ত্রয়োদশ অধ্যায়: চকোলেট সিক্স-প্যাক, মিষ্টি নাকি নোনতা?
সু ইউয়েল্লি ঘুমিয়ে পড়ে জোর করে শিয়াওফং-এর নেকড়ে লোম ধরে ধরে রাখল। শিয়াওফং তাকে কাঁধে তুলে নিল, পাথরের বিছানাটি বাইরে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে পরিষ্কার করে কয়েকটি চাদর বিছিয়ে বড় করে তাকে সঙ্গ দিল ঘুমানোর জন্য। সে ভাবেছিল সু ইউয়েল্লি অনেকক্ষণ ঘুমাবে, কারণ সে সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিল।
কিন্তু বাস্তবে সে একদিনেই উঠে গেল।
“শিয়াওফং, পানির তৃষ্ণা!” ঘুম থেকে উঠে প্রথম কথাটি ছিল, সু ইউয়েল্লি মনে করল গলার অবস্থা যেন তাকলমাকান মরুভূমির মতো শুষ্ক, যেন বৃষ্টি পানি পেতে মরিয়া। তারা এখানে আসার পর খাবারের সমস্যা সহজেই সমাধান হয়েছে। কিন্তু পানির উৎস বড় সমস্যায় পরিণত হয়েছে। প্রতি বছর তারা বাইরে গিয়ে বরফ সংগ্রহ করত, গলিয়ে পানি করে সংরক্ষণ করত। সু ইউয়েল্লি সেই পানির স্বাদ মানতে পারত না।
ঘুমানোর সময় শিয়াওফং যখন পানি খাওয়াল তবুও সে পান করল না, তাই এত তৃষ্ণার্ত হল।
শিয়াওফং মানুষ আকৃতিতে রূপান্তরিত হয়ে হাতে থাকা বাঁশের টিউব থেকে পানি নিল। সু ইউয়েল্লি ভ্রু কুঁচকে একবারে সেই পানি শেষ করে দিল! স্বাদ এমন, যেন ছোটবেলা থেকে পান করা বিশুদ্ধ পাহাড়ি ঝর্ণার বদলে হঠাৎ এক গ্লাস মিনারেল আর জীবাণুনাশক অতিরিক্ত মিশ্রিত সরবরাহকৃত পানির স্বাদ! গলা জ্বালা! খুবই অস্বস্তিকর।
সু ইউয়েল্লির ঘুমোচোখে ভাসমান দৃষ্টিতে অল্প অশ্রুজল ঝলক দিল!
জীবন্ত জঙ্গলে এসে আঙুল কাটা, ভঙ্গুর শরীর গ্রহণ, নেকড়ের সঙ্গে সন্তান হওয়া—কোনোটাতেই সে কাঁদেনি।
এখন এক গ্লাস পানির স্বাদে কাঁদতে ইচ্ছে করছে!
সু ইউয়েল্লির মনের মধ্যে সিস্টেম খুঁজতে শুরু করল। সে ভাবছিল সিস্টেমের সঙ্গে আলোচনা করবে, হয়তো কোনো এমন পাত্র বা লাউ দিতে পারে যা চিরকাল মিষ্টি ঝর্ণার পানি দিয়ে পূরণ হয়।
পানি খেলে নিজে নিজে আবার ভরে ওঠে, কখনও শেষ হয় না এমন!
সে আর জাদুকরী ঝর্ণার পানি চায় না!
সে শুধু পান করার মতো ঝর্ণার পানি চায়!
কুকুর সিস্টেম নিজে নিজে নিদ্রায় যাওয়ার এবং জেগে ওঠার সময় নির্ধারণ করেছে!
সেটা তার সন্তান জন্ম দেওয়ার সময়!
শিয়াওফং কথা বলল, সু ইউয়েল্লির ভাবনায় বাধা দিল:
“ইউয়েল্লি, বড় নেকড়ে আর দ্বিতীয় নেকড়ে বলছে, তোমার বুনন সূঁচ হারিয়ে গেছে।”
শিয়াওফং লজ্জায় মাথা নীচু করল, সে শুধু ঘুমানোর ব্যস্ততায় তার জিনিসপত্র দেখতে পায়নি।
বড় নেকড়ে ও দ্বিতীয় নেকড়ে হল বাইরে থাকা দুই নেকড়ে, গাঢ় রঙেরটি বড় নেকড়ে।
সু ইউয়েল্লি যখন বর্ম বুনছিল তখন বুনন সূঁচ আর অনেক কিছু মিশে গিয়েছিল।
বড় নেকড়ে ও দ্বিতীয় নেকড়ে যখন পরিষ্কার করছিল, তখন বাইরে অনেক জন পশুমানব জিনিসপত্র বিনিময় করতে এল।
অব্যবস্থার মাঝে কেউ জানে না কারা সেটা নিয়ে গেছে!
“কোন সমস্যা নেই, তারা নিয়ে যাক! সে ব্যবহার করে আবার ফিরিয়ে দেবে!”
সু ইউয়েল্লি বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে শিয়াওফং-এর পেশীবহুল পেটের টেক্কা দিল।
এই কোণ থেকে, এই রঙ সত্যিই যেন সদ্য তৈরি চকোলেট!
আকার তেমন কঠোর নয়, বাঁক সঠিক, রঙ সুন্দর!
শিয়াওফং লজ্জিত চোখে হঠাৎ বিস্ময়ের একটি ঝলক পেল, তারপর তা পরিষ্কার হয়ে গেল!
সু ইউয়েল্লি হয়তো তৃষ্ণার্ত।
একটি ছোট কুকুরের মতো জিহ্বা বের করল।
নরম, ভিজে জিহ্বার প্রান্ত ভুল করে তার পেশীর উপরের ত্বকে লেগে গেল।
এক ধরনের শিহরন ছড়াল।
কেন ভুল করে?
কারণ সে যেমন জল ছোঁয়ানোর মতো হালকাভাবে স্পর্শ করে তত্ক্ষণাৎ সরে গেল।
মনে হলো জিহ্বার স্বাদগ্রহণকারী অংশ খারাপ স্বাদের কারণে দুইবার ‘তেতে’ শব্দ করে, নাক সিঁটকিয়ে দিল।
শিয়াওফং জানে এটা অসাবধানতাবশত হয়েছে, তবুও সহ্য করতে পারল না।
তার কণ্ঠস্বর কোমল অনুরোধের মতো:
“ইউয়েল্লি…”
শিয়াওফং-এর গালে লালচে আভা উঠল, যেন সূর্যাস্তের রক্তিম আকাশ।
সু ইউয়েল্লির অবিবেচক দৃষ্টি তার দিকে পড়ল।
আহা! সে শুধু কৌতুহলবশত এক চুমুক নেওয়ার চেষ্টা করেছিল!
কিন্তু ফলাফল সন্তোষজনক নয়।
রঙ চকোলেটের থেকে হালকা, আকৃতি চকোলেটের মতো।
স্বাদ চকোলেটের সঙ্গে একদম মেলেনি!
নোনতা, বাজে!
সু ইউয়েল্লি দ্রুত উঠে ধুয়ে বাইরে গেল।
শিয়াওফং-এর জ্বলন্ত মন যেন সূর্যাস্তের মতো নিভে গেল, অপরিবর্তনীয়ভাবে দিগন্তরেখার নিচে ডুবে গেল।
অন্য কেউ না খেয়াল করলেও সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে।
যদিও সে সু ইউয়েল্লির সঙ্গী হয়ে সন্তান পেয়েছে, তবুও সে কখনো সেই অবাধ আনন্দের স্বাদ পায়নি।
কারণ সু ইউয়েল্লি তাকে সুযোগ দেয়নি।
সর্বশেষবার হলেও, তার শারীরিক অবস্থার কথা চিন্তা করে সে অনেক কৃতজ্ঞ ছিল...
এখন সে প্রথমবার হাড়ের মাংসের ঝোল খাচ্ছে, ঝোলে খুব সামান্য মাংস ছিল।
সে চায়... রোমাঞ্চকর সারা শরীর উপভোগ করতে!
শিয়াওফং আরেকটি বাঁশের টিউব বের করল, ঢাকনা খুলে গড়গড় করে পানি খেতে লাগল।
এখন সে একটি স্ত্রী নেকড়ে, ত্রৈমাসিক সময়ে... সে হয়তো তাকে শান্ত করবে।
সে বেশি কিছু চায় না...
...
শিয়াওফং পুরো দিন সু ইউয়েল্লির সঙ্গেই কাটাল, তার পরিকল্পনা শুরু হয়নি!
সু ইউয়েল্লি বাইরে গিয়ে যাকে দেখল সবাইকে উষ্ণ অভিবাদন জানাল।
“বুনন করছ! ভালো! আমার সময় আছে।”
“আমার কোনো জিনিস দরকার নেই, আমার যথেষ্ট আছে, আমি বিনামূল্যে তোমাদের জন্য বুনব, কিন্তু প্রতিটি পশুমানব শুধুমাত্র একটি পোশাক পাবে, খুব বড় হবে না।”
খুব বড় হলে অন্য জিনিস দিয়ে বিনিময় করতে হবে!
...
নাহলে প্রথম যারা তার সঙ্গে লেনদেন করেছিল তারা অন্যায় মনে করবে।
“আগে আমার সঙ্গে লেনদেন করা পশুমানবদের পরিস্থিতি অনুযায়ী আকার বাড়ানো যেতে পারে...”
“আজ বড় কিছু বানাব না, এটা সবাইকে ফিরিয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যে...”
সু ইউয়েল্লির এই কথায়, সবাই একসাথে কাজ শুরু করল।
“ভরসা রাখো, আমি দ্রুত কাজ করি, আধা দিনে বা সর্বোচ্চ একদিনে সব বুনে ফেলব।”
সু ইউয়েল্লি সদয় মন নিয়ে ধীরে ধীরে ধূসর নেকড়ে গোত্রের এলাকা ঘুরে ঘরে ফিরে নিয়মিত খাবার খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
যিনি সু ইউয়েল্লির বুননের সূঁচ চুরি করে নিয়ে গিয়েছিলেন, তার ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটল, চোখে ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি।
“হা! বুননের সূঁচ আমি নিয়ে গেছি, তুমি এখানে এখনও ভণ্ডামি করছ!”
সে দুইটি সূক্ষ্ম কাটা সুতো হাতে নিয়ে বুনছিল, বুনে ভেঙে, ভেঙে আবার বুনছিল।
সুতোর অনেকটা ছিঁড়ে গেছে, কিন্তু বুননের দক্ষতা এখনও শেখেনি!
সে রেগে সূঁচ পাথরের ওপর ঠেকিয়ে দিল।
তবে খুব শক্ত করে ঠেকাতে সাহস পেল না, সূঁচ নষ্ট হতে পারে, নিজের হাতেই চোরা চোরা ব্যথা পেল!
সে স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল সু ইউয়েল্লি সূঁচ ধরে ব্যবহার করছিল, সূঁচ যেন জাদু যোগ হয়েছে, খুবই কার্যকর!
সু ইউয়েল্লি খুব কম শক্তিতে বড় একটি সুন্দর বুনন করতে পারত।
কেন তার হাতে এলে সূঁচ মৃতদেহের মতো কঠিন ও অকার্যকর হয়ে যায়?
আহ আহ আহ!
কেন এমন হয়?
...
সু ইউয়েল্লি বড় নেকড়ে ও দ্বিতীয় নেকড়েকে নির্দেশ দিল একটি বড় পাথর দরজার সামনে নিয়ে রেখে গুহার অর্ধেক দৃশ্য ঢেকে দিতে।
“আজ আমি বাইরে যাব না, যদি কোনো পশুমানব জিজ্ঞাসা করে আমি কী করছি, তোমরা বলো আমি ব্যস্ত, অথবা জানি না!”
“অন্য কোনো প্রশ্নের উত্তর দিও না, শুধুমাত্র এই দুই কথা বলবে।”
তারা তার জিনিস চুরি করেছে? ওদের কাঁদতে কাঁদতে তা ফিরিয়ে দিতে বাধ্য করব!
“ঠিক আছে।” দ্বিতীয় নেকড়ে সম্মতি দিল।
উত্তর পেয়ে সু ইউয়েল্লি শান্ত হয়ে বসে পড়ল।
“শিয়াওফং, আমার সঙ্গে খেলতে এসো!”
“আমার মনে হয় বর্মের কিছু জায়গা উন্নত করার দরকার... তুমি খুলে দাও আমি দেখি।”
শিয়াওফং লালগালাগাল মুখ নিয়ে এগিয়ে এল।
বর্ম খুলবে?
বর্ম খুললে পেশীবহুল পেট দেখা যাবে ভাবলেই শিয়াওফং-এর চোখে লজ্জার ছাপ।
সে চলে যাওয়ার পর শিয়াওফং ভেবে দেখল, সু ইউয়েল্লির হালকা স্পর্শ হয়তো একটা ইঙ্গিত!
শুধু ইঙ্গিত নয়, হয়তো সে উদাহরণও দেখিয়েছে।
তার আগে সে তার কানে যা বলেছিল, তা মিলিয়ে 보면...
সে হয়তো চায় সে তার মতো... তাকে আনন্দ দিতে!