তৃতীয় অধ্যায়: আমি উদ্বিগ্ন হয়ে নেকড়ে ছানার প্রত্যাশায়

সুয়েতলি গভীর মনোযোগে তার মস্তিষ্কে নিমগ্ন হয়ে বারবার সেই তিনটি বাক্য পর্যবেক্ষণ করল।
অবশেষে, একেবারে কোণের অতি অদৃশ্য স্থানে সে আবিষ্কার করল কয়েকটি অস্পষ্ট টীকা, যেন সেগুলোর অস্তিত্বই নেই!
সে সঙ্গে সঙ্গেই আয়ু সংক্রান্ত অংশটি খুঁজে পেল—
গর্ভধারণ সফল হলে ও সন্তান জন্মের পূর্ব পর্যন্ত আয়ু ক্ষয় স্থগিত থাকে।
গর্ভকালের দিনসংখ্যা ফেরত পাওয়া যাবে আয়ু হিসবে!
একটি নেকড়ে-শাবক জন্মাতে কতদিন লাগে?
একষট্টি দিন!
সুয়েতলি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
গর্ভে সন্তান এলেই আয়ু ক্ষয় থেমে যাবে।
“প্রণালী, গর্ভধারণের ওষুধ আছে? ধার দিতে পারো?”
সে ঠিক করল কয়েকদিন সময় নিয়ে দেহটা একটু চাঙ্গা করবে এবং সাত দিনের মধ্যে গর্ভবতী হবে।
শুধু সন্তানের জন্ম হলেই, তার আয়ু আরও একষট্টি দিন বাড়বে!
মনে মনে প্রচণ্ড অনীহা থাকলেও, তাকে জোর করেই কাজটা করতে হবে!
ভাগ্যিস, একটু সহজ পথ আছে!
“তুমি কি কোনোদিন দেখেছো, টাকা না দিয়ে দোকানদার হাতে জিনিস তুলে দেয়?”
সুয়েতলি: “কি?”
“তবে নতুনদের জন্য উপহার তো নিশ্চয়ই থাকবে?”
সে তো দুর্ভাগ্যজনক পরিস্থিতিতে পড়েছে, একটা উপহার তো প্রাপ্য!
“এ্যাঁ… আজকের আকাশটা বেশ সুন্দর!”
নতুনদের জন্য উপহার… শেষ!
বাগ ঠিক করতেই সেটা খরচ হয়ে গেছে!
“মরে থেকো না!”— দাঁত চেপে বলল সুয়েতলি।
প্রণালী তার চাপে পড়ে, বিরক্ত হয়েও কৌশলে বুঝিয়ে দিল—
“তুমি যেদিন এলে, একটা বাগ দেখা দিল, নতুনদের লটারির সুযোগ দিয়ে সেটা মেরামত করা হয়েছে।”
এটা সে কিছুতেই জানাতে পারবে না, সে তার দেহ ব্যবহার করেছে ফাঁক পুরতে, তাই এক পা খোঁড়া হয়েছে, আর রূপবতী দেহ শুকিয়ে চামড়া-হাড়ে পরিণত!
তবে, সে সবার স্মৃতি সংশোধন করেছে— এমনকি সুয়েতলিরও!
ঠিক আছে!
সুয়েতলি এ নিয়ে আর মাথা ঘামাবে না!
“আমাকে গর্ভধারণের ওষুধ দাও!”
ওষুধটা পেলেই পুরোনো হিসেব মিটে যাবে!
“তুমি কি মনে করো, প্রক্রিয়া গুরুত্বপূর্ণ, না ফলাফল?”
অবশ্যই প্রক্রিয়া— হেহে।
প্রণালী মুখ ঘুরিয়ে খুশির হাসি হাসল।
উত্তর জানাই ছিল!
সুয়েতলির ক্লান্ত, নিরাসক্ত কণ্ঠ শোনা গেল, শান্ত আর স্থির, কোনো অনুভূতির রেখা নেই—
“ফলাফল।”
ওটা তার জীবন!
কীভাবে গুরুত্বহীন হবে?
“আমাকে ওষুধ দাও! সন্তান এলে দ্বিগুণ কেটে নিয়ো, সুদ হিসেবে ধরো, চলবে?”
প্রণালী অস্বস্তিতে আঙুল চেপে বলল, “কিন্তু আমার কাছে তো ওষুধ নেই?”
এ ধরনের কিছু সে কোথা থেকে শুনল?
সুয়েতলির কপালে রগ দপদপ করতে থাকল।

তুমি আমাকে বলো, পশুজগতে প্রাকৃতিকভাবে গর্ভধারণের সম্ভাবনা কত?
