তিয়াচল্লিশতম অধ্যায়: একটু বাধ্য হও, চেটে শেষ করলেই তোমাকে ছেড়ে দেব।
(১/৩) পৃষ্ঠা
"ছপছপ!"
সু ইউয়েলি এবড়োখেবড়ো পাথরের ড্রামটি ধরে পেছনের দিকে সরে গেল, জলের শব্দ তুলে।
খটখটে পাথরের পৃষ্ঠটি তার উষ্ণ হাতের তালুর ছোঁয়া পেয়ে এক শীতল অনুভূতি জাগাল।
উষ্ণ বাষ্প চারদিকে কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ে তার মুখটা লাল করে তুলল।
লান এগিয়ে এসে পাথরের ড্রামের ওপর দুই হাত রেখে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার দৃষ্টি সু ইউয়েলির মুখ থেকে নেমে পানির নিচের দিকে গেল।
"এত ছোট একটা ড্রামেও তোমাকে ধরে যায়?"
বাহুগুলো বড্ড রোগা, পা দুটিও চিকন, কেবল—
"অবশ্যই, এর মধ্যে তাকে হত্যা করার জন্যও অনেকে চেষ্টা করেছিল। তা সত্ত্বেও, এতগুলো বছর পেরিয়ে গেলেও ওয়াং ঝি দিব্যি বেঁচে আছে, এমনকি বেশ আরাম-আয়েশেই আছে। উল্টো যারা তাকে হত্যা করতে এসেছিল, তাদের সবারই সলিল সমাধি ঘটেছে, এমনকি তাদের পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে গেছে—এমন উদাহরণও কম নয়।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন ম্যানেজার হুয়াং।
কথা বলার সময় তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু অথচ দৃঢ়। অত্যন্ত সুস্বাদু নয় এমন কোনো খাবারের কারণে তিনি যেমন রাঁধুনি বা ম্যানেজারকে দোষারোপ করতেন না, তেমনি এর জন্য কোনো সাধারণ কর্মীকেও হেনস্তা করতেন না।
এদিকে ঝাং ফান এক ঝলকে স্যু পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দিরে এসে হাজির হলেন। এ সময় কয়েক হাজার প্রেতাত্মা সেনা সবেমাত্র বাইরে বেরিয়ে এসেছিল এবং সাহায্য করার জন্য যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
আসলে বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে এর ভেতরের অনেক অক্ষরই একই রকম, কিন্তু ঠিক এই কারণেই এটি অদৃশ্যভাবে কাজের জটিলতা অনেকটাই বাড়িয়ে দিয়েছে।
দক্ষিণ কোরিয়ায় তারকারা খুব একটা বেশি পারিশ্রমিক পান না, অন্তত মূল ভূখণ্ড চীন বা আমেরিকার হলিউডের তারকাদের মতো কোটি কোটি বা শতকোটি পারিশ্রমিক তারা পান না।
এর সাথে সাথে মহামান্য জেড এম্পেরার কর্তৃক পূর্বে প্রদত্ত সেই নাইন-টার্নস গোল্ডেন পিল এবং পার্পল-স্ট্রাইপড ফ্ল্যাট পিচগুলো সবই আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে শরীরকে পুষ্ট করছিল, কিন্তু নাইন-টার্নস মিস্ট্রিয়াস আর্ট-এর অগ্রগতির গতি ছিল হতাশাজনক রকমের ধীর।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
"এ তো সব তোমারই দোষ! তুমি যদি না দৌড়াতে, তবে আমি তোম আর পেছনে ছুটতাম না; তোমার পেছনে না ছুটলে আমার সময় নষ্ট হতো না, আর সময় নষ্ট না হলে আমি এক চমৎকার রাতের খাবার তৈরি করতে পারতাম।" মুখ কালো করে কড়া নেড়ে পাত্রের অবশিষ্ট খাবার বাঁচানোর চেষ্টা করছিলেন পার্ক চো-রং।
দেখা গেল ছিয়াং শুয়ান এক হাতে একটা করে থালা নিয়ে শান্তভাবে হেঁটে আসছেন। থালাগুলো পেছনের টেবিলে রেখে তিনি আবার ফিরে তাকালেন।
তাছাড়া, এবারের এই দ্বৈরথের মূল খাবার অবশ্যই সামুদ্রিক খাবার ইত্যাদি হতে হবে—সবকিছুই এত নিখুঁত যে দেখে বোঝার উপায় নেই এটি জুও লিলি তাড়াহুড়ো করে তৈরি করেছেন।
এই বিষয়গুলো নিয়ে ওয়াং টেং আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন। গতকাল এত বড় একটা ঘটনা ঘটার পর, কেবল তাদের কয়েকজন তথাকথিত সুপারহিরোর কারণে যে তারা এত সহজে মুখে চুনকালি মাখার সুযোগ দিয়ে দেবেন, তা কি আর হয়!
প্রথমে অবাক ও বিশ্মিত হয়ে তারা তার দিকে তাকাল, আর তারপর সবাই কোনো কার্পণ্য না করে নিজেদের করতালিপ্রিয়তা ও প্রশংসাবাণী তার প্রতি নিবেদন করল।
নয়া যখন বিভ্রান্ত দৃষ্টি নিয়ে তার প্রভুর দিকে তাকাল, তখন লাল রঙের বর্ম পরিহিত একজন প্রহরী তাদের জায়গায় এসে পৌঁছাল।
দুজন মিলে একসঙ্গে ছিপ টানল, আর "পটাপটা" শব্দ তুলে এক ফুটেরও বেশি লম্বা একটি কার্প মাছ পানির ওপরে ভেসে উঠল।
"বিশ হাজার মিডিয়াম-গ্রেড স্পিরিট স্টোনস!" শেষ পর্যন্ত হাতুড়ি পিটিয়ে নিলাম সফলভাবে সম্পন্ন হলো। রহস্যময় জাদুকর ভ্যান ইয়াও দ্বীপের সম্পদের সাহায্যে ফোলিং ফায়ার মালবেরি ফলটি কিনে নিলেন।
বলাটা সত্যিই লজ্জার, অতীতে নিজের শিষ্যকে কীভাবে শ্রদ্ধা করতে হয় তা শেখানোর জন্য তিনি প্রথমে ম্যাসেজ করা থেকে শুরু করেছিলেন, আর এভাবেই কত রকমের অদ্ভুত সব ম্যাসেজের পদ্ধতি তিনি প্রয়োগ করেছিলেন।
তারা পুরো পথ কেবল ময়লা-আবর্জনা কুড়াতে কুড়াতে হেঁটেছে। বাইরে থেকে দেখলে কেউ ভাবতেও পারত না যে তারা আসলে জঙ্গলে বেড়াতে এসেছে, দেখলে মনে হতো তারা ময়লা কুড়াতে এসেছে।
প্রধানমন্ত্রী নিসেফোরিস ফোখাস, সপ্তম মাইকেলের অনুমতি নিয়ে, সামরিক তহবিল সংগ্রহের জন্য একের পর এক অদ্ভুত সব কান্ড ঘটিয়েছিলেন। বলাই বাহুল্য, তিনি সরাসরি সোফিয়ার উত্তরের বুলগেরিয়ান উপজাতিদের বিদ্রোহ করতে বাধ্য করেছিলেন। প্রায় ২০,০০০ বুলগেরিয়ান অশ্বারোহীর বিশাল বাহিনী সার্বিয়ার বিদ্রোহে যোগ দেয়।
যাঁরা ডেমন-সাপ্রেসিং ডিপার্টমেন্টে থেকে যাওয়ার সুযোগ পান, তাঁরা সবাই অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা অথবা যাঁদের যোদ্ধা হয়ে ওঠার পূর্ণ সম্ভাবনা রয়েছে।
নয়া হাল ছাড়েনি। তার শরীর আহত হয়েছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও সে তার বহু বছর ধরে তৈরি করা কৌশলটি প্রদর্শন করে চলল।
ক্লিন এবং অন্যরা সবাই একটি বিশাল পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, কিন্তু সেই তীব্র শাঁ শাঁ করা ঝোড়ো হাওয়া তাদের প্রায় বাকরুদ্ধ করে দিয়েছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"যাত্রা শুরু করো!" লং চিয়ানচিয়ান মনের ভেতরকার তীব্র বিস্ময় কোনোমতে চেপে রেখে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন। দীর্ঘ এক শিংহাঁকের ধ্বনির পর, ছয়টি বিশাল স্বর্গের পানির জাহাজ ধীরে ধীরে নিঃসঙ্গ দ্বীপ ছেড়ে দূরে সরে গেল।
এক মুহূর্তের জন্য,江湖 (জিয়াংহু)-তে "বৃশ্চিক" নামটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কেবল মার্শাল আর্টের লোকেরাই নয়, সাধারণ মানুষও এই নাম শুনে কেঁপে উঠত। সেই মুহূর্তে তার খ্যাতি এমন তুঙ্গে পৌঁছেছিল যে কেউ তার সমকক্ষ হতে পারেনি, এমনকি মার্শাল আর্টের জগতের যেকোনো সুপরিচিত ও প্রবীণ আধ্যাত্মিক শক্তির অধিকারী মাস্টারও তার ধারেকাছে ভিড়তে পারেননি।
গাছের ডালপালা অবিরাম বাড়তে লাগল, আর গাছের বাকলের তন্তুগুলো বারবার প্রসারিত হওয়ার মচমচ শব্দ যেন স্পষ্টভাবে শোনা যাচ্ছিল। গাছের চূড়াটি ওপরের দিকে ওঠার পাশাপাশি পাশোভূমেও বাড়তে লাগল, আর চোখের পলকে একটি আকাশচুম্বী বিশাল গাছ মাটি থেকে সোজা মাথা তুলে দাঁড়িয়ে গেল। তাছাড়া মনে হচ্ছিল এটি বুঝি বেড়েই চলেছে।
ইয়ে ইউ এসব শুনে তো বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। এরপর তিনি মু জিচিয়ানের কাছে মু ম্যানসনের বিভিন্ন বিষয় সম্পর্কে অনেক কিছু জিজ্ঞেস করলেন। মু ম্যানসনের ভিত যে এত শক্তিশালী হবে, তা ইয়ে ইউ কল্পনাও করেননি। তিনি মনে মনে ভাবলেন, মু ম্যানসনে পৌঁছাতে পারলে তা তার সাধনার ক্ষেত্রে অনেক বড় সাহায্য করবে। এই কথা ভেবে তার মন অনেকটাই শান্ত হলো।
লং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কেবল তিনিই জানেন যে তার অভ্যন্তরীণ আঘাত কতটা মারাত্মক ছিল, তা না হলে তিনি বলতেন না যে ওই বুড়ো রাক্ষসটি আজ রাতের বেশি বাঁচবে না, হয়তো তিনিও নিজে বেশি দিন বাঁচবেন না। তিনি যে এভাবে এত সহজে বেঁচে আছেন, তার কারণ হলো তিনি তার ওস্তাদের শিখিয়ে যাওয়া জীবনরক্ষাকারী কৌশলটি ব্যবহার করেছেন।
"ম্যামি?" লুও ইয়ানের কথা শুনে লুও ইয়াওয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। ঠিক তো, তার ড্যাডি তো একজন আদর্শ "স্ত্রী-নিয়ন্ত্রিত পুরুষ"! যখন সময় আসবে, সে করুণ সুরে ম্যামির কাছে গিয়ে সাহায্য চাইবে।
পানি দেওয়ার পর, চোখের পলকে মি দো-র চোখের সামনেই বীজগুলো থেকে শিকড় গজিয়ে অঙ্কুরোদ্গম হলো। মুহূর্তের মধ্যে সেখানে অদ্ভুত এক জিনিস জন্মাল। সবুজ লতার জটলার মধ্যে একটি বিশাল লাউয়ের মতো গোল ফল ঝুলছিল, আর সেই গোল ফলের ওপরের গাঢ় সবুজ নকশাগুলোর দিকে মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যেত যে ওটি আসলে একটি মানুষের মুখের আকৃতি।
"ভেবেছিলাম মিয়াহো দোস্ত, তোমার কাছে বুঝি বেশ ভালো মদ আছে। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এখন থেকে মদ খাওয়ার জন্য তোমার এখানেই এসে ভাগ বসাবো।" মাৎসumoto রাঞ্জুকু তাড়াতাড়ি নিজের পেয়ালা ভরে এক চুমুকে তা শেষ করে দিয়ে এক তৃপ্তিদায়ক মিষ্টি আওয়াজ করলেন।
এই কারণে, প্রতিবার কোনো ঘটনার পর নাইনথ মিস শুও রুয়িনের প্যান্ট খুলে আকর্ষণীয় নিতম্বে লালচে দাগ না পড়া পর্যন্ত প্রহার করতেন।
রঞ্চভূমিতে, এর আগেই গৃহপরিচারক ডাক্তারকে সঙ্গে নিয়ে সু মো-র শয়নকক্ষের সামনে এসে পৌঁছেছিলেন। অবশ্যই, তিনি নিজে গিয়ে চিকিৎসাকেন্দ্র থেকে ডাক্তার ডেকে এনেছিলেন, যাতে দুই প্রবীণ ব্যক্তি কোনো টের না পান।
লাগুনা দ্বীপের আকাশ ও সমুদ্র একাকার হয়ে গেছে। এটি যেন নীল রঙের এক পিচ ব্লসমের স্বর্গরাজ্য। এখানে আসার প্রথম মুহূর্তেই এর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন ইয়াং লিয়াংশি। সোনালী রোদ, সাদা সৈকত, সবুজ পাম গাছ আর নীল সমুদ্র—প্রতিটি দৃশ্য এতটাই হৃদয়হরণকারী ও সুন্দর ছিল যে চোখ ফেরানো যেত না।
(৩/৩) পৃষ্ঠা