প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: বোনেদের “অন্তরঙ্গ সম্পর্ক”
একটি রাজদরবারের রাজবাড়ির দরজার সামনে একটি রাজকীয় রথ থেমে ছিল। অল্প সময়ের মধ্যে, একটি ছোট্ট, সূক্ষ্ম এবং সোনার ময়ূরী কাজ করা সুতোয় বোনা জুতা রাজকীয় গৃহকর্মীর সম্প্রতি বিছানো লাল গালিচার উপর হালকা স্পর্শ করল।
দালিয়াং রাজবংশের জিয়েনউয়েন কুমারী লি চিংওয়ান, কোমল পদক্ষেপে, রাজকীয় রথ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।
তিনি পরেছিলেন একটি চাঁদের সাদা রঙের, পদ্মফুলের কাঁথায় সূচিকর্ম করা রেশমের পোশাক, যা তার কোমরকে আরও কোমল ও সৌন্দর্যমণ্ডিত করছিল।
তার ঘন কালো চুলগুলো উঁচু করে বাঁধা, মাথায় একটি ঝলমলে ময়ূরশ্রেষ্ঠী পরিহিত, যার নীচে মুক্তা ঝুলছিল, যা তার চলাফেরার সাথে হালকা দুলছিল।
তার মুখমণ্ডল যেন নিখুঁতভাবে খোদিত সোনালী রত্ন; ফর্সা ত্বকে হালকা গোলাপী ছোঁয়া, যেন বসন্তকালের প্রথম ফোটানো পিচ ফুল, কোমল ও উজ্জ্বল।
তার বাঁকানো অশোকছড়ানো ভ্রু নিচে, একজোড়া চোখ কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঝলমল করছিল, একবারের নজরেই মন কাড়ার মতো।
তার নাক সুশ্রী ও সোজা, আর তার দু’পাশের লাল চুমুকের ঠোঁট হাসি না থাকলেও আকর্ষণীয়তা ও সৌন্দর্য বৃদ্ধি করছিল।
দুই পাশে উপস্থিত সবাই মাটিতে নত হয়ে স্বাগত জানাল।
খবর পেয়ে ঝাও ফেইশু দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে অভ্যর্থনা জানাল।
দুইজন দেখা হলে বোনের মতো একে অপরের হাত দৃঢ়ভাবে ধরে রাখল।
“ওয়ানওয়ান আপি, অনেক দিন পরে দেখা! তোমাকে খুব মিস করেছি।”
ঝাও ফেইশুর অসাধারণ মেয়েলি অভিব্যক্তি ও চলন-চলতি, তার স্বাভাবিক রূপ থেকে কিছুটা ভিন্ন কোমলতা প্রকাশ করল।
লি চিংওয়ান ঝাও ফেইশুর চেয়ে এক বছর বড়; ছোটবেলায় ঝাও ফেইশু প্রায়ই প্রাসাদে যেতো, তাদের শৈশবকালীন বন্ধু হিসাবে গড়ে উঠেছিল বন্ধুত্ব।
“শিউএর, সম্প্রতি তুমি আর প্রাসাদে আসো না আমার সাথে থাকার জন্য। বাবা প্রতিদিন আমাকে প্রশাসনিক কাজ শেখায়, আদেশ পড়তে দেয়, এখন আমার জীবন যেন কারাগারের মতো, বিরক্ত হয়ে যাচ্ছি।”
তারা হাত ধরে রাজদরবারের অভ্যন্তরে প্রবেশ করল।
বসার পর লি চিংওয়ান লক্ষ্য করল, ঝাও ফেইশু আজকের রাজদরবারের ঘটনার কোনো কথা বলছে না।
কিছুক্ষণ হালকা আড্ডা পর, লি চিংওয়ান হাসি গিয়ে প্রশ্ন করল, “শিউএর, শুনেছি তোমার আর জেনগুও কংয়ের পুত্র ইয়েই কুনের খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে। তোমরা কি… হ্যাঁ?”
ঝাও ফেইশুর গাল লাল হয়ে গেল, দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “আহা, আপি, তুমি কি বলছ? তুমি ওকে দেখোনি বলে কি তার খারাপ খ্যাতি শুননি?”
লি চিংওয়ান হেসে বলল, “ভাই, তুমি আমাকে মিথ্যা বলছো না তো? আমি এখনও মনে রেখেছি, ছোটবেলায় তুমি প্রাসাদে গেলে সবসময় ওই ইয়েই কুনের কথা বলতেছো, আর তার জন্য তোমার চোখে পূজার মতো দৃষ্টি ছিল, বলতেছো একদিন তাকে বিয়ে করবে!”
ঝাও ফেইশুর লজ্জার রঙ আরও গাঢ় হল, মাথা বারবার নেড়ে বলল, “আহা, লজ্জা! ছোটবেলায় যা বলেছিলাম তা কি সত্যি? তার ওপর… কে জানতো সে বড় হয়ে এত খারাপ হবে!”
কথার মাঝে সে দু’হাত দিয়ে গরম গাল ঢেকে রাখল।
লি চিংওয়ানের চোখ ঝলমল করে উঠল, বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে আর কষ্ট দেব না। ওহ, ইয়েই কুন সত্যিই প্রতিভাবান! এমনকি তোমাকে নিজের রক্ষী বানিয়েছে, আর আজ রাজদরবারে একটি উপ-সেনানী এবং একটি রূপকর্তৃক আটককৃত গুপ্তচরকে হত্যা করল।
আমি আগেই সন্দেহ করছিলাম সে গতকাল সভায় কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছিল, এখন দেখি সে সত্যিই বুদ্ধিমান এবং সাহসী।”
ঝাও ফেইশু মুখ খুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ইয়েই কুনের কথা মনে পড়ে, সে গলা গলিয়ে বলল, “ওয়ানওয়ান আপি, তুমি ওর পক্ষে কথা বলো না। গতকালের সভার ব্যাপারে আমি জানি না, কিন্তু আমার দাদা বলল, সে কেবল ভাগ্যবান ছিল, যা সে কুফল শিখেছে সব ব্যবহার করেছিল।”
লি চিংওয়ানের চোখ খানিকটা সঙ্কুচিত হয়ে হালকা হাসি ছড়াল।
“আর আজকে? যদি সে সাহসী যোগ্য ব্যক্তি না হলে, রাজদরবারে কিভাবে লোক হত্যা করার সাহস পেত?”
ঝাও ফেইশু মাথা খোঁচাতে লাগল, ইয়েই কুনের কথাবার্তার প্যাটার্ন মনে করতে চেষ্টা করল।
“হ্যাঁ, সে… শুধু একটা মহিলার প্রেমে পাগল! আর যাদের সে হত্যা করেছে, তারা তো দোষীই ছিল।”
“কেন?”
“ওহ, ওই দুইজন উত্তর বেদি কুমারীর বিরুদ্ধে অশ্লীল কথা বলেছিল, এমনকি বলেছিল… ওকে নিয়েই। উত্তর বেদি কুমারী ইয়েই কুনের কাছে কাঁদছিল, তার চোখে অশ্রু ঝরছিল।
তখন ওই পাগল ইয়েই কুন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ে।”
লি চিংওয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “অসুস্থ?”
“হ্যাঁ, সে ছেলেবেলায় বিষ পেয়েছিল, তার মস্তিষ্ক খারাপ হয়ে গিয়েছিল। অসুস্থ হলে সে বোকামি করে, কেউ তাকে থামাতে পারে না, মাথা যেন গাধার লাথিতে খাড়া। তারপর নোমিন তাকে প্ররোচিত করে, সে রাজকীয় তরোয়ার দিয়ে ওই দুইজনকে হত্যা করে।
হত্যার পর আমি দেখেছি সে ভয় পেয়ে কাঁপছিল। কিন্তু নোমিন কিছু বলার পর সে আবার আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। জানি না নোমিন তাকে কী জাদুমন্ত্র দিল।”
লি চিংওয়ান ধীরে ধীরে ঝাও ফেইশুর কথা ভাবল, এটা তার কাছে শোনা ইয়েই কুনের চরিত্রের সঙ্গে মিলে যায়।
ওই উত্তর বেদি কুমারীও ছিল কতটা বুদ্ধিমান ও মানুষ মনোযোগে পারদর্শী।
তর্কসঙ্গত, এই বক্তব্য যথেষ্ট যুক্তিযুক্ত।
সম্ভবত ইয়েই কুন এই বোকা নোমিনের দ্বারা পুরোপুরি ধোঁকা খাচ্ছে।
কিন্তু লি চিংওয়ান মনে করল আজকের ঝাও ফেইশুর আচরণ অস্বাভাবিক।
ঝাও ফেইশু সরল স্বভাবের মানুষ, কথা সবসময় সরাসরি বলতো, কিন্তু আজকের কথাবার্তায় যেন সে বারবার ভাবছিল, যেন কোন প্রস্তুত বক্তব্য পড়ছে।
লি চিংওয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে পরিকল্পনা করল।
সে আফসোস করে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে, এই নোমিন সত্যিই ভালো নারী নয়। দেখা যাচ্ছে ইয়েই পরিবারের বিপদ আসছে!”
“ওহ? ওয়ানওয়ান আপি, তুমি এটা কীভাবে বলছো?”
“শিউএর, ভাবো, ইয়েই কুন রূপের মোহে পাগল, আর নোমিন আসছে দালিয়াং রাজ্যে উত্তর বেদির জন্য সর্বোচ্চ লাভ নিয়ে আসতে।
চাল-আটের ব্যবসা ইয়েই কুন ভুলবশত নষ্ট করল, নোমিন অবশ্যই রাগে ফুঁসছে। হয়ত সে ইয়েই কুনকে রূপে ফাঁদে ফেলে পুরো ইয়েই পরিবারকে ডুবিয়ে দেবে। তখন হয়তো ইয়েই পরিবারের বিরুদ্ধে দেশের দুশমন অভিযোগ আসবে।”
ঝাও ফেইশু গভীর নিশ্বাস নিল, চোখ বড়ে গেল।
“এটা… এটা কি করবো? সে… সে…”
উৎকণ্ঠায় সে সম্পূর্ণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, নিজেও বুঝতে পারছিল না কেন এমন ভয় পায়।
লি চিংওয়ান ঠোঁট চেপে ধরে বলল, “আসলে কিছু নেই। যেহেতু শিউএরও তাকে খারাপ মানুষ মনে করে, কোনো বিপদ হলে আমি বাবাকে বলব যেন জেনগুও কংকে হত্যা না করে। দোষী তো ইয়েই কুন, শুধু ওকেই শাস্তি দাও।”
ঝাও ফেইশু মাথায় হাত দিয়ে মাথা ঘুরতে লাগল।
সে তাড়াতাড়ি লি চিংওয়ানের হাত ধরল, “না… না! সে শুধু একটু রূপের মোহে পাগল, আর নোমিনের প্রভাবেই। তুমি জানো না ও নোমিন কত সুন্দরী, তোমার সঙ্গে তুলনা করলে কম নয়।
সে ওই নারীর কারণে ক্ষতিগ্রস্ত, আপি, তুমি অবশ্যই তাকে সাহায্য করো।”
লি চিংওয়ানের ঠোঁটের কোণে সূক্ষ্ম এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
ছোট বোন, এটাই তোমার প্রকৃত রূপ।
আগে যা বলেছিলে, সেটা অবশ্যই ইয়েই কুন শেখিয়েছে।
দেখে মনে হচ্ছে ইয়েই কুন সত্যিই সাধারণ নয়, বরং মজাদার, যে সারা দেশে সবাইকে প্রতারিত করতে পারে, এমনকি বাবার মতো বিচক্ষণ ব্যক্তিকেও।
সে কী গোপন রহস্য লুকিয়ে রেখেছে? কেন নিজেকে এত খারাপ ও অকেজো খ্যাতিতে ডুবিয়ে ফেলছে?
“আহা! আমরা তো বোন, তুমি যদি আমার কাছে এভাবে অনুরোধ করো, আমি তোমার প্রিয়জনের যত্ন নেব না কীভাবে পারি?”
ঝাও ফেইশুর গাল আবার লাল হয়ে উঠল, আগের চেয়ে আরও বেশি।
সে দ্রুত গরম গাল ঢেকে মাথা নিচু করে বলল, “আপি, আমাকে আর মজাবেন না। আমি ওকে ভালোবাসি না। তুমি জানো না সে কত খারাপ!”
“ওহ? বল তো, কী করেছে?”
“হুম! সে আজ আমাকে মারলো…”
কথা শেষ করতেই ঝাও ফেইশু নিজের ছোট মুখ ঢেকে ফেলল, আরেক হাত স্বাভাবিকভাবেই বুকের উপর রক্ষা করল।
চতুর লি চিংওয়ান অবাক হয়ে চোখ বড় করে বলল, “আহা!”
“সে… সে তোমার বুক স্পর্শ করেছে? আমি ওকে মারি!”
ঝাও ফেইশু লজ্জায় মাথা নিচু করে হাত নেড়ে যাচ্ছিল।
সে সবসময় সন্দেহ করত, ইয়েই কুন আগে যেন তীরন্দাজির সময় ইচ্ছাকৃতভাবে তার বুক লক্ষ্য করেছিল। আগে ঘৃণায় দাঁত কপালে উঠত, কিন্তু এখন কথা বলার সময় অজানা এক লজ্জা ও হৃদস্পন্দন অনুভব করছিল।
“না না! সে এমন মানুষ না! না না, আমি বলতে চাই, সে ইচ্ছাকৃত করেনি, আহা, আমি কী বলব জানি না, তবে তোমার ভাবনার মতো নয়।”
লি চিংওয়ান হাসি ধরে রাখতে পারেনি, জোরে হাসতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর হাসি সামলে বলল, “বাবা চাই আমি দালিয়াং কন্যার পরিচয়ে নোমিনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হই। আমি আগে রাজি ছিলাম না, তবে তুমি যদি ইয়েই কুনকে সাহায্য করতে চাও, তাহলে আমি তোমার জন্য ওদের নজর রাখব।”
“ওহ? আপি, তুমি কিভাবে ওদের নজর রাখবে?”
“হুম… আজ থেকে আমি জেনগুও কং-এর বাড়িতে চলে যাব।”
ঝাও ফেইশু অবাক হয়ে বলল, “এটা… এটা কি সম্ভব? আপি, তোমার মর্যাদা তো এত উঁচু, তুমি কীভাবে সাধারণ মন্ত্রীর বাড়িতে যাবে?”
লি চিংওয়ান হেসে বলল, “ভাই, আমি এইবার তোমার জন্য অনেক চিন্তা করেছি, তুমি অবশ্যই আমার সঙ্গে সহযোগিতা করবে।”
“হুম, শিউএর, আমি বুঝেছি।”
“ওহ? ইয়েই কুন আর উত্তর বেদি কুমারী কোথায়?”
“আহ... তারা... গেলো... ওয়েইগুয়ো কং-এর বাড়িতে।”
লি চিংওয়ানের ভ্রু একটু ভাঁজ হলো, কিছুক্ষণ চিন্তান্বিত হয়ে হাসি মুখে বলল,
“ওই ছেলেটা সত্যিই মজার! জানে কীভাবে পছন্দের শক্তি ব্যবহার করতে হয়, আর খাওয়ার ধরন তাড়াহুড়া ও বাজে।”