১৫তম অধ্যায়: বাঘের দেহের ছোপছোপ
সু ইউলিরি কৌতূহলীভাবে মাথা বের করল।
“তোমরা কী বলছো? কখনো মুখ ঢেকে রাখো, আবার কখনো ছেড়ে দাও? আমি শুনতে পারব?”
বাঘ বড় ও বাঘ ছোট মাথা নাড়াতে লাগল, যেন গড়গড়ানো পুতুল!
শিয়াও ফং মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে তাকে গুহায় ফিরিয়ে দিল।
তার সঙ্গে কথা বলা যাবে না!
ব্যক্তিগতভাবে... কফ, উপদেশ নেওয়া যাবে!
কুইন জে ঢিলেঢালা মেজাজে দরজার কাছে দিয়ে চলে গেল।
“বড় ব্যস্ত মানুষটা অবশেষে কাজ শেষ করলো?”
তার জন্য একটা ঘণ্টাধ্বনি বোনা দরকার!
অন্যদের জন্য তো গ্লাভস আর স্কার্ফ বিনা মূল্যে বোনা হয়!
আর সে নিজে অনুরোধ করেই এসেছে!
সু ইউলিরি!
কুইন জে বাঘ ছোটকে ঠেলে সরিয়ে সরাসরি ঢুকে পড়ল।
গুহায় কোনো সজ্জা ছিল না, সে সরাসরি সু ইউলিরির নিজস্ব ছোট চেয়ারটায় বসে পড়ল।
সে চারদিকে তাকিয়ে চোখে বিরক্তি প্রকাশ করল।
“তোমার জায়গাটা এত সংকীর্ণ আর এত দূরে, না হয় আমার কাছে চলে আসো? তোমার পশু স্বামীকে নিয়ে!”
যদিও তার জায়গাও বিলাসবহুল নয়, তবু প্রশস্ত!
শিয়াও ফং-এর কান সাড়া দিল।
মহিলা পুরুষের গুহায় উঠলে তা মানে পুরুষের প্রেমিকার প্রস্তাবে সম্মতি!
সে তাকে সম্মতি দিতে পারে না!
সু ইউলিরির চোখ ঝলমল করল, কিছুটা মনোযোগী হয়ে উঠল।
এখানে দূরবর্তী ও সংকীর্ণ, সে আর শিয়াও ফং একসাথে থাকতে পারে, কিন্তু কে বড় আর প্রশস্ত ঘর থাকতে চায় না?
এখানকার জায়গায় তার দুইজন অস্থায়ী রক্ষীও থাকতে পারে না।
শিয়াও ফংর দৃষ্টিতে কঠোর রাগ ছিল।
“তুমি আসলে কী চাও, সরাসরি বলো, ঘুরিয়ে ফেরা বন্ধ করো!”
আর কথা না বললে, সু ইউলিরি অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে গুহায় চলে যাবে!
“শুনেছি তুমি ঝরণার জল পানে আগ্রহী, আমি জানি বাঘ গোত্রের এলাকায় একটি জীবন্ত জল আছে।”
শিয়াও ফং-এর কান সাড়া দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক হাতে সু ইউলিরিকে পিছনে ঠেলে রক্ষা করল।
“তুমি কী করতে চাও?”
একা চলা বাঘও জানে, ধূসর নেকড়ে গোত্র ও বাঘ গোত্রের মধ্যে চিরশত্রুতা!
আগের নেকড়ে প্রধান বাঘ রাজার হাতে মারা গেছে!
সাধারণত বাঘ শাকসবজি খাওয়া পশুর মাংস পছন্দ করে, কিন্তু যখন খুব ক্ষুধার্ত হয় তখন নেকড়ের শিকারও করে।
বাঘের কাছে নেকড়ের তুলনায় স্বাভাবিক আক্রমণ সুবিধা থাকে।
বাঘের পা শক্তিশালী, নখ ধারালো, চমকপ্রদ কামড়ের শক্তি নেকড়ের চিরকাটা শক্তির সমান!
এক বিপক্ষে একের ক্ষেত্রে বাঘের সুবিধাই বেশি।
শিয়াও ফং মাথা নিচু করে সু ইউলিরির পায়ের উপর থাকা বাঘ মাথার জুতোতে দৃষ্টি দিল।
বাঘ গোত্রের বংশবৃদ্ধি কঠিন।
একটি বাঘ হত্যা করলে বাঘ গোত্র সারাজীবন তাড়া করবে!
সু ইউলিরিকে বাঘ গোত্রে জল খেতে পাঠানো মানে কী উদ্দেশ্যে?
“তুমি একদম চিন্তা করো না।”
“আমি শুধু জানতে চাই, ওই ঝরণার জল তুমি সত্যিই না খেলে পারবে না?”
এই খবর গোত্রের অনেক পশু মানুষের কাছেই জানা।
তাকে না জানানোর কারণ বাঘ গোত্র ও নেকড়ে গোত্রের শত্রুতা, তারা এই বিকল্প ছেড়ে দিয়েছে!
অন্য কেউ এই খবর দিয়ে তাকে ফাঁসানোর থেকে সে আগে তার কাছে স্পষ্ট করে বলল!
ঝরণার জল, সত্যিই খেতে হবে?
সু ইউলিরির চোখ পানি ভরে তাকিয়ে ছিল, মাথা বারবার নাড়ালো!
অবশ্যই না খেলে পারবে না!
কুইন জে তার শান্ত আর পছন্দনীয় রূপ দেখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
শিয়াও ফং-এর চোখে ছোট ছোট আগুনের শিখা আরও জ্বলে উঠল।
সীমানা বোধহীন ধূসর নেকড়ে, ঘৃণ্য!
কুইন জে সু ইউলিরির কাছে আসল, চোখে দুর্বৃত্ত হাসি ঝলকালো।
“তো...”
“নিজেই উপায় খুঁজো!”
শিয়াও ফং সু ইউলিরিকে নিজের বাহুতে তুলে নিল, নিজের পায়ের ওপর বসিয়ে অধিকার প্রকাশ করল।
“এটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
“আমার পরামর্শ, আশা ছেড়ে দাও!”
“বাঘ গোত্র ও আমাদের ধূসর নেকড়ে গোত্র একে অপরের শত্রু, যদি তারা জানতে পারে তুমি ধূসর নেকড়ে গোত্রের এক মহিলা...”
তারা একদল অযৌক্তিক বাঘ বর্বর!
তাদের হাত থেকে বাঁচলে ভালো!
কুইন জে হাততালি দিয়ে উঠে পড়ল, সত্যিই কিছু করার নেই।
সে সু ইউলিরির মাথায় হাত বাড়াল।
নরম, মসৃণ লোমের অনুভূতি, আদর করার ইচ্ছে হলো।
শিয়াও ফং এক হাতে সু ইউলিরির কোমর ধরে রয়, অন্য হাতে তার মাথার ওপর রাখল, কুইন জে যেন স্পর্শ করতে না পারে।
কুইন জে অসুবিধা করল না, হাসি দিয়ে বলল, “চল।”
বাইরে আসার পর সে তার মজা ছাড়িয়ে চোখে গভীর ভাব নিয়ে তাকাল।
আসলে আগের নেকড়ে রাজা তার বাপ।
সে বারবার শিয়াও ফং-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে কারণ ঈর্ষা ও হিংসা!
মহিলা তাকে ব্যবহার করতে চায়, সে জানে।
সে এই সম্পর্কটিকে প্রেম আর বন্ধুত্বের মধ্যে রাখে, তাকে রক্ষা করে।
...
সু ইউলিরি শিয়াও ফং-এর কোলে ঘুমিয়ে পড়ল।
জাগল।
সে বাঘ মাথার জুতো খুলে কালো নেকড়ের নরম জুতো পরল।
“শিয়াও ফং, বাঁশের নলটা দাও।”
“আমি বাঘ গোত্রে যাব।”
জল পাব কিনা, গিয়ে দেখব!
শিয়াও ফং সব বাঁশের নল হাতে নিয়ে দুশ্চিন্তায় মুখ খুলল।
“তুমি যেও না! আমি নিজে যাচ্ছি।”
সে কোনো গোত্রের মহিলা নয়, প্রত্যাখ্যাত হলে সমস্যা নেই।
একটি নেকড়ে স্বামী নিয়ে গেলে সরাসরি আক্রমণ হিসেবে ধরা হতে পারে।
“তাহলে কী হবে?”
শিয়াও ফং চোখে দ্বিধা ছিল।
সে বাঘ হত্যা করেছে, সেটাও বাঘ গোত্রের।
তার সঙ্গে শত্রুতা আছে!
“তাহলে তুমি আমাকে বাইরে পৌঁছে দাও, দূরে অপেক্ষা করো, সাহায্য করো।”
শিয়াও ফং দৃষ্টিতে দ্বন্দ্ব ছিল।
এই সময় সে কুইন জের মতো প্রশ্ন করতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে বলেছিল, না খেলে পারবে না!
নিজের মহিলা যা চায় তা না দিতে পারা মানে সে অক্ষম!
সে আত্মসমালোচনা করবে, তাকে দোষারোপ করবে না।
অর্ধ ঘণ্টা পর।
সু ইউলিরির গায়ে বাঁশের নল ঝুলছে, সে একা গর্বিতভাবে বাঘ গোত্রের এলাকায় যাচ্ছে।
কুইন জে শিয়াও ফং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে, অর্ধেক কাঁধ আর মাথা বের করে বলল।
“তুমি কি তার বিপদের কথা ভাবছ?”
“অথবা, তোমাকে ভাবতে হবে সে নিরাপদ না?”
“সে বাঘ গোত্রে ঢুকবে, যদি বাঘ গোত্রের শক্তিশালী পুরুষ তার পছন্দ হয়... শুনেছি রূপান্তরিত হলে তাদের এক অদ্ভুত গুণ থাকে।”
রূপান্তর না করলেও কিছু আছে, কিন্তু মহিলারা বেশিরভাগ মেনে নিতে পারে না।
রূপান্তরিত হলে বেশ জনপ্রিয়!
কুইন জে হাসি ধরে রাখতে পারল না, চোখে হাস্যকর অভিব্যক্তি।
সু ইউলিরির স্বামী না হলে অনেক মজা, তবে তার স্বামী হলে অনেক ঈর্ষার ঝগড়া।
শিয়াও ফং-এর চোখ ঠাণ্ডা ছুরি, দ্রুত তার দিকে তাকাল!
“কথা বলতে না পারলে চুপ থাকো!”
“ইউলিরি এমন পৃষ্ঠপোষক নারী নয়!”
সে তো তাকে পুরো বুঝতেই পারে নাই।
সে কুইন জের মতো অদ্ভুত বা বিকৃত নয়।
“আচ্ছা? সে গোত্রের সাথীকে বলেছিল তার স্বাদের মানদণ্ড কঠিন!”
কুইন জে ইচ্ছাকৃতভাবে তথ্য ভ্রান্ত করল, শিয়াও ফংকে ভুল তথ্য দিল।
শিয়াও ফং মনে হল যেন মাথায় আগুনের গোলা ঢুকেছে, মাথা গুঞ্জন করছে, রাগের শিখা মাঝে মাঝে তার যুক্তি ছুঁয়ে যাচ্ছে।
সে কুইন জের দিকে রাগে তাকাল, মনে মনে বলল, সু ইউলিরি এমন নারী নয়!
...
বাঘ গোত্র।
সু ইউলিরি এক বাঘের দ্বারা কোণে ঠেলে দেওয়া হয়েছে।
কিছু কারণে, সে বাঘের ভয়ে ভীত ছিল!
বাঘ তার এলাকা রক্ষা করে, অনুপ্রবেশকারীকে মেরে ফেলার নীতি অনুসরণ করে।
পায়ের মোজার নরম মাংস আর লোম শব্দ কমায়, ফলে বাঘ এত কাছে এসে গেছে, সু ইউলিরি শব্দ শুনতে পারেনি।
অন্যান্য ছোট প্রাণীরা বিপদের গন্ধ পেলে পালিয়ে যায়।
সু ইউলিরি কোনো পশু নয়, তার নাক ভালো কাজ করে না!
বাঘের বিশাল মাথা পুরো দৃষ্টিভঙ্গি ঢেকে দিয়েছে, যুদ্ধরত প্রাণী সাধারণত অনেক বড় হয়!
বাঘের মুখ পুরো খুলে তাকে একসঙ্গে খেয়ে ফেলতে পারে!
বাদামী হলুদ বাঘের লোম ফ্যাকাশে হলুদে পরিণত হয়েছে, বেশ কয়েকটি ঘন উষ্ণ লোম যুক্ত হয়েছে।
দীর্ঘ শারীরিক গঠন মাটিতে সাপের মতো পড়ে আছে, বিশাল পিঠের পেশি মসৃণ রেখায় প্রবাহিত।
পেশি বড় হলেও, ভারী নয়।
“এই সুন্দর বড় বিড়াল, তুমি কি একটু দূরে থাকবে? তোমার রঙিন ছোপ দেখে আমার মাথা ঘুরছে!”