অধ্যায় ৩১: সামান্য ভ্রমব্যথা স্বাভাবিক

“সু ইউয়েলি, তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ না কেন?”

চিন জে-র দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ ও সরল, সে তাদের কথার মাঝে বাধা দিল। তার মুখে তখনও রাগের হালকা লাল আভা লেগে ছিল। লান কি এক বিকৃত হিংস্র প্রাণী, তাতে কী এমন ভালো আছে? বাঘ প্রজাতির শারীরিক গঠন বিশেষ ধরনের, তারা কোনো স্ত্রীসঙ্গীই খুঁজে পায় না, সে কি তবে নিজেকে কষ্ট দিতেই সেখানে নিজেকে সঁপে দিচ্ছে? আমাদের নেকড়ে প্রজাতি কত ভালো! আমরা জন্মগতভাবেই অসাধারণ।

“তুমি ওর কাছে যেও না, তুমি জানো না যে বাঘেরা…”

চিন জে কথা শুরু করতেই লান-এর নেকড়ে মারার মতো দৃষ্টি তার ওপর পড়ল। এই নেকড়েটা কি মরতে চাইছে! বোকা মেয়েটা কোনোমতে নিজের ইচ্ছায় তার কাছে ধরা দিয়েছে, বোকার মতো বলছে তার বাচ্চার মা হবে। এই নেকড়ে যদি সব নষ্ট করে, তবে সে তাকে মেরেই ফেলবে!

চিন জে তার স্বচ্ছ নেকড়ে-চোখ দিয়ে লান-এর দিকে তাকিয়ে রইল! কেন সে বলতে পারবে না? এটা তো পুরো পশুরাজ্যই জানে! তাকে মেরে ফেললেও, মরার আগে সে সু ইউয়েলিকে এটা জানিয়েই ছাড়বে। সে যেন এই লোকটির প্রতারণায় না পড়ে, বাঘেরা খুব হিংস্র হয়, এরা আড়ালে লাঠি লুকিয়ে রাখে এবং স্ত্রীসঙ্গীদের ওপর অত্যাচার করে! প্রতি বছর প্রজনন ঋতুতে সেই স্ত্রীসঙ্গীদের আর্তনাদ কত যে করুণ হয়!

সু ইউয়েলি তার মুখ চেপে ধরল, তার চোখের চাহনি কিছুটা বদলে গেল। এসব এখন থাক। ওরা আসছে। “চুপ করো, আগে এখান থেকে চলো।”

এই সময়, শিয়াও ফেং ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার কানে ভেসে এল বাচ্চা জন্ম দেওয়া আর আমার কাছে আসার কথা। ব্যথা! তার কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, সারা শরীর থরথর করে কাঁপছে।

“খট খট!” হাড় জোড়া লাগার মৃদু শব্দ শোনা গেল।

“আমার পেটের ভেতর কি… কিছু কম আছে?” শুধু পেট নয়। শিয়াও ফেং তার থাবা দিয়ে কোমর চেপে ধরল, সেখান থেকে আসা অসহ্য যন্ত্রণাকে সে উপেক্ষা করতে পারছিল না!

সু ইউয়েলি মৃদু কাশল, তার কাঁধে চাপড় দিয়ে ভাঙা গলায় বলল, “তুমি সবে সুস্থ হয়েছ… কিছুটা বিভ্রমজনিত ব্যথা হওয়া স্বাভাবিক!” সে যদি আগে থেকে জানত, তবে নিশ্চয়ই এমনটা হতে দিত না।

সু ইউয়েলির কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছে, তীব্র ব্যথার সাথে মাথা ঘোরার অনুভূতি তাকে গ্রাস করল। তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, শরীর নিয়ন্ত্রণে না থাকায় সে মাটির দিকে ঢলে পড়ল। লান তার বলিষ্ঠ হাতে সু ইউয়েলিকে ধরে নিজের বুকে টেনে নিল।

“তোমরা ওখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? জল-দানবদের খাওয়ানোর ইচ্ছা নাকি?” অদূরেই ইয়াং-এর শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে সু ইউয়েলিদের দলের দিকে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল, শেষে তার চোখ গিয়ে পড়ল জ্ঞান হারানো সু ইউয়েলির ওপর। এই মেয়েটা, একটা পুরুষ সঙ্গীর জন্য নিজেকে এতটা বিপদে ফেলল! অবিশ্বাস্য!

ইয়াং তার পেছনে থাকা বাঘ-পশুদের নির্দেশ দিল, “সবাইকে নিয়ে চলো!”

…

চিন জে শিয়াও ফেংকে জড়িয়ে ধরে বাঘ প্রজাতির সীমানার সামনে দাঁড়িয়ে ইতস্তত করছিল। সে ভাবছিল, এখানে ঢোকা কি ঠিক হবে? ইয়াং তো শিয়াও ফেংকে প্রায় মেরেই ফেলেছিল, এর আগেও সে তার বাঘদের দিয়ে তাকে মার খাইয়েছিল।

ইয়াং-এর উদাসীন দৃষ্টি তার ওপর পড়ল, সে কিছু না বলে নিজেই ভেতরে ঢুকে গেল। তার যাওয়ার পর কঠোর কণ্ঠস্বর বাইরে ভেসে এল, “ভেতরে এসো!”

“আমি বলেছি, শিয়াও ফেং-এর বিষয়টি এখানেই শেষ।”

শিয়াও ফেং-এর নেকড়ে-জীবন সে একবার কেড়ে নিতে চেয়েছিল। এখন সে সু ইউয়েলির। তাকে দ্বিতীয়বার মারার অধিকার তার নেই!

“আজ তুমিও পিটুনি খেয়েছ, তোমাকে বাঘ প্রজাতির এলাকায় আর একবার প্রবেশের অনুমতি দিলাম!” আজ সে খুশি, তাই নেকড়েদের সাথে কোনো ঝামেলা করবে না। লান ওই বোকা ছেলেটা, মেয়েটির সাথে বন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার মতো এত বড় একটা বিষয় সে তার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছে! পরে তাকে ভালো করে পিটিয়ে শোধ তুলব! আবার জল নেওয়ার জায়গায় গেছে! এই গাধাটা কি মরতে চায়!

…

সু ইউয়েলি চোখ খুলে দেখল বাঘ প্রজাতির জাদুকর তার ক্ষতগুলো পরিষ্কার করছে। লান অদূরে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার শরীরে নতুন চাবুকের দাগ। ইয়াং হাত পেছনে রেখে ভেতরে ঢুকে অনুসন্ধিৎসু চোখে তাকাল।

“মেয়েদের ভালোবাসা, খুব কম দেখা যায়!”

“এক পুরুষ সঙ্গীর জন্য নিজের জীবন বাজি রেখে এতটা করা আরও বিরল!”

“লানকে তোমার হাতে তুলে দিয়ে আমি নিশ্চিন্ত।” ওই কালো নেকড়েটার জন্য যে নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিতে পারে, সে তার বাচ্চার প্রতি খারাপ হবে কেন? শারীরিকভাবে একটু দুর্বল, কিন্তু খুব ভালো মেয়ে! আর সবচেয়ে বড় কথা, সে লানের নিয়ন্ত্রণহীনতাকে প্রশমিত করতে পারে! পাথুরে কক্ষের সেই ঘটনাকে হয়তো ভুল বোঝাবুঝি বলা যায়, কিন্তু এবারের জল নেওয়ার জায়গায় লান নিশ্চিতভাবেই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল, তবুও সে যখন তার গোত্রকে নিয়ে সেখানে পৌঁছাল, লান তখনও সচেতন ছিল। এটা নিশ্চয়ই সু ইউয়েলিরই অবদান।

মেয়েদের বাহ্যিক রূপ দেখে বিচার করা যায় না! তার মনের জোর অদম্য, কিন্তু আফসোস… সে একজন খাঁটি স্ত্রী-পশু। খাঁটি স্ত্রী-পশুদের শারীরিক দুর্বলতা একটা বড় সীমাবদ্ধতা, নেকড়ে গোত্রের প্রধান কেন সেদিন এত অস্থির ছিল, তা এখন বুঝতে পারছি। সে তাকে প্রজননের জন্য নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছিল, বেশ ভালো পরিকল্পনা ছিল!

“আমাদের বাঘ গোত্রের জাদুকর বেশ দক্ষ, তুমি এখানে থেকেই সুস্থ হও।”

“তোমার ভাগ্য ভালো, বাচ্চাটা বেঁচে গেছে।”

“ওই দুই নেকড়েকেও আমি থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছি। ধূসর রঙের নেকড়েটাকে ওর গোত্র থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, তাই পাশের গুহাতেই ওরা থাকছে। সুস্থ হলে যখন খুশি দেখা করতে পারো…”

শারীরিক দুর্বলতা তাতে কী, তার বাচ্চার রক্ত পুষ্টিকর, নিয়মিত ভালো খাবার খাওয়ালে ঠিক হয়ে যাবে। বাঘেরা সবসময়ই স্ত্রী-পশুদের ভালো যত্ন নেয়, শুধু… মিলনের সময়টা ছাড়া।

ইয়াং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সু ইউয়েলিকে দেখল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল। এই দেহ নিয়ে… কতদিন যত্ন করলে সেই দুষ্টু ছেলেটার ভার সইতে পারবে… ধুর! সে তাকে জীবন বাঁচানোর পরামর্শ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজের সন্তানের সুখের জন্য… থাক, তাকে ভালো খাবার খাওয়াক, সেটাকেই ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরা যাবে। বন্ধন তো হয়েই গেছে, ফেরত দেওয়ার উপায় নেই তো!

সু ইউয়েলির গলা ব্যথা করছিল, সে মুখ খুলতেই কষ্ট হচ্ছিল। মুখের ওষুধের তেতো স্বাদে তার চোখ দিয়ে জল আসতে চাইল। সে তার লম্বা চোখের পাতা কাঁপাল। ইয়াং তা দেখে বাইরের দিকে হাঁটা দিল, “আমি ওদের বলছি তোমার সাথে দেখা করতে।”

“তোমার খাতিরে, বাঘেরা ওই নেকড়ের ওপর আর হাত তুলবে না।”

যদিও সে অশুভ, যদিও সে নিষিদ্ধ জাদুর মাধ্যমে আয়ু বাড়িয়েছে! কিন্তু বাড়িতে তো লান আছেই, ইয়াং এসব বিষয়ে বেশ উদার। অশুভ জাদু কী আর ভালো জাদু কী? জীবন বাঁচানোই আসল জাদু! তাছাড়া সে তো নিজের জীবন উৎসর্গ করেছে, অন্যের তো নয়।

ইয়াং বেরিয়ে গিয়ে সবাইকে জানাল যে সু ইউয়েলি জেগে উঠেছে। লান মাটিতে হাঁটু গেড়ে অনুশোচনা করছিল। শিয়াও ফেং পাথরের বিছানায় শুয়ে ছিল, তার দৃষ্টি শূন্য, বাইরের কোনো শব্দই তার কানে পৌঁছাচ্ছিল না।

শুধু চিন জে অস্থির হয়ে ভেতরে ছুটে এল। সেও পিটুনি খেয়েছিল, তার ক্ষতগুলো পরিষ্কার করা হয়েছে, দেখতে খুব একটা গুরুতর মনে হচ্ছে না। সু ইউয়েলি চোখ ঘুরিয়ে চিন জে-র দিকে তাকাল।

“তোমার কি আমাকে কিছু বলার আছে?” নেকড়েরা সাধারণত দলবদ্ধ প্রাণী, তাকে ধূসর নেকড়েদের গোত্র থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে, তার নিশ্চয়ই খুব কষ্ট হচ্ছে!

“না তো, আমার আবার কী বলার থাকবে?” সু ইউয়েলি নিজেই এমন অবস্থায়, তবুও সে তার খোঁজ নিচ্ছে। তার নিজের সমস্যাটা আবার কী! “তুমি ভালো করে সুস্থ হও, চিন্তা করো না…”

“বলো।” তার কাছে আবার কী লুকানোর চেষ্টা করছে?

চিন জে তার কষ্টের দৃষ্টি সরিয়ে নিল, চোখের পাতা নামিয়ে ফেলল। বুকের গভীরে চেপে রাখা অগণিত অভিমান মুহূর্তেই ভিড় করে এল। তার অনেক কিছু বলার ছিল, অনেক আগে থেকেই সে তাকে একটা প্রশ্ন করতে চেয়েছিল। বহুবার সে জানতে চেয়েছে:

“সু ইউয়েলি, তুমি কি কখনো… আমার জন্য চিন্তা করেছ?” অন্তত একটি মুহূর্তের জন্যও।

শিয়াও ফেং-এর উপস্থিতি ছিল উজ্জ্বল, তার তুলনায় সে যা করেছে তা নগণ্য। কিন্তু সে-ও তো তার জন্য বাঘের পেছনে ছুটে জীবন বাজি রেখেছে, মায়ের অবাধ্য হয়েছে, গোত্রের ভেতরে তার জন্য দৌড়ঝাঁপ করেছে। এগুলো কি সে কিছুই দেখেনি?

সু ইউয়েলির চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে ভাবেনি চিন জে এটা জিজ্ঞেস করবে। সে তো নিজের বিপদের কথাই ভাবে না, অন্যের কথা আর কী ভাববে! কিন্তু চিন জে-র ভেঙে পড়া চাহনি দেখে সে মিথ্যে বলল।

“হ্যাঁ!” তার কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা ও দীর্ঘ, যেন এভাবেই মিথ্যেটা বিশ্বাসযোগ্য হয়ে উঠবে।

“হেহ্,” চিন জে হাসল, হাসতে হাসতে দুটো চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। সে কোনো পরোয়া না করেই চোখ মুছল, তার চোখে তখন আনন্দের আভা। “আমি জানতাম তোমার মনে আমার জায়গা আছে!”

“মা তো আমাকে মিথ্যে বলেছিল যে তুমি সু ইউয়েলি নও, অথচ শুরু থেকেই তো তুমিই ছিলে!”

সু ইউয়েলি তাকে জিজ্ঞেস করল, “চিন জে, তোমার স্মৃতিতে আমি কি সবসময়ই এমন ছিলাম?” সে যোগ করল, “লান-এর সাথে যেমন আচরণ করি, ঠিক তেমন!”

সু ইউয়েলির চোখের মণি কেঁপে উঠল, মনের ভেতর এক সন্দেহ দানা বাঁধল। চিন জে তাকে সবচেয়ে ভালোভাবে চেনে, তার আগের ও পরের আচরণের এত বড় পার্থক্য, সে কি তা বুঝতে পারবে না? এমন নয় যে সিস্টেম সবকিছু ঠিক করে দেবে! প্রিয়জনের আত্মা বদলে গেলে, সবচেয়ে কাছের মানুষ অবশ্যই এক অদ্ভুত অসামঞ্জস্যতা অনুভব করবে।

চিন জে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তুমি সবসময়ই এমন ছিলে!”

সু ইউয়েলি ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তার চোখ গভীর চিন্তায় মগ্ন। তার কাছে আছে [ক্ষণিক সময়]। শিয়াও ফেং-কে ছোট হতে দেখে সে তখনই চিনে ফেলেছিল, ওটাই সেই ছোট্ট কালো নেকড়ে।

তাই চিন জে-র এই অদ্ভুত আচরণের ব্যাখ্যা হতে পারে: চিন জে-র কাছে, সে তার সাথে অতীতে পরিচিত ছিল। আর সু ইউয়েলির কাছে, সে তার সাথে ভবিষ্যতে দেখা করেছে। অতীত ও ভবিষ্যৎ, দুটোই বর্তমানের ওপর নির্ভর করে। আর ঠিক এই মুহূর্তে, সে তাকে একটা মিথ্যে বলল!