প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৮: তার সাথে জেগে ওঠা
(১/৩) পৃষ্ঠা
কানে তালা লাগানোর মতো তীব্র ব্র্যাকের শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল, আর সেই শব্দ ভেদ করেই ছিয়াং য়ুশাও চিয়াও রুইনিংকে বুকে আগলে সোজা হাসপাতালে ঢুকে পড়লেন।
“দয়া করে একটু রাস্তা দিন!”
চিয়াও রুইনিংকে কোলে নিয়ে ছিয়াং য়ুশাও সরাসরি জরুরি বিভাগে ছুটে গেলেন।
“আরে আরে, একটু লাইনে দাঁড়ান!” এক নার্স মাথা নিচু করে কিছু একটা লিখছিলেন, আর হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিলেন।
“আমার জরুরি চিকিৎসা দরকার।” ছিয়াং য়ুশাও ভ্রু কুঁচকে কঠোর স্বরে বললেন।
নার্স মাথা না তুলেই তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন, “এখানে আসার সবাই তো জরুরি রোগীই, পেছনে গিয়ে লাইনে দাঁড়ান।”
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, আকাশের কালো মেঘগুলো হঠাৎ ছড়াতে শুরু করল। দশ পলকও পার হলো না, দেখতে দেখতে সমগ্র আকাশজুড়ে কোটি কোটি মেঘের স্তর ভেসে উঠল! যা সরাসরি মহাবিশ্বের সুদূর প্রান্তের সেই বিশাল ও অনন্ত তারার রাজত্বকে উন্মুক্ত করে দিল।
দুজনে সর্বশক্তি প্রয়োগ করে কয়েকবার চেষ্টার পর, অবশেষে কফিনটিকে马车 (ঘোড়ার গাড়ি) থেকে নামাতে সক্ষম হলেন। ততক্ষণে পরিশ্রমে দুজনের মাথা ঘামে ভিজে গেছে এবং পিঠের পোশাকও ঘামে জবজবে হয়ে উঠেছে।
লাও তে কিছু পড়াশোনা জানলেও কখনো কারও সঙ্গে কবিতা প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি। এই ধরনের কবিতার লড়াইয়ে নামাটা তাঁর কাছে ছিল একেবারে ‘নতুন কনের পালকিতে ওঠার মতো প্রথম অভিজ্ঞতা’।
হুয়া সিওং শান্তভাবে অপেক্ষা করলেন, কোনো নড়চড় হলো না। তিনি আবার হাত উঁচালেন। উঠানের চারপাশে সুবিন্যস্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকা অশ্বারোহী বাহিনী আবারও একযোগে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
এই শ্বেতশুভ্র আলোর দিকে তাকিয়ে তিনটি পশুর চোখ দুটোতে যেন হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে গেল, আর তাদের দৃষ্টি এক অদ্ভুত ও তীব্র পরিবর্তনে আলোড়িত হয়ে উঠল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
---
(২/৩) পৃষ্ঠা
যদি যুদ্ধ করা হয়, তবে বেঁচে ফেরার সামান্য হলেও আশা থাকে; কিন্তু যদি যুদ্ধ না করেই আত্মসমর্পণ করা হয়, তবে বাঁচার আর কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।
এটি নানকং পরিবারের সেই উপ-ঋষির আক্রমণ ছিল। অদৃশ্য বড় বড় হাতগুলো যেন চারদিক থেকে ফাং ই-এর দিকে ধেয়ে এসে আঘাত হানতে লাগল, আর পলক ফেলার আগেই ফাং ই-এর শরীরে ডজনেরও বেশি আঘাত পড়ে গেল।
বাধ্য হয়ে তারা দুজনে একসঙ্গে আত্মরক্ষার জন্য হাত তুলল। কারণ, তারা একে অপরের শক্তি সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই জানত—তি ইউশংয়ের এই আঘাত একা কেউ প্রতিহত করতে পারত না, একমাত্র সম্মিলিতভাবে চেষ্টা করলেই কেবল তা ঠেকানো সম্ভব ছিল।
মনে হচ্ছে ছিংচিও শহরের নিজস্ব একটি বাণিজ্যিক ব্যবস্থা রয়েছে এবং তা বেশ সুগঠিত। যে সাধারণ মানুষগুলো ‘বাণিজ্যিক দালাল’ হিসেবে কাজ করে, তারা ছিংচিও বণিক সংঘের অধীনে সুরক্ষিত; তাই বাইরের কোনো দানব সাধক চাইলেই তাদের ওপর উৎপীড়ন চালাতে পারে না, এবং তাদের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা ও পারিশ্রমিক সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকে।
সুন শ্যুয়েই-এর মুখটা মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে এল, যা দেখতে ঠিক যেন আকাশে প্রলয়ঙ্করী ঝড় ওঠার আগের মুহূর্তের মতো মনে হচ্ছিল। তাঁর গভীর কুয়োর মতো অন্ধকার চোখ দুটো ক্রমাগত দুই দেহরক্ষীকে ইশারা করতে লাগল।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই লি তানিউয়ের নীল পদ্মের মতো চোখ দুটো হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল! মনে হলো যেন কিছুই ঘটেনি, কিন্তু পরক্ষণেই সে রক্তপিপাসু কঙ্কালের দিকে আবার তাকাল।
লিরাডের কণ্ঠস্বর প্রচণ্ড কাপছিল, সে তার দুই হাত দিয়ে শক্ত করে আমাকে জড়িয়ে ধরেছিল। যদিও ব্যথা হচ্ছিল, তবুও আমি তাকে ঠেলে সরিয়ে দিইনি।
“দূর হও! আমি খাঁটি পুরুষ, এক বিন্দুও খাদ নেই এমন খাঁটি পুরুষ বলছি!” জিন লং ক্ষুব্ধ হয়ে ধমক দিয়ে উঠল।
স্বপ্নে আমি যেন দেখতে পাচ্ছিলাম, আজ থেকে চারশো বছর আগেও লিরাড ঠিক এভাবেই আনন্দভরে আমাদের বিয়ের আয়োজন করছিল।
“লি তানিউ, তুমি মনে রেখো, আমি তোমাকে হারিয়ে ছাড়ব!” এই বলে হো চিয়াচ্যু ক্ষুব্ধভাবে সেখান থেকে চলে গেলেন।
মু শিমে মে চুইমের চেহারায় সামান্য অস্বস্তি দেখতে পেয়ে একটা অজুহাত দেখিয়ে তাকে ওখান থেকে বিদায় করে দিলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
---
(৩/৩) পৃষ্ঠা
বিশাল ও জমকালো সেনাপতি অভিষেকের মঞ্চে, উ হুয়ান মিং ইয়ে-এর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং মিং ইয়ে-এর অন্যপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন ছেন আর। উ হুয়ান মঞ্চের নিচের লক্ষাধিক সৈন্যের দিকে তাকিয়ে নিজের কোটের হাতার ভেতর হাত দুটো আরও শক্ত করে মুঠি পাকিয়ে ফেললেন।
শু ইউয়ান অত্যন্ত দায়িত্বপরায়ণ একজন সাংবাদিক ছিলেন, পাশাপাশি তিনি ছিলেন একজন উগ্র দেশপ্রেমিক। তাই লি তানিউয়ের প্রস্তাব তিনি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেননি।
শি হাওথিয়ান এবং অন্যরা এত মূল্যবান প্রাণশক্তি ও অমৃতের তরল সংগ্রহ করতে পেরেছিলেন মূলত পৃথিবীর উন্নত প্রযুক্তির গবেষণার সাহায্যেই। এমনকি তা সত্ত্বেও, তারা দশটির কম বোতল খুঁজে পেয়েছিলেন; আর আজ তাদের পক্ষে পাঁচটি বোতল বের করে দেওয়াটা ছিল অত্যন্ত দরাজ হাতের পরিচয়।
ঐশ্বরিক চিকিৎসক চাও অতীতে বাই য়ুগে-এর নাড়ি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়েছিলেন যে বাই য়ুগে-এর পায়ে আর কোনো সমস্যা নেই, এরপর তিনি সেখান থেকে চলে যান।
এবার যদি ইন সুইচি এই নাটকে অভিনয় না করতেন এবং তার নামের সেই হাইপ বা জনপ্রিয়তা না থাকত, তবে তারা এই সিনেমাটির দিকে ফিরেও তাকাতেন না।
এই রাজকীয় ভোজসভার আড়ম্বর কোনো বড় হোটেলের চেয়ে কম ছিল না, যা আয়োজকদের মান বেশ ভালোভাবেই রক্ষা করেছিল। বিনা মূল্যে এত সুস্বাদু ও রাজকীয় খাবার খেয়ে সবাই স্বাভাবিকভাবেই বেশ আনন্দিত হয়েছিল।
আমি মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, পাথরের স্তম্ভগুলো নানা ধরনের গিয়ার ও যন্ত্রাংশে পরিপূর্ণ, যার পুরোটাই খাঁটি ব্রোঞ্জের তৈরি। পাথরের স্তম্ভগুলোর পাশেই কাঠের তৈরি কয়েকটি বলদ ও ঘোড়ার মূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল।
মূলত তাদের অধিকাংশই চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছিলেন কিংবা নিজেদের সাধনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন, কারণ পাতাল জগতের সন্ধান পাওয়া তো আর একদিন বা দুইদিনের বিষয় নয়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা