সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: বিভ্রান্তিকর প্রণয় নিবেদন

চিং ফাং তার নতুন সঙ্গী, এক শীতল ও সুদর্শন চিতাবাঘকে নিয়ে সু ইউয়ে লির দিকে চোখ টিপল।

সু ইউয়ে লি মাথা নেড়ে তার প্রতিউত্তর জানাল, কিন্তু তার দৃষ্টি চিং ফাংকে ছাড়িয়ে সামনে থাকা সু মু শুয়ের ওপর গিয়ে পড়ল, যার চেহারায় শীতলতার মাঝেও এক অদ্ভুত মোহনীয়তা ছিল। তার পাশে দুজন দীর্ঘদেহী সুদর্শন নেকড়ে স্বামী অলস ভঙ্গিতে বুনো ফল খাচ্ছিল।

সু ইউয়ে লির দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো সু মু শুয়ের হাতে থাকা রাজহাঁসের ডিমের মতো বড় সবুজ ফলটির দিকে। সতেজ? এক কামড়েই প্রচুর রস বেরিয়ে আসছে, দেখে মনে হচ্ছে বেশ সুস্বাদু।

সে নেকড়ে গোষ্ঠীর দিক থেকে চোখ সরিয়ে গুহার মাঝখানে থাকা পশুমানবের দিকে তাকাল।

"প্রজনন হলো প্রকৃতির অন্যতম শক্তিশালী ক্ষমতা।" ইয়ান গম্ভীর কণ্ঠে ঘোষণা করল। "বিশুদ্ধ নারী হলো পশু জগতের অমূল্য রত্ন।"

নেকড়ে প্রধান মনে মনে ঠান্ডা গলায় যোগ করল: এদের নিয়ন্ত্রণে রেখে বংশবৃদ্ধি করাই হলো এই রত্নের সঠিক ব্যবহার! এখানে স্বামী নির্বাচনের নাটক না করে তাকে সুরক্ষিত রাখা উচিত!

গম্ভীর সুর পাল্টে ইয়ান দায়সারাভাবে বলল, "আর কথা না বাড়িয়ে, শুরু করা যাক!"

কী শুরু? সু ইউয়ে লির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল! সে ভেবেছিল ইয়ান হয়তো অন্য নেতাদের মতো লম্বা ভাষণ দেবে, কিন্তু সে মাত্র দুটো কথা বলল।

লান তার চোখের বিভ্রান্তি দেখে কানের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, "এটা হলো প্রণয় নিবেদন, নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করা।"

সু ইউয়ে লি না বুঝেই মাথা নাড়ল। সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে লানকে আদেশ করল, "আমার তৃষ্ণা পেয়েছে, ওই পানির পাত্রটা একটু এগিয়ে দাও তো।"

লান হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, আর তার দৃষ্টির কোণ দিয়ে সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ফেংয়ের দিকে এক চ্যালেঞ্জিং চাহনি ছুড়ে দিল। দেখো, তোমার কোনো কাজ আছে কি? সু ইউয়ে লিকে আমার একারই যথেষ্ট! লান পাত্রের ঢাকনা খুলে তার মুখের কাছে ধরল। সু ইউয়ে লি পাত্রটি ধরে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে পানি পান করতে লাগল।

"ওহ ওহ ওহ ওহ! ওহ ওহ?"
"আহ আহ... উম উম... ওহ ওহ ওহ..."
"পুত—"

সামনে থাকা শক্তিশালী পেশিবহুল পুরুষরা খালি পায়ে শুকনো ফুল দিয়ে সাজানো বিশেষ ঘাসের স্কার্ট পরে ছিল। তাদের মাথায়ও ছিল লম্বা পাতার সাজ। মুখে সবুজ, কালো ও সাদা রঙ দিয়ে নকশা আঁকা, গলায় পশুর দাঁতের মালা। তারা ছন্দবদ্ধ গর্জন করতে করতে বন্য শিম্পাঞ্জি নৃত্য শুরু করল!

দৃশ্যটা খুবই বন্য! সু ইউয়ে লি বুঝতেই পারল না সে কোথায় তাকাবে! এক মুখ পানি ছিটিয়ে দিয়ে সে বিস্ময়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

"আপনাদের কি পাছা দোলানোর চেয়ে ভালো কোনো ধাপ নেই?" ঘাসের স্কার্ট দিয়ে তো কিছুই ঢাকা যাচ্ছে না।

লান তার লাল হয়ে যাওয়া গালের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। সে হাত বাড়িয়ে তার গালে চিমটি কাটল, হা! সত্যিই তো গালে বেশ গরম!

"তুমি নিজেই দেখো, আমি আর কিছু বলব না।"

সু ইউয়ে লি নেকড়েদের দিকে তাকাল, অন্য নারীরা নির্বিকার, স্পষ্টতই তারা এসব দেখে অভ্যস্ত। সে নিজের গাল চাপড়ে পাত্র থেকে এক ঢোক পানি খেয়ে নিল এবং কৌশলে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

পরবর্তীতে কেউ গান গাইল, কেউ পেশি প্রদর্শন করল। একটি বাদামী ভালুক থেকে মানুষ রূপ নেওয়া বিশালদেহী এক প্রাণী একগাদা ভালুকের পশম তার সামনে নিয়ে এল। সে তোষামোদ করে হেসে বলল, "শুনেছি পশুমানবের বুকের পশম জমানোর শখ আছে আপনার, দেখুন আমারগুলো চলবে কি?"

তার গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল। এর আগে সে সু ইউয়ে লিকে শিয়াও ফেংয়ের থুতনি ধরে উঁচিয়ে ধরতে দেখেছিল, সেই দৃশ্যটি ছিল খুবই মোহনীয়! সে এমনই নারী পছন্দ করে! উদ্ধত, বেপরোয়া, দারুণ আকর্ষণীয়!

সে এক হাঁটু গেড়ে সামনে এগিয়ে এল, "হে মহীয়সী ও মার্জিত নারী, আমাকে কি একটা সুযোগ দেবেন?"

সু ইউয়ে লি চোখ পিটপিট করল, তার চোখে বিভ্রান্তি! কার বুকের পশম জমানোর শখ? কে তার নামে গুজব ছড়াচ্ছে? সে তো শুধু নরম পশম সংগ্রহ করে কাপড় বোনার জন্য! সু ইউয়ে লি হাত দিয়ে মুখ আড়াল করে অন্যদিকে তাকাল।

ভালুকটি তাকে প্রত্যাখ্যান করতে দেখে অস্থির হয়ে উঠল! সে হাঁটু গেড়ে আরও সামনে এগিয়ে দ্রুত বলল, "চিন্তা করবেন না, আমার এখনো বুকের পশম আছে, পৌরুষে কোনো কমতি হবে না!" সে নিজের রূপান্তরের পর বুকের দিকে আঙুল দেখাল, যেখানে কিছু বাদামী পশম এখনো রয়ে গেছে।

সু ইউয়ে লি লানের হাত শক্ত করে চেপে ধরল। বুকের পশম আছে বলেই তো তাকাচ্ছি না। শরীরের গঠন নিয়ে তার কোনো বিদ্বেষ নেই, এই চর্বি শক্তির উৎস, পশম থাকাও সেক্সি! কিন্তু একটু দূরে সরো! আরেকটু এগোলে তো মুখের ওপর চলে আসবে।

লান উঠে দাঁড়িয়ে ভালুকের কাঁধে হাত রেখে চ্যালেঞ্জের দৃষ্টিতে বলল, "দূর হও! পরের জন।"

গান ও নাচ শেষ হওয়ার পর উপহার দেওয়ার পালা এল। কেউ সুন্দর পাথর, কেউ বন্য পশুর মাথার খুলি, আবার কেউ উদ্ভিদ বা প্রিয় খাবার নিয়ে এল। সু ইউয়ে লির চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

"যদি ওদের পছন্দ না হয়, তবে কিছু নিও না।"

সু ইউয়ে লি মাথা নাড়ল। এই অদ্ভুত সব জিনিসের প্রতি তার আগ্রহ আছে ঠিকই, কিন্তু কারো উপহার প্রত্যাখ্যান করাটা অভদ্রতা, বিশেষ করে যখন সেটা প্রণয় নিবেদনের অংশ।

সেই কালো চিতাবাঘটিও তার উপহার নিয়ে এল, একটি বরফে জমাট বাঁধা হৃষ্টপুষ্ট ভেড়া।

ভেড়া? ভেড়ার মাংস! সু ইউয়ে লির চোখ চকচক করে উঠল, এটা দারুণ! কেন এটা প্রণয় নিবেদনের উপহার হতে যাবে? সে ঠোঁট চাটল: "অন্য কিছুর বিনিময়ে এটা কি নেওয়া যাবে?" শীতকাল, ভেড়ার মাংসের ঝোল খেতে বেশ লাগবে।

কালো চিতাবাঘটি পুরোপুরি কুচকুচে কালো, তার চোখে সদ্য পড়াশোনা শেষ করা কোনো যুবকের মতো সরল ও বোকা ভাব। জেড পাথরের মতো স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল চোখ। তার গায়ের রঙ শিয়াও ফেংয়ের মতোই কালো!

"এটা নেওয়া যায়।" তার চোখের উত্তেজনা ও আনন্দ দেখে শিয়াও ফেং মৃদু স্বরে বলল। এটিও তার বাছাই করা স্বামী প্রার্থীদের একজন। সে গোষ্ঠী থেকে আলাদা হতে পারে এবং শিকারের দক্ষতাও বেশ ভালো।

চিতাবাঘটির মনে খুব বেশি প্যাঁচ নেই। তবে ভদ্রতার ভান করা ছাড়া।

"এগুলো আমি সংগ্রহ করা উদ্ভিদ, অন্য নারীরা এগুলো খেতে পছন্দ করে।" মুখের স্বাদ ফেরানোর জন্য, গন্ধ তাড়ানোর জন্য।

সু ইউয়ে লি তাকিয়ে দেখল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পুদিনা পাতা! পশু জগতে এই উদ্ভিদ কোথায় পেল?

"আরও কিছু আছে যা আমি দেশ-বিদেশ ঘুরে সংগ্রহ করেছি..." কালো চিতাবাঘটি মাথা চুলকাল, ঠিক বুঝতে পারল না কীভাবে বলবে। সে কিছু বোতল ও কৌটা বের করে সু ইউয়ে লির সামনে ঠেসে দিল: "এগুলোই।"

!!!

মশলা! এগুলো কি মশলা? আর লবণ! এটা প্রত্যাখ্যান করা অসম্ভব! সু ইউয়ে লি নাকের কাছে নিয়ে শুঁকল, ঝাঝালো মশলার গন্ধ, মরিচ ও সরিষার মাঝামাঝি কিছু। তবে ঠিকমতো সংরক্ষণ না করায় কিছুটা নষ্ট হয়ে গেছে। লবণটা অবশ্য সিল করা, পুরো এক বয়াম!

কালো চিতাবাঘটি তার দিকে একবার তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করল। এগুলো সব বিশুদ্ধ নারীরা পছন্দ করে, সে কয়েক বছর আগে থেকেই এগুলো জোগাড় করছিল। বিশুদ্ধ নারীদের রুচি পশু জগতের সাধারণ রুচির চেয়ে আলাদা, তারা অদ্ভুত জিনিসকেই অনন্য সৌন্দর্য মনে করে! সে খুব গোপনে এসব সংগ্রহ করেছিল, আগে শিয়াও ফেংয়ের কাছেও প্রকাশ করেনি। শিয়াও ফেং এতে অবাক হলো না।

লান সু ইউয়ে লির উত্তেজিত চোখের দিকে তাকিয়ে মুখ কালো করল!

"ঠিক আছে!" সু ইউয়ে লি হাত নেড়ে সব জিনিস নিজের কাছে নিয়ে নিল।

"আমাকে এই সুযোগ দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।" কালো চিতাবাঘটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সু ইউয়ে লির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

সেখানে শুধু একটি গোলগাল ছোট্ট প্রাণী বাঁশ খাওয়ার জন্য বাঁশের কঞ্চি আঁকড়ে বসে ছিল। সু ইউয়ে লি হাসল, তার চোখ বাঁকা হয়ে গেল। তার নজর পড়ল প্রাণীটির কোলে থাকা বাঁশের কঞ্চি আর শুকনো সুন্দর মাশরুমের ঝুড়ির দিকে।

"তুমিও কি স্বামী নির্বাচনের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে এসেছ?" অন্য পশুমানবরা সবাই মানুষ রূপ ধারণ করেছিল, আর সে পুরোপুরি তার বুনো রূপেই ছিল।

"এটাও নেওয়া যায়!" লান হঠাৎ মন্তব্য করল, তার চোখে কৌতুক। এই গোলগাল নরম তুলতুলে প্রাণীটি নারীরা নিশ্চয়ই খুব পছন্দ করবে! সু ইউয়ে লি যদি একে কোলে নেয়, তবে আর ওই মরা নেকড়েকে জড়িয়ে ধরবে না।

"এটা আমার পরিবার আপনার জন্য উপহার হিসেবে পাঠিয়েছে।" পান্ডাটি অর্ধেক খাওয়া বাঁশের কঞ্চিটি ঝুড়িতে রেখে থাবা চাটল। সে মনে মনে প্রার্থনা করছিল, সে যেন এটা না নেয়, তাকে প্রত্যাখ্যান করুক, তাহলে সে আবার এটা খেয়ে খেয়ে ফিরে যেতে পারবে!

"তুমি কি একটা খাবার পশু (পান্ডা), তোমার বাড়িতে কি লোহা আছে?"