অধ্যায় ১২: তোমার সেই চোখের দৃষ্টি কখনো নির্দোষ হতে পারে না

সু লিলি বুনন করতে করতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। এমন সময় এক পুরুষ এসে বার্তা দিল, "লিলি, ছিং ফাং তোমাকে একবার তার কাছে যেতে বলেছে।"

ছিং ফাং সেই নারী, যে সু লিলির সাথে নিজের পশু-স্বামী বদল করতে চেয়েছিল। ছিং জে-র নামের 'ছিং' অংশটিও একই। তবে মানুষ স্বভাবতই নিজের সীমিত জ্ঞান দিয়ে চারপাশের সবকিছু ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করে। সু মু শ্যু-র নামের সাথে 'সু' পদবিটি যুক্ত হওয়ার কারণ হলো, তাদের পূর্বপুরুষরা একবার এমন এক নারীর দেখা পেয়েছিলেন...

ছিং ফাংকে গোত্রপ্রধান গৃহবন্দী করে রেখেছেন। সু লিলি যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন সে গুহার মুখ পর্যন্ত আসতে পারছিল না। প্রশস্ত গুহাটির ভেতর ছিং ফাং অলস ভঙ্গিতে মেঝের গালিচায় শুয়ে ছিল। তার মাথার নিচে একটা নেকড়ে, পিঠের পেছনে একটা, দুই পায়ের নিচে উষ্ণতার জন্য একটা এবং কোলে আরও একটা নেকড়ে ছিল। যদি সে সেখানে শুধুই বিশ্রাম না করত, তবে সু লিলি নির্ঘাত বলে উঠত: কী অসামাজিক ও লজ্জাজনক দৃশ্য!

"শুনেছি তুমি খুব নরম ও ঘন কম্বল বুনতে পারো। আমার জন্যও একটা বানিয়ে দাও, আমি বিনিময় হিসেবে আমার পশু-স্বামীদের দেব।" ছিং ফাং বলে চলল, "তুমি তো দেখছই, গুহার মেঝে কতটা শক্ত আর শীতের মরসুমে কতটা ঠান্ডা লাগে।" সু লিলি ভুল বুঝবে ভেবে সে দ্রুত যোগ করল, "ভুল বুঝো না যেন, এরা সবাই স্বেচ্ছায় আমার কাছে আছে।"

সু লিলির মনে হলো, তার সাথে থাকলেও এদের ভাগ্যে বিশেষ কিছু জুটবে না। "আমি তোমাকে এদের ওপর কর্তৃত্ব করতে বলছি না, তুমি এদের পশু-দাস বা রক্ষী হিসেবে কাজে লাগাতে পারো।" ছিং ফাংয়ের অলস ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে নেকড়ে নয়, বরং এক মোহময়ী শিয়াল। তার ভরা শরীরের গড়নও তার এই আবেদনময়ী রূপকে আড়াল করতে পারছিল না।

সু লিলি কপালে হাত দিয়ে ভাবল, তোমার ওই চাহনি মোটেও নিষ্পাপ নয়! সে বলল, "তুমি আর ব্যাখ্যা কোরো না, যত ব্যাখ্যা করছ ততই বিষয়টা জটিল মনে হচ্ছে।"

বাইরে শিয়াও ফেং প্রায় দুই দণ্ড সময় ধরে অপেক্ষা করছিল। তার মনে হচ্ছিল যেন কোনো বিড়াল তার বুকের ভেতর নখ দিয়ে আঁচড়াচ্ছে; প্রথমে মৃদু, পরে যেন তা বুক চিরে বেরিয়ে আসতে চাইছে। তার হৃদয় যন্ত্রণায় ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাচ্ছিল, অথচ সে কিছুই করতে পারছিল না।

কিছুক্ষণ পর সু লিলি বেরিয়ে এল। তার পেছনে পেশিবহুল দুটি নেকড়ে! শিয়াও ফেংয়ের হৃদয় যেন অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল। পথে যে পুরুষটি বার্তা দিয়েছিল, সে বারবার বলেছিল যে ছিং ফাং শুধু ব্যবসার খাতিরেই লিলিকে ডেকেছে, স্বামী বদলের জন্য নয়। সে সেই কথা বিশ্বাস করেছিল!

"এরা কি তোমাকে পৌঁছে দিতে এসেছে?"
"না, এরা আমার সাথে বাড়ি যাচ্ছে।"

শিয়াও ফেংয়ের হৃদয় যেন কণ্ঠনালীতে উঠে এল, তারপর আবার বুকের ভেতর আছড়ে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। এক অসহ্য যন্ত্রণা ও দমবন্ধ করা অনুভূতি তাকে ঘিরে ধরল। "সু লিলি, তুমি কি তবে প্রলোভন সামলাতে পারলে না... আমাকে কি বদলে দিলে?"

সু লিলি সাথে সাথে হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করল, "তোমাকে বদল করিনি। আমি ছিং ফাংয়ের জন্য কিছু জিনিস বুনতে রাজি হয়েছি, তার বদলে এরা আমার রক্ষী হিসেবে কাজ করবে। তুমি না বলেছিলে আমাকে দুজন পশু-স্বামী খুঁজে দেবে? এখন আর খুঁজতে হবে না!"

সে ছিং ফাংয়ের পশু-স্বামী উপহার দেওয়ার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে এক নতুন পথ বেছে নিয়েছিল: নিয়োগ! পারিশ্রমিক হিসেবে বুননকর্মের বিনিময়। নির্দিষ্ট সময় পার হলে চুক্তি শেষ, এই নেকড়েরা আবার ছিং ফাংয়ের কাছে ফিরে যেতে পারবে। ছিং ফাং নিজের ভাবমূর্তি বজায় রাখতে দক্ষ যোদ্ধাদেরই পাঠিয়েছিল। আর এই কারণেই শিয়াও ফেং ভুল বুঝেছিল।

সু লিলি তাকে পুরো বিষয়টি বুঝিয়ে বলল। শিয়াও ফেং অর্ধেক বিশ্বাস করল। সু লিলি তাকে আদর করে শান্ত করল এবং রক্ষীদের নিয়ে জিনিসপত্র গুছিয়ে ঘরে ফিরল। এখন থেকে এরা পালাক্রমে গুহা পাহারা দেবে, অন্তত লিলি বাইরে বেরোলে কিছুটা নিরাপত্তা পাবে। তবে এতেই যথেষ্ট নয়, সু লিলির মনে আরও বড় পরিকল্পনা ছিল।

"সত্যি বলছ? আমাকে বদল করোনি? ওর থেকে খারাপ কিছু শেখোনি তো?"
"খক!"
"আমি কেন খারাপ কিছু শিখতে যাব?"

আসলে বিদায়ের সময় ছিং ফাং তার কানের কাছে এসে কিছু আপত্তিকর কথা বলেছিল। সু লিলি তৎক্ষণাৎ তা প্রত্যাখ্যান করেছিল এবং গুহায় ঢোকার সময় যে কথাটি মনে এসেছিল, সেটিই রাগে বিড়বিড় করে বলেছিল! যদিও তার মনে এমন কোনো চিন্তা একদমই ছিল না এবং ভবিষ্যতেও থাকবে না।

"তুমি ধরা পড়ে গেছ, তুমি কেশেছ!"
"গলায় সুড়সুড়ি হচ্ছিল তাই।" সু লিলি শিয়াও ফেংকে ইশারায় ডাকল, "কাছে এসো, তোমাকে বলছি ব্যাপারটা কী..."

শিয়াও ফেং সন্দেহ নিয়ে কান এগিয়ে দিল। সু লিলি তার কানে ফিসফিস করে কিছু একটা বলল। শিয়াও ফেংয়ের কান তৎক্ষণাৎ লাল হয়ে উঠল!
"আমি এমনটা করব না! আমি পারি না!" শিয়াও ফেং লজ্জায় ও রাগে লাফিয়ে দূরে সরে গেল, তার গাল দুটো যেন পেকে লাল হওয়া পিচফল।
"ছিং ফাং আমাকে শুধু এটুকুই শিখিয়েছে, তাই ফিরতে দেরি হলো।" সু লিলি আজেবাজে বকে গেল, যাতে শিয়াও ফেং আর উল্টোপাল্টা কিছু না ভাবে। এখন তার সব মনোযোগ লিলি যা বলেছিল, তার ওপর। অন্য নারীরা কি সত্যিই এতটা বেপরোয়া হয়?

ছিং ফাং নেকড়েদের মাধ্যমে কাঁচামাল পাঠাল, তবে তার তাড়া ছিল না। সু লিলি ঘরে ফিরে খুব সাবধানে বর্মটি খুলে ফেলল এবং শক্ত সুতো দিয়ে নতুন করে বুনতে শুরু করল। সে আর সাধারণ বুনন নয়, বরং এমন এক কৌশল ব্যবহার করছিল যা তার কাছে অনেক বেশি পরিচিত—বর্ম তৈরির শিল্প! খুব অদ্ভুত, কারণ তার স্মৃতিতে বর্ম তৈরির কোনো পাঠ ছিল না। কিন্তু বর্মটি হাতে নিতেই তার মনে হলো, যেন কোনো অভিজ্ঞ রাঁধুনি বহু বছর পর হাতে ছুরি পেয়েছে! সবকিছু খুব সহজাত মনে হচ্ছিল।

"এই সুতোর শক্তি কম, এটা মজবুত নয়... থাক, আমি নিজেই একটা বুনে নিই!" সু লিলি বর্ম তৈরিতে ডুবে গেল, যেন কোনো শিশু খেলনা নিয়ে মেতে আছে, তার ক্লান্তি বলে কিছু নেই।

শীতের মরসুমে এখন অবিরাম দিনের আলো, আকাশ অন্ধকার হওয়ার কোনো নাম নেই। এই সময়ের মধ্যে শিয়াও ফেং তাকে অসংখ্যবার বিশ্রাম নিতে বলেছিল। সে তাকে সাতবার খাবার খাইয়ে দিয়েছে, নিজে হাতে। ছিং জে দুবার এসেছিল, কিন্তু লিলি পাত্তা না দেওয়ায় সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে যায়।

অবশেষে কাজ শেষ হলো। নিজের হাতের বর্মটি দেখে সু লিলির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! "শিয়াও ফেং, তুমি এটা পরে দেখো তো!"

সু লিলি ক্লান্ত হয়ে মেঝেতে ধপাস করে বসে পড়ল। শরীরে মাংস কম থাকায় মেঝেতে বসে হাড় ব্যথা করছিল। তার চোখের নিচে পান্ডার চেয়েও কালো দাগ পড়ে গেছে। শিয়াও ফেং বিষয়টি বুঝতে পেরে তড়িঘড়ি করে তাকে কোলে তুলে নিল, বর্মের দিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।
"তুমি ঠিক আছো তো? মাথা ঘুরছে না তো?"
"তুমি যখন বললে, তখন মনে হচ্ছে পৃথিবীটা সত্যিই ঘুরছে... না, আমি এখন ঘুমাতে পারব না, তুমি আগে বর্মটা পরীক্ষা করে দেখো। এটা পরে রূপান্তর করো! দেখো আমার পরিকল্পনা সফল হয় কি না।"

উপকরণ সামান্য, কাজের পরিবেশও সীমিত, তাই সে নিশ্চিত ছিল না যে তার মস্তিষ্কের কল্পনা কতটা বাস্তবে রূপ নিয়েছে। অন্তত রূপান্তরের সময় এটি কার্যকর হওয়া জরুরি, কারণ পশু-মানবরা সাধারণত পশুরূপেই লড়াই করে! শুধু মানুষের জন্য বর্ম তৈরি করা অর্থহীন।

এক ধূপকাঠি সময় পর, শিয়াও ফেং বর্মটি পরল। প্রথমবার কাপড় পরা কুকুরের মতো সে নড়াচড়া করতে হিমশিম খাচ্ছিল। তার নড়াচড়ায় জড়তা থাকলেও মনে ছিল অসীম আনন্দ! এটি সু লিলি তার জন্য তৈরি করেছে! নিখুঁত কারুকাজ, তার বুননশৈলীর মতোই অসাধারণ! এমন চাতুর্যপূর্ণ নকশা, যা এই পশু-জগৎ থেকে কয়েক যুগ এগিয়ে! সে বর্মের কৌশলগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া করতে ভয় পাচ্ছিল।

"দ্বিধা কোরো না, বাইরে গিয়ে রূপান্তর করো, এটা ছিঁড়ে যাবে না! নষ্ট হলে আমি আবার বানিয়ে দেব।" শিয়াও ফেং মাথা নেড়ে বাইরে গিয়ে যুদ্ধ-অবস্থায় রূপান্তর করল! সে যেই মুহূর্তে পশুরূপে পরিবর্তিত হলো, বর্মটিও তার দেহের সাথে তাল মিলিয়ে আকার বদলে ফেলল। এটি আবার নতুন করে বিন্যস্ত হয়ে তার ঘাড় ও পেটকে সুরক্ষিত করল। তার দেহের সাথে একদম মানানসই!

সু লিলির চোখে তখন আনন্দের ঝিলিক, সে হাততালি দিয়ে বলে উঠল, "হয়ে গেছে!" পরক্ষণেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, মনে হলো যেন এক প্রচণ্ড ঘূর্ণি তাকে টেনে নিচ্ছে। চেতনা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, সে মেঝেতে এলিয়ে পড়ল। শিয়াও ফেং আগের অভিজ্ঞতার কারণে সতর্ক ছিল, সে লিলিকে পড়ে যেতে দেখেই দৌড়ে গিয়ে ধরে ফেলল। সু লিলি আলতো করে শিয়াও ফেংয়ের পশম আঁকড়ে ধরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।