প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: তার শেষ আপনজনকেও সে হারিয়ে ফেলল
চিয়াও ইউচেন তাকে অত্যন্ত কটু ভাষায় অভিশাপ দিচ্ছিল। সে তাকে অকৃতজ্ঞ বলে গাল দিচ্ছিল, নিজের জন্মদাত্রী মাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করার জন্য ভর্ৎসনা করছিল, এমনকি সে যেন বাড়ির বাইরে বেরোলেই গাড়ির ধাক্কায় মারা যায়—এমন অভিশাপও দিচ্ছিল।
চিয়াও রুইনিং শুধু শান্ত চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ঘুরে হাঁটা দিল।
চিয়াও রুইনিং চলে যাওয়ার সময় তার চোখের দিকে তাকিয়ে চিন সিজুয়ানের মনে হলো, তার বুকের ভেতরটা যেন কেউ খুঁড়ে নিয়েছে। একটা শূন্যতা তৈরি হয়েছে, যার ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসে তার ভীষণ যন্ত্রণা হচ্ছিল। সেদিন রাতে হাসপাতালে চিয়াও রুইনিংয়ের পাশে থাকার সময়, সে তার হাত গরম করে দিচ্ছিল। রুইনিং জেগে উঠে যখন তাকে দেখল, তখন চিন সিজুয়ান স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল, রুইনিংয়ের চোখের মণি তারার মতো ঝিকমিক করছিল। যেন দীর্ঘদিন ধরে নিভে থাকা কোনো শিখা আবার জ্বলে ওঠার উপক্রম করছিল। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, রুইনিংয়ের দৃষ্টি ছিল হিমশীতল, তাতে কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। চিন সিজুয়ান শিউরে উঠল, তার বুকের ভেতরটা এক নিমেষে বেদনায় মোচড় দিয়ে উঠল।
চিয়াও পরিবারের কেউ রুইনিংকে বাধা দিতে এল না। সে নিজেই লক্ষ্যহীনভাবে বাইরের রাস্তায় হাঁটছিল, জানে না কোথায় যাবে। লি গ্রামের সেই পুরনো দিনের মতোই, তার যেন আজও কোনো ঘর নেই। গ্রীষ্মের তাইচেং শহরে বজ্রসহ বৃষ্টি খুব সাধারণ ব্যাপার। চিয়াও রুইনিং ভিলা এলাকা থেকে মোড় নিয়ে সবে এক রাস্তা পার হয়েছে, অমনি অদূরের আকাশে বিদ্যুৎ চমকে উঠল। সাথে সাথে মেঘের গর্জন, আর কালো মেঘে আকাশ ঢেকে গেল। ভাগ্য ভালো যে সে বেরোনোর সময় ফোনটা সাথে নিয়েছিল।
ট্যাক্সি ডাকার সময় গন্তব্যস্থলে কোথায় যাবে, তা নিয়ে একটু ভাবল। তারপর একটা ঠিকানা বেছে নিল। ভাগ্য সহায় ছিল, ঝুম বৃষ্টি নামার আগেই সে একটা গাড়ি পেয়ে গেল। সে গাড়ির জানালার কাঁচের গায়ে হেলান দিয়ে বসল। ঝমঝম করে বৃষ্টির ধারা জানালার কাঁচে আছড়ে পড়ছে। ভাইপারগুলো অবিরাম চলছে, কিন্তু তবুও দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে আছে। এমন প্রবল বর্ষণমুখর দিনে ড্রাইভার গাড়ি খুব ধীরগতিতে চালাচ্ছিল, কিন্তু চিয়াও রুইনিংয়ের তাতে বরং আরামই লাগছিল। এই গাড়ির ভেতরটা তার কাছে নিরাপদ মনে হচ্ছিল। সে কোথাও যেতে চাইছিল না।
কখন যে চিয়াও রুইনিং গাড়িতেই ঘুমিয়ে পড়েছে, সে নিজেও জানে না। ড্রাইভার তাকে ডেকে তুলল, "ছোট্ট মা, আমরা পৌঁছে গেছি।"
চিয়াও রুইনিং জানালার বাইরে তাকিয়ে দেখল, হঠাৎ তার নামার ইচ্ছে চলে গেল। সে বলল, "ড্রাইভার সাহেব, আমি আপনাকে আরও টাকা দিচ্ছি, আমরা কি আরেক চক্কর দিতে পারি?"
ড্রাইভার কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকে হেসে বলল, "দুঃখিত ছোট্ট মা, আমাকে বাড়িতে ফিরতে হবে। আমার মেয়ে বারবার ফোন করছে, আজ ওর জন্মদিন।"
ড্রাইভারের পাশের সিটে রাখা পুতুল আর কেকটা দেখে চিয়াও রুইনিংয়ের বুকটা ব্যথায় টনটন করে উঠল। সে বলল, "ঠিক আছে, এখানেই নামিয়ে দিন। আপনার মেয়ের জন্মদিনের অনেক অনেক শুভেচ্ছা রইল।"
"ধন্যবাদ ছোট্ট মা, তুমিও তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢুকে যাও, বৃষ্টি আরও বাড়বে।"
চিয়াও রুইনিং গাড়ি থেকে নামল এবং ড্রাইভারের গাড়িটা দূরে চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইল। দরজার সামনে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, ভেতরে ঢুকবে কি না বুঝতে পারছিল না।
গুম গুম।
মেঘের গর্জন শোনা গেল। যদিও সবে দুপুর পার হয়েছে, কিন্তু আকাশ অন্ধকার হয়ে আছে, যেন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। বাতাসের ঝাপটায় বৃষ্টির ধারা তার গায়ে এসে আছড়ে পড়ছে। কয়েক মিনিটের মধ্যেই চিয়াও রুইনিং পুরোপুরি ভিজে গেল। ঝাং মাসি ময়লা ফেলার জন্য দরজার বাইরে এসে দেখলেন কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে। তিনি দ্রুত ছাতা নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
"রুইনিং দিদিমণি! ভেতরে ঢুকছেন না কেন?"
তিনি রুইনিংয়ের হাত ধরে ভেতরে টেনে নিয়ে গেলেন। দরজা বন্ধ করার পর বাইরের ভেজা আবহাওয়া থেকে মুক্তি মিলল। ঘরের উষ্ণতায় চিয়াও রুইনিং শিউরে উঠল, তার শরীর থেকে বৃষ্টির জল ঝরিয়ে নিল।
"এমন করে দাঁড়িয়ে কেন? সব ভিজে গেছে, সর্দি লাগলে কী হবে?" ঝাং মাসি তোয়ালে দিয়ে তার চুল মুছে দিতে দিতে বললেন। "ঠাকুরমা কিছুক্ষণ আগেও আপনার কথা বলছিলেন, আপনি এসেই পড়লেন। বাইরে এত বৃষ্টি, ছাতা নিলেন না কেন?"
ঝাং মাসির এই অকৃত্রিম যত্ন রুইনিংয়ের চোখের কোণ ভিজিয়ে দিল। চেন ঠাকুরমা ড্রয়িংরুমে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, বাইরের শব্দ শুনে তিনিও ছুটে এলেন।
"নিং নিং!"
"তোমার এমন দশা কেন?" চেন ঠাকুরমার গলায় গভীর মমতা।
চিয়াও রুইনিং হাসার চেষ্টা করে বলল, "কিছু হয়নি ঠাকুরমা, আমি কেবল... আপনাকে দেখতে চেয়েছিলাম। আসার পথে বৃষ্টি নেমে গেল, আর আমার কাছে ছাতাও ছিল না।"
"তুমি যে মেয়ে! আমার তো তেমন কিছু হয়নি, যে কোনো দিন এলেই হতো। আজ আবহাওয়া এত খারাপ, তাড়াহুড়ো করার কী ছিল?" তিনি রুইনিংকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে ঝাং মাসিকে বললেন, "ঝাং, নিং নিংয়ের জন্য এক কাপ আদা চা বানিয়ে আনো।"
কিছুক্ষণ পর, চিয়াও রুইনিং ড্রয়িংরুমে বসে ঝাং মাসির দেওয়া আদা চায়ে চুমুক দিচ্ছিল।
"আজ তোমার অ্যাডাল্টহুড সেরিমনি (প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার উৎসব) ছিল, মন ভালো নেই?" চিয়াও রুইনিংয়ের অবস্থা দেখে চেন ঠাকুরমা কিছুটা আঁচ করতে পারলেন।
রুইনিং কিছু বলতে চাইল না, শুধু মাথা নাড়ল। নিচু স্বরে বলল, "সব ঠিক আছে, শুধু আপনাকে দেখতে ইচ্ছে করছিল।"
চেন ঠাকুরমা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। রুইনিং তাঁর চোখের সামনেই বড় হয়েছে, সে বড্ড জেদি। তিনি জানতেন, সে যা বলতে চায় না, তা কোনোভাবেই বলবে না। তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, "আজ তো উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার রেজাল্ট বেরোনোর কথা, তাই না?"
"হ্যাঁ," রুইনিং মাথা নিচু করে রইল, "স্কোর লুকানো আছে (টপারদের স্কোর গোপন রাখা হয়), তাই নির্দিষ্ট কত পেয়েছি তা এখনো জানি না।"
প্রদেশের সেরা পঞ্চাশ জনের নম্বর কয়েকদিন গোপন রাখা হয়। যদিও নির্দিষ্ট স্কোর সে জানে না, কিন্তু এটা নিশ্চিত যে নম্বর কম হবে না। চেন ঠাকুরমা মুহূর্তেই আনন্দিত হয়ে উঠলেন।
"ঠাকুরমা জানতাম তুমি পারবে! আমি এখনই মেডিকেল কলেজের ডিনের সাথে কথা বলছি!"
চেন ঠাকুরমার হাত খুশিতে কাঁপছিল। লি পরিবারের কাছ থেকে সত্য লুকানোর জন্য রুইনিং এতদিন তার আসল মেধা লুকিয়ে রেখেছিল। কারণ, তখন সে নাবালিকা ছিল এবং তার রেজিস্ট্রেশনও ছিল লি পরিবারের নামে। লি পরিবারের ধারণা ছিল, সে কোনোদিন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পাবে না এবং পড়াশোনা শেষ করেই বিয়ে করে ফেলবে। কেবল এই ভেবেই লি গুইক্সিয়াং তাকে পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন। তাই হাইস্কুলের তিন বছর সে ইচ্ছা করেই সবচেয়ে খারাপ ফলাফল করেছিল। আর এর জন্য চেন ঠাকুরমাকেও অনেক কথা শুনতে হয়েছে, মানুষ বলত তিনি নাকি টাকা খরচ করে এক বুদ্ধিপ্রতিবন্ধীকে পড়াচ্ছেন।
"ঠাকুরমা, এখন... ফোন করবেন না প্লিজ।" রুইনিং নিচু গলায় বলল।
চেন ঠাকুরমা খুশিতে হাত নেড়ে বললেন, "চিন্তা কোরো না, প্রদেশের সেরা পঞ্চাশে থাকলে অবশ্যই মেডিকেল কলেজে সুযোগ পাবে!"
"ঠাকুরমা, আমি..."
চিয়াও রুইনিং হাত বাড়িয়ে চেন ঠাকুরমার ফোনটা চেপে ধরল। সে অনুভব করল তার গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে গেছে, যেন হাজারটা ধারালো ব্লেড গলায় আটকে আছে, কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না। সে মাথা নিচু করে রাখল, ঠাকুরমার চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। নিচু স্বরে বলল, "ঠাকুরমা, আমি মেডিকেল কলেজে পড়তে চাই না।"
"কী বললে?!"
চেন ঠাকুরমা সাথে সাথে উঠে দাঁড়ালেন।
"তাহলে তুমি কী পড়তে চাও?"
"নিং নিং, তুমি কি জানো তোমার চিকিৎসা বিজ্ঞানে কতটা প্রতিভা আছে!"
"আমার ওই পরিচিত বন্ধু তোমাকে ডক্টরেট পর্যন্ত সাহায্য করবে, তুমি একদিন বিশ্ববিখ্যাত ডাক্তার হবে!"
"আমার হাসপাতালটাও তোমাকে দিয়ে দেব, তোমার প্রতিভাকে কাজে লাগানোর অসীম সুযোগ তোমার কাছে!"
চিয়াও রুইনিংয়ের মনে হতে লাগল কষ্টটা যেন বেড়েই চলেছে। সে মাথা নিচু করে রাখল, নাকের ডগা জ্বলে উঠল। "ঠাকুরমা, আমি জানি।"
"আমাকে ক্ষমা করে দেবেন।"
কথাটা শুনেই চেন ঠাকুরমা বুঝে গেলেন, সে তার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছে। চিয়াও রুইনিংয়ের স্বভাব এমনই, সে যা ঠিক করে, তা থেকে তাকে ফেরানো অসম্ভব।
চিয়াও রুইনিং দেখল, চেন ঠাকুরমা কাঁপতে কাঁপতে ড্রয়িংরুম থেকে বেরিয়ে গেলেন। তার পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে হলো একরাশ হতাশা আর একাকীত্ব। বিশাল ড্রয়িংরুমে এখন শুধু সে একা। পাশে রাখা আদা চা ঠান্ডা হয়ে গেছে, তবুও সে আলতো করে চুমুক দিল। বাইরে ঝুম বৃষ্টির সাথে বাতাসের ঝাপটা অবিরাম জানালার কাঁচে আছড়ে পড়ছে। চিয়াও রুইনিংয়ের মনে হলো, সে যেন এখনো সেই প্রবল বৃষ্টির ভেতরেই আটকে আছে, আর কালো মেঘ তার পুরো পৃথিবীটাকে গ্রাস করে ফেলেছে।
সে তার জীবনের শেষ আপন মানুষটাকেও হারিয়ে ফেলল।