প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: তোমরা সবাই তবে আগে থেকেই জানতে!
তাইকুয়ানদো ক্লাব এবং সানদা ক্লাবের সদস্যরা মাঠের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ছিল, যেন কোনো সূক্ষ্ম বিষয়ও তাদের চোখ এড়িয়ে না যায়। এমনকি অনেকেই মোবাইল ফোন বের করে ভিডিও করা শুরু করে দিল।
কিন্তু তুমি আমাকে চোখের বালি ও গলার কাঁটা মনে করো। এক ফন্দি ব্যর্থ হলে অন্য ফন্দি আঁটো, আমাকে তোমার বিরুদ্ধে সতর্ক থাকতেই হবে! যদি পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছায় যে আমাদের অস্তিত্ব বিপন্ন, তবে তোমাকে শেষ করে দিতে আমার কোনো আপত্তি নেই।
সবশেষে, অন্য শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী গিল্ডগুলোকেও যদি লুওইউন সিটির প্রেক্ষাপটে বিচার করা হয়, তবে তাদের প্রথম বিশের মধ্যে ঢোকাও কঠিন। লুওইউন সিটির দ্বিতীয় বৃহত্তম গিল্ড 'ড্রাগন কিং'-এর প্রধান হিসেবে 'ড্রাগন রেইনিং আন্ডার হেভেন' কেন এমন কারো সাথে আপস করবে যে তার চেয়ে অনেক দুর্বল?
পেং লি নতি স্বীকার করতে রাজি ছিল না। ঝাও ইশানের সেই হিমশীতল, জঘন্য ও কুৎসিত মুখটার কথা ভাবলেই তার বুকের ভেতরকার ক্রোধ দমানো যাচ্ছিল না।
ত্রিশ জনের একটি দল, সাথে কয়েক ডজন দানবীয় পশু; সব মিলিয়ে এক বিশাল ও হিংস্র বাহিনী চেন ইয়াং এবং শুয়ান ইউদির দিকে এগিয়ে এল।
ফেং কিংশান দাঁতে দাঁত চেপে অট্টহাসি হাসতে থাকা জিয়াং শেং-এর দিকে তাকাল। তার হাত তরবারির বাঁটের দিকে এগিয়ে গিয়েও কিছুটা শিথিল হলো, তবে সতর্ক অবস্থা বজায় রাখল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তরবারি বের করতে পারে।
সে সেই হলুদ চুলের লোকটিকে ইঙ্গিত করছিল যে কিছুক্ষণ আগে গালি দিয়েছিল। তার কথা শুনে নিং ঝেং এবং অন্যরা হেসে উঠল।
এই মুহূর্তে নালান মিংইউ খুব উদ্বিগ্ন ছিল। সে লি চুতাইয়ের কাছ থেকে শুনেছিল যে সে কারো খোঁজে এসেছে, কিন্তু এত জটিল অতীত এবং ঝেনজি ওয়াংয়ের সাথে তার শত্রুতার কারণ যে নিছক প্রেমঘটিত ঈর্ষা, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি।
মি গুইতৌ হেসে বলল, "এটাই তো 'ব্লাড ক্লদিং প্যাভিলিয়ন'-এর চাতুর্য। অতিথিদের আপ্যায়ন করার পর, ওয়ান শিং ইউ-এর ৯৯ শতাংশ সাধকই তা দেখার জন্য আগ্রহী হয়ে ওঠে। যাদের ধৈর্য বেশি, তারা হেসে উড়িয়ে দেয়, আর যাদের ধৈর্য কম, তারা চিরতরে সেই রূপসীদের মায়াজালে ডুবে যায়।"
ঝাও লিফ্যাংয়ের যেন ফুসফুস ফেটে যাচ্ছিল। এই প্রথমবার সে অনুভব করল, এমন অযৌক্তিক মানুষের মুখোমুখি হওয়া কতটা বিরক্তিকর।
গুয়ান মায়ের কাছে এটি ছিল দারুণ সুখবর। বাটারফ্লাই যদি গুয়ান ইয়ানের সাথে থাকেও, তাতে তার কোনো আপত্তি নেই; মেয়েটিকে তিনি এমনিতেও পছন্দ করেন। আজ যেন এক ঢিলে দুই পাখি মারা হলো। তবে গুয়ান ইয়ানের চেয়ে তিনি গুয়ান শিংইউয়ের জন্যই বেশি চিন্তিত ছিলেন।
বলাই বাহুল্য, কিন জিউ চাইলে যেকোনো মুহূর্তে ইয়াং জিয়ানের পাশে উপস্থিত হয়ে তার বিপদ কাটাতে পারত। কিন্তু সবকিছু জেনেও, নিজের এই শিষ্যকে সাহায্য করার কোনো ইচ্ছা তার এখন নেই।
এই জায়গাটি তারুণ্যের হরমোন এবং প্রাপ্তবয়স্ক জগতের নানা লালসায় পূর্ণ। রঙিন আলোর নিচে সেগুলো অদৃশ্যভাবে একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে, যা এখানে আসা মানুষকে ধীরে ধীরে অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যায়।
ঠিক তাই, আর্থ স্পিরিট পার্লের সাথে একীভূত হওয়ার পর এটিই 'চেজ ফেদার সোর্ড'-এর দ্বিতীয় ক্ষমতা। মাটির শক্তির একটি অংশ剑মালিকের জন্য ব্যবহার করা যায়, যা তার প্রতিরক্ষাকে শক্তিশালী করে, আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারে সাহায্য করে এবং ক্ষত সারিয়ে তোলে।
"শুভ সকাল!" শিয়া হে অন্য পাশে তার কুঁচকে যাওয়া স্কুল ইউনিফর্ম ঠিক করে নিল এবং অন্য মোজাটি পরে নিল।
ঝাও মিংচেং তাকে এমন অবস্থায় দেখে সহ্য করতে পারছিল না, কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না। সে যে তার বাবার সাহায্য চায়নি, তা নয়।
তারা এবং নাইটদের মধ্যে লড়াই চলছিল। কিন্তু যখন এই নতুন অস্ত্রগুলো সামনে এল, যুদ্ধক্ষেত্রে অনিবার্য পরাজয় নেমে এল।
তবে বাই ইয়েতং বিশজনের বেশি নকল অমরদের মোকাবিলা করতে গিয়ে প্রথম আঘাতেই রক্তাক্ত হয়ে পিছু হটতে বাধ্য হলেন।
"উম, ফিরে গিয়ে দেখা ভালো, কিন্তু আমরা কি আগে পেটটা ভরে নিতে পারি?" শিয়া হে তার থুতনিতে হাত রেখে ফাং জেয়ুর দিকে তাকাল।
তবুও, তৃতীয় রাজপুত্রের পক্ষ থেকে প্রতিরোধ যতই দৃঢ় হোক না কেন, চতুর্থ রাজপুত্রের বিশাল সৈন্যবাহিনীর সংখ্যাতাত্ত্বিক শ্রেষ্ঠত্ব তাদের কোণঠাসা করে ফেলল। সৈন্যদের মাথার ওপর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তৈরি ঢালগুলো তীরবৃষ্টিকে অকার্যকর করে দিল।
ঠাসাঠাসি ভিড়ের মাঝে যেখানে বিন্দুমাত্র জায়গা নেই, ইয়ে শাওবেই তার নিতম্ব একটু উঁচিয়ে এক ঝটকায় বসে পড়ল।
"না, সময়সূচী খুব ব্যস্ত। আগামীকাল রিহার্সাল, তারপরই মঞ্চে উঠতে হবে। আর কোনো সময় নেই।" ইয়াং হানের কথা শুনে পার্ক জি-ইয়ন কিছুটা হতাশ হলো। জানি না সে ইয়াং হানের বলা সুস্বাদু খাবারের সুযোগ হারানোয় দুঃখিত, নাকি সুন্দর দৃশ্য মিস করার জন্য।
দেখা গেল, জেসনের শরীরের পোড়া ক্ষতগুলো চোখের পলকে সেরে উঠছে এবং ভেঙে যাওয়া হাড়গুলোও ধীরে ধীরে আগের অবস্থায় ফিরে আসছে।
গভীরভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, প্রথম গুলিটি যদি মাথায় লক্ষ্য করা হতো, তবে তা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না এবং এখন সে নরকে শাস্তি ভোগ করত।
কিন্তু এখন সব সেনাপতি ও অশ্বারোহীকে কাও কাও যুদ্ধে পাঠিয়ে দিয়েছেন, শুধু বিশ্বস্ত দেহরক্ষী শু চু ছাড়া আর কেউ অবশিষ্ট নেই।
"আমি তোমার অনুভূতি বুঝতে পারছি। যদি বুঝতে না পারো কী করা উচিত, তবে প্রকৃতির ওপর ছেড়ে দাও, সব এমনিতেই ঠিক হয়ে যাবে।" আসলে লি জিনরুই অনেক কিছুই বলেনি। যেমন, ইয়াং হান এবং পার্ক জি-ইয়নের মধ্যে সম্পর্কের দেয়াল ভেঙে ফেলাকে সে ভালো চোখে দেখেনি। তারা ভিন্ন জগতের মানুষ, শেষ পর্যন্ত কষ্ট তার বন্ধুকেই পেতে হবে।
বর্তমান পরিস্থিতিতে, সামনের সেনাবাহিনী একটি কীলকের মতো গানডাও বে-র ভেতর ঢুকে পড়েছে, আর পেছনের অংশটি সীমান্তের প্রান্তে রয়ে গেছে, একটি দীর্ঘ রম্বসাকৃতি ব্যুহ তৈরি করেছে।
অন্যদের চেয়ে আলাদা, অ্যান্ড্রয়েড হলো গুগলের প্রাণ। অ্যান্ড্রয়েড সিস্টেমের জন্য উপকারী যেকোনো কিছুর জন্য গুগল এমন দাম দিতে রাজি, যা অন্যরা কল্পনাও করতে পারে না।
তাই ইয়ে শাওবেই যদি এই যান্ত্রিক গ্লাভসটি খুলেও ফেলে, তবুও সে এর কার্যকারিতা বুঝতে পারবে না।
আন্না হঠাৎ কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়ল। সে দেখেছে ক্যাথরিন কীভাবে তার রূপের জাদুতে শহর জয় করে।
বাস্তবিকপক্ষে, মহাজাগতিক প্রান্তরে যারা এতকাল ধরে আছে, সবাই জানে এই 'রুমর গড' খুব মেজাজি, সামান্য মতের অমিল হলেই সে লড়াই শুরু করে দেয়।
জে ল্যান জেং শিউ ইয়ানের তৈরি কিছু গ্রিল করা মাংস খাওয়ার পর থেকেই শেফদের অন্ধ ভক্ত হয়ে গেল।
যে ভিক্ষুকরা রুপোর নোটগুলো কুড়িয়ে নিয়েছিল, তারা তাৎক্ষণিকভাবে সেই জীর্ণ পোশাকের লোকটির সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল। কিন্তু তারা যখন মাথা তুলে তাকাল, সেই ব্যক্তিটি ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছে, কেবল তার পিঠের দৃশ্যটি বাতাসের মাঝে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
প্রস্তাব দেওয়া যুবকটি ছিল ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পর্যায়ের চূড়ায়। তার চোখে ছিল বাইরের জগতের জন্য তীব্র আকাঙ্ক্ষা, সে যেন এখনই阵法 বা জাদুবলয় ভেঙে পালিয়ে যেতে চায়।
আবারও ক্রিস্টাল প্ল্যাটফর্মের কাছে আসার পর, ফু শিন-এর মানসিক অবস্থা প্রথমবারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তখন এই প্রাসাদটি তার কাছে অজানা ছিল, মনে ছিল আশঙ্কা ও সতর্কতা। এখন যখন সে রহস্য খুঁজে পেয়েছে এবং প্রাসাদের বিভ্রমগুলো কীভাবে মোকাবিলা করতে হয় তা জানে, তখন আর নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই।