প্রথম খণ্ড একষষ্টিতম অধ্যায়: তোমার প্রতিশোধ নেব!

সবসময় নিজেকে উঁচুতে রাখা সু শিইউয়ে,乔 রুইনিং-এর মতো সাধারণ ঘরের মেয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করাকে নিচু কাজ বলে মনে করত।
বাইরের মানুষের সামনে এমন আবেগপ্রবণ ও অস্থির রূপ সে খুব কমই দেখিয়েছে।
কিন্তু আজ, সে乔 রুইনিং-এর ওপর চরমভাবে রেগে গিয়েছিল!
রাগ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে সে না ভেবেচিন্তে যা মুখে এল তাই বলে ফেলল!
সু শিইউয়ে রাগে অগ্নিমেশা দৃষ্টিতে乔 রুইনিং-এর দিকে তাকাল।
তুমি না বলেছিলে তোমার টাকার প্রতি লোভ নেই! আজ দেখি তোমার টাকার প্রতি অনাসক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছেছে!

ই লিয়ানলিয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, জি কিংফেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সরাসরি প্রধান ফটকের দিকে হেঁটে গেল। তার হঠাৎ এই কাছাকাছি চলে আসার কারণে ই লিয়ানলিয়ান চরম অস্বস্তিতে পড়ে সেখানেই পলকহীনভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

সু ইউ তার দৃষ্টি ফিরিয়ে কোণায় ঝুলে থাকা সেই মলিন ও ম্লান হয়ে যাওয়া ফুলের তোড়ার দিকে তাকাল, আর ঠিক তখনই তার বুকের ভেতরে এক তীব্র, মিষ্টি-তিক্ত ব্যথার অনুভূতি জেগে উঠল।

জু ফেন একথা শুনেই একটা ইলেকট্রিক শক স্টিক তুলে নিয়ে প্রধান ফটকের দিকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল, সে এবার পাহারাদারের দায়িত্ব নেবে।

বর্তমান পরিস্থিতি দেখে হতবাক হয়ে যাওয়া এবং সবকিছু পন্ড হয়ে গেছে ভেবে নিজের চূড়ান্ত অস্ত্র প্রয়োগের প্রস্তুতি নেওয়া হুয়াং মো তাড়াতাড়ি তার সেই ঐশ্বরিক ক্ষমতা গুটিয়ে নিল। সে তার থাবা দিয়ে ছাইয়ের স্তূপ খুঁড়তে শুরু করল, আর তখনই তার মধ্য থেকে গোল গোল করে গড়িয়ে বেরিয়ে এল নিখাদ সাদার একটি মুক্তা।

সে যে লুজ ঝিহুয়ান নয়—এ কথা জানার পরেও তাতে কী যায় আসে? সে তো কেবল লুজ ঝিহুয়ান নামটিই চেয়েছিল। তবে সে যেহেতু শু নোও, তাই সে চিরকাল শু নোওই থাকবে।

"এভাবে চলতে থাকলে... সে নিশ্চিতভাবেই মহাপাপ করে বসবে..." হুয়াং মো বুঝতে পারছিল না তার এখন কী করা উচিত, তবে কি তবে কি এতদিন যা করা হলো সব কি এভাবেই জলে ভেসে যাবে?

"ওরে মানুষের দল, ডিস্ট্রিক্ট নেকড়েটাকে আমাদের হাতে তুলে দে, তোদের আমরা ছেড়ে দেব, নইলে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হ" গ্রামবাসীদের সবাই বাইরে বেরিয়ে এসেছে দেখে修獣 হুমকি দিয়ে বলে উঠল।

শু নোও মাথা নাড়ল এবং সে যে একবার পরিস্থিতি দেখতে যাবে তা জানিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। বারান্দায় দাঁড়িয়ে সে পরিষ্কার দেখতে পেল সূর্যের আলো—কিন্তু যতই উজ্জ্বল সূর্য হোক না কেন, এমন কিছু জায়গা তো থেকেই যায় যেখানে তার আলো পৌঁছায় না।

"তোমরা কেমন আছো, আমি..." শাশা লোকটির বাহুতে হাত গলিয়ে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু乔 কেএর-কে দেখামাত্রই তার মুখের হাসি নিমেষে মিলিয়ে গেল।

হুয়াং মো ভাবছিল কেন ইদানীং তার মন এত অস্থির হয়ে আছে। তার গুরু কি সত্যিই কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে চলেছেন? গুরু যদি সত্যিই বিপদে পড়েন, তবে সে আর এখানে হাত গুটিয়ে কীভাবে বসে থাকবে?

টান প্রধানের মুখটি উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠেছে, আর সে কোনো রাখঢাক না রেখেই চোখ দুটো যেন ঠিকরে বের করে সরাসরি তার বুকের ওপর এমনভাবে স্থির করল যে পলকও ফেলছিল না।

কিন্তু সে এও জানত যে সু জিনইয়ানের এই কথাটি আসলে একটা ফাঁদ মাত্র, যার উদ্দেশ্য তাকে নিজের মুখে স্বীকার করানো যে সে আসলে সু সিয়া।

"নতুন বছরের শুভেচ্ছা, আপনাদের ধনসম্পদ লাভ হোক!" ধনদেবতা তাদের সামনে এসে দুটো লাল খাম তাদের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

পাশে বসে থাকা লিং এর হঠাৎ টেবিল চাপড়ানোর শব্দে চমকে গেল। সে তাকে বকা দিতেই উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু শিয়াও রানের মুখের অদ্ভুত ভাব লক্ষ করে নিজের হাত দিয়ে তাকে আলতো করে নাড়া দিয়ে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। নিজের এই অচেনা আচরণ ঢাকতে শিয়াও রান দ্রুত চায়ে চুমুক দিল, আর রুয়ান সিনরুর তীব্র ভর্ৎসনাকে তো সে পাত্তাই দিল না।

মিসেস লেই অসংখ্যবার ফোন করলেন, আর ঠিক তৃতীয় দিনে গিয়ে ফোনটি রিসিভ হলো। তার সেই দম্ভ আর অহংকার তখন আর একটুও অবশিষ্ট ছিল না, শরীর যেন একেবারেই এলিয়ে পড়েছিল।

উচ্চ বুদ্ধিমত্তার কাজ তো উচ্চ মেধার মানুষদের দ্বারাই সম্ভব। লিউ মু নিজেও বিশ্বাস করত না যে সে এত গভীরভাবে মাথা খাটাতে পারে। লি শেংটং অবশ্য বেশ আত্মসচেতন ছিল, সে যে গুপ্তচর ব্যবহারের কথা ভাবতে পেরেছে সেটাই তার বুদ্ধির চরম সীমা।

ম্যানেজার হে তার মুখে কারণটা শোনার পর আরও বেশি মুগ্ধ হলেন। মনে মনে ভাবলেন, একটু আগে এই দুজনের ওই ঘনিষ্ঠ আচরণের নিশ্চয়ই কোনো শক্ত কারণ ছিল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেলেন এবং দুজনকে আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা বিশেষ কামরায় নিয়ে গেলেন। সেইসঙ্গে তাদের সেবাযত্নের জন্য দাসীদেরও ডেকে পাঠালেন।

হান শিয়ের বুকটা কেঁপে উঠল। মুঠোফোনে থাকা বার্তাটির বিষয়বস্তু পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার সুন্দর মুখখানি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তাতে ফুটে উঠল ভয়, অতৃপ্তি আর অপমানের এক তীব্র অনুভূতি।

"তুমি সত্যি কি কারো টাকা ছিনতাই করেছ?" নিন ইউয়ানল্যান কথাটি শোনামাত্র কিছুটা নিরাশ হলেন। যে মেয়েটি তার মনে এত সহজে জায়গা করে নিয়েছে, সে কি না অন্যের টাকা ছিনতাই করবে?

তার হাত দুটো তখনও সেই চিঠিটাকে শক্ত করে ধরে রেখেছিল—যে চিঠিটা পড়ার সাহস তার এতদিন কখনোই হয়নি। দরজা বন্ধ করার পর সে মেঝেতে বসে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। তার চোখের জলে চিঠির কালির লেখাগুলো সব ধুয়ে মুছে একাকার হয়ে গেল, শেষপর্যন্ত যখন আর কিছুই পড়ার উপায় রইল না, তখন সে কাঁপতে কাঁপতে সেই চিঠিটাকে চটকে ছিঁড়ে ফেলে দিল। যাকে আঁকড়ে ধরে রাখতে এত মায়া, তাকে অবশেষে ছেড়ে দিতেই হলো।