প্রথম খণ্ড, আঠাশতম অধ্যায়: ওকে পাত্রস্থ করতে দাও!
চিয়াং ইউশাওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও শান্ত, কোনো আক্ষেপ নেই। তিনি বললেন, "কিছু না।"
শেন ইয়েলান এগিয়ে এসে তাদের দুজনকেই ভেতরে টেনে নিয়ে গেলেন।
"কীসের এত দেরি? তাড়াতাড়ি ভেতরে এসে খাবার খাও!"
এরপর আর কোনো কথা হলো না।
আসলে, নান জিয়াংনান-এর পক্ষে শেন চংলো-র অবস্থান খুঁজে বের করা কঠিন ছিল না। তার কাছে সিস্টেমের দেওয়া অদৃশ্য হওয়ার সুযোগ ছিল, শুধু শেন চংলো যখন বাইরে বেরোতেন, তখন তাকে অনুসরণ করলেই চলত।
সিং যেইউয়ান একবার ইয়েংশৌ এবং বাইওয়েইয়ের কাছে শুনেছিল যে, তার বাবা আসলে পুরোপুরি মারা যাননি। তিনি কেবল সময়-স্থানের এক ঝড়ের মধ্যে আটকা পড়ে আছেন। সেই ঝড় বারবার চক্রাকারে আবর্তিত হয়, আর তার সাথে তিনিও আবর্তিত হতে থাকেন—না জন্ম, না মৃত্যু। সময়-স্থানের সেই ঝড় যখন কিছুটা স্তিমিত হয়, তখন তিনি সিংগড স্টার ক্লাস্টারের শক্তি ব্যবহার করে প্রতিচ্ছবি তৈরি করতে পারেন এবং সেই সুযোগে পালিয়ে আসতে পারেন।
সে জানত না লিয়াং জিয়াইনের মনে লু আন-এর জন্য কতটা গভীর আবেগ রয়েছে; সে শুধু ভেবেছিল, এই আবেগ অঙ্কুরেই বিনাশ করাটা সবচেয়ে ভালো হবে।
চি শিন নাছোড়বান্দা হয়ে আবার তার বুকের ওপর গা এলিয়ে দিল এবং কিছুটা চ্যালেঞ্জের সুরে জিং বেই-এর দিকে তাকাল। যেন সে বলতে চাইছে, "নিচে না নামলে তুমি আমার কী করবে?"
তোতো মাথা নাড়ল। কুনউ সব সময় খুব ভেবেচিন্তে কাজ করে। সে যদি আগেই রাজি হয়ে যেত, তবে সিং যেইউয়ানদের মেজাজ যতই ভালো হোক না কেন, তারা খুশি হতো না।
"আমি ক্লান্ত, তোমরা সবাই ফিরে যাও।" সম্রাট শেষ পর্যন্ত এই কথাটি বলেই দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। তার সেই ক্ষিপ্র পদক্ষেপে ক্লান্তির কোনো চিহ্নই ছিল না।
সে যখন ঘুরে চলে যাচ্ছিল, তখন লক্ষ্য করেনি যে ঝিশুইয়ের লম্বা চোখের পাতাগুলো প্রবলভাবে কাঁপছিল। তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া চোখের জল ছিল শীতল, বিষাদময় এবং হৃদয়বিদারক।
চিয়ান মো তার এই দৃষ্টির কারণে ফি ইউয়ে লিউ ইউনের প্রতি তার ঘৃণা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। কিন্তু যখন চিয়ান মিং তাকে বলল যে সে ফি ইউয়ে লিউ ইউনের খোঁজ করছে, তখন তার সমস্ত সুন্দর কল্পনা বুদবুদের মতো নিমেষেই মিলিয়ে গেল।
অবশ্যই, তাদের দুজনকে পাশাপাশি ঘরে রাখার ব্যবস্থা করা হয়েছিল যাতে দৃষ্টিশক্তি দুর্বল এমন দুজন মানুষের সুবিধা হয়।
অ্যাম্বুলেন্স আগেই অপেক্ষা করছিল। লিয়াং জিয়াইনের যখন অ্যাম্বুলেন্সে তোলা হচ্ছিল, তখনো তার হাত শক্ত করে লু আন-এর হাত ধরে ছিল, যেন সে ভয় পাচ্ছিল যে পরের মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে যাবে।
হঠাৎ করেই চারপাশের পরিবেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল। সবার চোখেমুখে ফুটে উঠল ভয়ের আভাস। এমনকি ছাং নিং-ও ভয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হচ্ছিল, এই সংগঠনের নাম নিলেই নিরাপত্তা বোধ চলে যায়, আর শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা আরও তীব্র হয়ে ওঠে।
কিছুক্ষণ আগেই যে নরকতুল্য শৌইয়াং গ্রহ থেকে সে কোনোমতে পালিয়ে এসেছিল, তার মানচিত্রটি দেখে শিয়ং ছি অবাক হয়ে গেল।
ধ্বংসকারী ইঞ্জিন থেকে বিচ্ছুরিত হলো উজ্জ্বল কণা। মাঝপথে বারবার দিক পরিবর্তন করে সেটি শেষ অবশিষ্ট বিশাল পোকাটির দিকে ধেয়ে গেল।
"শিয়ে মেই এবং ফেং পরিবার? আমি তো এ বিষয়ে কিছু শুনিনি।" গাও মোহান তার জুনিয়র বোনকে কথা চালিয়ে যেতে ইশারা করলেন।
ছিন ফেং-এর সুদর্শন মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, ছিন শুয়াং চিন্তিতভাবে তার ভাইয়ের দিকে তাকাল, আর ছিন উ মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে একটি রুটি খেতে লাগল।
ছিন ইউয়ান যেন কোনো এক গভীর ধাক্কা খেল, তার শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং কাঁপতে থাকা হাত দুটি সে ইয়ান ছিং-এর সুন্দর মুখমণ্ডলের ওপর রাখল।
ঠান্ডা জল দিয়ে মুখটা ভালো করে মুছে শিয়ং ছি আয়নায় নিজের দিকে তাকাল। দীর্ঘ সময় সূর্যের আলো না পাওয়ায় তার গায়ের চামড়া এখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, যা দেখতে ভয়ের উদ্রেক করে—ঠিক সিনেমার ভ্যাম্পায়ারের মতো।
উফ... বিপদ! চিয়ান আই-চান আমার এই হিংস্র রূপ দেখে ফেলল, আমার সম্পর্কে তার মনে খারাপ ধারণা তৈরি হবে। তবে, হে যুবক, তুমি কি সত্যিই প্রহার পাওয়ার জন্য এমন কাতর দৃষ্টিতে তাকাচ্ছ?
লিয়ানয়ুন পর্বতমালা অত্যন্ত বিশাল, যার ক্ষমতা আছে, সে চাইলেই এখানে থাকার মতো একটি ভালো জায়গা খুঁজে পেতে পারে।
গাও মোহান মঞ্চের নিচে ফিসফিস করে কথা বলা দর্শকদের দিকে ঘুরে একবার মাথা নত করে কুর্নিশ করলেন এবং অন্য পাশ দিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেলেন। তিনি তার পরিচারককে নির্দেশ দিলেন সু জিগে এবং ছিন ইউয়ানের পরবর্তী লড়াইয়ের আয়োজন করতে।
আবেগের দিক থেকে অসতর্ক লু ছিউশি একেবারেই খেয়াল করেনি যে, লিন বিং-এর সেই মিষ্টি হাসির আড়ালে কিছুটা তিক্ততা লুকিয়ে ছিল।
লু ছিউশি চোখ বড় বড় করে তাকাল, তার কপাল ও ঘাড়ের শিরার ওপর দিয়ে রক্ত চলাচল স্পষ্ট হয়ে উঠল। কিন্তু তখন তার সাতটি আত্মা অবরুদ্ধ থাকায় সে চিৎকারও করতে পারছিল না, শুধু দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরেছিল, যার ফলে মুখ রক্তে ভরে গেল।