২৬তম অধ্যায়: আমি তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে এসেছি

পাথর নির্মিত কক্ষের বাইরে।

একটি বিশাল বাঘের থাবা শুয়ে থাকা এক কালো নেকড়ের কোমরের ওপর চেপে বসেছে, হাড়গুলো ভেঙে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে।

পরবর্তী প্রজন্ম সত্যিই ভয়ের কারণ, একটি নেকড়ে তাকে পুরো শক্তি প্রয়োগ করতে বাধ্য করেছে! যতক্ষণ শ্বাস ছিল, সুযোগ পেলেই সে আক্রমণের চেষ্টা করেছে! বারবার নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখা, কী গভীর তার চাতুর্য। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে অতীতে বাঘের দল তার হাতেই ধরা খেয়েছিল! তবে সেসব অতীত, আজ তাকে জীবন দিয়ে এর মূল্য চোকাতেই হবে!

ইয়ান মানব রূপ ধারণ করে শিয়াও ফেং-এর ভেঙে যাওয়া মেরুদণ্ডের ওপর পা রেখে তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল:
“হাড় তো ভেঙে গেল, দেখি এখন কীভাবে ওঠার চেষ্টা করিস?”

সে উঠে দাঁড়িয়ে হাত পেছনে রেখে কয়েক পা হাঁটতে হাঁটতে বিদ্রূপের সুরে বলল:
“আমি ভেবেছিলাম সে একজন নিষ্ঠুর যোদ্ধা, অথচ সে তো দেখছি প্রেমের গোলাম!”

একটি স্ত্রী পশুর জন্য বাঘের গুহায় ঢুকে পড়ার মতো বোকামি! তারা পশুর রূপ ধারণ করলেও, জীবনের চেয়ে বড় আর কিছু নেই—এটিই সব জায়গার ধ্রুব সত্য!

“সে কোথায়?”

শিয়াও ফেং সু ইউয়ে লির গন্ধ অনুসরণ করেই এসেছিল, কিন জের চেয়ে মাত্র এক ধাপ পিছিয়ে ছিল সে। বাঘের দল তাকে দিয়ে শিয়াও ফেংকে বশ করতে চায়নি, তাকে মারার সুযোগ তো পরেও পাওয়া যাবে।

“তোরা তাকে কেন আটকে রেখেছিস?”

প্রতিশোধ? গভীর শত্রুতা থাকলে সত্যিই কিছু পশু চরম পদক্ষেপ নিতে পারে!

“কেন?” ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে চোখ ঘোরাল। অবশ্যই তার বাঘের বাচ্চার মৃত্যুর বদলা নেওয়ার জন্য! লান অনুমতি ছাড়াই সু ইউয়ে লিকে জল আনতে নিয়ে গিয়েছিল বলে সে লানকে পিটিয়েছিল! পরে সেই স্ত্রী পশুর সাথে লানের সম্পর্ক নিয়ে জিজ্ঞেস করলে লান কোনো উত্তর দেয়নি। সে তখন রাগে লানকে চাবুক মেরেছিল। হঠাৎ লান নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল! সে সু ইউয়ে লিকে ধরে নিয়ে এল, একদিকে যেমন রাগের কারণে, অন্যদিকে তার মনে একটা পরীক্ষার ইচ্ছাও ছিল। সেই বাঘের বাচ্চা কি সত্যিই কোনো কুৎসিত আর দুর্বল স্ত্রী পশুর সাথে জড়িয়ে পড়বে? না! তার সন্তান এত রুচিহীন হতে পারে না!

ইয়ান হাতের আখরোটগুলো ঘোরাতে ঘোরাতে নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তৈরি করে রাখা মিথ্যাটা বলে ফেলল।

“অবশ্যই কারণ লান তাকে পছন্দ করে, তাই আমরা তাকে আমাদের বাঘের দলে নিয়ে এসেছি!”

族-এর অন্য বাঘদের সে এটাই বলে রেখেছে। গুজব যখন সত্যি বলে মনে হয়, তখন আর কী করার? লানের হারিয়ে যাওয়া পশম আর সু ইউয়ে লিকে জল আনতে নিয়ে যাওয়াই তো প্রমাণ! নেকড়েকে মারতে হলে তার হৃদয়ে আঘাত করতে হবে!

“সেই স্ত্রী পশুটিও লানকে পছন্দ করে, তারা ইতিমধ্যে সন্তানও ধারণ করেছে!”

সন্তান ধারণের মাথা আর মুণ্ডু! হয়তো তাকে টুকরো টুকরো করে রক্তে ভাসিয়ে দেওয়া হয়েছে। আগে তার মন ভাঙতে হবে, তাকে একটু আশা দিয়ে তারপর তার প্রেমিকার মৃতদেহ দেখাতে হবে! যাতে সে চরম শোকে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে।

স্ত্রী পশুকে হত্যা করা?兽世 (পশুদের জগৎ)-এর শত্রুতে পরিণত হওয়া? যখন শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে থাকে, তখন নিয়ম উপেক্ষা করা যায়, এমনকি নতুন নিয়মও তৈরি করা যায়! পশু জগতের নিয়ম বদলানো না গেলেও, তাদের পায়ের নিচের নিয়ম তাদের নিজেদের নিয়ন্ত্রণে। এক কথায়, মানতে না চাইলে লড়াই কর!

ইয়ান যখন নেকড়ের পা টেনে গোপন কুঠুরিতে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যাতে শিয়াও ফেং নিজ চোখে পাথরের খাঁচায় নিষ্ঠুর দৃশ্যটি দেখতে পায়, তখনই লান তার কাঁধে সু ইউয়ে লিকে নিয়ে কক্ষের প্রবেশপথ দিয়ে বেরিয়ে এল। তার গলায় মাকড়সার জালের মতো একটি চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল।

বাইরে, কিন জে ফিরে গিয়েই তার গোত্রের সদস্যদের ডেকে এনেছিল সাহায্যের জন্য। তার চোখে স্পষ্ট উদ্বেগ, দাঁত ভেঙে যাওয়ায় কথা বলতে গিয়ে শব্দ ঝরে পড়ছিল:
“তোরা তার সাথে কী করেছিস?”

“খাওয়ানো হয়েছে, নিতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেছে,” লান সংক্ষেপে উত্তর দিল! আসলে রক্ত খাইয়ে পূর্ণ করা হয়েছে, অতিরিক্ত শক্তিতে শরীর সহ্য করতে না পেরে সে অজ্ঞান হয়ে গেছে!

কিন জে স্তব্ধ হয়ে গেল। এই বাঘের বাচ্চার কথা বলার ধরন এত রুক্ষ কেন? তবে সু ইউয়ে লির গায়ে সত্যিই লানের গন্ধ ভরা!

ইয়ানের ভ্রু কেঁপে উঠল! সে মরেনি কেন? তবে লানকে সুস্থ দেখে সে খুশিই হলো। ইয়ানের মনে সংশয় দেখা দিল, সে বাঘের বাচ্চা আর সু ইউয়ে লিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, তাদের কাছ থেকে উত্তর খোঁজার চেষ্টায়। তার এই সন্তানের কথা মাঝে মাঝে তাকেও বুঝে নিতে হয়।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো ছিল একটি উজ্জ্বল আর প্রাণবন্ত বাঘ! কিন্তু নিয়ন্ত্রণহীন উন্মাদনায় পড়ার ভয়ে, কাছের মানুষদের আঘাত করার আশঙ্কায় সে নিজেকে শীতল মুখোশের আড়ালে ঢেকে নিয়েছে। আহ, তার দয়ালু সন্তান!

