প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: তুমি কখনোই আমাকে হারাতে পারবে না

চিয়াও রুইনিং ঝেং ওয়েনদেরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দয়া করে আপনি তাদের জানিয়ে দিন, চিয়াও-দের এই প্রকল্পটি আমার দ্বারেই পরিচালিত হতে হবে।”

“আর আপনিও কেবল আমার সাথেই সহযোগিতা করবেন।”

ব্যবসা বাণিজ্যের দুনিয়ায় দীর্ঘকাল ধরে চলাফেরা করা ঝেং ওয়েনদের বুঝতে পারলেন যে, চিয়াও রুইনিংয়ের সঙ্গে হয়তো চিয়াও গ্রুপের কোনো বিরোধ রয়েছে।

“কার প্যান্টের ফিতাগলো ছেঁড়া ছিল, যেখান থেকে তোকে গলে পড়তে দিয়েছে?” লোকটির এই দাম্ভিক ভঙ্গি সত্যিই চরম বিরক্তির উদ্রেক করে।

এ তো ভয়ানক ব্যাপার! এখন সু ঝেং এবং দা হু-র মধ্যে প্রায় জীবন-মৃত্যুর লড়াই চলছে। জিন গে-র মাধ্যমে তাকে জিন রাষ্ট্রে ফিরিয়ে নিয়ে গেলে, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে ভবিষ্যতে সু ঝেং নিজে সৈন্য নিয়ে এসে ইয়ানইয়া পাস আক্রমণ করবেন?

“প্রভু, চতুর্থ রাজপুত্র তো চলে গেছেন, আপনি তাকে শান্তিতে যেতে দিন!” হয়তো ছিং ই সবসময় কারণটা বুঝতে পারত না, কিন্তু মো ইউ জিং ইয়ুনের জি জি লির প্রতি দৃষ্টি যেন তাকে কিছু একটা বুঝিয়ে দিয়েছিল।

রোলি কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাওয়া জি চিজিনকে দেখল; সে ভয় পাচ্ছিল যে একরোখা স্বভাবের মেয়েটি না আবার বিষয়টি নিয়ে প্রশ্ন করে বসে। তাই সে কথা ঘুরিয়ে দিয়ে বলল, “চিজিন, তুমি কি পিঠ টিপে দিতে পারো? কে জানে এই ঘুমটা কেন এত অস্বস্তিকর ছিল, ঘুম ভাঙার পর থেকেই সারা শরীরে কী যে একটা যন্ত্রণাবোধ হচ্ছে, তুমি একটু আমার পিঠটা টিপে দাও তো।” একথা বলতে বলতে সে চিজিনকে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।

“না, না, তা নয়; এই বাই পরিবারের জ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি কেবল একটু অসতর্ক ছিলেন, তাছাড়া তিনি আমাকে হত্যা করতেও চাননি, তাই আমি এতক্ষণ তার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে পেরেছি,” গু চাংশং মাথা নেড়ে বললেন।

আর মা বাই ইউ এ-র পেছনের সেই মানুষটির কথা বলতে গেলে, শুয়ে থেনজিং আপাতত তার সন্ধান করতে পারছেন না, কারণ তার হাতে সামান্যতম কোনো সূত্রও নেই।

“কে বলেছে আমি ফিরতে পারব না? তুমি আমার হাত ছেড়ে দিয়ে দেখো তো আমি হাঁটতে পারি কি না?” জি জি লি চোখ কুঁচকে অনুভব করলেন যে তার মাথাটা কেমন যেন ঘুরছে। তিনি জি ছিয়েন ইয়ের হাত ধরে বললেন।

ব্ল্যাক গোল্ড মোবাইল ফোন—এটি একটি সম্পূর্ণ নতুন বডি স্ট্রাকচার ব্যবহার করেছে, ঐতিহ্যবাহী বোতাম নিয়ন্ত্রণ বাদ দিয়ে এতে যুক্ত করা হয়েছে সম্পূর্ণ নতুন ভয়েস কন্ট্রোল বা কণ্ঠস্বর নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা। ভবিষ্যতে এর ভেতর থেকে সিম (এসআইএম) আইডেন্টিফিকেশন কার্ড বাদ দেওয়া হবে এবং ব্যবহার করা হবে সম্পূর্ণ নতুন নেটওয়ার্ক আইডি রেজিস্ট্রেশন পদ্ধতি। এর মাধ্যমে সত্যিকার অর্থে ‘একজনের জন্য একটি ফোন’ নীতি বাস্তবায়ন করা হবে।

কিন্তু হুও পরিবার অত সহজে তাদের ছাড়তে চাইল না; তারা তাদের সমস্ত আক্রমণাত্মক শক্তি যেমন—তাফিজ বা মাদুলি, জাদুমন্ত্র ও ব্যূহ ইত্যাদি পুরোপুরি ব্যবহার করে বসল।

যদিও সা’মার শক্তি নেহাত কম ছিল না, তবুও সে জানত না কেন সে尾兽 (টেইলড বিস্ট)-এর পূর্ণাঙ্গ রূপটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, অথচ ফং ইউ এই বিষয়টি ঠিকই জয় করে নিয়েছিল।

এখন শক্তির এই তুলনামূলক রূপটি একবার দেখুন, শুয়েন ইউয়ানের মনোভাব আগের মতো অতটা কঠোর ছিল না! তবে এতগুলো অধস্তন কর্মচারীর সামনে তিনি নিজের সম্মান হারাতে চাননি।

বিশ বছর বয়সের কোঠায় বিয়ে করেছে এমন পুরুষের সংখ্যা কিন্তু কম নয়, তাছাড়া চেন উ মহাদেশে একজন পুরুষ যত খুশি তত স্ত্রী ও উপপত্নী রাখতে পারত, শর্ত শুধু একটাই—সেই সামর্থ্য থাকতে হবে।

“এ বিষয়ে আমিও নিশ্চিত নই, মনে হচ্ছে কোনো এক পবিত্র অস্ত্র পরিশুদ্ধ করার জন্য এটি প্রয়োজন,” দাঁতে দাঁত চেপে ইউয়ে ইউয়েন বললেন।

পরবর্তী যুগে লিন মু এমন একটি জনশ্রুতি শুনেছিলেন যে, যে সমস্ত জীব আধ্যাত্মিক প্রজ্ঞা লাভ করে, তাদের শরীরের ভেতরে একটি বিশেষ স্ফটিক তৈরি হয়। এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি উপাদান, যা সবসময় উচ্চবস্থা সম্পন্নদের দ্বারা একচেটিয়াভাবে নিয়ন্ত্রিত হয়ে আসছে।

ভেজিটা ধরা পড়ে গেলেও এবং ঝাং ইয়ের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ার ক্ষমতা তার না থাকলেও, তার ভেতরের উচ্চ অহংকার তাকে পরাজয় স্বীকার করতে দেয়নি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, মং ইউন উলেই এক ধরনের শৃঙ্খলের বাঁধন অনুভব করলেন, যা তাকে এক অন্যরকম ঘোরের মধ্যে ফেলে দিল। মৃত্যুকরণ কি অতটা যন্ত্রণাদায়ক নয়?

কিন্তু তার এই কথাটি লিন মুকে একটু ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য করল, এর মানে কী? লিন মু সংশয়ে পড়লেও অবশ্য সামনে এসে দাঁড়াননি।

শিবির স্থাপন করার পর, এই মানুষগুলোর মধ্যে একজনও দক্ষিণের সেই তিনজনকে অভিনন্দন জানাতে গেল না; বরং তারা নিজেদের শিবিরে গুটিসুটি মেরে পড়ে রইল, সারা দিন মদ খেয়ে আড্ডা দিল এবং দুই ইউয়ানের আসার অপেক্ষায় নিঃশব্দে দিন কাটাতে লাগল।

স্পষ্টতই, সে ইয়ে ফেংয়ের মতোই গুহা প্রাসাদের আসল প্রবেশপথটি খুঁজে বের করেছে। দেখা গেল, তার শরীরটা একবার জ্বলে উঠেই আলোর গোলকের ভেতরে হারিয়ে গেল।

এই অনুভূতিটি ঠিক এমন যেন অনেকক্ষণ ধরে কাদার ডোবায় ডুবে থাকার পর কেউ তাকে টেনে তুলে গরম জলে স্নান করিয়ে দিয়েছে, যার ফলে সারা শরীরটা মনোরম ও উষ্ণ হয়ে ওঠে।

ক্বিন ইয়ান একটি অন্ধকোণে লুকিয়ে বাইরে একবার চোরের মতো উঁকি দিলেন, কিন্তু ছায়াশক্তির লোকেরা বাইরে ঠিক কতজন স্নাইপার বা বন্দুকবাজকে ওঁৎ পেতে বসিয়েছে, তা নির্ধারণ করা কোনোভাবেই সম্ভব হচ্ছিল না। সু লি ও অন্য দুজনকে পালিয়ে যেতে দেখে ক্বিন ইয়ান স্বভাবতই ভীষণ অসন্তুষ্ট হলেন। তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে একটা ফন্দি আটলেন। নিজের পোশাকটি খুলে তিনি সেটি বাইরে ছুড়ে ফেললেন।