প্রথম অধ্যায়: কোন অভিশপ্ত আমার অক্সিজেনের নল খুলে দিল?
【এই উপন্যাসটি উত্তেজনাপূর্ণ এবং তীব্র, পাঠের আগে সংক্ষিপ্ত বিবরণটি মনোযোগ দিয়ে পড়ুন। এটি নৈতিকতার কোনো ভিত্তি মানে না! আবার বলছি, এখানে কোনো নৈতিকতা নেই!】
সুয়েতলির ভারী চোখের পাতা ধীরে ধীরে খুলে গেল। তার কানে বাজতে লাগল “কিড়কিড়” শব্দ, যেন দাঁতে ব্যথা ধরায় এমন অস্বস্তিকর। নিচে কিছু একটা কাঁপছে, মনে হচ্ছে সে দুইজনের বহন করা কোনো পুরোনো চেয়ারে শুয়ে আছে।
সে কাঠের মতো শক্ত আঙুল নাড়ালো, চোখের পাতা একটু নড়ল, তবে সেগুলো ঠিকঠাক কাজ করছে না। তার নিঃশ্বাস যেন শরৎকালের শেষ ঝরা পাতার মতো, শুকনো ডালে ঝুলে আছে, পড়ে যাওয়ার অপেক্ষায়।
গলা কাঁচের টুকরার মতো যন্ত্রণায় ভরা, ঠান্ডা বাতাসে শরীরের নিস্তেজতা বাড়ছে। কে নিষ্ঠুর ভাবে তার অক্সিজেন নলটা খুলে ফেলল?
তাকে আইসিইউ থেকে বের করে এনে মাঝরাতে বনে ফেলে রেখে গেল?
“তুমি কি এক রাত পশুদের গুহায় টিকে থাকতে পারবে, সু পরিবারের ছোট মেয়ে? ওখানে সব নিষ্ঠুর, সঙ্গীবিহীন পুরুষ!”
“কৃপা দেখাবে না! সে তো মরতে চলেছে। পশুদের গুহায় পাঠিয়ে দিয়ে শেষ শক্তি ব্যবহার করুক, টুকরো হয়ে গেলে বা খেয়ে ফেললেও কিছুদিন ওই পুরুষদের শান্ত রাখা যাবে।”
“প্রধান সিদ্ধান্ত নেবে, এসব অপরাধী পশুদের তাড়াবে নাকি মেরে ফেলবে...”
সুয়েতলির মাথা ভারী, যেন পুরোনো, জীর্ণ কোনো যন্ত্র, চললেও ধীরে। চিন্তা করতে সময় লাগছে।
অপরাধী পশু? পুরুষ?
এগুলো কেমন অচেনা শব্দ!
পেটটা খালি, জ্বালায় ভরা, শেষ খাবার কখন খেয়েছিল মনে নেই।
একটি উজ্জ্বল সাদা আলো চোখে এলো।
“গর্জন!”
বজ্রের আওয়াজে মাথা ঝাঁকিয়ে উঠল!
ব্যথা!
চামড়া ছাড়া হাড়ের মতো হাত শক্ত করে ধরে রেখেছে কাঠের চেয়ারের পাশে।
“আরে! বজ্রের শব্দে ভয় পেয়েছে! এখনো একটু শক্তি আছে?”
“তাড়াতাড়ি, বৃষ্টি আসছে...”
প্রচণ্ড যন্ত্রণা শেষে, মাথার ভেতরে কয়েকটি সোনালী অক্ষর ভেসে উঠল।
সুয়েতলি দ্রুত চোখ বুলিয়ে নিল, গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ধরা পড়ল!
সন্তান জন্ম দিলে আয়ু বাড়ে, পশুদের জগতের আশীর্বাদ, সফলভাবে পশু সন্তান জন্মালে পশু স্বামীর ক্ষমতা পাওয়া যাবে!
মনে কটকটে, চাটুকার স্বর ভেসে উঠল:
“আপনার শুভ সন্তান জন্মের সিস্টেম ২১৮, সন্তান জন্মালেই ভাগ্য ভালো হবে! পুরস্কার ও পয়েন্ট পাবেন! আপনাকে পশুদের জগতে বাঁচতে সাহায্য করবে!”
সিস্টেমটা উত্তেজিত হয়ে হাতঘষে, পা ঘষে, কোমর বেঁকিয়ে দেয়ালের দিকে ছুটে যায়!
আবার নিজেকে দেয়াল থেকে ছাড়িয়ে আনে!
সে বর্তমান জীবনে যখন সুয়েতলির অপরূপ মুখ দেখল, তার বিস্ময়ের সীমা নেই!
সে তাকে সৌন্দর্যের দেবী মানে!
নামটাও মধুর!
এত উচ্ছ্বসিত!
সে আবার বলে উঠল, “তুমি যত বেশি সন্তান জন্মাবে, তত বেশি সুখী, রানি-সম জীবন পাবে!”
অনেক পশু স্বামীর আদর!
সুয়েতলির চোখ ফাঁকা, ঠোঁট নীচে ঝুলে আছে, কণ্ঠে বিষাদ আর ধ্বংসের ছোঁয়া:
“তুমি আমার এই অবস্থা দেখো, তারপর কথা বলো?”
পয়েন্ট আর পুরস্কার?
কিন্তু ওই অক্ষরগুলো তো অন্যরকম লিখেছিল!
সিস্টেমটা একটু থেমে সান্ত্বনা দিল, “আপনি স্থির থাকুন! আপনার ছেলেবেলার বন্ধু ধূসর নেকড়ে এসে আপনাকে উদ্ধার করবে...”
বিপদ!
শক্তি কম, একটু দেরি হয়ে গেছে, আসল শরীরটা মরেই গেছে!
শুধু ফাঁকি দিয়ে, সুয়েতলির আগের পৃথিবীর দেহ এখানে পাঠানো হয়েছে।
কিছু আসে যায় না, সিস্টেমটা বাগ ঠিক করবে...
কালো, চাঁদহীন রাত।
পঁচা গন্ধের গুহার入口।
দু’জন পুরুষ সুয়েতলিকে চেয়ারসহ মাটিতে ছুড়ে দিল, কপালের ঘাম মুছে নিল।
“তোমার বড় বোনকে দোষ দাও, এ মাসে তোমাদের পরিবারের দায়িত্ব, গুহার পশুদের শান্ত রাখা। ওরা ঘুমের ওষুধ চায় না, তুমি তো অসুস্থ, পঙ্গু, খাওয়ার অপচয়...”
“তুমি মরলে আমাদের দোষ দিও না!”
ভীতু, কঠোর চাহনি নিয়ে একজন পুরুষ ফিসফিস করে।
আরেকজন তার জামার হাতা টেনে ধরল, উদ্বিগ্ন ও বিরক্ত চোখে।
এই অভিশপ্ত জায়গায় এক মুহূর্ত বেশি থাকলেই অশুভ!
“চলো, এত কথা কেন!”
“আরে, চেয়ারটা!”
সুয়েতলি মনে মনে ঠাট্টা করল।
কিছু পোকায় খাওয়া কাঠ, ইঁদুরে গর্ত করা পচা পাত, এটাকে চেয়ার বলে?
পুরুষ পশুদের কণ্ঠস্বর দূরে সরে গেল:
“ওটা তো গোত্রের ফেলে দেওয়া ভাঙা চেয়ার, পুড়িয়ে ফেলার কথা ছিল!”
গুহার ভিতরে।
একটি ভারী লৌহ শৃঙ্খল ধীরে ধীরে টানছে, শৃঙ্খলের এক পাশে চেয়ার বাঁধা।
“কিড়কিড়!”
কাঠ আর অসমান পাথরের ঘর্ষণে মাথা কাঁপিয়ে দেয়ার মতো শব্দ।
শৃঙ্খলের অপর প্রান্তে কিছু আছে বুঝে, গুহার ভেতর থেকে পশুর গর্জন!
সুয়েতলি মাথা ঘুরিয়ে দেখল গুহামুখে ছড়িয়ে থাকা, দাঁতের ছোঁয়ায় সাফ হয়ে যাওয়া হাড়।
কিছু হাড় ফেটে গেছে, ধূসর হাড়ে কালো দাঁতের গর্ত।
সুয়েতলি জিজ্ঞেস করল, “রানির মতো সুখ?”
“অপেক্ষা করো! তোমার ছেলেবেলার বন্ধু আসছে! সুখের জীবন শুরু হবে!”
“ঝনঝন!”
লৌহশৃঙ্খল টানছে।
গুহার পশুরা উত্তেজিত, যেন দড়ি টানার খেলায় ব্যস্ত।
একটুও সময় দেয় না!
সিস্টেমটা হতবাক!
এত তাড়াহুড়ো কেন, একটু সময় দাও!
“তুমি কিছু ধরে রাখো, একটু সময় নাও!”
সুয়েতলির চোখে ঠাণ্ডা ভাব, সে গুহামুখের মাঝখানে, গুহা বিশাল পাথরে তৈরি, বাইরে কোনো গাছ নেই!
কোনো স্তম্ভও নেই, যা ধরে রাখা যায়।
শুধু অসমান মাটি ঘর্ষণ বাড়ায়।
“মাটি আঁকড়ে ধরো! মাটি আঁকড়ে ধরো!”
সুয়েতলি নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শুকনো হাতটা মাটির ফাঁকে গেঁথে দিল।
একটি লতা দিয়ে বাঁধা, যাতে পথে পড়ে না যায়, জোরে বাঁধা নয়।
তবু, যতক্ষণ না সে আর ভাঙা কাঠের টুকরোসহ গুহার ভেতরে টানা হয়!
ভেতর থেকে গর্জন, যেন উৎসবের আগে উন্মাদনা!
“টুপ!”
বাতাসে একটি ভাঙা ডাল মাথার উপর পড়ল।
“তোমার আঙুল শক্ত নয়, রক্ত বের হলে তুমি অজান্তেই ছেড়ে দেবে, ডালটা পাথরের ফাঁকে গেঁথে রাখো!”
ভেতর থেকে পশুর হাসি, শৃঙ্খল হঠাৎ টান।
“চটাস!”
ডালটা ভেঙে গেল!
সুয়েতলি আরও ভেতরে চলে গেল!
ভেতরের পশুরা যেন বিড়াল, খাবার আগে তাকে নিয়ে খেলছে!
গুহার ভেতরে কিছুই দেখা যায় না।
মিশ্র বর্জ্য আর পঁচা কুকুরের গন্ধে নাক ভরে গেল।
সিস্টেমের স্বরে কান্না মিশে গেল:
“তুমি স্থির থাকো, ছেলেবেলার বন্ধু আসছে!”
“সিসসস!”
একটি ছায়া ছুটে গেল।
সুয়েতলির হৃদয় গলা পর্যন্ত উঠে গেল!
আবার পেটে নেমে গেল।
এরপর মৃত্যুসম নীরবতা।
এটা খরগোশ, ছেলেবেলার বন্ধু নয়!
“এটা নয়, পরবর্তী শব্দই নিশ্চয় ছেলেবেলার বন্ধু!”
বাইরে নিশ্চুপ, কাঠ আর পাথরের ঘর্ষণের শব্দ স্পষ্ট।
“ঝনঝন!”
গুহামুখে আরও কাছে।
সুয়েতলি চোখে চোখ রাখল অন্ধকারের মধ্যে অজস্র রক্তিম চোখের সঙ্গে।
এখন সে আর কুকুর সিস্টেমের সুখী পশু জগতের কথা নিয়ে বিতর্ক করতে পারল না।
এটা যেন নরক!
...
সময় পেরিয়ে যাচ্ছে।
“আউউউ... আমার মধুর, অপরূপ সুয়েতলি! তুমি এখানে মরতে পারো না!”
“আমি অগণিত কাল পেরিয়ে, অসংখ্য জগত ছেড়ে এমন সুন্দর মুখ খুঁজে পেয়েছি!”
এভাবে পশুদের কদর্য মুখে শেষ হতে পারে না!
“ধপ!”
রক্তমাংস আর পাথরের সংঘর্ষে প্রবল আওয়াজ!
এটা ছেলেবেলার বন্ধু!
সুয়েতলি চোখের পাতা তুলল, আকাশে দুইটা ঈগল লড়ছে, একটিকে হারিয়ে পাথরের উপর পড়ে গেল।
কুকুর সিস্টেম!
কোথায় ছেলেবেলার বন্ধু?
“আউউ—”
একটি নেকড়ের ডাকে।
সিস্টেম উত্তেজিত চিৎকার করল, “এটাই ছেলেবেলার বন্ধু, সে এসে গেছে!”
“তুমি পাগল? এটা গুহার ভেতরের নেকড়ে, খাবার পেতে আনন্দে চিৎকার করছে।”
সুয়েতলির কণ্ঠে মাংসের ঘ্রাণে উল্লাস।
সিস্টেম: “…”
“আমি বিশ্বাস করি না, আমি গল্পটা খুঁজে দেখব!”
সিস্টেম মনে পড়ল, গল্প দেখার ক্ষমতা আছে!
খুঁজে দেখে আতঙ্কে বুঝল:
আজ রাতে ওই নেকড়ে বাড়িতে বন্দী!