প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: চুম্বন

(১/৩) পৃষ্ঠা
চিয়া রুয়েইনিং মাথা তুলল, আর ঠিক তখনই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চিয়াং ইউশিয়ামের সেই অ্যাম্বার রঙের চোখ দুটির ওপর।
তিনি অত্যন্ত শীতল ও উদাসীন দৃষ্টিতে নিচের দিকে তাকিয়ে তাকে দেখলেন।
গতকালই তো শিয়াও চিন তার প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করেছিল এবং তাকে শিয়াওস গ্রুপে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।
আর আজ, এই দুজনে একসঙ্গে খাচ্ছে?
চিয়াং ইউশিয়াম সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।
কিন্তু চিয়া রুয়েইনিং তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, বিন্দুমাত্র ব্যাখা দেওয়ার বা কোনো রকম অনুশোচনার লেশমাত্রও তার মধ্যে দেখা গেল না।
চিয়াং ইউশিয়ামের ভ্রু আরও কিছুটা কুঁচকে গেল।
তবে কারোর লোক ভাগিয়ে নেওয়ার হাতেনাতে ধরা পড়ার পরও শিয়াও চিনের মধ্যে বিন্দুমাত্র অস্বস্তি দেখা গেল না।
তিনি মৃদু হেসে বললেন, "চিয়াং সাহেবও কি আমাদের সঙ্গে যোগ দিচ্ছেন?"
চিয়াং ইউশিয়াম হালকা ঠোঁট টিপে রইলেন, তার মুখাবয়ব ছিল বরফের মতো শীতল।
তবে তিনি প্রস্তাব ফেরালেন না, বরং সোজা শিয়াও চিনের পাশেই গিয়ে বসলেন।
শিয়াও চিন ডাকার বোতাম টিপলেন এবং ওয়েটারকে ডাকলেন...
এক বিকট শব্দ বেজে উঠল, কেঁপে উঠল পৃথিবী। ফাং হেং-এর অবয়ব কেঁপে উঠলেও, ছি শাও-এর অবয়ব রইল সম্পূর্ণ motionless অর্থাৎ এক চুলও নড়ল না।
পক্ষান্তরে, রাক্ষস ও ভূত তাড়ানোই ছিল ডেমন স্লেয়ার ডিপার্টমেন্টের মূল দায়িত্ব। তাই মার্শাল আর্ট প্রসারের নায়ক ইউন সিবান কিংবা ডেমন স্লেয়ার ডিপার্টমেন্ট—উভয়ের প্রতিই লি সিউয়েন জন্মগতভাবেই এক গভীর ভালোলাগা অনুভব করতেন।
রেনি মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল। তার মাও কাঁদছিলেন এবং তার প্রাক্তণ স্বামীকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে নানা কথা বলছিলেন, যার মূল সুরই ছিল লোকটির এই কথার প্রতিবাদ করা।
চেন নান ঠিক করেছিলেন লোকটিকে সোজাসুজি একটা ধোলাই দিয়ে জোর করে টাকা আদায় করে নেবেন, ঠিক তখনই ইঞ্জিন গর্জে ওঠার আওয়াজ ভেসে এল। দূর থেকে তিনটে এসইউভি গাড়ি ছুটে এল এবং সেগুলোর গন্তব্য ছিল এই অফ-রোড মাঠের দিকেই।
(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা
ইউ শিয়ান ট্রাঙ্কটি টেনে বাথরুমে নিয়ে গেলেন, ভাবলেন একটা ঝরনা স্নান সেরে ঘুমিয়ে পড়বেন। ওদিকে লুজেন ক্যামেরার সামনে গিয়ে নানা রকম ভঙ্গি করে দুষ্টুমি করছিল, তখনই হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে যাওয়ায় সে বিছানার দিকে একবার তাকাল এবং তার মনটা এক অজানা আশঙ্কায় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।
"আচ্ছা ঠিক আছে, আমরা এবার কোথায় যাচ্ছি?" লি রোউজিয়া বিষয়টি আর খুব বেশি ঘাঁটলেন না। যেহেতু আগেই বলা হয়েছে, যখন সময় হবে তখন অবসরে ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করে নেবেন।
পোসাইডনের জলচর জাতির মতো নয়, এই স্বর্গের সৈন্যদের রক্তধারায় যেন এক ঈশ্বরীয় শক্তির ছোঁয়া রয়েছে, যা অশরীরী আত্মাদের বিরুদ্ধে জন্মগতভাবে এক মোক্ষম প্রতিষেধক হিসেবে কাজ করে।
কিন্তু আমার মনে হলো এই আওয়াজটা যেন ঠিক সামনের উঁচু বেদিতে বসা লোকটির মুখ থেকে আসছে না, বরং মনে হচ্ছিল শব্দটা আসছে চারপাশ থেকে।
বর্তমানে ইয়াং পরিবারের বাসভবনের বসার ঘরের প্রধান আসনটিতে যিনি বসে আছেন, তিনি হলেন চু ওয়িং সিটির প্রভাবশালী অভিজাত পরিবার শি পরিবারের প্রধান, শি হাও।
শি ইউ, তিনি হলেন অভিজাত শি পরিবারের বড় তরুণ মাস্টার এবং শি পরিবারের পরবর্তী বংশধর ও উত্তরাধিকারী। এমনকি এই অভিজাত ইয়াং পরিবারের প্রধানও যদি তার দেখা পান, তবে অত্যন্ত সম্মানের সাথে তাকে 'তরুণ মাস্টার শি' বলে সম্বোধন করতে বাধ্য।
সর্বোপরি, ওয়েই খোজা তো নিজের ঘরে দুবেলা দুমুঠো খেয়েপরে বাঁচতে না পেরেই প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন। নিচের সাধারণ মানুষগুলোর জীবন কেমন হয়, সে সম্পর্কে তাঁর ধারণা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। তাই খোজা পার্টির নীতিগুলো সবসময়ই এই সাধারণ মানুষদের খুব যত্ন সহকারে দেখভাল করত। আর লিয়ান জুয়াই-এর মতো ব্যক্তিরাও তো এই খোজা পার্টির নীতিরই সুবিধাভোগী ছিলেন।
কথাগুলো শেষ করে আমি আমার হাত দিয়ে মাথা চুলকাতে লাগলাম। ব্যাপারগুলো কেন দিন দিন আরও জটিল হয়ে উঠছে? যখন মুখ ফিরিয়ে ময়লার ঝুড়ির দিকে তাকালাম, তখন দেখতে পেলাম আমি প্রথমে যে কাগজের টুকরোটি ফেলে দিয়েছিলাম, তার গায়ে লেখা রয়েছে কিছু শব্দ।
হেডকোয়ার্টার্সের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দুই এলআরইউ কর্মকর্তা দুজনেই একসঙ্গে স্বর্গের পথে পাড়ি জমিয়েছেন, কিন্তু উ ইয়ং প্রাণঘাতী বুলেটপ্রুফ ভেস্ট পরে থাকার কারণে বেঁচে গেলেন। স্বভাবতই মানুষের মনে একটা সন্দেহ উঁকি দিল—কেন কেবল তিনিই বুলেটপ্রুফ ভেস্ট পরেছিলেন অথচ দুই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা তা পরেননি? তার কি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের হত্যা করার কোনো পরিকল্পনা ছিল?
উত্তরপূর্বের সেই মানুষটি সম্ভবত আমার হাতে কিছু একটা দেখতে পেয়েছিল, তাই সে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে এল। কিন্তু যখন সে গাড়ি থেকে নামল, তখন আমি খেয়াল করলাম যে তার একটিমাত্র পা নেই।
"জু আইকিং, আপনি কি মনে করেন আমার কি মিং রাজবংশের বাকি থাকা এই চর-সৈনিকদের এবং তাদের পরিবারগুলোকে পুরোপুরি নির্মূল করে দেওয়া উচিত?"崇祯 (চংঝেন) সম্রাট দাঁতে দাঁত চেপে ক্ষোভের সাথে প্রশ্নটি করলেন।
"মা, ও মা," লু মেংমেং ডাকতে ডাকতে বিদেশিদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সরাসরি সেই বিদেশি লোকটির কোলে উঠে পড়ল।
যাই হোক, ফেং জুনের কাছে এই ইয়িন-ইয়ং মিরর ঐশ্বরিক অস্ত্রটি সেই প্রেতাত্মা মহামান্যের দেওয়া ইমোবিলাইজিং ট্যালিসম্যানের চেয়ে কোনো অংশেই কম শক্তিশালী বলে মনে হয়নি। এটিও ওই অমরদের মতো নিমেষেই গোল্ডেন কোর স্টেজের সাধকদের কাবু করতে পারে। যদিও এটি শতভাগ গোল্ডেন কোরের ওপর কার্যকর নাও হতে পারে, কিন্তু সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো এটি বারবার ব্যবহার করা যায়, এর কোনো ব্যবহারের নির্দিষ্ট সীমা নেই।
তাই, সেই গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ার পরেও ক্যাপিটাল ছেড়ে কিছু চর-সৈনিক পরিবারসহ চলে গেলেও, অধিকাংশ চর-সৈনিকই বিশ্বাস করত না যে এমন ঘটনা সত্যিই ঘটবে।
সমভূমির ওপরের অজেয় শক্তিধরদের সেই কঙ্কালগুলোর দিকে মুয়ি আর এগোলেন না। আগে যা করেছেন তা ছিল একান্তই বাধ্য হয়ে, কিন্তু এরপরও যদি লোভ সংবরণ না করেন, তবে তার ফলাফল হবে অত্যন্ত ভয়াবহ। তাছাড়া এর সাথে জড়িয়ে থাকতে পারে কিছু কার্যকারণের চক্র, বিষয়টি অতটা সরল নয়।
বাকিদের সাহস না পাওয়ার কারণ ছিল এই যে, প্রাচীন এই অসুরদের শক্তি সংঘর্ষের ফলে যে অভিঘাত বা ঢেউ সৃষ্টি হচ্ছিল, তাতেই যেকোনো মুহূর্তে তাদের মৃত্যু ঘটতে পারত।
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
সান মিয়াও এক লাফে উঠে দাঁড়িয়ে চিয়াং চিনের কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরলেন এবং তার বাঘের মতো চোখ দুটি গোল গোল করে তাকিয়ে রইলেন।
"এতড় তাড়া হুড়ো করছ কেন! বাড়ি ফিরে কিচ্ছু না খেয়েই সরাসরি চলে এলে! দাঁড়াও, মা এখনই রান্না করে দিচ্ছি।" ইউয়ান শি অত্যন্ত গম্ভীর গলায় বললেন।
সাধনা বা আধ্যাত্মিক চর্চা করেন এমন ব্যক্তিদের কাছে চাঁদের আলো এবং বেগুনি কুয়াশা হলো এমন কিছু অমূল্য সম্পদ, যার পরিমাণ যত বেশিই হোক না কেন, কেউ কখনো তা অতিরিক্ত বলে মনে করবে না। লিন ঝৌ-এর ক্ষেত্রেও এর ব্যতিক্রম হওয়ার কোনো কারণ ছিল না।
লিন ঝৌ-এর মতো এমন দুর্বল যে কি না এক কিলোমিটার পথ বেয়ে উঠতেই সারা ঘামে ভিজে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, এমন কাউকে যদি কেউ খেয়াল করেও থাকে, তবে তাদের বেশিরভাগেরই চোখে ছিল কেবল উপহাসের দৃষ্টি।
উপস্থিত লোকজন একে একে হাত তুলল। লি চাংকুই এবং তার সঙ্গীদের কথা তো বাদই দেওয়া যাক, যাদের ক্ষেত্রে প্রশ্ন করারও প্রয়োজন ছিল না, বাকি প্রায় সবাই張 (চ্যাং) ডিয়ানঝুকে সমর্থন করার কথা ঘোষণা করল।
সে তৎক্ষণাৎ চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং এমন ভাব করল যেন সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। পে চিইয়েন যখন ঘরে ঢুকল, সে দেখল ঘরটা কুচকুচে অন্ধকারে ঢাকা, তাই সে লাইট জ্বালিয়ে দিল। শেন ছিংইয়েনের বিছানার পাশে এসে সে দীর্ঘক্ষণ মাথা নিচু করে তাকে দেখল, এমনকি তার গায়ে কম্বলটাও টেনে দিল, এবং পরিশেষে আলো নিভিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
আজ সবার সামনে এই কথাগুলো বলে দেওয়ার অর্থ দাঁড়াল যে, লিন ঝৌ-এর চেয়ে যে তিনি ছিপে গেছেন, সেই সত্যটি তিনি পুরোপুরি মেনে নিলেন।
এই মুহূর্তেই গুও সিনিয়েন নিজেকে সম্পূর্ণ দিশেহারা ও বিধ্বস্ত অনুভব করলেন। আগের জন্মে তিনি ধ্বংস হয়েছিলেন ল্যান মিয়াওমিয়াও-এর কারণে, আর বহু কষ্টে পুনর্জন্ম লাভ করার পরও শেষ পর্যন্ত সেই ল্যান মিয়াওমিয়াও-এর হাতেই তার সর্বনাশ হলো।
তিনি জানেন না যে অলৌকিক জগত আর প্রাকৃতিক জগত একই নিয়ম মেনে চলে কি না। অর্থাৎ কোনো মৃত অলৌকিক জীবের রক্ত-মাংসের গন্ধ অন্য কোনো "মাংসাশী প্রাণী"কে আকৃষ্ট করে কি না। তাই এই মুহূর্তে এবং এই স্থানে নতুন কোনো বিষয় নিয়ে গবেষণা করার সঠিক সময় এটি নয়।
বিশেষ করে ঘরে যখন সামরিক পোশাকে দুজন মানুষ উপস্থিত রয়েছে, তখন তার মনে হাজারটা প্রশ্ন উঁকি দিচ্ছিল এবং বিষয়টি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত তার মন শান্ত হচ্ছিল না।
ইয়াং বো চোখ বড় বড় করে সেদিকে তাকালেন এবং দেখতে পেলেন অন্ধকারের মধ্যে ছায়াটি নড়াচড়া করছে। তখন তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে সেটি আসলে একটি ফোঁটা ফোঁটা দাগযুক্ত বিষাক্ত সাপ।
সিয়া সিন বিষয়টি নিয়ে একটু ভেবে দেখলেন এবং বুঝলেন যে সত্যিই তো তাই! গত এক বছরে তিনি একবারও অভিভাবক মিটিংয়ে যাননি। এমনকি গত সেমিস্টারের শেষ দিন, ছুটির দিনেও কোনো নোটিশ পাননি তিনি। দেখা গেল এই সবকিছুই ইয়ায়ে ইয়ায়ে লুকিয়ে ফেলেছিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা