প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশ অধ্যায়: আশা ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে পছন্দ করি না!

শাও নি জোড় দিয়ে মাথা নাড়লেন। এ ধরনের বিষয় স্পষ্টভাষী যে কেউ বুঝতে পারে, মূল প্রশ্ন হলো কে এই প্রস্তাব তোলার সাহস করবে।

আট মহাসাম্রাজ্যের একজন পরাজিত হলে, অন্য মহাসাম্রাজ্যগুলোর জয়ের সম্ভাবনাও খুব বেশি থাকবে না, সেই নেতা কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেবেন?

এক এক করে ধরে আনা দাস ও বলবান যুবকদের পরনে ছিল ছিন্নবস্ত্র, চেহারা ছিল ক্লান্ত ও বিবর্ণ। তারা দিনরাত খনন ও পরিবহনের কাজে নিয়োজিত দাস ও যুবকদের একটি দলে পরিণত হয়েছিল, অথচ তাদের কোনো খাবার দেওয়া হতো না, আর মাথার ওপর চাবুক উঁচিয়ে তাদের গতি আরও বাড়িয়ে দিতে বাধ্য করা হতো।

তারপর থেকে, হুয়াশা আনফাং কেবল দুটি কাজই করেছে—মূল্য বৃদ্ধি এবং আপডেটের ব্যবধান বাড়িয়ে অর্ধবছরে উন্নীত করা।

ঠিক আছে। তোমার এটা বোঝা উচিত, শুয়ানজাং সানজ্যাং। পবিত্র শহরই হলো বাস্তব, পবিত্র শহরই হলো আদর্শ।

মাহো বললেন, “তা ছাড়া, সেই শিশুটির এই পরিস্থিতির প্রতি প্রতিক্রিয়াও তো একটি চমৎকার নমুনা হতে পারে, তাই না?”

হতভম্ব রক্ষীরা এবার নড়েচড়ে বসল। তারা আর কোনো দ্বিধা করল না, প্রত্যেকে রাগে গর্জে উঠে অস্ত্র উঁচিয়ে জালমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তিনি একটু ভ্রু কুঁচকালেন, মূলত বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার কথাই ভেবেছিলেন, কিন্তু পা বাড়িয়ে ওয়ানজি ওয়ানটনের দিকে চললেন। ততক্ষণে সেখানে অনেক মানুষ জড়ো হয়ে গেছে, তবে তারা কেউ ফ্রি ওয়ানটন খেতে আসেনি।

আমি এবং সি ছিং সরাসরি লিউশিয়াং ইয়ার্দে না গিয়ে, এর আগে আমরা যেখানে লুকিয়েছিলাম সেই বাসভবনেই ফিরে গেলাম।

আমি কাওলেইয়ের কানে কানে কিছু বললাম, কাওলেই বারবার মাথা নেড়ে নীরবে সেই ঠেলাগাড়ি টানা বৃদ্ধ কৃষকের দিকে এগিয়ে গেলেন।

যদিও তিনি পুরোপুরি স্বাভাবিক নন, তবুও স্ত্রীর প্রতি তো তার টান রয়েছে। তাছাড়া, তিনি যদি আক্রমণাত্মকও হন, তবুও নিজের সাথে লড়াই করে মনে হয় তিনি জিততে পারবেন না।

যদিও ফুগুই লও এখনও তার সাথে কথা বলতে আসেনি, তবুও চেং হুয়াশুন যখন এমন কথা বলছেন, তখন স্পষ্টতই তিনি কোনো গুঞ্জন শুনেছেন।

যদি অপহরণের সেই ঘটনাটি না ঘটে থাকত, তবে হয়তো এতক্ষণে তাদের মধ্যে প্রেমের সম্পর্ক গড়ে উঠত।

তিনজন সেনা নিবাসে পৌঁছলেন এবং পরিচালক তেং-এর বিশেষভাবে প্রস্তুত করা একটি একক বিশ্রামকক্ষে সুন শুয়েমেইয়ের সাথে দেখা করলেন।

সেক্ষেত্রে, অভিনয়ের মাধ্যমে যে ভাব ফুটিয়ে তোলা হতো তা নিশ্চিতভাবেই শিয়া ইয়ান-এর ক্যামেরার জাদুতে ফুটে ওঠা নম্রতা ও সূক্ষ্মতার সমকক্ষ হতো না।

তার মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, তার এক অদ্ভুত পূর্বভাস হচ্ছিল যে, তিনি যে বিষয়টি জানতে বড্ড উদগ্রীব, তা সম্ভবত এর মধ্যেই লুকিয়ে আছে। এমনকি হানলেই শিয়ানের ঝুটঝামেলা না থাকলেও, তাকে সম্ভবত ভেতরে প্রবেশ করতেই হতো। কিন্তু এখন, এটি ভেদ করার উপায় কী?

সীমান্তের আবেশের বাইরে, আন ওয়ানের খুব কাছাকাছি থাকা সেই সোর্ড সেক্টরের শিষ্যও অবিরাম তার তলোয়ারের শক্তি দিয়ে সীমানা আক্রমণ করে চলেছিল।

মা ঝিউয়ান মূলত ভেবেছিলেন যে, যেহেতু তিনি এখানে নতুন, তাই তার বড়াই করা ঠিক হবে না এবং বুড়ো সিয়ের মেজাজও বিবেচনা করতে হবে, তাই তিনি প্রথমে বুড়ো সিেকে মহাব্যবস্থাপক পদের দায়িত্ব নেওয়ার সুযোগ দিয়েছিলেন।

শুরুতে লিং মো শিয়ানজুন ভেবেছিলেন যে তিনি থান্ডার বোল্টগুলো ফুরিয়ে ফেলা পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন, তারপর তাকে বোঝানোর উপায় খুঁজবেন।

সং হংলিন নির্মাণ প্রকৌশল বিষয়ে পড়াশোনা করেছেন জেনে চেন ইয়াংয়ের মনে প্রথম যে বিষয়টি এল, তা হলো সং হংলিনকে ওয়ানচাং গ্রুপে চাকরির সুযোগ করে দেওয়া। ফাং চেনের সাথে তার সুসম্পর্কের সুবাদে, ওয়ানচাং গ্রুপে কোনো শূন্যপদ থাকুক বা না থাকুক, এটি তার জন্য মুখের একটি কথা মাত্র।

তাছাড়া এতে করে সুবিধা হলো, রাজদরবারকে সৈন্যদের পুরস্কার দেওয়ার জন্য এক পয়সাও খরচ করতে হবে না। সমস্ত সামরিক কৃতিত্বের বিনিময়ে লিয়াওডং-এর সদ্য দখলকৃত জমি দিয়েই পূর্বে প্রতিশ্রুত পুরস্কার মিটিয়ে দেওয়া যাবে। তবে সমস্যা হলো, এই লিয়াওডং-এর সৈন্যদের লিয়াওডংয়েই থেকে যেতে হবে, যা তিনি কিছুটা অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেনে নিচ্ছেন।

লি কুয়াফু মুহূর্তের মধ্যে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অত্যন্ত বিদ্যুৎগতিতে তার খঞ্জরটি চালালেন এবং হুজি বলপ্রয়োগের জন্য যে বাঁ হাতটি মাটিতে রেখেছিল, ঠিক তার ওপর সজোরে আঘাত হানলেন।

কিন্তু এই অল্পবয়সী নরপিশাচ কেন এমনটি ঘটছে তা নিয়ে ভাবার জন্য থমকে দাঁড়াল না, সে তার বাহিনী নিয়ে সোজাসুজি লিয়াও সেনার প্রধান সেনাপতির পতাকার দিকে ছুটে গেল। যেহেতু সেনাবাহিনী ইতোমধ্যে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেছে, তাই তাকে সেনাপতিকে হত্যা করে পতাকা ছিনিয়ে নিতেই হবে।

তবে মিয়ামি হিট দল তৃতীয় কোয়ার্টারে তাদের অর্জিত ব্যবধানের কারণে, এই মুহূর্তেও বাস্কেটবল কোর্টে এগিয়ে থাকা দল হিসেবেই রয়ে গেছে।

যেহেতু চোখের সামনে থাকা জিং ওয়াং সবেমাত্র হাড় জোড়া লাগানোর প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেছেন এবং তার একটি রক্তাক্ত হাত পুনরায় সংযুক্ত করা হয়েছে, এর অর্থ কি এই দাঁড়ায় না যে, এই মুহূর্তে তার চেতনা যে শরীরটি ব্যবহার করছে, তা তার পূর্বের শরীর নয়, বরং একটি সম্পূর্ণ নতুন শরীর?

ম্যাকলারেন সাইডলাইনের কাছে এসে দলের ফরমেশন ছড়িয়ে দিতে, রক্ষণভাগকে যথနိုင် সম্ভব ঠিক জায়গায় রাখতে এবং ফরোয়ার্ডদের আক্রমণ আরও শাণিত করতে নির্দেশ দিলেন।

মৃত্যুদেবতার অর্থ হলো, তিনি আগেই জানতেন যে মেয়েটির নাম শুই লিং; এখন তিনি জানতে চান মেয়েটি আসলে কোন “অলৌকিক শক্তিধর ব্যক্তি”? আর কেনই বা সে তাকে ফিরিয়ে এনেছে?

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, কে জানে কেন, আকটন—যিনি স্পষ্টতই এই কথাগুলো বলতে চাননি এবং বর্তমান পদটি ছাড়তেও যার মন সায় দিচ্ছিল না—হঠাৎ করেই অনুভব করলেন তার বুক অনেক হালকা হয়ে গেছে, যেন তার শরীরের ওপর থেকে বিরাট কোনো পাথর নেমে গেছে।

বিশাল জলের ফোয়ারা। আবারও তিয়ানলং এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারের বাম পাশের কাছ থেকে উঠে এল, তারপর জাহাজটির খোলের ওপর এবং ডেকে সজোরে আছড়ে পড়ল, একটি টুইন-ব্যারেল ১৭ মিমি অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট কামানের ভেতর-বাহির পুরোপুরি ধুয়ে দিল। এমনকি রেড নেভির চারজন গোলন্দাজও ঠান্ডায় বরফ হয়ে যাওয়া সমুদ্রের জলে পুরোপুরি ভিজে গেল।

এই ধরনের পরিবর্তন অনেককেই ক্ষুব্ধ করেছিল, আর শয়তান ছিল সবচেয়ে বেশি রাগান্বিত। ত্রি-জগতের এই আকস্মিক পরিবর্তনই তাকে সামনের সারিতে ঠেলে দিয়েছে এবং সে তো অনেক আগেই সবকিছুর পরিকল্পনা করে রেখেছিল, এখন সে চাইলেও মাঝপথে পিছু হটতে পারবে না। এই ধরনের পরিবর্তন শয়তানকে কীভাবে ক্ষুব্ধ না করে পারে?

এটি একটি প্রশ্ন ছিল, কিন্তু জি ইউন অত্যন্ত নিশ্চিত হয়ে তা বললেন। আর ঘটনাও ঠিক তেমনই হয়েছিল যেমনটি জি ইউন বলেছিলেন—আজকের দুনিয়ায় এই রাষ্ট্রকে রক্ষা করার মতো মানুষ কেবল চারজন—জি সি, কাও কাও, সান জিয়ান এবং লিউ বে। আর বাকি তিনজনের তুলনায় জি সি-ই যে সবচেয়ে উপযুক্ত, তা বলাই বাহুল্য।

দক্ষিণ গ্যালারি থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নেওয়ার আগেই, একের পর এক ফ্ল্যাশের আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, যা ঝেং ই-কে বাধ্য করল তার দৃষ্টি সেদিকে সরিয়ে নিতে।

লি বাই নাম অর্জনের পর নিজস্ব ডিজাইনার ও মেকআপ আর্টিস্ট পেলেও, তার পোশাকের সাথে মানানসই জোড়া তিনি নিজেই পছন্দ করতেন। তাই লেং রুওবিংয়ের আলমারির পোশাকগুলোর দিকে তাকাতেই তিনি অনেক ত্রুটি ধরে ফেলতে পেরেছিলেন।

তারা একে অপরের দিকে ক্রমেই এগিয়ে আসছে দেখে লিন ইউয়ানও গভীর মনোযোগ দিয়ে তাদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং পাল্টাপত্র পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

“দেখুন তো, এই ছবিটি কেমন তুলেছে?” ওয়েটার তৎক্ষণাৎ তোলা ছবিটি লিন ইউয়ানের সামনে এনে ধরল।

“তাহলে আমি আপনার জন্য চা তৈরি করে দিচ্ছি, চা খাওয়া শেষ হলে আপনি চলে যাবেন!” ঝাও রুওলিন একথা বলতে বলতেই রান্নাঘরে গিয়ে একটি টি-ব্যাগ কাপে ফেললেন, তারপর গরম জলে পূর্ণ করে জিয়া গাওয়ের সামনে এগিয়ে দিলেন।

লি বাই জানতেন চেনচেন এই মুহূর্তে দেখছে, তাই তিনি তাকে শেখালেন কীভাবে সূর্যের আলো সংগ্রহ করতে হয়। এরপর কীভাবে পিস শুটার এবং আলু লাগাতে হবে তাও শেখালেন।

ক্লাসের ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় নাম নিবন্ধনের কাজটি উ বোয়ার ক্লাস ক্যাপ্টেন শি ল্যুনার ওপর দায়িত্ব দিয়েছিলেন। ঝাও ডংয়ের ঘটনা শোনার পর তিনি শি ল্যুনাকে অফিসে ডেকে বিস্তারিত জেনে নেন।

তবে, তিনি একই সাথে শঙ্কিতও ছিলেন যে, তিনি যদি সত্যি কথা বলে দেন, তবে তা তিং গুইবাও ও তার ছেলের সম্পর্কের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টির মতো শোনায় কি না। বিষয়টি অনেকটা গায়ে পড়ার মতো হয়ে দাঁড়াল—‘দোষ না করলেও সন্দেহের হাত থেকে নিস্তার নেই’ এমন একটা অবস্থা।