অধ্যায় ২২: স্ত্রী দখল করা
পৃষ্ঠা ১/৩
দুজন বাঘ-মানব বাইরে যেতে যেতে আলোচনা করছিল।
“ভেতরের পরিস্থিতি ওকে না জানিয়ে আনলাম, ভয়ে মরে যাবে না তো?”
“না, মরবে না। আগেরজন ছিল খরগোশ-গোষ্ঠীর। এবার নেকড়ে-গোষ্ঠীর—সাহস তো একটু বেশি হবেই!”
……
সু ইউয়েলির গলায় ঝোলানো ছিল দুটি লাউয়ের পাত্র। যত ভেতরে এগোচ্ছিল, তার মুখে তত বেশি গরম ঘাম ফুটে উঠছিল।
সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দুগুলো জমে মটরদানার মতো গোল হয়ে গাল বেয়ে টুপটাপ পড়ছিল।
কী গরম!
নিচে কি আগ্নেয়গিরি পুঁতে রাখা হয়েছে?
কাছে গিয়ে সত্যিই লাভার মতো কিছু তরল বেরিয়ে থাকতে দেখা গেল।
কিছু জায়গা শুকিয়ে গেছে, রংও বেশ ফ্যাকাশে।
সু ইউয়েলি এক বাঁকের কাছে এসে পাথরের দেয়ালে ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগল। হাত ছোঁয়াতেই এত গরম লাগল যে তড়াক করে সরিয়ে নিল।
বাম পা তুলে ঘরের ভেতর পা বাড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু দৃশ্যটি দেখে বিস্ময়ে মাঝপথেই স্থির হয়ে গেল; পা আর নামল না।
তার চোখের সামনে, আগুনে লাল হয়ে ওঠা এক বিশাল লোহার শিকলে বাঁধা একজন মানুষ। সারা শরীর ঘনঘন কালো সিলমোহরে ঢাকা।
এক ঝলক দেখেই সু ইউয়েলির মাথা ঘুরে উঠল!
সে দু-পা পিছিয়ে গেল।
তারপর মাথা তুলে আবার ভালো করে দেখল।
ঠিক সেই মুহূর্তে লোকটিও মাথা তুলল।
তার লালচে-সোনালি চোখের কিনারায় রক্তিম আভা, দৃষ্টির গভীরে যেন দাউদাউ করে আগুন জ্বলছে!
লালচে-সোনালি দীর্ঘ চুল যেন গলিত লাভার মতো বয়ে নেমেছে; চুলের ডগা ধীরে ধীরে লাল থেকে কালো হয়েছে, আর কালো অংশের ঠিক নিচেই এমনভাবে কাটা যে দেখলে মনে হয় কুকুরে কামড়ে খেয়েছে!
সারা শরীরে পুরোনো আঘাতের দাগ, তার ওপর সদ্য চাবুকের আঘাতের চিহ্নও রয়েছে।
সু ইউয়েলি টুপটাপ শব্দ তুলে দৌড়ে গেল।
লোকটিকে বাঁধা লোহার শিকল ছুঁতে হাত বাড়াল।
“লোহা!”
“লোহার হাঁড়ি?”
এত বড় লোহার শিকল গলিয়ে ফেললে কতগুলো লোহার হাঁড়ি বানানো যেত কে জানে!
লোকটির সারা শরীর থেকে প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়াচ্ছিল। সু ইউয়েলি সামান্য কাছে যেতেই তার মুখের ঘাম বাষ্প হয়ে কুয়াশার মতো মিলিয়ে গেল।
অসাবধানতায় লোকটির কাছের শিকলটায় হাত ছোঁয়াতেই তার আঙুলে সঙ্গে সঙ্গে ফোসকা পড়ে গেল।
তাই সে শিকলের একেবারে শেষপ্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল এবং মুগ্ধ চোখে সেটি পরীক্ষা করতে লাগল।
লোকটির শরীরের গায়ে আঁকা নকশাগুলো দেখলেই সু ইউয়েলির অন্তর কেঁপে উঠত।
“লান, এই লোহার শিকলের এক টুকরো আমাকে দেবে?”
প্রথমে সে ভেবেছিল, এটা বাঘ-গোষ্ঠীর বন্দি করা কোনো দানব।
কিন্তু ভেতরে ঢোকার সময় যে বাঘ-প্রহরী তাকে লাউয়ের পাত্র দিয়েছিল, সে বলেছিল লানের গায়েও যেন একটু ওষুধ লাগিয়ে দেয়।
সবচেয়ে বড় কথা, লোকটির শরীরের নকশাগুলো দেখলে তার মাথা ঝিমঝিম করত।
লালচে-সোনালি চোখে বিভ্রান্তির ছায়া ফুটে উঠল।
তার ঘাড়ের পেছনের চিহ্নটি মৃদু নীল আলো ছড়াল। এক শীতল অনুভূতি ঘাড় বেয়ে মস্তিষ্কে পৌঁছে গেল।
লোকটি হাত তুলে মাথা চেপে ধরল!
লালচে-সোনালি চোখের রক্তিম কুয়াশা সরে গিয়ে কিছুক্ষণের জন্য স্বচ্ছতা ফিরে এল।
চেতনা ফিরে আসতেই পাথরের কারাগারের তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেল।
“লোহার শিকল… আমার নয়। শুরু থেকেই এখানে ছিল।”
“আমরা যখন জায়গাটা আবিষ্কার করি, তখনও তোমার চোখের সামনে যে অবস্থাটা দেখছ, ঠিক সেই অবস্থাতেই ছিল।”
“উঃ আ—!”
যন্ত্রণায় সে গর্জে উঠল!
সু ইউয়েলি কান চেপে ধরল। সেই বাঘের গর্জনে তার শরীর কেঁপে উঠে মাটিতে বসে পড়ল।
লানের মাথার ভেতর যেন কেউ লোহার শলাকা ঢুকিয়ে হাতুড়ি দিয়ে ঠুকছে।
তার পক্ষে শান্ত হয়ে চিন্তা করাই সম্ভব হচ্ছিল না।
“তুমি তাড়াতাড়ি চলে যাও! এখানে এলে কীভাবে?”
পাথরের ঘরের তাপমাত্রা অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
সু ইউয়েলি দৌড়ে তার কাছে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
লান ডান হাতে মাথা চেপে ধরে বাঁ হাত কাঁপতে কাঁপতে বাড়িয়ে দিল।
“উল্টো দিকে দৌড়াচ্ছ, বোকা… দরজা… ওদিকে!”
সু ইউয়েলি চোখ বড় বড় করে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
তার দৃষ্টি লোকটির ভ্রু ও চোখের রেখা অনুসরণ করল—ঘন, তীক্ষ্ণ তরবারির মতো ভ্রুর এক জায়গায় ভাঙা দাগ; তারুণ্যে ভরা মায়াবী চোখ; আর ধারালো অথচ মসৃণ চোয়ালের রেখা।
মুখটি অদ্ভুত পরিষ্কার। কালো নকশাগুলো শুধু গলা পর্যন্ত উঠেছে।
“আমার ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে আছ কেন?”
বোকা হরিণী!
তোমাকে চলে যেতে বলেছি, আমার মুখের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে বলিনি। মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে শেষে দৃষ্টি এসে ঠোঁটে থামিয়েছ!
“অন্যদিকে তাকালে চোখ ঝলসে যায়।”
তার মায়াবী চোখ দুটিও তো চোখ ঝলসে দেওয়ার মতো।
সু ইউয়েলি ব্যাখ্যা করল,
“তোমার ঠোঁটের গড়ন খুব সুন্দর। ওপরের ঠোঁটটা একেবারে নিখুঁত ইংরেজি এম-এর মতো, আর নিচের ঠোঁটটা চকচকে ও পূর্ণ—দেখলেই বোঝা যায়, খুব নরম।”
“তুমি তো পোশাক পরোনি, তাই অন্য কোথাও তাকিয়ে থাকতেও অস্বস্তি লাগছে।”
লান কিছু বলল না।
এই বোকা হরিণীর মুখটা সত্যিই থামতেই জানে না!
সু ইউয়েলি ওষুধভরা একটি কাঠের শিশি বের করে হাতের মুঠোয় ধরল।
“ওরা আমাকে তোমার গায়ে ওষুধ লাগাতে পাঠিয়েছে!”
শুধু এক শিশিই ব্যবহার করা যাবে, বাকিটা শিয়াওফেংয়ের জন্য রেখে দিতে হবে।
মনে হচ্ছে বাঘ-গোষ্ঠীর ওষুধের তেমন অভাব নেই!
অন্তত নেকড়ে-গোষ্ঠীতে তার বর্তমান অবস্থার চেয়ে ভালো।
“ওষুধ লাগাবে?”
তার ফুটন্ত রক্তই তো তাকে পুড়িয়ে দিতে পারে!
“এদিকে এসো…”
লান হাত নামাতেই লোহার শিকল ঝনঝন করে উঠল।
সু ইউয়েলির দৃষ্টি তার মুখে স্থির। চোখের পাতা না ফেলে সে দেখল, লোকটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
লালচে-সোনালি চোখে এক ঝলক কৌতুক ফুটে উঠল!
লান মুখ বাঁকিয়ে হাসল, আর তার ধারালো ছোট্ট বাঘদাঁতটি দেখা গেল।
সু ইউয়েলি তার সামনে গিয়ে চোখে চোখ রেখে সামান্য চিবুক উঁচু করে জিজ্ঞেস করল,
“আমি তো এলাম, তারপর?”
লান তার কাঁধে হাত রেখে মাথা নিচু করে কামড় বসাল।
তুষারের মতো সাদা ত্বক ফুটে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এক ফোঁটা টকটকে রক্ত বেরিয়ে এল।
সু ইউয়েলির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। ধীর ভঙ্গিতে মাথা কাত করল, মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস।
সে সত্যিই তাকে কামড়েছে?
তিরস্কারের কথা মুখে আসার আগেই কাঁটাযুক্ত দীর্ঘ জিহ্বা ক্ষতস্থানে বুলিয়ে গেল।
ত্বকের সংস্পর্শে হালকা ব্যথা লাগতেই সু ইউয়েলির শরীর শিউরে উঠল!
তার বুকের রাগ দ্রুত সীমা ছাড়িয়ে গেল। চোখের মণির মাঝখানে যেন দুটি ক্ষুদ্র আগুন জ্বলে উঠল।
“দেখলে তো, সেরে গেছে।”
“তাই আমার ওষুধ লাগবে না।”
সু ইউয়েলি হাত দিয়ে ক্ষতস্থান ছুঁয়ে দেখল। সত্যিই কোনো রক্তের দাগ নেই, ব্যথাও আর করছে না।
সে যেন ফুলে ওঠা এক বেলুন—সুঁচের খোঁচায় ফেটে যেতেই রাগটাও এক মুহূর্তে উবে গেল!
থাক, তাকে ক্ষমা করা যায়।
“কিন্তু তুমি তো শিকলে বাঁধা। কিছু ক্ষত এমন জায়গায় আছে, যেখানে জিহ্বা পৌঁছাবে না!”
লান তার দিকে গভীর বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
সু ইউয়েলি এক লাফে পিছিয়ে গিয়ে তার কাছ থেকে দূরে সরে দাঁড়াল।
“তুমি কি চাও আমি তোমাকে চেটে দিই?”
“তা কী করে সম্ভব!”
লান নির্বাক।
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ভালো ভালো খাবার বেশি করে খেয়ে মাথাটা একটু পুষ্ট করো! পুষ্টির অভাবে মানুষ ঠিকমতো ভাবতে পারে না।”
“তোমার জিহ্বার তো সেই ক্ষমতাই নেই।”
লান ভ্রু তুলল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই বলল,
“আরেকবার একটু কাছে এসো।”
সু ইউয়েলি নিজের হাতের পিঠে মুঠো দিয়ে ঠুকে হঠাৎ বুঝতে পারল!
সত্যিই তো, তার সেই ক্ষমতা নেই—সে ভুলেই গিয়েছিল।
ক্ষমতার কথা উঠতেই সু ইউয়েলির মাথায় হঠাৎ এক দুঃসাহসী ভাবনা এল!
সে মুখ খুলে লানের কাছে এগিয়ে গেল, তার সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে চায়।
কিন্তু লান কিছু না বলেই তার মাথা নিজের বুকের ওপর চেপে ধরল।
সেখানে তার বাঘের নখ দিয়ে সদ্য কাটা একটি ক্ষত, যেখান থেকে সসস শব্দে সোনালি-লাল তরল বেরিয়ে আসছিল।
সু ইউয়েলি চোখ বন্ধ করে হাত দিয়ে তার বুক ঠেলে সরানোর চেষ্টা করল।
দুষ্ট লোক!
তার মাথাটা ছেড়ে দাও!
“শুষে নাও।”
সু ইউয়েলি হতভম্ব।
“তুমি কি বিষে আক্রান্ত… উঁ…?”
বিষনাশক হিসেবে?
আগেই বললেই তো হতো!
সু ইউয়েলি সাবধানে এক চুমুক নিল। ফুটন্ত তরলটি সদ্য নামানো গরম চায়ের মতো।
রক্তের কাঁচা গন্ধ নেই, তবে মুখ পুড়িয়ে দেওয়ার মতো গরম।
সু ইউয়েলি ঠোঁট বাঁকিয়ে মাটির দিকে তাকিয়ে কোথায় থুতু ফেলবে ভাবতে লাগল। পায়ের ওপর যেন না পড়ে!
লানের গম্ভীর, মাদকতাময় কণ্ঠ তার কানের পাশে বেজে উঠল,
“গিলে ফেলো!”
সু ইউয়েলির চোখ কেঁপে উঠল, দৃষ্টিতে স্পষ্ট অস্বীকৃতি।
লান তার চিবুক ধরে আলতো করে ওপরে তুলল, নিচু স্বরে আদর করে বলল,
“গিলে ফেলো, মিষ্টি।”
থুতু ফেলবে না।
“তুমি ভাবছ… উঁ… আমি বিশ্বাস করব?”
পরের মুহূর্তেই মিষ্টি, গাঢ় স্বাদ তার জিহ্বায় বিস্ফোরিত হয়ে গলা বেয়ে পাকস্থলীতে নেমে গেল।
সু ইউয়েলির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, দৃষ্টি মুহূর্তে স্বচ্ছ হয়ে গেল।
“তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি ঠান্ডাকে খুব ভয় পাও। আমার রক্তে সামান্য ঠান্ডা প্রতিরোধের ক্ষমতা আছে।”
সে ধারালো ছোট্ট বাঘদাঁত দেখিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করল,
“আর চাই?”
সু ইউয়েলি মাথা নিচু করে আঙুল দিয়ে আঙুল ঘষতে লাগল।
প্রশ্নটা এমনভাবে করা হয়েছে যে উত্তর দিতে বেশ লজ্জা লাগছে।
তার শরীর থেকে ইতিমধ্যেই অনেক রক্ত বেরিয়ে গেছে।
এতক্ষণ আসার পথে সে যে ফ্যাকাশে সোনালি-লাল শুকনো তরলগুলো দেখেছিল, সেগুলোও বোধহয় তারই রক্ত।
সু ইউয়েলি মাথা নেড়ে না করে দিল।
মাথা অর্ধেক নাড়তেই লান আবার তাকে নিজের বুকের ওপর চেপে ধরল।
“ধূসর নেকড়ে-গোষ্ঠী সত্যিই কোনো মেয়েকে মানুষ করতে জানে না! তোমাকে কী দশায় পরিণত করেছে!”
এই কথা বলতেই লানের চোখে বিরক্তি ফুটে উঠল।
কথা বললেই তার ধারালো ছোট্ট বাঘদাঁতটি দেখা যাচ্ছিল।
“তা না হয় তুমি পরে আমাদের বাঘ-গোষ্ঠীতে এসে থাকো? আমি প্রতিদিন তোমাকে পাহাড়ি ঝরনার জল খাওয়াব!”
“অন্য কিছু খেতে চাইলে সেটাও দিতে পারি।”
“তুমি যে মাংস পছন্দ করো, আমি শিকার করে সেটাই এনে দেব। নিশ্চয়ই তোমাকে একেবারে ফর্সা, গোলগাল আর স্বাস্থ্যবান করে তুলব!”
ওই কালো নেকড়েটার সঙ্গে থাকার চেয়ে অনেক ভালো!