন এক ইশারা করল যাতে নুমিন ভয়ে শিউরে উঠল। সে দ্রুত মিন ওয়েইদের দিকে তাকিয়ে আঙুল উঁচিয়ে বলল, "হ্যাঁ, এই লোকটাকে গতরাতে দেখেছি!"

মিন ছিংফেংয়ের গৃহপরিচারক ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল। নুমিন নাকে রুমাল চেপে ইয়ে কুনকে আড়ালে সরে এল।

ইয়ে কুন চোখ সরু করে বললেন, "কী সাহস! তোমার বাড়ির লোক খুনি, আর এখন রাজকুমারীকে অপদস্থ করার চেষ্টা করছে!"

মিন ছিংফেং ব্যস্ত হয়ে বললেন, "ইয়ে কুন, এত তাড়াহুড়ো করো না।"

ইয়ে কুন শুয়ানার হাত থেকে জবানবন্দির কাগজগুলো নিয়ে মিন ছিংফেংয়ের মুখে ছুঁড়ে মারলেন। "নিজের চোখেই দেখুন, খুনিরা মরার আগে সব স্বীকার করে গেছে।"

মিন ছিংফেং কাঁপতে কাঁপতে কাগজগুলো দেখলেন। তিনি বুঝতে পারলেন এগুলো সব বানোয়াট, কিন্তু ইয়ে কুন এমনভাবে সাজিয়েছে যে অস্বীকার করার উপায় নেই। তিনি সাহস সঞ্চয় করে বললেন, "ইয়ে কুন, এগুলো দিয়ে তুমি সম্রাটের কাছে গেলেও আমি ভয় পাই না!"

ইয়ে কুন কোনো কথা না বলে রাজকীয় তলোয়ার বের করে বাতাসে ঘোরাতে লাগলেন। রক্ষীরা ভয়ে পিছিয়ে গেল।

"বুড়ো চোর! তুমি খুনিদের লেলিয়ে দিয়ে দুই দেশের শান্তি নষ্ট করতে চেয়েছ, এর শাস্তি মৃত্যুদণ্ড! তুমি তোমার ছেলেকে দিয়ে সম্রাটকে অপমান করিয়েছ, এর জন্য তোমার বংশ ধ্বংস হওয়া উচিত! দেখব আমার তলোয়ার কত ধারালো!"

মিন ছিংফেং জানেন যে ইয়ে কুন এমন অযোগ্য ছেলে, সে কি সত্যিই খুন করতে পারবে? তিনি চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলেন, "ক্ষমতা থাকলে আমাদের খুন করো!"

ইয়ে কুন ফং চংকে ইশারা করলেন। ফং চং এসে মাঝখানে বাধা দিয়ে বলল, "হুজুর, আপনি হয়তো জানেন না, ইয়ে কুন সাহেব এই তলোয়ার দিয়েই দুজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে শেষ করে দিয়েছেন, কেবল সু লিয়াং ভাগ্যক্রমে বেঁচে পালিয়েছেন।"

ঠিক তখনই মিন ওয়েই ভয়ে মলত্যাগ করে ফেলল। ইয়ে কুন নাক চেপে চিৎকার করে উঠলেন, "ছিঃ মিন ওয়েই! তুই কি এখানেও নোংরা করলি? ধর ওকে!"

মিন ছিংফেংয়ের মনের জোর ভেঙে গেল। ইয়ে কুনকে তার পাগল বলে মনে হলো। তিনি মিনতি করে বললেন, "থামো... ইয়ে সাহেব, আমার সাথে কি আলাদা কথা বলা যাবে?"

ইয়ে কুন তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে এলেন, যেন সত্যিই তাকে কেটে ফেলবেন। রক্ষীরা তাকে জাপটে ধরে বলল, "হুজুর, শান্ত হোন!"

ইয়ে কুন চিৎকার করে বললেন, "আমাকে ছাড়! এই বাপ-বেটা আমাকে আর আমার হবু স্ত্রীকে মারতে চেয়েছিল, আমি ছাড়ব না!"

মিন ছিংফেং ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তিনি ভাবলেন, ইয়ে কুন আসলেই পাগল হয়ে গেছে, নয়তো সম্রাট তাকে এভাবে কেন ছাড় দেবেন? সম্রাট হয়তো গোপনে তাকে এই দায়িত্ব দিয়েছেন।

"ইয়ে সাহেব... আজ আমাদের ছেড়ে দিন, আপনি যা চাইবেন আমি তা-ই দেব।"