প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৬: আমি কখনো আবেগে বিভ্রান্ত হইনি

পৃষ্ঠা (১/৩)

এরপর, তিনি অবিলম্বে ইনশুয়ান শিয়ানজুনকে নির্দেশ দিলেন লোকবল একত্রিত করতে, কারণ তিনি নিজেই মু ইউচেনকে মোকাবিলা করতে যেতে চান।

প্রাসাদ ষড়যন্ত্রের আতঙ্ক থেকে কিছুটা সামলে ওঠা যুবরাজ, অন্যান্য রাজপুত্র, রাজবংশীয় সদস্য এবং রাজদরবারের কর্মকর্তাদের সাথে নিয়ে তাইজি প্রাসাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন। তারা সবাই উচ্চস্বরে কাঁদছিলেন, একেকজন যেন একেক দিক থেকে বেশি শোকাতুর। কে জানে তারা মৃত সম্রাটের অকাল প্রয়াণে কাঁদছিলেন, নাকি নিজেদের অনিশ্চিত ভবিষ্যতের কথা ভেবে।

তিয়ানওয়াং ফু—এই তিনটি শব্দ স্বর্গীয় আদালতের যেকোনো সাধারণ সাধকের কাছে অত্যন্ত ভীতিজনক এবং অজেয় এক অস্তিত্বের প্রতীক।

ঝাং তিয়ানহাও মাথা নাড়লেন এবং তার দৃষ্টি শেন শিনরু’র দিকে নিবদ্ধ করলেন। লিউ জিয়ে এবং অন্যদের মতামত উপেক্ষা করা যেতে পারে, কারণ দংহুয়া লউ-তে তাদের যোগদানের সময় খুব বেশি হয়নি, তাই কথা বলার মতো তেমন যোগ্যতাও তাদের নেই।

স্বর্গীয় সম্রাজ্ঞীর যা করার কথা ছিল, তা এখন তিনি বেশ নিপুণভাবেই সামলাচ্ছেন। পাশে থাকা কর্মকর্তাদের কেউই এতে কোনো অসঙ্গতি খুঁজে পেলেন না, এমনকি贤王 (শিয়ান ওয়াং) লি ইউ-ও এগিয়ে এসে তাকে অভিবাদন জানালেন এবং হাসিমুখে কথা বললেন।

江湖 (জিয়াংহু)-তে তার পদার্পণের সময় খুবই কম। তার প্রাণনাশের পেছনে লি মি এবং ওয়াং শিৎসং ছাড়া আর কারো উদ্দেশ্য থাকার কথা নয়। লি মি তাকে ঘৃণা করে কারণ সে লি তিয়ানফানের অপমান করেছিল, আর ওয়াং শিৎসং তাকে অপছন্দ করে কারণ সে দুগু গোষ্ঠীর খুব কাছাকাছি ছিল।

আননিং কাউন্টের বৃদ্ধা মাতৃদেবীর শোকের প্যান্ডেলটি কাউন্ট প্রাসাদের পশ্চিম দিকের আঙিনায় তৈরি করা হয়েছিল। দশ ফুটের বেশি লম্বা সাদা কাপড়ের বেষ্টনীটি বাইরে থেকে দেখে মোটামুটি মনে হলেও, প্যান্ডেলের ভেতরে ঢুকতেই সব অসংগতি ধরা পড়ল।

ঝাং তিয়ানহাও এই কথা শুনে ঝং ইউয়ের প্রতি কিছুটা প্রভাবিত হলেন। তিনি ভাবতে পারেননি যে ঝং ইউয়ের এতটা আত্মমর্যাদাবোধ আছে। তাই তিনি সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

"ঝু宗主 (জংঝু)-এর উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, এই বৃদ্ধ ভণ্ড সন্ন্যাসী সত্যিই অভিভূত।" একটি হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিয়ানতাই সম্প্রদায়ের প্রজ্ঞাবান সাধু তাদের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন।

তবে এক সপ্তাহের ফলাফল ছিল লক্ষণীয়। ইউন কং-এর ক্ষেত্রে, সে কেবল টিকটিকি কুন-কে পুরোপুরি বশই করেনি, বরং ওবিটো’র কাছ থেকে শেখা নতুন শুরিকেন কৌশলও সে পুরোপুরি আয়ত্ত করে ফেলেছে।

হে চাংমিং-এর মাথায় প্রথম যে নামটির কথা এল তা হলো ইয়ে চাংমিং। কিন্তু ইয়ে চাংমিং যদি সত্যিই তাকে দানব বানাতে চাইতেন, তবে কেন তিনি পাতালপুরীর শাসনভার তার হাতে তুলে দিলেন? আর তার শরীরে থাকা অমর হাড়ের রহস্যই বা কী?

