অধ্যায় ৩৩: শক্তসমর্থ পশুমানব বেছে নিয়ে বৈবাহিক জোট
ল্যান বাঘ যোদ্ধাদের সঙ্গে নিয়ে সু ইউলির গুহা থেকে সমস্ত জিনিসপত্র সরিয়ে ফেলল, যার মধ্যে শাওফেংয়ের লুকিয়ে রাখা জিনিসগুলোও ছিল।
"তাকে এমন দুর্গম ও সংকীর্ণ গুহায় থাকতে বাধ্য করেছ!"
"তোমরা, তোমরা কি তার ওপর অত্যাচার করেছ?"
ল্যান এই কথাগুলো বলে বাঘের রূপ ধারণ করে নেকড়ে দলপতির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধূসর নেকড়ে দলের পুরুষ সদস্যরা সবাই মিলে আক্রমণ করল, উভয় পক্ষই লড়াইয়ে কোনো ছাড় দিল না।
নেকড়ে দলপতি তার গালের রক্তের দাগ মুছে নিল। অনেক পুরুষ নেকড়ে তাকে ঘিরে ফেলে সরিয়ে নিল।
"অভিশপ্ত বাঘ!"
কথা শেষ না হতেই আক্রমণ শুরু। সেই সু ইউলি, ওই অভিশপ্ত বিপদ, অনেক আগেই তাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল!
ল্যানের মনে পড়ল, নেকড়ে দলপতি সু ইউলিকে ছুঁড়ে ফেলেছিল, ঠিক সেই রণক্ষেত্রে যেখানে সে এবং শাওফেং লড়াই করছিল! সবার চোখের সামনে সে তার প্রাণ কেড়ে নেওয়ার সাহস দেখিয়েছিল!
বিশালদেহী বাঘটি সামনে যা পাচ্ছে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, পথে অনেক নেকড়েকে আহত করে সরাসরি নেকড়ে দলপতির পিঠের দিকে হিংস্রভাবে থাবা মারল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা দুটি ধূসর নেকড়ে একসাথে বেরিয়ে এল এবং নিখুঁত সমন্বয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। কামড়াকামড়ি আর লড়াইয়ের মাঝে বাঘের গর্জন আর নেকড়ের ডাক শোনা যাচ্ছিল।
"বাঘ আর নেকড়েদের মধ্যে আবার লড়াই শুরু হয়েছে?"
"অরোরা নাইট বা মেরুজ্যোতির রাত আসন্ন, জীবন-মরণ লড়াই সামনে, তবুও কেন লড়াই করছে?"
"এখনও শীতকাল চলছে, তাও কি শান্তি নেই..."
অন্যান্য গোষ্ঠীগুলো আওয়াজ শুনে মজা দেখতে বেরিয়ে এল।
"খুবই ভয়ংকর লড়াই হচ্ছে!"
গোষ্ঠীগত লড়াইয়ের আওয়াজ অনেক বেশি, তাই খবর পেয়ে অনেক পশুমানব লড়াই দেখতে ভিড় জমাল। শীঘ্রই সিংহ এবং চিতাবাঘের দল তাদের লড়াই থামাল। কারণটা জানার পর সিংহ ও চিতাবাঘ দলপতির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। উভয় পক্ষের লড়াইয়ের কারণ কি না একটি নারী!
"বাঘের দল আমাদের নেকড়ে গোষ্ঠীর নারীকে চুরি করেছে, আমার সন্তানকেও আটকে রেখেছে! এটা নেকড়েদের ওপর চরম অপমান!"
নেকড়ে গোষ্ঠীর ধূর্ত নেকড়ে আগে নালিশ জানাল। ল্যান বিদ্রূপের হাসি হাসল।
"আমি আমার স্ত্রীর জিনিস নিতে এসেছি, আর তোমাদের নেকড়ে ছানা যে সু ইউলির পিছু নিয়েছে তা কে না জানে?"
"সু ইউলি সবচেয়ে খাঁটি নারী, সে তোমাদের ধূসর নেকড়ে গোষ্ঠীর নয়, সে পশু জগতের সব গোষ্ঠীর রত্ন!"
নেকড়ে দলপতির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল, এই পাগল ছানাটা কি না সবার সামনে এই কথা বলে দিল! সে কি ভয় পায় না যে, সন্তান জন্মদানে অক্ষম পশু গোষ্ঠীগুলো সু ইউলির ওপর নজর দেবে? নাকি সে মনে করে, কেবল তার একার পক্ষে সু ইউলিকে রক্ষা করা সম্ভব?
সবচেয়ে খাঁটি নারীদের ঋতুচক্রের প্রয়োজন হয় না, প্রতি মাসেই তারা গর্ভবতী হওয়ার সুযোগ পায়। যতক্ষণ তাকে দিয়ে সন্তান জন্ম দেওয়া যাবে, ততক্ষণ গোষ্ঠী টিকিয়ে রাখার আশা থাকে! এই অনুপ্রবেশকারী খাঁটি নারীদের অস্বাভাবিক মৃত্যুর হার ৯৫ শতাংশ! এর মধ্যে কতজন শক্তিশালী পশুমানবের নিয়ন্ত্রণে থেকে সন্তান উৎপাদনের যন্ত্র হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে মারা গেছে?
ল্যান কি পাগল হয়ে গেছে?
"তোমরা তাকে লুকিয়ে রেখেছিলে, অনাহারে কঙ্কালসার করে ফেলেছিলে, এমনকি তাকে অপরাধী পশুর গুহায় ছুঁড়ে দিয়েছিলে।"
ল্যানের বাঘের চোখে হত্যার তীব্র ইচ্ছা। একপাশে তাদের অপরাধের কথা বলছে, অন্যপাশে বাঘের পায়ে সতর্কভাবে এগিয়ে গিয়ে আক্রমণের সুযোগ খুঁজছে। সে অবশ্যই পাগল হয়নি! সে এমনটা করছে যাতে নেকড়ে গোষ্ঠী অন্য গোষ্ঠীর সাথে হাত মিলিয়ে কোনো বড় ষড়যন্ত্র করতে না পারে। সব কিছু প্রকাশ্যে থাকলে, হাজার হাজার চোখ তার ওপর নজর রাখবে!
"নারী এখন আমাদের বাঘ গোষ্ঠীর কাছেই আছে, তবে তার শারীরিক অবস্থা খুব খারাপ, সুস্থ হতে সময় লাগবে।"
"যদি তোমাদের আগ্রহ থাকে, তবে নিজেদের গোষ্ঠীর বয়স্ক ও শক্তিশালী পুরুষদের পাঠাতে পারো, আমরা বৈবাহিক সম্পর্ক নিয়ে আলোচনা করতে পারি।"
যাই হোক, সে কাউকেই রাজি করাবে না! এগুলো সব তার বাবার সময় কাটানোর কৌশল মাত্র! শাওফেং মারা গেলেই সে সু ইউলিকে একাই দখল করে নেবে!
ল্যান এই কথা বলে তার দলের বাঘদের নিয়ে সংরক্ষিত খাবার নিয়ে ফিরে গেল। কিন্তু পশুর ভিড়ে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল!
"বিরল খাঁটি নারী! কোনো গোষ্ঠী নেই এমন কেউ কি পারবে? আমিও দেখতে সুদর্শন এবং পেশিবহুল!"
"তুমি সরো, একাকী পশু, সাধারণ নারীরাই তোমাকে পছন্দ করে না, বিরল নারীর কথা তো ছেড়েই দাও, সে আমার প্রাপ্য... উফ! কে আমাকে মারল?"
একাকী পশুরা মারামারি শুরু করল।
গোষ্ঠীভুক্ত পশুদের চোখেও তখন লোভ! বিরল নারী! কিংবদন্তি অনুযায়ী ভাগ্যদেবীর আশীর্বাদপুষ্ট নারী।
"বিরল নারী কী? এটা কি খাওয়া যায়?"
কালো চোখের সাদা মুখওয়ালা, গোলগাল এক প্রাণী একটা বাঁশের কঞ্চি হাতে জিজ্ঞেস করল। মাংসাশী পশুদের মধ্যে তারাই একমাত্র তৃণভোজী গোষ্ঠী! পুরো গোষ্ঠীতে মাত্র পাঁচটি প্রাণী বাকি ছিল। সবচেয়ে ছোটটি এখনও সাবালক হয়নি।
"আমাদের গোষ্ঠী থেকে তুমি যাও!"
জামাই হিসেবে রাখা সম্ভব! গোষ্ঠী টিকিয়ে রাখার জন্য এটা কোনো লজ্জার বিষয় নয়!
সিংহের দল অলসভাবে বসে ছিল, তাদের তেমন আগ্রহ নেই। চিতাবাঘের গোষ্ঠীর মধ্যে তীব্র সংঘাত শুরু হলো। কারণ তারা চিতা, স্নো লেপার্ড এবং অন্যান্য চিতাবাঘের সমন্বয়ে গঠিত একটি বিশাল পরিবার। ভেতরে ভেতরে প্রত্যেকের আলাদা দলপতি আছে, তাই মতের মিল নেই।
"আমিও যাব! কে জানে হয়তো সেই নারী বড়দেহী পছন্দ করে!"
একটি বাদামী ভালুক আত্মবিশ্বাসের সাথে লাইনের সামনে দাঁড়াল। পাশের কালো ভালুক, চশমা পরা ভালুক এবং পান্ডা সবাই ফিরে তাকাল।
"কী হয়েছে? সমস্যা আছে?"
...
বাঘ গোষ্ঠী।
ল্যান নিজের গুহার দরজায় দাঁড়িয়ে ভ্রু কুঁচকাল! এই ধূসর নেকড়ে তার পিঠের অর্ধেকটা বের করে উস্কানি দিচ্ছে। তার শরীর থেকে সোনালী-লাল রক্ত ঝরছে, সে ধূসর নেকড়েকে লাথি মারল!
"ছোট হও, সরে দাঁড়াও!"
সে তার পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে!
কিন জে তার নাক নাড়ল, মাথা তুলে ল্যানের দিকে তাকাল। সেই নারীর গন্ধ।
"তুমি কী করে এসেছ!" সে হিংস্র চোখে ল্যানের দিকে তাকিয়ে কর্কশ স্বরে বলল।
ল্যানের কণ্ঠ জোরালো, চোখে চ্যালেঞ্জ:
"ধূসর নেকড়ে গোষ্ঠীতে, ব্যাপক হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছি!"
কিন জের