প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: আসল ধনী কন্যা ফিরে এসেছে

জাও রুইনিং জাও পরিবারের বাড়িতে ফিরে আসার দিনও যেন ঘোরের মধ্যে ছিল।

কারণ, তার আগে পর্যন্ত সে আঠারো বছর লি ঝাওতি নামেই বেঁচে ছিল।

জাও পরিবার একটি অভিজাত ভিলা এলাকায় থাকত। গাড়ি প্রধান ফটক পেরিয়ে ভেতরে ঢোকার পর পথের দুপাশে যা কিছু দেখা গেল, আঠারো বছরে তার চোখে সেসব কখনো পড়েনি।

অথচ সেগুলোই ছিল তার প্রাপ্য—যা তার পালক মা চুরি করে জাও ইউয়েআনের হাতে তুলে দিয়েছিল।

জাও পরিবারের ভেতরটা উৎসবের সাজে সজ্জিত হলেও পরিবারের কয়েকজনের মুখে আনন্দের বিশেষ ছাপ ছিল না।

সে যখন দরজায় ঢুকল, জাও ইউয়েআন তখন ছিন সিসুয়ানের বুকে মুখ গুঁজে কাঁদছিল। পাশে জাও ছেংসু ও জাও ইউছেন মমতাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

জাও রুইনিংয়ের মনে হলো, যেন অন্যের চারজনের সুখী সংসারে সে এক অনাহূত অতিথি হয়ে ঢুকে পড়েছে।

প্রথমে জাও ছেংসুই তার সঙ্গে কথা বলল, “নিংনিং, ফিরে এসেছ?”

জাও ইউছেন ভ্রু কুঁচকে তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত নিরীক্ষণ করল। তার পোশাক-পরিচ্ছদ যে মোটেই পছন্দ হয়নি, তা স্পষ্ট।

জাও ইউয়েআন ছিন সিসুয়ানকে জড়িয়ে থাকায় তিনি উঠতে পারছিলেন না। তাই অস্বস্তিকর হাসি হেসে বললেন, “পথে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হয়েছে? এসো, বসে খাও।”

জাও রুইনিং বসতে যাচ্ছিল, এমন সময় জাও ইউছেন চোখ উল্টে ঠান্ডা গলায় বলল, “একটুও শিক্ষাদীক্ষা নেই! প্রথমবার দেখা করতে এসে কিছুই আনোনি, খালি হাতে বাড়িতে হাজির! তুমি জানো, তোমাকে খুঁজে পেতে বাবা-মা কতটা পরিশ্রম করেছেন? তোমার মধ্যে বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতা নেই!”

“ছেনছেন!” ছিন সিসুয়ান বিরক্তি মেশানো সুরে বললেন, “তোমার বোন সবে ফিরেছে, তুমি এভাবে—”

“আমাকে প্রথম দিনেই দাপট দেখাতে চাইছ?” জাও রুইনিং সরাসরি বলে উঠল।

জাও ইউছেনের উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ায় তার মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। “তুমি… আমি…”

“এটাই তো আমার বাড়ি। আমি কেন কিছু নিয়ে আসব? তুমি যখনই বাড়ি ফেরো, কিছু নিয়ে আসো? যদি না আনো, তাহলে আমাকে কেন আনতে হবে?” জাও রুইনিং ধীরে চোখ তুলল। তার দৃষ্টি ছিল শীতল ও নির্মম।

বয়সে সে ছোট হলেও অজান্তেই তার মধ্যে এক ধরনের কর্তৃত্ব ফুটে উঠেছিল।

জাও ইউয়েআন হাউমাউ করে কেঁদে উঠল, “মা! আমি জানতাম, দিদি নিশ্চয়ই আমাকে সহ্য করতে পারবে না! এই বাড়ি তো আমারও নয়, আমাকে চলে যেতে দাও!”

“আনআন, কেঁদো না। তুমি চিরকালই জাও পরিবারের মেয়ে থাকবে।” ছিন সিসুয়ান তাকে শক্ত করে জড়িয়ে সান্ত্বনা দিলেন।

জাও ইউছেন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “দেখি কে তোমাকে তাড়িয়ে দেয়! ফিরেই প্রথম দিনে বাড়িটাকে অশান্ত করে তুলেছে। সত্যিই কোনো শিক্ষা নেই!”

জাও রুইনিং মৃদু হেসে বলল, “যে মানুষটি আমাকে বড় করেছে, তার যদি এতই শিক্ষা থাকত, তবে কি সে অন্যের সন্তান চুরি করে বদলে দিত?”

তার কথায় যেন সবাই হঠাৎ মনে করল—সেই বছর জাও ইউয়েআনের জন্মদাত্রী মা জাও পরিবারের বাড়িতে প্রসূতি-পরিচারিকা হিসেবে কাজ করার সময় দুটি শিশুকে গোপনে বদলে না দিলে আজকের এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না।

জাও ছেংসু পরিস্থিতি সামলে সবাইকে বসিয়ে খাওয়ালেন।

ছিন সিসুয়ান বারবার জাও রুইনিংয়ের পাতে খাবার তুলে দিতে দিতে মমতাভরা কণ্ঠে বললেন, “নিংনিং, বাইরে এত বছর কত কষ্টই না পেয়েছ। যা খেতে ভালো লাগে, বেশি করে খাও। খাবার পছন্দ না হলে আমি রাঁধুনিকে আবার রান্না করতে বলব।”

জাও ইউয়েআনও সারাক্ষণ জাও রুইনিংয়ের মুখের ভাব লক্ষ করছিল। খাবার নেওয়ার সময় তার আচরণ ছিল অত্যন্ত সাবধানী, যেন জাও রুইনিংয়ের অনুমতি পেলেই কেবল সে এক লোকমা মুখে তুলতে সাহস পায়।

জাও রুইনিং নীরবে নিজের পাতে খাবার খাচ্ছিল। হঠাৎ জাও ইউছেন জোরে চামচ-লাঠি ছুড়ে ফেলে দিল।

“আমি আর সহ্য করতে পারছি না! বাইরে কয়েক বছর ছিলে বলেই কি বাড়ি ফিরেই এমন মুখ করে থাকবে? শুনে রাখো, আমরা তোমার কাছে ঋণী নই!”

“তুমি তো একেবারে সংসার ভাঙার ওস্তাদ! ফিরেই মা তোমাকে খুশি করার চেষ্টা করছে, আনআনকেও তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে হচ্ছে। তোমার নাককে নাক, চোখকে চোখ বলে মনে হচ্ছে না—এসব কাকে দেখাচ্ছ?”

জাও রুইনিং চামচ নামিয়ে জাও ইউছেনের দিকে তাকাল।

ঠোঁট মুছে সে শীতল স্বরে বলল, “তোমার কি মাথা খারাপ?”

“তোমার মায়ের জন্য আমি আঠারো বছর বাইরে ভেসে বেড়িয়েছি। রাষ্ট্রের বাধ্যতামূলক শিক্ষা না থাকলে হয়তো পড়াশোনার সুযোগও পেতাম না। অল্পের জন্য গ্রামের এক বুড়ো অবিবাহিত লোকের কাছে বিক্রি হয়ে তার ভাইয়ের বিয়ের পণের টাকা জোগাড় করতে হতো।”

সে জাও ইউয়েআনের দিকে আঙুল তুললেও তাকিয়ে রইল জাও ইউছেনের দিকে।

“মা আমার প্রতি ভালো ব্যবহার করছেন, কারণ এত বছর আমি যে কষ্ট পেয়েছি, তা ভেবে তার মায়া হচ্ছে। তিনি আমার মুখের ভাব দেখছেন, কারণ আঠারো বছরের সুন্দর জীবন তিনি আমার কাছ থেকে কেড়ে নিয়েছেন। আর তুমি…”

জাও ইউছেন তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।

“আমার নামেমাত্র বড় ভাই। আমি ফিরে আসার পর থেকেই তুমি নানাভাবে আমাকে হেনস্থা করার চেষ্টা করছ। কী ব্যাপার, সেই সময় শিশু বদলানোর ঘটনায় তুমিও জড়িত ছিলে?”

“ছি! তোমার মতো বোনকে আমি মানি না। এই জীবনে আমি শুধু আনআনকেই বোন হিসেবে স্বীকার করি!”

জাও ইউয়েআনের চোখে জল জমে উঠল। সে আলতো করে জাও ইউছেনের জামার হাতা টেনে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “দাদা, দিদি সবে ফিরেছে, এখনো মানিয়ে নিতে পারেনি। তুমি এমন করো না…”

“আমি ফিরে আসার আগে নিশ্চয়ই কম উসকানি দাওনি,” জাও রুইনিং ঠান্ডা হেসে বলল। “তোমার মায়ের সঙ্গে তোমার ভীষণ মিল। জাও পরিবার তোমাকে মানুষ করার চেয়ে একটা কুকুর পুষলেও বেশি লাভ হতো।”

“তুমি!”

জাও ইউছেন হাত তুলে তাকে আঘাত করতে উদ্যত হলো।

জাও রুইনিং সামান্য চোখ সরু করল। তার পাতলা ঠোঁট শক্ত হয়ে চেপে গেল, আর সূক্ষ্ম মুখে হঠাৎ শীতল ঝলক ফুটে উঠল।

তবে সে হাত তোলার আগেই জাও ছেংসু কঠোর গলায় থামিয়ে দিলেন, “কী নিয়ে এত হৈচৈ করছ? তোমার বোন আজই ফিরেছে। তাড়াতাড়ি খাও, খেয়ে ঘুমোতে যাও।”

তখনই জাও ইউছেন ক্ষুব্ধ মুখে বসে পড়ল।

জাও রুইনিং চোখ তুলে বিপরীতে বসে থাকা জাও ছেংসুর দিকে তাকাল।

দেখে মনে হলো, এই পরিবারের মধ্যে একমাত্র সচেতন মানুষ তিনিই। তবে তিনি কারও পক্ষ নিতে চান না; শুধু ঝগড়া আর ঝামেলা অপছন্দ করেন।

কিন্তু তার জন্য এতটুকুই যথেষ্ট।

সে ফিরে এসেছে নিজের প্রাপ্য সবকিছু ফিরিয়ে নিতে। বাবা-মায়ের স্নেহের জন্য তার কোনো বড় প্রত্যাশা ছিল না।

খাওয়া শেষ হলে ছিন সিসুয়ান জাও রুইনিংকে তার ঘর দেখাতে নিয়ে গেলেন।

“তুমি কী পছন্দ করো, মা জানতাম না। ঘরের সবকিছু আনআনই গুছিয়েছে। তোমরা দুজন প্রায় সমবয়সী, তাই পছন্দও বোধহয় কাছাকাছি হবে।”

আঠারো বছর ধরে মানুষ করেছেন বলে ছিন সিসুয়ান এখনো জাও ইউয়েআনকে ছেড়ে দিতে পারছিলেন না। তাই তিনি আশা করছিলেন, দুই মেয়ে যেন ভালোভাবে মিশে যায়।

তার ওপর জাও পরিবারের অর্থের অভাব ছিল না; আর একজনকে লালন-পালন করলেও তেমন কিছু এসে যায় না।

জাও রুইনিং ঘরটি একবার দেখল, তারপর পাশের ঘরটির দিকে তাকাল।

“আমি এই ঘরে থাকতে চাই।”

সে একটি বড় স্যুটের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল।

তার জন্য প্রস্তুত করা ঘরের চেয়ে এই শয়নকক্ষটি অর্ধেকেরও বেশি বড়। এর সঙ্গে ছিল আলাদা স্নানঘর, বিশাল পোশাকঘর, বাইরে একটি ছোট বসার ঘর, আর সেখানে রাখা ছিল একটি পিয়ানো।

পুরো লি পরিবারের বাড়ির চেয়েও বড়।

“দিদির পছন্দ হলে অবশ্যই দিদিকে দিয়ে দেব, কিন্তু…” জাও ইউয়েআনের মুখ অত্যন্ত মলিন হয়ে গেল। মুখে ছেড়ে দেওয়ার কথা বললেও সে অশ্রুসজল চোখে জাও ইউছেনের দিকে তাকাল।

এটাই ছিল আঠারো বছর ধরে তার রাজকন্যার ঘর। স্বাভাবিকভাবেই সে তা কাউকে দিতে চাইছিল না।

“ছেড়ে দেবে কেন? এটা তো—”

জাও ইউছেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই জাও রুইনিং তাকে থামিয়ে দিল।

“ঠিক তাই, ছেড়ে দেওয়ার কী আছে? এই জিনিসগুলো আদতে আমারই।”

জাও ইউছেন রাগে এমনভাবে দম বন্ধ করে ফেলল যে পরপর কাশতে লাগল।

“দাদা,” জাও ইউয়েআন মমতাভরে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দিল, “আমি ঠিক আছি। দিদির পছন্দ হলে দিদিকেই দিয়ে দাও…”

চোখে জল নিয়ে সে এমনভাবে বলল, যেন ভীষণ অন্যায়ের শিকার হয়েছে—শুধু অপেক্ষা করছিল জাও পরিবারের বাবা-মা আর জাও ইউছেন যেন বাধা দেয়।

কিন্তু জাও রুইনিং তাদের সেই সুযোগই দিল না।

সে সরাসরি নিজের লাগেজ বড় স্যুটের ভেতরে নিয়ে গিয়ে হাত ঝেড়ে বলল, “আজ রাতের জন্য এভাবেই থাকো। কাল তোমার সব জিনিসপত্র সরিয়ে নিও। মা যেহেতু তোমাকে ছেড়ে থাকতে পারছেন না, তাই জাও পরিবারেই থাকো। যাই হোক, আমাদের পরিবারে আর একজনের খাবারের অভাব হবে না। তবে তোমার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, আর ভবিষ্যতে কম উসকানি দেবে।”

এই বলে সে ভেতর থেকে দরজা বন্ধ করে দিল।

বাইরে বাকি চারজন হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কিছু একটা ভুল হয়েছে, অথচ ঠিক কী, কেউ বলতে পারছিল না।

জাও ইউয়েআন আরও জোরে কাঁদতে লাগল এবং চলে যাওয়ার জন্য জেদ ধরল। জাও ইউছেন তাকে জড়িয়ে সান্ত্বনা দিতে দিতে দরজা ভাঙতে উদ্যত হলো।

কিন্তু জাও ছেংসু বললেন, “হয়েছে, এবার সবাই নিজের ঘরে গিয়ে ঘুমোও। ভর্তি পরীক্ষা শেষ হয়েছে, ভালো করে বিশ্রাম নাও। তোমরা দুজন কাল নিংনিংকে বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাবে, একটু ঘুরে-ফিরে আনন্দ করো।”

জাও ইউয়েআন তখনও জাও ইউছেনের বুকে মুখ গুঁজে কাঁদছিল। কথাটি শুনে তার ভ্রু সামান্য উঁচু হয়ে গেল।