ইয়ান তৃপ্তির দৃষ্টিতে তাকাল, উন্মাদ হওয়ার পরেও সে এই স্ত্রী পশুকে মারেনি। দায়িত্বজ্ঞান আছে! সে তার দৃষ্টি লানের কাঁধে থাকা সু ইউয়ে লির দিকে ফেরাল, দুর্বলদের প্রতি একধরনের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে। এই দুর্বল মেয়েটি, যাকে একটি থাবাতেই মেরে ফেলা সম্ভব, সে তার সন্তানের যোগ্য নয়! তার সন্তান শক্তিশালী কাউকে পছন্দ করে, বাঘের দলের সবাই শক্তিশালী স্ত্রী পশুদেরই পছন্দ করে। আর তাদের মধ্যে সম্পর্ক? অসম্ভব! তার সন্তান খুবই লাজুক! কোনো স্ত্রী পশুর হাত ধরলেই সে লজ্জায় লাল হয়ে যায়। কিন্তু এবার সে এত দ্রুত সুস্থ হলো কী করে? পাথর নির্মিত কক্ষে আসলে কী ঘটেছিল?

ইয়ান সু ইউয়ে লির জীবনের তোয়াক্কা করেনি, সে কেমন আছে তাও তার জানার বিষয় নয়, সে শুধু তার সন্তানের ব্যাপারে আগ্রহী! যেহেতু তার সন্তান ঠিক আছে, তাই আজকের মতো এখানেই শেষ।

“যোগ্যতমের জয়, দুর্বলদের বিনাশ! নেকড়ে আর আমার বাঘের বাচ্চার ঝামেলা এখানেই শেষ হোক। আমি আর কোনো পিছুটান রাখব না।”

“নেকড়েকে তোরা নিয়ে যা!” নিয়ে গিয়ে কবর দে। এমনিতেও সে মৃতপ্রায়, বাঁচার আর কোনো উপায় নেই!

নেকড়ে গোত্রপতির ঠোঁট কেঁপে উঠল, তুমি একটা ধূর্ত বুড়ো! নেকড়েকে মেরে ফেলে এখন বলছ সব শেষ! হায়, নেকড়ে গোত্র আজ এক শক্তিশালী যোদ্ধাকে হারাল! তবে মন্দ নয়! সু ইউয়ে লির শক্তিশালী পশু স্বামী রয়েছে, তাকে আক্রমণ করা কঠিন!

কিন জে তার গোত্রের অন্যদের নিষেধ উপেক্ষা করে বাঘের অঞ্চলের ভেতরে পা রেখে লানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। সে হাত বাড়িয়ে সু ইউয়ে লিকে নিতে চাইল, তাকে বাড়ি ফিরিয়ে নিয়ে যাবে। লান সু ইউয়ে লিকে নিয়ে পিছিয়ে গিয়ে দৃঢ়ভাবে ঘোষণা করল:
“এই স্ত্রী পশুটিকে আমিই লালন করব।”

সে তো আদতে তার স্ত্রী পশু। খুব যুক্তিসঙ্গত!

ইয়ানের ভ্রু কেঁপে উঠল! সত্যিই এই দুর্বল মেয়েটিকে পছন্দ হয়েছে? সে কি স্বামী হত্যা করে স্ত্রী ছিনিয়ে নিতে চায়? যদিও বাঘের দলে পছন্দ হলে ফুসলিয়ে নেওয়া, না হলে ভয় দেখানো, তাও না হলে জোর করে কেড়ে নেওয়ার রীতি আছে। কিন্তু এটা তো লাভজনক নয়, এই মেয়েটি তো রুগ্ন আর পঙ্গু, একে নিয়ে কী হবে?

নেকড়ে গোত্রপতির ঠোঁটের হাসি জমে গেল। শিয়াও ফেং মারা যাওয়ায় তার কোনো দুঃখ নেই! কিন্তু সু ইউয়ে লি তার খুব কাজে আসবে! সে তো তাকে নিয়ন্ত্রণ করে তার প্রজনন ক্ষমতা ব্যবহার করে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী বাহিনী গড়ার পরিকল্পনা করছিল!

“সে আমার ধূসর নেকড়ে গোত্রের স্ত্রী পশু।” আমার গোত্রের সদস্যকে ছিনিয়ে নিতে চাইলে, কার শক্তি বেশি তা লড়াই করেই দেখা যাক!

লান শীতল দৃষ্টিতে নেকড়ে গোত্রপতির দিকে তাকাল, তার সোনালী চোখে শিকার রক্ষার হিংস্রতা ফুটে উঠল:
“সে আমার।”

দুই পশুর দৃষ্টি বিনিময়ে বাতাসে যেন বারুদের গন্ধ!

“কফ্ কফ্ কফ্...”

শিয়াও ফেং মাটিতে পড়ে রক্ত বমি করল। সামনের পা দিয়ে সে হামাগুড়ি দেওয়ার চেষ্টা করল। তার প্রাণশক্তি বাতাসের মোমবাতির মতো ক্ষীণ, যে কোনো সময় নিভে যেতে পারে। গুরুতর আহত হওয়ায় সে আর মানব রূপ ধরে রাখতে পারল না, যুদ্ধের ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলল, সে এখন একটি সাধারণ গৃহপালিত কুকুরের সমান ছোট হয়ে গেছে।

কীসের তোমার আর কীসের আমার? সেই তো দশ বছর ধরে গভীর অরণ্য পাড়ি দিয়ে, হিংস্র পশুর মুখ থেকে এই ছোট স্ত্রী পশুটিকে বাঁচিয়ে এনেছিল।

“সে কোনো... পুরুষ... বা গোত্রের সম্পদ নয়।”
“সে মুক্ত... বাতাসের মতো!”

সে তার রানী, তার সারাজীবনের অনুসরণ করা আলো। সে বলেছিল, ছোট কালো নেকড়েকে বড় আর শক্তিশালী হতে হবে! ঝড়ের বেগে ছুটে চলা নেকড়ে রাজা হতে হবে! বেঁচে থাকতে হবে... সে তো কারও সম্পদ নয়!

ঠিক সেই মুহূর্তে, সু ইউয়ে লি তীব্র যন্ত্রণায় জেগে উঠল, মনে হলো কেউ তার হৃদপিণ্ডকে হাত দিয়ে মুচড়ে দিচ্ছে!

“ব্যথা...”

সে চোখ খুলল, প্রথমে তার চোখে পড়ল লানের শরীরের সেই ভুতুড়ে কালো চিহ্নগুলো। দ্বিতীয়বার তাকিয়ে দেখল মাটিতে পড়ে থাকা শিয়াও ফেংকে, যে দীর্ঘ পথ রক্তক্ষরণ করতে করতে এসেছে! শিয়াও ফেংয়ের শরীর আগের চেয়েও ছোট হয়ে গেছে, যেন রক্তে ডুবিয়ে তোলা হয়েছে, সারা শরীর ভিজে জবজবে। তার ডান সামনের পা প্রায় ভেঙে দুমড়ে গেছে। বাম পায়ের মাংসপিণ্ড থেঁতলে গেছে, তৃতীয় থাবার জায়গায় শুধু একটি গভীর ক্ষত।

“আউ... আউ...” সে বাচ্চা নেকড়ের মতো আর্তনাদ করল। ভাঙা পা দিয়ে সে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

সু ইউয়ে লি লাফিয়ে নেমে তাকে জড়িয়ে ধরল।
“বোকা, হামাগুড়ি দিচ্ছ কেন? বাঘের গুহা যে মৃত্যুর ফাঁদ, তা জানো না? দূরে থাকতে পারোনি?”

আমার তো কিছু হয়নি! আমি চালাক, আমার কী আর হবে? তুমি তো জানতে যে বাঘের দল তোমার শত্রু, তাও কেন মরতে এলে!

কিন জে ব্যথিত কণ্ঠে বলল: “সে তার বাকশক্তি হারিয়েছে, তোমার উত্তর দিতে পারবে না।”

সু ইউয়ে লি তার হাত নেকড়ের মাথায় রাখল। মস্তিষ্কে একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“আমি এসেছি... তোমাকে বাড়ি নিয়ে যেতে...”
“তুমি যেখানে আছ... আমি সেখানেই আছি...”