প্রথম খণ্ড, চৌষষ্টিতম অধ্যায়: ধরে নাও আমি কখনো ফিরে আসিনি
০১/৩ পৃষ্ঠা
চৌ পরিবারের কয়েকজন বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
প্রিন্স সিজুয়ান অত্যন্ত আনন্দের সাথে হেসে সান্ত্বনার সুরে বললেন, "আনা সত্যিই দারুণ! আজ হ্যু院长 বলছিলেন যে গান এবং নাচে তোমার নাকি অসাধারণ প্রতিভা আছে!"
"সে তো বটেই, তা ছাড়া দেখতে হবে তো এটা কার বোন," গর্বের সাথে বললেন চৌ য়ুছেন।
চৌ ইউয়েআন ছোট মুখ লাল করে ফিসফিস করে বলল, "সবই মায়ের ছোটবেলা থেকে ভালো করে শিখিয়ে দেওয়ার গুণ।"
"আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই আরও কঠোর পরিশ্রম করব, যাতে মায়ের মুখ উজ্জ্বল করতে পারি!" চৌ ইউয়েআন প্রিন্স সিজুয়ানের বাহু জড়িয়ে ধরে আবদারের সুরে বলল।
প্রিন্স সিজুয়ান অত্যন্ত স্নেহের সাথে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "মা শুধু চান তুমি সবসময় হাসি-খুশিতে ও আনন্দে থাকো।"
তিনজন কথা বলতে বলতে সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে লাগলেন।
সামনে হাত ধরাধরি করে হেঁটে যাওয়া প্রিন্স সিজুয়ান ও চৌ ইউয়েআনকে দেখে চৌ য়ুছেনের মনে একটা ভাবনার উদয় হলো...
মূলত, নয়জন সুন্দর দীর্ঘাঙ্গী তরুণী কর্তৃক একসাথে অভ্যর্থনা পাওয়ার বিষয়টি অত্যন্ত রোমাঞ্চকর এক ব্যাপার ছিল।
"অবশ্যই না, আমি তো বিশেষভাবে ফিরে এসেছি খোদ মা'র হাতের সুস্বাদু রান্না খাওয়ার জন্য," জি মেইনা তোষামোদের সুরে বলল।
অবিনশ্বর সত্ত্বারা মহান, অধিকন্তু তারা পরম শ্রদ্ধার পাত্র। তারা কেবল জীবন্ত কিংবদন্তিই নয়, বরং মাল্টিভার্সের চক্রের মতো এমন কিছু যা সমস্তকিছুর উৎস ও অন্তিম পরিণতি, বাস্তবতা এবং কল্পনার শেষ সীমানাকে নির্দেশ করে। তারা নিজেরাই এক সর্বোচ্চ এবং অনন্ত পথের প্রতীক।
"বিশ্বাস করিস না তো? আমি আমার এক থাবায় তোকে পিষে মেরে ফেলব!" লিন ফুগুই রাগান্বিত হয়ে এগিয়ে গিয়ে ইয়ান সিয়াওর বাহু পেঁচিয়ে ধরে যেন তার ওপর বসে পড়তে চাইলেন।
অথচ এই মুহূর্তে তাকে দেখতে কেবলই এক অস্বাভাবিক সত্তা, এক গাঢ় অন্ধকারের অবয়ব, এক অবিনশ্বর অশরীরী আত্মা এবং ঘৃণায় পূর্ণ কোনো দেবতার মতো মনে হচ্ছিল।
"হ্যাঁ? এটাকে আবার কী ধরনের কারণ বলে?" সুজুন বুঝতে পারছিল যে ছেলেটি যথেষ্ট সিরিয়াস, মিথ্যা বলার মতো মনে হচ্ছে না তার ভঙ্গি।
০১/৩ পৃষ্ঠা
০২/৩ পৃষ্ঠা
নামটি শুনে বোতলটি আরও হিংস্রভাবে কাঁপতে লাগল এবং যে কোনো মূল্যে যেন বন্দিদশা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল।
ইউ সিজে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন যে তার মনে অন্য কোনো অতিরিক্ত উদ্দেশ্য নেই। তিনি কখনোই বোকা ছিলেন না, কেবল একটু সরলপ্রকৃতির ছিলেন মাত্র। যেহেতু লিন ছু বিষয়টি সবার সামনে খোলামেলাভাবে তুলে ধরেছেন, তার মানে এটি কোনো বড় বিষয় নয়। এইটুকু কাণ্ডজ্ঞান তার নিজের ভেতরেও ছিল, তাছাড়া লিন ছুর চরিত্র সম্পর্কে তো তার মোটের ওপর ধারণাই ছিল।
এটা আবার কেমন পরিস্থিতি? মাটিতে শুয়ে থাকা মানুষটি তো তোমার নিজের প্রেমিক! তাছাড়া, সে যদি তোমার প্রেমিক নাও হতো, তবুও হে লি শুয়াংবিন, তোমার কি মানবীয় বোধ থাকা উচিত ছিল না?
ওই রাজকীয় চাচার সামনে উপস্থিত নেকড়ের মুখাচ্ছাদিত সম্রাট রাজপ্রাসাদের রক্ষী যখন দেখতে পেল যে তোং ফাং ইউয়ন কোনো ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই অক্ষত অবস্থায় প্রকাশ পেয়েছেন, তখন তিনি সমানভাবে বেশ অবাক হলেন।
দেখা গেল এই সামো টানা একটি নীল রঙের জোব্বা পরে আছেন এবং মাথায় পরে আছেন একটি নীল রঙের টুপি। তার চুলগুলো বাদামী রঙের এবং কাঁধের ওপর ছড়িয়ে রয়েছে। বাইরে থেকে দেখলে তাকে খুব একটা কুৎসিত বা লম্পট বলে মনে হয় না।
উত্তরাঞ্চলীয় জোট হংমেনের নির্দেশনায় অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে পিছু হটল, তাদের পদক্ষেপে বিন্দুমাত্রও হুড়োহুড়ি বা আতঙ্ক লক্ষ্য করা গেল না।
"আমি তোমাদের আরও একবার জিজ্ঞেস করছি, ফাং আর শেষ পর্যন্ত কী অবস্থা হয়েছে?" নিজের আসন্ন ক্ষোভকে দমন করে শ্যুয়ান ইয়ে দাঁতে দাঁত চেপে এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে জানতে চাইলেন।
ছাং ছুনতং তার লতাটি ঘুরিয়ে চিয়েন হুয়ানের কব্জি শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, এরপর ঠিক কী ঘটেছিল কে জানে, চিয়েন হুয়ান কেবল তার কব্জিতে তীব্র এক যন্ত্রণা অনুভব করলেন এবং সামান্য কিছু রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
হোজু তাও: খুনলুন পন্থার শিষ্য, খুনলুন পন্থার সাইত্রিশতম গোত্রপ্রধান। খুনলুন ধারার উত্তরাধিকারী হিসেবে তার মধ্যে রয়েছে বিশাল সম্ভাবনা!!! তুষার হিমাঙ্কের তলোয়ার ব্যবহার করলে আটশো পয়েন্ট আক্রমণ শক্তি বৃদ্ধি পাবে।
তবে... হুয়াংফু শুয়ান ইয়ে হোংইকে পলকে শেষ করে দিতে না পারলেও, তার একটি সাধারণ ঘুষিতেই ইয়ে হোংইয়ের দুশো পয়েন্ট স্বাস্থ্য শক্তি বা লাইফ ভ্যালু কমে যেতে পারে। ইয়ে হোংইয়ের বর্তমানে রয়েছে পাঁচশো পয়েন্ট শারীরিক শক্তি, যার অর্থ তার মোট পাঁচ হাজার পয়েন্ট স্বাস্থ্য শক্তি রয়েছে। হুয়াংফু শুয়ান যদি একটানা পঁচিশটি ঘুষি চালিয়ে যেতে পারেন, তবে ইয়ে হোংইয়ের শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর মুখ থেকে নিস্তার পাওয়ার কোনো উপায় থাকবে না।
উত্তরের যুদ্ধদেবতা লিউলি ঠান্ডামাথায় গুয়াং ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়লেন, এরপর অদূরবর্তী আলমারির দিকে এগিয়ে গেলেন।
আমরা বা তাইয়ের গায়ের বুলেটপ্রুফ জ্যাকেটটি খুলে ফেললাম এবং তার পকেটগুলো গভীরভাবে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলাম, এই আশায় যে হয়তো এর ভেতরে কোনো সূত্র মিলে যেতে পারে। আমরা পকেট থেকে বের করে আনা জিনিসপত্রগুলো একে একে আমাদের পাশে মাটিতে সাজিয়ে রাখলাম।
এবার তো সর্বনাশ হয়েছে! হং ফু এর এই নেশাটি একেবারে মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে। মর্ত্যে থাকার সময় আমরা সবাই জানি যে হং ফু একজন শিক্ষক হিসেবে সবসময় জুনিয়রদের সাথে কোনো না কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে ভালোবাসতেন। একবার এই ব্যাখ্যা শুরু করলে তা কয়েক ঘণ্টা ধরে চলার তীব্র সম্ভাবনা রয়েছে। আর ঠিক এই ব্যাপারটিই হং ফু এর নেশাটিকে উসকে দিয়েছে।
"সেটা তো অবশ্যই," সে অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে উত্তর দিল, "ইউন শাং, তুমিও আর এই বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামিও না। যদি ওই তথাকথিত ভূত সম্রাট কেবল তোমার মনোযোগ বিভ্রান্ত করতেই এসে থাকে এবং ইচ্ছাকৃতভাবে এ ধরনের কথা বলে তোমার মনকে অস্থির করে তুলতে চায়..."
০২/৩ পৃষ্ঠা
০৩/৩ পৃষ্ঠা
এটিকে শেখা সহজ বলাই যায়, কারণ মিং সির বোঝাপড়ার ক্ষমতা ও মেধার জোরে তার কাছে এটি সত্যি সত্যিই অত্যন্ত সহজ বলে মনে হয়েছে।
লিন হাওয়ের কণ্ঠস্বর শোনার সাথে সাথে, জ্বর নাকি লজ্জার কারণে কে জানে, লিন হাওয়ের বাহুডোরে থাকা শি ইউলিংয়ের মুখখানা একটা আস্ত পাকা আপেলের মতো লাল হয়ে উঠল। এমনকি সে লিন হাওয়ের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না এবং অত্যন্ত ক্ষীণস্বরে সে জবাব দিল।
প্রিন্স ইউটুর দিকে এক পলক তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, এরপরও আপাতদৃষ্টিতে অখুশি থাকার ভান করে, উইচি লিউলি মৃদু স্বরে একটি প্রশ্ন রাখলেন।
আকাশে কেবল ঘন বরফ কুয়াশা ও মেঘের আস্তরণ ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই তা আবার প্রচণ্ড বেগে ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল। প্রতিটি স্তরের ওপর যেন আরেকটি স্তর পুঞ্জীভূত হতে লাগল, ঠিক যেন স্বর্গের মাঝে হঠাৎ করে কোনো প্রকাণ্ড পরিবর্তন ঘটে গেছে। আকাশের এই রূপান্তর দেখে উপস্থিত সকলেরই ভ্রূ কুঁচকে গেল। তারা বুঝতে পারলেন না যে এবার চ্যাংশান পর্বতে ঠিক কী ধরনের বড় কোনো বিপদের সূচনা হতে চলেছে।
নিজের বোনের এমন তীক্ষ্ণ চাহনিতে সে দারুণ ঘাবড়ে গেল এবং তখন টয়লেটে যাওয়ার অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। শেন জিয়াওম্যান তো রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, অথচ ইয়ে জেটিং তখন তার সাথে বাথরুমে যাওয়ার জন্য ইয়ে পরিবারের একজন বডিগার্ডকেও সঙ্গে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন।
মিং ইয়ান আড়ালে টেবিলের ওপারে বসে গভীর মনযোগ দিয়ে স্টেক কাটতে থাকা লোকটির দিকে কয়েকবার চাইল এবং মনে মনে ভাবল, সত্যি মানুষটা যেদিক দিয়েই হোক না কেন দেখতে অত্যন্ত মনোরম।
লুও সাং বুঝতে পারছিল না যে লোকটা কেন তাকে এখানে নিয়ে এসেছে, কিন্তু গাড়ি থেকে নামার সময়ই সে দেখতে পেল যে নান শুওয়ের গাড়িটির দরজা বন্ধ করে বুটের কাছে গিয়ে দাঁড়িয়েছেন।
মাথা তুলে তাকাতেই দেখা গেল—সেই চেনা ভ্রু ও চোখ, সেই ভীতিকর ঠান্ডা দৃষ্টি—তার সেই মহামান্য রাক্ষস রাজা ছাড়া আর কে হতে পারে?
সে তো মন থেকে তাকে বিশ্বাসই করত না, এমনকি তাকে বুঝিয়ে বললেও সে বিশ্বাস করত না। যখন এমনটাই পরিস্থিতি, তবে আর মুখের লালুক্ষয় করে লাভ কী?
লি মো মাথা নিচু করে কামড় বসাল, তৎক্ষণাৎ তা ছিঁড়ে ফেলল না, কালির মতো গভীর ও অতলস্পর্শী চোখ দুটো দিয়ে সে তার দিকে তাকিয়ে রইল, চোখের তারার ভেতরের আবেগ ছিল চরম মাত্রায় গভীর।
যদিও চুই ইউয়ে জানে না ক্যাভিয়ার আসলে কী ধরনের জিনিস, তবুও সে বুঝতে পেরেছিল যে এইমাত্র ঝাং নান চামচে করে যা তুলে দিয়েছেন তা স্পষ্টতই মাছের ডিম। কয়েকটা মাছের ডিম কীভাবে এত দামি হতে পারে?
ওই নীল রঙের মানুষটি আবারও নিজের ঠান্ডা ঘাম মুছল; এই ছোট মেয়েটি তো বেশ হিংস্র! মাইক্রোফোনটি ছিনিয়ে নিয়ে সেটিকে ‘বিশ্বজয়ী’ গোত্রপ্রধানের হাতে ফিরিয়ে দিল। পরিস্থিতি সামলানোর মতো উপযুক্ত কোনো ব্যক্তির পক্ষ থেকেই যে কথা বলা শুরু করা ভালো।
০৩/৩ পৃষ্ঠা