একটি তীক্ষ্ণ যুদ্ধের বর্শা বাতাস চিরে বন্য এবং ভয়ংকর গতিতে তানাশার দিকে ধেয়ে এল।

সু শি-র গলা যেন কোনো কিছুতে আটকে গেল, অস্বস্তিতে তিনি কথা বলতে পারছিলেন না। চারপাশে সবার জ্বলন্ত দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ ছিল; তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে তিনি পালিয়ে যাবেন নাকি ব্যাখ্যা দেবেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"চলো আমরা আলাদা হয়ে যাই। সান এল্ডার একদল লোক নিয়ে, হো এল্ডার অন্য দল নিয়ে এবং আমি একা কাজ করব। যেদিক থেকেই প্রবেশপথ পাওয়া যাক না কেন, সাথে সাথে বার্তা পাঠানোর কৌশল ব্যবহার করে যোগাযোগ করবে।" কিছুটা পথ চলার পর মো লি বুঝতে পারলেন এই পদ্ধতিতে কাজ এগোচ্ছে না, তাই তিনি দল ভাগ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তবে সাদা আলো যেহেতু হে চাংমিং-এর শরীর থেকেই নির্গত হচ্ছিল, তাই এটি তার কোনো ক্ষতি করবে না বলে নিশ্চিত ছিল।

সবাই মিলে আরও কিছুক্ষণ আলোচনা করার পর সিদ্ধান্তে পৌঁছাল যে, তাদের সামগ্রিক শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী নয় বলেই এত সমস্যা।

তাইওয়ানের খেলোয়াড় দীর্ঘক্ষণ দ্বিধা করার পর পেই কিনহুকে বেছে নিলেন। "আমরা কি মিং শিয়াইনকে নেব?" সল্ট ফিশ জিজ্ঞেস করলেন।

লিন নানের বর্ণনা অনুযায়ী, ফিনশেন পর্যায়ের শক্তি থাকলে দিনে অন্তত পাঁচশ পয়েন্ট মধ্যম মানের স্পিরিট স্টোন পাওয়া সম্ভব, আর হেতি পর্যায়ের হলে দিনে অন্তত এক হাজার পয়েন্ট নিশ্চিত।

তবে কুনলুন পর্বতের যে স্থানটিতে সন্দেহ করা হচ্ছে, সেটি বেশ ভয়ংকর। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৬০০০ মিটারের বেশি উচ্চতায় অবস্থিত একটি পাহাড়ে সেটি অবস্থিত। হে চাংমিং মানিয়ে নিতে পারলেও ইয়ে ঝেনঝেন পারবে কি না, তা নিশ্চিত নয়।

"এই সময়টা নষ্ট না করে বরং ক্রমাগত রক্তক্ষরণের সমস্যা নিয়ে চিন্তা করো।" চেং জিউয়ের মেজাজ ভালো ছিল না, তাই ইয়ান শেনের কথার উত্তর দেওয়ার মানসিকতা তার ছিল না।

কথাটি শেষ হতেই ওয়াং তিয়ানহাইয়ের অবয়ব হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই তিনি বাই হানমোর পাশে আবির্ভূত হলেন।

গং বাইয়ি লেং ইয়ুনহানকে ফোন করে নির্দেশ দিলেন যেন আশেপাশের সমস্ত সিসিটিভি ফুটেজ খতিয়ে দেখা হয় এবং রু ওয়েনের কোনো চিহ্ন যেন বাদ না পড়ে।

পাশে পড়ে থাকা মদের পাত্রটির ওপর অস্পষ্ট এক ধরনের উজ্জ্বল পদার্থ জমা হয়েছিল, যা অনেকটা নক্ষত্রের আলোর মতো হলেও তা নয়। তার শরীরের বিশাল শক্তি যে মুহূর্তের মধ্যে বেরিয়ে এল, তা মূলত এর কারণেই।

"রক্তের বোধি (ব্লাড বোধি) পাওয়ার জন্য নয়, আবার আমার ওপর আক্রমণ করারও ইচ্ছা নেই তোমার—তাহলে তুমি কী করতে চাইছ?" ঝাও চাংশেনের কথা শুনে চেন সান থমকে গেলেন এবং বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

বিস্ময়, হতবাক এবং অবাক হওয়ার অভিব্যক্তি সবার মুখে ফুটে উঠল, যা শেষ পর্যন্ত গভীর সন্দেহে রূপ নিল।

ওষুধ সম্রাট ভাবতে পারেননি পেং জিয়ামু আবার জিজ্ঞাসা করবেন, কিন্তু যেহেতু তিনি প্রশ্ন করেছেন এবং নিজেও একসময় একই পরিস্থিতিতে ছিলেন, তাই হান শেংওয়েই তাকে যা বলেছিলেন, তিনি তা-ই তাকে বলে দিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তরবারিটি খাপ থেকে বেরিয়ে এক ঝলক আলোয় পরিণত হলো। চরম আতঙ্কে থাকা কিশোরটি দেখল, সেই আলোর ঝলকানিতে ঘোড়ার গাড়ির দিকে ধেয়ে আসা বিশাল পাথরটি মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে হাজারো টুকরোয় পরিণত হলো।

"ঠিক আছে, যেহেতু আমি তোমাকে কথা দিয়েছি, আমি অবশ্যই তোমার এই কাজটি সুসম্পন্ন করব।"

"বোকা মেয়ে, ওটা তো দিদি তোমার জন্যই কিনেছে, নিশ্চিন্তে পরো।" সু মানমান পরম মমতায় বললেন।

সাদা চুল ও সাদা পোশাকের সেই যুবকটি বড় ইঁদুরটির দিকে একবার তাকাল, তারপর পেছন ফিরে লি ইউনমুদের ওপর চোখ বুলিয়ে নিলাম কেন্দ্রে প্রবেশ করল।

ইউ ইয়াং কথা শেষ করে তার সামুরাই তলোয়ারটি বের করলেন এবং বাতাসে দুবার ঘোরালেন। তিনি জাপানি সৈনিকের গলার দিকে তাকিয়ে যেন নিখুঁত জায়গা খুঁজছিলেন, যাতে এক কোপেই লোকটির মাথা বিচ্ছিন্ন করা যায়।

আন রুয়ো লু লিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ত্বের সাথে ভাবলেন, "যাই হোক, যেহেতু বাইরে বেরিয়েছিই, তাহলে একটু ঘুরে আসি।" এটাই কি নিচে নামার আসল উদ্দেশ্য ছিল না?

এথেন্স অলিম্পিকে লিউ শিয়াংয়ের পারফরম্যান্স অনেককে অবাক করেছিল, যার মধ্যে তার পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যালান জনসনও ছিলেন। অ্যালান জনসন তার পারফরম্যান্স দেখে বিস্মিত হয়ে লিউ শিয়াংয়ের উন্নতির কারণ হিসেবে ইয়াং ইয়াং স্পোর্টস সেন্টারের প্রশিক্ষণকে দায়ী করেছিলেন। অলিম্পিক শেষ হতেই তিনি আর দেরি না করে সেখানে নাম লেখাতে ছুটে আসেন।

"যদি এটাই না হয়, তবে আর কী হতে পারে?" ইয়ে ওয়েইয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ছিল। "চেন হংইউ, আমার সাথে কথা বলো, হে জিংশুয়ান ওই হারামিটা কোথায়?" তার ভাবি যখন এতটা কষ্টে আছেন, তখন লোকটির কোনো পাত্তাই নেই, জানি না সে কোন গর্তে গিয়ে লুকিয়ে আছে।

"হ্যাঁ, কিছুদিন পর তোমাকে লি ইউয়ে প্রাসাদে যেতে হবে। যদিও তুমি প্রাসাদের মালিক, কিন্তু যতক্ষণ না তুমি লি ইউয়ে প্রাসাদের পরীক্ষা পাস করছ, ততক্ষণ তুমি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রাসাদের প্রধান নও।" সুই সিউ শিয়াও ইউইনের বর্তমান অবস্থার কথা ভেবে তাকে মনে করিয়ে দিলেন।