প্রথম খণ্ড সতাৱান অধ্যায়: চিয়াং ইউশিয়ায়াও কি বিবাহিত?

চিয়া রুইনিং কিছুটা অবাক হলো।

সে কিছু বলার আগেই চিয়াং ইউ সিয়াও শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি এখন কোথায়?"

চিয়া রুইনিং অবচেতনেই আগের সেই শপিং মলের নামটি বলে ফেলল।

চিয়াং ইউ সিয়াও বললেন, "দুই মিনিট।"

তারপর তিনি ফোন কেটে দিলেন।

চিয়া রুইনিং শাও চিন এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "শাও জিও, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি—"

কিন্তু যদি তা না হয়, তবে এর অর্থ দাঁড়ায় যে এই দুজন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন যা এই গ্রহের空间কেও প্রভাবিত করতে পারে। অস্পষ্টতা কেবল নিজেদের আরও ভালোভাবে লুকিয়ে রাখার এবং চারপাশের মানুষদের প্রতারণা করার একটি মাধ্যম মাত্র। তাদের শক্তি কেবল আরও বেশি হওয়াই সম্ভব।

"সবাই থামো!" কালো মেঘের নকশা আঁকা সেই তাওবাদী মৃদুস্বরে বললেন, কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের সবাই তাঁর কথা পরিষ্কার শুনতে পেল, এমনকি যতই তীব্র গর্জনের শব্দ হোক না কেন, তা এই মানুষটির কণ্ঠ ঢাকতে পারল না।

চৌ থাও বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সংখ্যা এত বেশি ছিল যে চৌ থাও যখন বাইরে এসেছিল, তখন তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। সেগুলো ছিল বরফের তীরের আঘাতে তৈরি হওয়া ক্ষতচিহ্ন।

নান নান তৃপ্তির হাসি নিয়ে নিজের চোখ দুটি বন্ধ করে নিল। এই যাত্রায় তার সুন্দর ও প্রাণোচ্ছ্বল চোখগুলো খোলার আর বিন্দুমাত্র শক্তিও তার ছিল না।

築基 স্তরের দ্বিতীয় স্তরের চূড়ার চাপ ছড়িয়ে পড়ল। থাং সিহান সামান্য চমকে গেল, কিন্তু তার হাতের তরবারি একটুও থামল না, সরাসরি লিন ইউয়ের বুকের দিকে এগিয়ে গেল।

ঘরের ভেতরে লি থিয়েনথং তার শরীর রূপান্তর করে শূন্যে ভেসে রইলেন, আর লিন ইউ চেয়ারে বসে মন দিয়ে কথা শুনতে লাগলেন।

ইউ ইং মলম নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো শোবার ঘরে ঢুকলেন। তিনি দেখলেন যে চং কুওফান এখনও ঘুম ভাঙেনি, তাই তিনি নিঃশব্দে স্বামীর পোশাক সামান্য সরিয়ে তার বুকের ওপর আলতো করে মলমটি লাগিয়ে দিলেন। এরপর পোশাকটি ঠিক করে দিয়ে গায়ে কম্বল জড়িয়ে দিলেন এবং তারপর সেখান থেকে বেরিয়ে এসে দেবর-ননদদের সাথে গল্প করতে চলে গেলেন।

সর্বশেষ প্রতিবেদন শোনার পর ফিদের ব্ল্যাক সোয়াম্প সিট থেকে এক হাজার ভাড়াটে সৈন্যকে সরিয়ে ব্ল্যাক সোয়াম্পের উত্তরের ফাঁকা জায়গার দিকে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। অন্য অধিনায়করা মনে করেছিলেন যে এটি লুডভিগকে কার্যকরভাবে প্রতিরোধ করতে পারে, কারণ এখন ডাচি এবং উইন্টার কিংডমের যৌথ যুদ্ধ বেশ ভালোভাবে এগিয়ে চলেছে, এবং বিপদ সম্ভবত পূর্বের মোর্চায় নয়, বরং আমাদের নিজেদের পাশেই লুকিয়ে আছে।

মা অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, আর ইউ যে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। আমোরিয়ানদের অস্ত্রগুলো অত্যন্ত নিখুঁত; সে কয়েকবার চোখ বুলিয়েই সেগুলোর পরিচালনা করার পদ্ধতি বুঝে ফেলল এবং একের পর এক মায়ের দিকে গুলি ছুড়তে লাগল।

এভাবে দুজনে মিটমিট করে হাসলেন, আর পরিবেশটা মুহূর্তেই বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। অনুভূতিটা ঠিক প্রথম প্রেমের মতো—কী এক অদ্ভুত টক-মিষ্টি অনুভূতি, আমার বুকটা কেমন যেন করে উঠল। এই টক-মিষ্টি অনুভূতি এতটাই নেশাদ্রব্যময় যে নিজেকে এর থেকে দূরে রাখা প্রায় অসম্ভব।

এটা অনুমান করা যায় যে ইউরোপীয় লিগগুলোর শেষ পর্যায় ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে একের পর এক চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হওয়ার স্বর্ণসময়ও শুরু হতে চলেছে।

মহিলা পুলিশ অফিসার বললেন, "আমি কি আপনার সাথে কোনো রসিকতা করছি? বিশ্বাস না হলে আমি মেয়র থাং-কে ডেকে পাঠাচ্ছি, আপনি তাঁকেই জিজ্ঞেস করুন।" কথা শেষ করেই তিনি থাং চুনকে ডেকে পাঠালেন।

পূর্বপুরুষদের এই উদ্বেগের যথেষ্ট কারণ ছিল। উত্তরাধিকারী যদি পরিবারের সবার প্রতি এতখানি নিষ্ঠুর হয়, তবে ভবিষ্যতে তার হাতে ক্ষমতা চলে গেলে এই পরিবারের লোকজনের জন্য তা এক ভয়াবহ বিপর্যয় ডেকে আনবে।

সৌভাগ্যবশত, সাত-আট হাজার মানুষের জীবন উৎসর্গ করার কারণে শিথৌ-এর বিশাল সেনাবাহিনী একটু নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল। কুড়ি হাজারের বেশি ছিয়াং মানুষ একত্রিত হয়ে তাড়াহুড়ো করে একটি ব্যূহ তৈরি করল।

তবে এবার ঝিয়েয়িন ও চুনতি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। দুজনের মাথার ওপরের শুভ্র মেঘগুলো মৃদু কেঁপে উঠল। সামনে চুনতির চব্বিশটি মাথা ও আঠারোটি হাতের সোনার রূপ এবং পেছনে ঝিয়েয়িনের সেই তিনটি রত্ন কণা বিভিন্ন বৌদ্ধ পদ্ধতি ফুটিয়ে তুলল এবং বুদ্ধের সোনার রূপের সুরক্ষায় থাকা দুবাও ও অন্যদের ওপর ক্রমাগত আক্রমণ চালাতে লাগল।

ইউ যে-র এখন অনেক বড় পরিবার এবং প্রচুর সম্পত্তি রয়েছে, তাই তাকে আরও অনেক বিষয় সামলাতে হয়। সে প্রথমে তার বন্ধুদের একে একে ফোন করে ওরসিয়াস হোটেলে একটি পার্টিতে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাল এবং বলল যে তার কিছু কথা বলার আছে। সময় ঠিক করে সে দ্রুত ওরসিয়াস হোটেলের উদ্দেশ্যে রওনা দিল এবং তার ব্যবসায়িক অংশীদার ওরসিয়াসের সাথে একান্ত বৈঠকে বসল।

"যাই হোক না কেন, এখানকার সবকিছু পুরোপুরি ধ্বংস করে দাও!!" খুনসুতিতে পূর্ণ তৃতীয় ছায়া-বিভাজনকারী চোখ দুটো কুঁচকে ফেলল।

আজ ম্যাচের আগে আর্সেন ওয়েঙ্গার বিশেষভাবে দলের খেলোয়াড়দের চেলসির এই মূল আক্রমণকারী খেলোয়াড়টিকে নজরে রাখতে নির্দেশ দিয়েছিলেন, আর তারা ঠিক সেটাই করছিল, অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথেই করছিল।

সে আসলে হোয়াইট জেড ফ্রুটটির প্রতি দারুণভাবে আকৃষ্ট হয়েছিল। কোনো নারী প্রাণীও কি বেস্টু স্তরে পৌঁছাতে পারে? যদি সত্যিই তেমন হয়, তবে এই উপজাতিতে সে হবে একমাত্র ব্যতিক্রম।