প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: যুদ্ধের আগে আদর্শগত উদ্দীপনা, জনমনে তীব্র ক্ষোভ!

ফেং চং এবং তার সঙ্গীরা বিভিন্ন অভিজাত পরিবার সম্পর্কে মোটামুটি অবগত ছিল। তারা জানত, ইয়ে কুন একজন অপব্যয়ী এবং গত কয়েক বছরে সে বিশাল ঝেনগুও সরকারি বাসভবনটির প্রায় সব সম্পদই নষ্ট করে ফেলেছে।

এরই মধ্যে শুয়ানের কথাগুলো শুনে একজন সরলমনা যোদ্ধা হিসেবে ফেং চং গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে।

"প্রধান, আমরা... আমরা এটা নিতে পারি না!"

বাকি পাঁচজনও অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে মাথা নত করে সম্মান জানাল।

"প্রধান, আমরা..."

তারা কথা শেষ করার আগেই ইয়ে কুন মৃদু হাসলেন।

"তোমরা কি ভাবছ যে আমি গত কয়েক বছরে বংশের সব সম্পদ নষ্ট করে ফেলেছি?"

ছয়জন একে অপরের দিকে তাকাল, কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

ইয়ে কুন বলতে শুরু করলেন, "হায়! আজ শু কিয়ানকে হত্যার পেছনে একটি কারণ ছিল যে, সে অতীতে অন্যান্য অভিজাত পরিবারের সন্তানদের সাথে মিলে আমাকে প্রতারিত করেছিল। সেই সময় আমি তরুণ এবং নিষ্পাপ ছিলাম, আমার অনেক বড় স্বপ্ন ছিল। কিন্তু এই লোকগুলো নানাভাবে আমাকে পতিতালয়, জুয়ার আড্ডা আর কুকুর দৌড়ের মাঠে নিয়ে যেত। তারা সবাই মিলে জুয়াড়িদের সাথে যোগ দিয়ে আমার টাকা হাতিয়ে নিত। একবার তো আমার বৃদ্ধ বাবা আমার ঋণ শোধ করার জন্য তিনটি সম্পত্তি বিক্রি করতে বাধ্য হয়েছিলেন। তোমরা তো জানো, আমার বাবা সারাজীবন দেশের জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন। তিনি যদি সীমান্তে অতন্দ্র প্রহরায় না থাকতেন, তবে কি আমাদের রাজধানী এত শান্তিতে থাকতে পারত? অথচ সেই বৃদ্ধ মানুষটিকে এই লোকগুলো ঋণের জন্য এতটাই কোণঠাসা করেছিল যে, তিনি রক্তবমি করে ফেলেছিলেন এবং টানা ছয় মাস বিছানা ছেড়ে উঠতে পারেননি!"

ইয়ে কুন কর্মীদের মনোবল বাড়ানো বা বলতে গেলে উত্তেজিত করার কাজে অত্যন্ত দক্ষ ছিলেন। যারা কখনো এমন আবেগঘন কথা শোনেনি, তাদের মন জয় করা তার জন্য খুব সহজ ছিল। তাছাড়া, তার পরিবারে এমন এক বৃদ্ধ আছেন, যাকে পুরো ডালিয়াং রাজ্য শ্রদ্ধা করে, যা ছিল তার তুরুপের তাস। এখন বাবার অসুস্থতার গল্পটি একটু রং চড়িয়ে বলায় সত্যিই ওই ছয়জনের মনে আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

"ধুর! এই লোকগুলো সত্যিই খুব নিচ!"

"ঠিক বলেছেন! ঝেনগুও সরকারি কর্মকর্তা দেশের জন্য নিঃস্বার্থভাবে কাজ করলেন, আর শত্রুর হাতে নয়, বরং নিজেদের লোকের কারণেই তিনি অসুস্থ হয়ে পড়লেন!"

"ছিঃ! আমি এখনই ওই হারামজাদাদের খুঁজে বের করব এবং ঝেনগুও কর্মকর্তার বিচার চাইব!"

"হ্যাঁ! আমার নামও লিখে রাখুন!"

"আমার নামও!"

পরিস্থিতি অনুকূলে দেখে ইয়ে কুন এমন ভাব করলেন যেন তিনি আর সহ্য করতে পারছেন না, তারপর জোরে টেবিলে একটি চড় মারলেন।

"তোমরা কি জানো, গত রাতে কেউ আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল?"

এই ঘটনাটি ইতিমধ্যে শহরে ছড়িয়ে পড়েছে এবং তারা ছয়জন যেহেতু স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত রাজকীয় গোয়েন্দা, তাই তারা সবাই বিষয়টি জানত।

"হ্যাঁ, আমরা শুনেছি।"

ইয়ে কুনের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, তিনি বললেন, "এই বিষয়টি কি আমাদের রাজকীয় প্রাসাদের বিভাগের আওতায় পড়ে না?"

ফেং চং সবার আগে এগিয়ে এসে বলল, "এটি রাজধানী এবং অভিজাতদের সাথে সম্পর্কিত, তাই আমাদের রাজকীয় প্রাসাদের বিভাগের অবশ্যই দায়িত্ব রয়েছে!"

"ঠিক! তাছাড়া প্রধানের কাজ মানেই আমাদের স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত কমান্ডো দলের কাজ।"

"হ্যাঁ, আমরা প্রধানের নির্দেশ পালনে প্রস্তুত, প্রয়োজনে জীবন দিতেও কুণ্ঠা করব না!"

ইয়ে কুন মনে মনে অর্থের শক্তির কথা ভেবে অবাক হলেন এবং নিজের হাসিকে চেপে রাখলেন।

***

"বেশ! তোমাদের এই কথায় আমি শান্তি পেলাম, বিচার না পেলেও অন্তত মনের কষ্ট কিছুটা কমবে!"

ফেং চং দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, "প্রধান, আপনি কি কোনো সূত্র পেয়েছেন?"

সবাই চুপ হয়ে গেল। ইয়ে কুন মাথা নাড়লেন।

"গতকালই জবানবন্দি নেওয়া হয়েছে, এই ঘটনার সাথে অনেক বড় বড় প্রভাবশালী ব্যক্তি জড়িত।"

কথাটি শোনার পর ছয়জনই শান্ত হয়ে গেল। তারা জানত, বর্তমান ডালিয়াং রাজ্য অনেক শক্তিশালী অভিজাত পরিবারের নিয়ন্ত্রণে। অতীতে তারা অনেক বড় বড় মামলা তদন্ত করেছে, কিন্তু যদি তাতে কোনো প্রভাবশালী পরিবারের ছায়া থাকত, তবে সম্রাটের কাছে পৌঁছালেও শেষ পর্যন্ত তা ধামাচাপা পড়ে যেত।

ফেং চং কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করল, "প্রধান, আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?"

ইয়ে কুন ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"যেহেতু এর সাথে অনেক বড় বড় ব্যক্তি জড়িত, তাই ওপরমহল কোনো ব্যবস্থা নেবে না। তাহলে আমরা নিজেরাই ব্যবস্থা নেব। আমি তোমাদের নিয়ে সম্পদ অর্জন করতে যাচ্ছি। যারা দেখবে, তারা সবাই ভাগ পাবে!"

কিছুক্ষণ পর, ইয়ে কুন ঝাও ফেইক্সুয়েকে রাজকীয় প্রাসাদের বিভাগে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিলেন এবং তাকে বলে দিলেন যে শীঘ্রই রাজপ্রাসাদ থেকে লোক আসবে, কীভাবে তাদের আপ্যায়ন করতে হবে তার কৌশলও শিখিয়ে দিলেন।

এরপর ইয়ে কুন, নোমিন, শুয়ান, স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত কমান্ডো দল এবং রাজকীয় প্রাসাদের বিভাগের লোকজনকে নিয়ে সদর্পে বেরিয়ে পড়লেন। পথে তারা উচ্চস্বরে সামরিক গান গাইতে গাইতে চলল, যা পথচারীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

"সূর্য অস্ত গেল, লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছে, সৈন্যরা লক্ষ্যে গুলি চালায়..."

সাধারণ মানুষ অবাক হয়ে মাথা চুলকাতে লাগল। তারা কী গাইছে? কার বাবা ফিরে আসা উচিত?

***

ওয়েই সরকারি বাসভবন।

ওয়েই সরকারি কর্মকর্তা মিন কিংফেং অন্ধকার মুখে স্টাডিতে বসে আছেন। তিনি আঙুল দিয়ে টেবিল টোকাচ্ছেন, মনে হচ্ছে তিনি খুব চিন্তিত। দরজা খুলে মিন ওয়েই ভেতরে এল।

"বাবা, আপনি আমাকে ডেকেছেন?"

মিন কিংফেং উঠে দাঁড়ালেন এবং মিন ওয়েইয়ের গালে সপাটে এক চড় মারলেন। মিন ওয়েই ঘুরে তিনবার মাটিতে পড়ে গেল, তার চোখে সরষে ফুল দেখাচ্ছিল।

"বাবা, কেন মারলেন?"

"গতকাল তুমিই কি সেভেন ফিনিক্স এবং নাইন ফিনিক্সকে ইয়ে কুন আর নোমিনকে হত্যা করতে পাঠিয়েছিলে?"

মিন ওয়েই ভয়ে কেঁপে উঠল। তার বাবা কখনো তাকে এত জোরে মারেননি।

"বাবা, আমি... আমি সহ্য করতে পারিনি। তবে আমি তাদের ইয়ে কুনকে মারতে বলিনি, শুধু চেয়েছিলাম তারা যেন বেইদি রাজকন্যাকে অপহরণ করে আনে।"

মিন কিংফেং সজোরে লাথি মারলেন। মিন ওয়েই মাটিতে পড়ে বুক চেপে ধরে করুণ মুখে বসে রইল।

মিন কিংফেং আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "তুমি কি পাগল হয়ে গেছ? ঝেনগুও সরকারি বাসভবনে গিয়ে মহিলা অপহরণ করার সাহস দেখালে? তাও আবার সেই বেইদি রাজকন্যাকে, যাকে সম্রাট এখন সবথেকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। তুমি কি চাও আমাদের পরিবার ধ্বংস হয়ে যাক?"

"বাবা, গতকাল দরবারে ইয়ে কুন আমাকে অপমান করেছিল, আমি তা সহ্য করতে পারিনি। ভেবেছিলাম নোমিনকে ভোগ করলে ইয়ে কুনকে প্রতিশোধ নেওয়া হবে। আর আমি ভেবেছিলাম আপনিও তাকে ভোগ করবেন।"

এই কথা শুনে মিন কিংফেংয়ের রাগ কিছুটা কমল।

"অন্তত তুই নিজের বাবার কথা ভেবেছিস!"

মিন ওয়েই বিষণ্ণ মুখে বলল, "তাছাড়া, ইয়ে কুন শুধু আমাদেরই শত্রু নয়। ঘোস্ট মাস্কের লোকেরা তো সেখানে গিয়েছিল। কে জানি সেই মূর্খ লোকগুলোকে পাঠিয়েছিল, যারা হিতে বিপরীত করেছে। না হলে সেভেন ফিনিক্স আর নাইন ফিনিক্স তো দক্ষ, তারা ঠিকই নোমিনকে নিয়ে আসতে পারত।"

মিন কিংফেং রাগে পাশের চায়ের কাপটি ছুড়ে মারলেন।

"হারামজাদা! ওই মূর্খ আমিই ছিলাম!"

এই কথা শুনে মিন ওয়েই চোখ বড় বড় করল, "কী? ঘোস্ট মাস্কের লোকেরা আপনার পাঠানো? আপনিও নোমিনকে আনতে চেয়েছিলেন? তাহলে আমাকে মারলেন কেন?"

মিন কিংফেং টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে বললেন, "আমি কি তোর মতো? আমি ঘোস্ট মাস্কের লোকদের পাঠিয়েছিলাম কারণ তারা ব্যর্থ হলেও আমার নাম আসবে না। আর তুই কি করলি? সবাই জানে ক্যাপিটাল নাইন ফিনিক্স আমাদের লোক। আজ সম্রাট লিউ চুনকে পাঠিয়ে আমাকে সতর্ক করেছেন। আমি যদি কিং বাম্বু পার্টির প্রধান না হতাম, তবে আজ আমাকেই বিপদে পড়তে হতো।"

মিন ওয়েই চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, "মানে... তাহলে তো এই ঝামেলা মিটে গেছে। এখন আর চিন্তার কী আছে?"

মিন কিংফেং তাকে এক ধমক দিলেন।

"নাইন ফিনিক্সকে প্রশিক্ষণ দেওয়া কি সহজ? তুই একবারে দুটো হারিয়ে ফেলেছিস, তাও আবার আমার প্রিয় দুটো। জানিস ওরা প্রতি বছর আমার জন্য কত সুন্দরী মেয়ে জোগাড় করে আনত? তাও আবার কোনো প্রমাণ না রেখে!"

মিন ওয়েই অপরাধী ভঙ্গিতে মাথা নিচু করল, "ঠিক আছে... রাগ করবেন না, আমি আমার নতুন দুটো উপপত্নীকে আপনার জন্য পাঠিয়ে দেব।"

মিন কিংফেংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, "অন্তত তোর মধ্যে এখনো বিবেক আছে! আজ রাতে ওদের আমার ঘরে পাঠিয়ে দিস। আর শোন, ইদানীং কোনো ঝামেলা করবি না।"

মিন ওয়েইয়ের খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু কিছু করার ছিল না। সেই উপপত্নী দুজন ছিল এক ব্যবসায়ীর বাড়ি থেকে ছিনিয়ে আনা দুই বোন, যাদের নিয়ে তার শখ এখনো মেটেনি।

এমন সময় দরজার বাইরে এক ভৃত্য আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "মালিক, সর্বনাশ হয়েছে! রাজকীয় প্রাসাদের বিভাগের অনেক লোকজন সরাসরি বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়েছে।"

"তারা কী চায়?"

"জানি না! তারা খুব আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে আসছে, ১, ২, ৩, ৪ বলে ছন্দ তাল মিলিয়ে মার্চ করতে করতে ভেতরে ঢুকছে।"

মিন কিংফেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "কাউকে নেতৃত্ব দিতে দেখেছ?"

"হ্যাঁ... ছয়জন স্বর্ণের পোশাক পরিহিত ব্যক্তি।"

মিন কিংফেংয়ের কপালে ভাঁজ আরও গভীর হলো। রাজকীয় প্রাসাদের বিভাগে মাত্র ছয়জন স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত গোয়েন্দা আছে, আর তারা সবাই এসেছে? এমনকি রাজপরিবারে সমস্যা হলেও তারা সবাই একসাথে আসে না। এটা কি ইয়ে কুনের কারণে?

না, সম্রাট গতকাল ইয়ে কুনকে সহকারী প্রধানের পদ দিলেও সবাই জানে ওটা নামমাত্র পদ। আর আজই তার কাজে যোগ দেওয়ার কথা, তার পক্ষে ছয়জন স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত গোয়েন্দাকে পরিচালনা করা অসম্ভব।

"চলো! বাইরে গিয়ে দেখি কী হচ্ছে!"