প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: চিয়াং ইউ শিয়াও!

জিয়াং লি ধীরস্থির পায়ে এগিয়ে চলছিলেন, যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে ভাবার সময় দিচ্ছেন, অথবা হতে পারে তার নিজেরও কিছুটা ভাবনার প্রয়োজন ছিল। অথচ এত দূর পথ পেরিয়ে আসার পরেও কোনো妖魔ের ছায়া চোখে পড়ল না। এত রহস্যময় একটি গুহায় কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা থাকবে না, তা কি সম্ভব? কিন্তু কোনো妖魔ের অস্তিত্বই বা অনুভূত হচ্ছে না কেন? তিনি গভীরভাবে চিন্তা করেও কোনো কূল-কিনারা পেলেন না।

এবারের ঘেরাওকারী ব্যক্তিরা প্রত্যেকেই দুর্ধর্ষ একক যোদ্ধা; এভাবে এগিয়ে যাওয়া কি তাদের জন্য লক্ষ্যবস্তু হওয়ার শামিল নয়?

সেটি আক্রমণের মুহূর্তে লেজটি আচমকা ঘুরে উঠল এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্র ও নিষ্ঠুরভাবে ফেং সুইয়ের শরীরে আঘাত করল।

আমি আলতো করে তার আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলাম, মাথা তুলে তাকালাম তার দিকে। আমার বিভ্রান্ত দৃষ্টি তার গভীর অন্ধকার চোখের ভেতর গিয়ে পড়ল। বুকের ভেতরটা কান্নায় ভারি হয়ে এল, অজান্তেই গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। তাকে কত কিছুই বলার ছিল, কিন্তু মুখ খুলতেই সব কথা যেন এলোমেলো হয়ে গেল।

“সব বাজে বকছ। তুমি কি ভেবেছ তোমার ভাইদের আত্মত্যাগে দাদা একটুও কষ্ট পাননি?” শু দাদা কথাগুলো বলতে বলতে অনবরত মাথা নাড়ছিলেন, তার মুখাবয়বে গভীর যন্ত্রণার ছাপ স্পষ্ট।

আমাকে生死擂台-তে নিয়ে আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই, বরং আমাকে অপমান করে আমার অহংকার চূর্ণ করা এবং পরোক্ষভাবে নানগং পরিবারের হারানো সম্মান পুনরুদ্ধার করাই তাদের মূল লক্ষ্য।

আমার শুধু মনে হচ্ছিল, যদি এখনই লি শুয়ানের কাছে উড়ে যেতে পারতাম! সে তার সবচেয়ে প্রিয়জনকে হারিয়েছে, এই মুহূর্তে তাকে আমার প্রয়োজন।

“লি ইউশি যদিও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে কথা বলেছেন, তবুও বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। জিয়া ফান, তুমি এখনই যেও না, এই বিষয়ে তোমার কী বক্তব্য?” যুবরাজ মৃদু মাথা নাড়লেন, তিনি বিষয়টিকে আর বাড়াতে চাইলেন না। তিনি কি আর বুঝতে পারছেন না যে, লি চংলোউকে পুরোপুরি জিয়া ফানই বিপদে ঠেলে দিয়েছে?

“বেশ, তাই হোক।” জিয়া ফান মাথা নাড়লেন। তার মনের ইচ্ছায় পরবর্তী মুহূর্তেই তার হাতের তালুতে ঘুরতে থাকা বেল হাতুড়িটি ছিটকে বেরিয়ে গেল। বাতাসের স্পর্শে সেটি বাড়তে শুরু করল এবং নিমেষেই তিনশ丈 লম্বা হয়ে গেল। হাতুড়ি থেকে বিদ্যুতের ঝলক ঠিকরে বেরোচ্ছিল, যেন আগুনের শিখা অবিরাম জ্বলে উঠছিল।

মু লাও মুখে মৃদু হাসি নিয়ে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে প্রস্তাব দিলেন যে,熊天-কে কি সাথে নিয়ে যাওয়া যায় কি না। তিনি জানালেন, উপরমহলের নির্দেশ আছে, তারা妖兽帝国的 আসল উদ্দেশ্য জানতে চায়।

শু চেং দশটি লাইটার ব্যাগে ভরে নিয়ে জনাকীর্ণ ব্যস্ত রাস্তায় বেরিয়ে পড়লেন। রাস্তার ধারের কয়েকটি দোকানের বড় কাঁচের জানালার ভেতর রাখা এলসিডি টিভিতে তখন খবর সম্প্রচারিত হচ্ছিল।

চেন বিং ধীরস্থিরভাবে চেন শিং-এর বিপরীতে গিয়ে বসলেন, তার অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই। তিনি টেবিলের ওপর মোমবাতির শিখার দিকে একদৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন, তার চোখে কিছুটা শীতলতা ফুটে উঠল।

তিনি প্রথমে স্বাদটি মুখে ছড়িয়ে দিয়ে মৌলিক ঘ্রাণটি অনুভব করলেন, তারপর দুবার চিবিয়ে বুঝলেন, মাংসটি বেশ সতেজ এবং সবচেয়ে বড় কথা, স্বাদটি একদম যথাযথ।

উত্তর মেরু ভাল্লুক রাষ্ট্রের পবিত্র মন্দিরের ভেতরের নোংরামি দেখার পর লি তিয়ানচেন স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন, তথাকথিত এই অন্ধকার শক্তিগুলো এখন যতই ঐক্যবদ্ধ দেখাক না কেন, বড় কোনো সংকট দেখা দিলে তারা সবাই কেবল নিজেদের কথাই ভাববে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দশজনেরও বেশি轮回 যাত্রী এবং দূরের একটি কাক সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করল। তারা ভয়াবহ শক্তির রশ্মি ছড়িয়ে সু কাইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কো ইউয়ে কুয়ান ও পেং হুয়ান ইয়ানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “একটু দাঁড়াও।” তাং কুইয়িন-এর কণ্ঠস্বর শুনে তারা দুজনেই সাথে সাথে থেমে গেল।

পুরো জায়গাটি এক অশ্লীল পরিবেশে ডুবে ছিল। কেউ না জেনে এখানে ঢুকলে এটাকে কোনো বার নয়, বরং এক পতিতালয় বলেই ভুল করবে, তাও আবার সবচেয়ে নিম্নমানের।

শু চেং যখন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখন পুরো হাসপাতালে ছড়িয়ে থাকা আল্ট্রাসনিক তরঙ্গের মাধ্যমে আসা শব্দে তিনি কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন।

এটি কেবল একটি ড্রয়িংরুম হলেও এর বিলাসিতা ছিল কোনো রাজপ্রাসাদের মতো। এমনকি চারপাশের দেওয়ালে খোদাই করা ভাস্কর্যগুলোও কোনো মহান শিল্পীর হাতের ছোঁয়া পাওয়া, যার মূল্য অগণিত।

জিয়াং হুয়াই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রাবাসে ফাং কাই কিছুটা হতাশ। এক সপ্তাহ ধরে যে লাইভ স্ট্রিমের অপেক্ষায় ছিলেন, সেটিও আজ তাকে আনন্দ দিতে পারল না।

শেন কিংলি কাঁপা কাঁপা হাতে উপরের কয়েকটি বোতাম খুললেন, গু হেংয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটায় তিনি এক ঝটকায় পোশাকটি ছিঁড়ে ফেললেন।

তবে, এই অস্বাভাবিক শুকিয়ে যাওয়াটা কোনো রোগ ছাড়া আর কিছুই নয়। এ রোগের কোনো কারণ খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, এমনকি মানসিক সমস্যার সাথেও এর কোনো সম্পর্ক নেই; এটি জটিল ও দুরারোগ্য ব্যাধির পর্যায়ে পড়ে।

পাহাড়ের কোল ঘেঁষে গড়ে ওঠা পুরো লিনহে শহরটির পেছনেই পাহাড়। শহর থেকে কাউন্টিতে যেতে বড়জোর ১৫ মিনিট সময় লাগে।

চিয়ান হাওরানের নির্দেশে গুণ্ডারা সরাসরি লিন জিংলংয়ের হাঁটুতে সজোরে লাথি মারল।

নিরাপত্তা রক্ষী দলের প্রধান ঝাও চাংলং সোজা ছিটকে গিয়ে পাশের রাস্তার কার্বে আছড়ে পড়লেন এবং জ্ঞান হারালেন।

এছাড়া কাছের জঙ্গল থেকে কিছু নরম পাতা সংগ্রহ করে পাহাড়ের নিচে একটি অস্থায়ী আবাসস্থল তৈরি করে নিল।

তাছাড়া এটি এলিমিনেশন রাউন্ড, এখানে ফিরে আসার কোনো সুযোগ নেই। একবার হারলে মানেই সব শেষ, পরবর্তী প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার স্বপ্ন সেখানেই ধূলিসাৎ।

চু ফেই ভেবেছিলেন তিন নম্বর দিদি তাকে ভাগ্য পরিবর্তনের উপায় শেখাবেন, কিন্তু দরজা বন্ধ করার পর যা ঘটল তা তিনি ভাবতেও পারেননি।

এই ঘটনা তাকে শিখিয়ে দিল যে, কোম্পানির ক্ষমতা অবশ্যই নিজের হাতের মুঠোয় রাখতে হবে।

‘কুয়াশা বৃষ্টি’ বা ‘উইউ’ দক্ষতাটি হলো বিশাল এলাকাজুড়ে নিয়ন্ত্রণ ও পুনর্গঠনের একটি কৌশল, যা পরবর্তী জাতীয় যুদ্ধে নিশ্চিতভাবেই বড় ধরনের কাজে আসবে।

“আবারও কি ভূমি ধ্বংসকারী阵? এই জায়গার ভৌগোলিক অবস্থান 天阴教-এর আধ্যাত্মিক শক্তিকে টেনে আনতে পারে ঠিকই, কিন্তু陣 বিন্যাসটি খুবই সাধারণ। তা ছাড়া, যদি একাধিক 化古境 শক্তিশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হতে হয়, তবে তোমার এই陣 যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।” লেই দি এক পলকেই阵-এর দুর্বলতা ধরে ফেললেন।

“স্বর্গ ও পৃথিবী ধ্বংসকারী মহাবিপদ।” সবাই একযোগে চিৎকার করে উঠল, আটটি পতাকা কয়েক হাজার মাইল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ধুর ছাই! প্রাচীন কলা (香蕉) মাঠে নেমেছে!” গুয়াজি চিৎকার করে উঠল এবং হান ইউয়ে জোটের ভারী বর্ম পরিহিত খেলোয়াড়দের নিয়ে তাকে বাধা দিতে এগিয়ে গেল।

তিনজনের তথ্য অনুযায়ী, এখানে সবচেয়ে শক্তিশালী দশটিরও বেশি মার্সেনারি গ্রুপ রয়েছে, যাদের প্রত্যেকের দলে পঞ্চাশজনেরও বেশি丹元境 সাধক আছেন। অবশ্যই丹盟-এর মার্সেনারি গ্রুপও তাদের মধ্যে অন্যতম, তবে এখানে কেবল丹盟 তিয়ান ইং শহরের শাখাটি রয়েছে। অন্যান্য শাখাগুলো তাদের নিজস্ব এলাকায় মার্সেনারি গ্রুপ গড়ে তুলেছে।