৫৪তম অধ্যায়: অভিশাপ হত্যা কৌশল, মোহময়ী রূপ

সু ইয়েলি অলসের মতো ল্যানের বাহুডোরে গুটিসুটি মেরে শুয়েছিল। চারপাশটা যেন মাথার মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে তার হাত দিয়ে ল্যানের গলা জড়িয়ে ধরে নিজেকে সামলে নিল। ল্যানের চোখে খুশির ঝিলিক, সে এই মুহূর্তে তার নির্ভরতা দারুণভাবে উপভোগ করছিল। কী যে অবাধ্য, আর কী যে জেদি! মনে মনে এই প্রশংসাটুকুই শুধু করা হয়েছে, আর তিন পা-ও এগোয়নি। অমনি সেই অলস ইয়েলি তার মুখটা নাখোশ মনে ঠেলে সরিয়ে দিল এবং নিজের গাউনটা তুলে ধরে নিচে লাফিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত হলো! শিয়াওফেং চায়নি তার কোনো兽ীয় রূপের সহচর কোনো অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারুক, তাই সে স্যানকে স্থানান্তরিত করে অবিলম্বে লিউয়ুয়ানের তত্ত্বাবধানে রেখে চলে গিয়েছিল। “বেশ!” জিউলিন তৎক্ষণাৎ উচ্চস্বরে জবাব দিল, সে তার তলোয়ার উঁচিয়ে নিজের অশ্বারোহী বাহিনীকে ডাক দিল এবং ডান দিকে মোড় নিল। “হা হা, তোমরা ভালোভাবে কথা বলো, জিয়াং হাও ভাই, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি।” লং যে জিয়াং হাওয়ের দিকে অর্থপূর্ণ এক চাউনি ফেলল। আর এই সময় ফং তিয়েনইউ আবারও জিয়াং হাওকে আক্রমণ করার জন্য তেড়ে এল, সে বেগুনি প্রতীক রপ্ত করেছে, এই বেগুনি প্রতীক অত্যন্ত ভয়ংকর, এটি ফং তিয়েনইউ-এর নিজস্ব সাধনার প্রতীক, যার ঈশ্বরসম শক্তি অপরিসীম।

সৈন্যরা বেশ জোরালোভাবে কাজ করতে শুরু করল, মাটি তোলার সময় মনে হচ্ছিল যেন তুষার ওড়ানো হচ্ছে। কোদাল হাতে সৈন্যটি কথা শেষ করেই তাদের মতো করেই মাটি তুলতে শুরু করল। দোকানদার এগিয়ে গিয়ে দেখল, সেই দুই ভৃত্যের চিবানো হাড়গুলো একদম পরিষ্কার, সেখানে তো কোনো মাংসই নেই, তারা কি তবে হাড় চিবিয়ে খাচ্ছে? “সরকারি কর্মকর্তার কৃপা ধন্য হলাম।” লোকটি এই কথা বলে এক গ্রাস খাবার খেল, কিন্তু তার স্ত্রী চলে যাওয়ায় তার মন তখনও পুরোপুরি ভালো হয়নি। যদিও পরের বেলাই সে খাবার জুটতে চলেছে। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে, এমনকি জিয়াং হাও যদি স্থান-কাল পরিবর্তনের বিদ্যাও জানে, তবুও তার জাদুকরী শক্তি লিন ছিং-কে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হওয়ার কথা ছিল, সর্বোপরি তাদের দক্ষতার স্তরে অনেক বড় ফারাক রয়েছে, কিন্তু জিয়াং হাও মানুষকে তেমনই অবাক করে দিল। ইয়ে হান অনুভব করল তার মাথাটা কেমন যেন ভোঁ ভোঁ করছে, এরপর সে রোমাঞ্চের সাথে উপলব্ধি করল পুদু গোল্ডেন বডি ম্যানিফেস্টেশনের মন্ত্র। ইয়ে চেন-এর মনের এক ইশারায়, তিনজন মানুষ নিমেষেই ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল এবং পিছনের দেয়ালে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল, তাদের পিঠের পেছনের দেওয়ালটা মাকড়সার জালের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল। একই সাথে, এক প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে তারা বমি করে ফেলল এবং মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে এল, তাদের শরীরের ভেতরে রক্তস্রোত তোলপাড় করতে শুরু করল আর তাদের মুখগুলো ফ্যাকাশে হয়ে লালচে বর্ণ ধারণ করল। ঠিক তখনই যখন হং জুন সবেমাত্র বাতাসে ভাসমান সাত রঙের সুড়ঙ্গের দিকে তার পা বাড়াতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনি নীচের আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে লাভা উপচে উঠল, একই সাথে আগ্নেয়গিরির গর্ভ থেকে এক বেদনাবিধুর ও নিষ্ঠুর পশুর গর্জনের আওয়াজ ভেসে এল। আসলে, একাডেমির পেছনের দরজা দিয়ে বের হওয়া অতটা সহজ নয়। যদি অন্য কেউ হতো, তবে প্রিন্সিপাল পাত্তাই দিত না। লুই ইয়ানকে মানতেই হবে যে, যারা জাতীয় নিরাপত্তায় ঢোকার যোগ্যতা রাখে তারা আসলেই প্রতিভাবান, ভদ্রতা এবং আত্মসংযমের এই গুণটিও তাদের মধ্যে চমৎকার। শিয়াও চেং স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল যে তার বুকের কাছে থাকা সেই সুন্দরীর কোমল শরীরটা কেমন যেন শক্ত হয়ে গেছে, নরম ও নমনীয় শরীরটা টানটান হয়ে চরম উত্তেজনার এক অবস্থায় পৌঁছেছে।

অন্যপাশে লং এর চোখ দুটো জলে পূর্ণ হয়ে উঠেছে, সে অত্যন্ত উৎকণ্ঠা, বেদনা এবং উদ্বেগের সাথে শিয়াও চেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে জানত শিয়াও চেংয়ের বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয়, সে এমনকি শিয়াও চেংয়ের সেই প্রচণ্ড যন্ত্রণা নিজের ভেতরে অনুভব করতে পারছিল, যদিও সে খুব একটা বুঝদার নয়, তবুও সে বুঝতে পেরেছিল যে যদি এভাবেই চলতে থাকে তবে শিয়াও চেংয়ের মৃত্যু অনিবার্য। এক পক্ষ এতদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়ে শুধু এই মুহূর্তটির অপেক্ষায় ছিল, আর অন্য পক্ষ দাবানলের আগুনে এমনভাবে ঘাবড়ে গিয়েছিল যেন বনের প্রতিটি পাতাও শত্রু সৈন্য। যদিও রাক্ষসদের সংখ্যা এবং ব্যক্তিগত শক্তি উভয় দিক থেকেই এগিয়ে ছিল, তবুও তারা এক হাজার獸人 পদাতিক সৈন্যের সামনে পিছু হটতে বাধ্য হলো এবং যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে সেই প্রজ্জ্বলিত আগুনের সমুদ্রের দিকে তাড়িয়ে নিয়ে যাওয়া হলো। এই সময়ে, স্ট্যানফোর্ডের প্রতিনিধিত্বকারী লেডিসিয়া এবং অন্যান্যরা একাডেমির এক্সচেঞ্জ মিটিংয়ে অংশ নিতে এগিয়ে এল এবং আর্থারকে সম্ভাষণ জানাল। দুটি বাঁকা তলোয়ার হাতে দুটি শক্তিশালী হাত একটি ক্রমাগত ঘুরতে থাকা রাজমুকুটকে ঘিরে রয়েছে, হাত দুটি এবং মুকুটটি দুটোই সোনালী রঙের। এটি হল উচ্চ এল্ফ পুরোহিতদের মাইন্ড ফায়ার, যার প্রভাব হল আঘাত প্রতিরোধ করার ক্ষমতা সামান্য বৃদ্ধি করা এবং আক্রমণের ক্ষয়ক্ষতি সামান্য বাড়ানো। লিন ইন অ্যাভিনিউ লর্ড অ্যাভিনিউয়ের ঠিক পাশেই অবস্থিত, এটিও শিলা লামা মহাদেশের অন্যতম বিখ্যাত বাণিজ্যিক রাস্তা, যেখানে মূলত গডজিলা-র বিশেষ পণ্য এবং বিভিন্ন গৃহপালিত জাদুকরী পশু কেনাবেচা করা হয়। কারণ ফোনটা তাং রুও ইউন করেনি, বরং একজন পুরুষ করেছে, লোকটির গলাটা কিছুটা কর্কশ এবং ভুতুড়ে, শুনতে বেশ ভীতিজনক লাগছিল। সাধকদের জন্য এই ধরনের কারণহীন অশুভ সংকেত প্রায়শই কোনো কিছুর পূর্বাভাস দেয়, যা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে মিলে যায়। যদি এটা ভালো না হয়, তবে তা হবে মাঝপথেই ধ্বংস হয়ে যাওয়া, আর নিজের সবটুকু দিয়ে চেষ্টা করলেও তারা পুরোনো দিনের বিপ্লবীদের মতো নাম করতে পারবে কি না কে জানে।