কী?
নেকড়ে-নর হাওয়াসংবাদ চোখ নামিয়ে, সামনের ক্ষীণ দেহের যন্ত্রণাদগ্ধ মুখের দিকে তাকাল, মুখ বিকৃত হলেও সে কোনো শব্দ না করে সহ্য করছে।
তার বড় মায়া লাগছে!
সে তার হাতে হালকা ফুঁ দিল, চোখে করুণা, গলা ভারী—
“ব্যথা পাচ্ছো?”
সুয়েতলি মনে মনে সেই অভিশপ্ত প্রণালীকে অন্তর থেকে গালি দিল, মুখে হাসি টেনে মুখ তুলল, “না, কিছু না।”
‘ছপ ছপ!’
মাথা তুলতেই, গরম অশ্রু হাওয়াসংবাদের বাহুতে পড়ে, নেকড়ের লোম ভিজে ঠান্ডা হয়ে গেল।
হাওয়াসংবাদ তার এই ভঙ্গুর দৃঢ়তায় আরও কষ্ট পেল!
প্রণালী চিৎকার করল, “তাকে কাছে টেনে নাও!”
“আগে মুগ্ধ করো, তারপর নিজেকে উৎসর্গ করার প্রস্তাব দাও, সুযোগে ভালোবাসা জানাও!”
পশুবিশ্বের পুরুষেরা এ ধরনের কোমলতা পছন্দ করে।
যদিও এখন তুমি এতটাই কুৎসিত, তাকানো যায় না, তবে একসময় তুমি ছিলে অপূর্ব!
“তোমার নাম কী?”
“হাওয়াসংবাদ!”
হাওয়াসংবাদ ধীরে বলল, কণ্ঠে মৃদুতা— “নেকড়ে-রাজ হাওয়াসংবাদের নামের হাওয়া, তুমি ডাকলে এসেই হাজির।”
সুয়েতলি মনোযোগে শুনল না, তার মন ছিল অন্য চিন্তায়।
“হাওয়াসংবাদ, আমি তোমার সঙ্গে সন্তান চাই।”
প্রণালী: “কি?”
তুমি এতো সরাসরি?
একটু সম্পর্ক গড়লে হতো না?
হাওয়াসংবাদ শুনে, মুখ এক লহমায় যেন আগুনে পুড়ে লাল হয়ে গেল, কালো লোমের নীচে মুখ লালাভ।
“শুধু সন্তান, শুধু সন্তানই চাই, আমি তাড়াতাড়ি চাই!”
অপ্রয়োজনীয় কিছু নয়, তার তাড়া শুধু বেঁচে থাকার জন্য!
হাওয়াসংবাদ আরও নিচু হয়ে মুখ ঢাকল, যেন আগুনে স্পর্শ করেছে, মুখ আরও লাল।
গলা শুকিয়ে এল, পিপাসা লাগল!
সে চোখ তুলে চাইল, দেখল সুয়েতলির ভ্রু কুঁচকে, চোখে চেপে রাখা দুঃখ।
“আমি জানি, তুমি গর্ভধারণের মাধ্যমে পশুদেবতার আশীর্বাদ চাইছো, যাতে সে তোমায় রক্ষা করে!”
সুয়েতলির চোখে বিস্ময়, সহসা বিভ্রান্তি।
হাওয়াসংবাদ জানে সেই গোপন কথা?
পশুদেবতার আশীর্বাদ?
হাওয়াসংবাদ ব্যাখ্যা করল, “পশুজগতের নিয়ম গর্ভবতী মেয়েদের রক্ষা করে, দুঃখ দুর্দশা দূর করে।”
“গর্ভবতী মেয়েরা শুধু সুস্থ সবল হয় না, গোত্রকেও সুরক্ষা দিতে পারে।”
তুমি এমন দুর্বল, গর্ভবতী হলে নিয়ম আর পশুদেবতার আশীর্বাদ পাবে।
তাতে ক্ষত দ্রুত সেরে উঠবে!
মারাত্মক অসুখ-বিসুখও কিছুমাত্র ছোঁবে না!
সুয়েতলি তার কথার অর্থ বুঝল, লাজুক মাথা নত করল, মনে মনে ভাবল।
এই আশীর্বাদ তো সব মেয়েই পায়, আলাদা করে লেখার মতো কিছু নয়!
শুধুমাত্র ভাগ্য ভালো হওয়া ছাড়া বিশেষ কিছু মনে হচ্ছে না!
কিন্তু তার মস্তিষ্কে লেখা প্রথম নিয়মটাই আয়ু বাড়ানো, যত সন্তানের জন্ম দেবে, সে তত… অমরত্ব পাবে!
তৃতীয় নিয়ম— এলোমেলোভাবে পশু-স্বামীর শক্তি প্রাপ্তি, পশুজগতের মেয়েরা একাধিক স্বামী পেতে পারে… এটাই তো অজেয় পথ!

দ্বিতীয় নিয়মটা এতো অকেজো হওয়ার কথা নয়!
সন্তান জন্ম দিয়ে শক্তি পাওয়ার নিয়মটা এখনো পুরো বোঝা হয়নি।
সবচেয়ে বড় কথা, কে যেন সম্ভাব্যতার ব্যাখ্যায় জটিল অঙ্কের হিসাব দিয়েছে— অথচ সে তো অঙ্কে কাঁচা!
যা হোক, অভিজ্ঞতা থেকেই শিক্ষা!
ঠিক কী নিয়ম, তা সে জেনে যাবে!
“তুমি কি আমার সঙ্গে সন্তান নিতে রাজি? আমার খুব তাড়া…”
সুয়েতলির ফ্যাকাশে গালে হালকা লালচে আভা।
এই নেকড়েটাকে আগে প্রলুব্ধ কর, নিজের প্রাণ বাঁচাও!
তার চোখ স্বচ্ছ, করুণ মুখ, মনে মনে চরম রাগ!
অভিশপ্ত প্রণালী! কেন নেই গর্ভধারণের ওষুধ?
পশুজগতে গর্ভধারণের হার অবিশ্বাস্যভাবে কম!
অনেক সময় বছর পেরিয়ে যায়, কোনো সাফল্য নেই, কারো কারো তো বেশ কয়েক বছর, দশ বছরও লাগে…
প্রণালী সুয়েতলির কাণ্ড দেখে বৃদ্ধের মতো চোখ কুঁচকে তাকাল।
তোমার এই ভগ্নদেহে সন্তান সম্ভব?
এই কালো নেকড়ে, যদিও অশুভ, একা, কিন্তু তার পেশিবহুল দেহ!
সুয়েতলি, তুমি পারবে তো?
“আমি রাজি!”
হাওয়াসংবাদ উত্তেজিত নিঃশ্বাস ফেলল, বুক ওঠানামা করছে, না বলার কোনো কারণ নেই!
সে মাথা নিচু করল, চোখ কোথাও রাখতে পারছে না।
গলা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, “কিন্তু… পারব না!”
সুয়েতলি আর প্রণালী দু’জনেই হতবাক!
সুয়েতলি কৌতূহলে তাকাল, চোখ নামাল।
এক মুহূর্তে বাকরুদ্ধ!
তুমি এতো বড়, তুমি…
হাওয়াসংবাদ দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে তার দৃষ্টি আড়াল করল, মুখ লাল হয়ে রক্ত ঝরার মতো!
তার চোখে অভিমান আর অভিযোগের ছাপ।
আসলে, সে তো পাথরের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে সুয়েতলির ক্ষত সেরে দিচ্ছিল, সেই দৃষ্টিতে অভিযোগ মিশে…
“আমি আধা-পশু, রূপান্তর অসম্পূর্ণ, তোমার সঙ্গে… সন্তান নিতে পারব না।”
কিছু মেয়ে হয়তো এমনটাই পছন্দ করে, কিন্তু সুয়েতলির ক্ষীণ শরীর, মোটেই হবে না!
সুয়েতলি সে মুহূর্তে পাথরে পরিণত!
মন ছুঁয়ে গেল স্বস্তি— আসলে এই ‘পারব না’!
ভাগ্যিস!
না হলে সে আর কোথায় খুঁজে পেত এমন একজন পুরুষ, যার কোনো পক্ষপাত নেই, আবার যত্নও নেয়?
এক পা এগোলেই, বাইরের পুরুষেরা টেনে নিয়ে যাবে, না হলে দুষ্ট পশুর আক্রমণ!
সে নার্ভাস হয়ে গলা ভিজিয়ে সাহস করে জিজ্ঞেস করল—
“তুমি কিভাবে পুরোপুরি রূপান্তরিত হবে?”
হাওয়াসংবাদ মাথা প্রায় মাটিতে ঠেকিয়ে ফেলল, গলা ভারী, লজ্জিত স্বরে বলল—
“আমি… পারব না।”
জিনের ত্রুটি, এ নিয়ে বহু চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে।