অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: এটি রেখে দাও, ওটাও রেখে দাও
পান্ডা মাথা নাড়ল।
“নেই?”
সু ইউয়েলির দৃষ্টি এখনও উজ্জ্বল।
না থাকলেও ক্ষতি নেই, পাথরের ঘরে তো আছেই!
“এটা রেখে দাও।”
সে হাত ঘষল, তার দৃষ্টি ছোট প্রাণীটির ওপর দিয়ে সরে গিয়ে শেষ সারিতে পড়ে থাকা মৃতদেহ সেজে শুয়ে থাকা বিস্টম্যানদের ওপর গিয়ে পড়ল।
সে কোয়েলের ডিমের আকারের একটি হালকা বেগুনি স্বচ্ছ স্ফটিক মণি কুড়িয়ে নিল এবং হাতের তালুতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল।
এই জিনিসটির ভেতরে এক অদ্ভুত শক্তি সঞ্চিত আছে, সে অনুসন্ধিৎসু চোখে সেটির দিকে তাকাল। যদিও শক্তিটি খুব ক্ষীণ, তবুও সে তা অনুভব করতে পারছে।
এটা রেখে দিয়ে গবেষণা করা যাক…
“ওই গুরুতর আহত ব্যক্তিটাকেও রেখে দাও, সে যে স্ফটিক মণিটি দিয়েছে তা আমার খুব পছন্দ হয়েছে!”
“ছিঃ!”
সু মুশুয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
“আমার প্রিয় বোন, তুমি যখন আবর্জনার স্তূপ থেকে কিছু বেছে নিতেই চাও, তখন অন্তত একটু ভালো কিছু বাছাই করো!”
হতাশ হয়ে একেবারে তলানিতে নেমে যাওয়া ঠিক নয়!
সু মুশুয়ে যে নেকড়েদের ওপর বসে ছিল, তারা ছিল লম্বা ও সুদর্শন! সে তাদের একজনের পিঠে বসে অন্যজনের পেটের পেশিতে হেলান দিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল:
“তাকিয়ে দেখো তো, তুমি কীসব কুৎসিত আর অকেজো জিনিস বেছে নিয়েছ?”
“একটা কালো বিজাতীয়, একটা এখনো শিশু, আর একটা কুৎসিত ও পঙ্গু!”
হাসতে হাসতে নেকড়েদের প্রাণ ওষ্ঠাগত!
নেকড়ে গোত্রপ্রধানও মৃদু হাসলেন, এমনকি নিজের হাসি লুকানোর জন্য হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন। সু ইউয়েলি যখন তার স্বামী নির্বাচন করে, তখন সত্যিই হাসি চেপে রাখা দায়!
তিনি সদয়ভাবে মনে করিয়ে দিলেন: “এদের মধ্যে ওই ভালুকটি বেশ ভালো!”
ভালুকটির চোখের ভালোবাসা লুকানো যাচ্ছে না, সে সত্যিই তাকে পছন্দ করে। তার শরীর শক্তপোক্ত, পেশি ও চর্বির ভারসাম্য চমৎকার, লড়াইয়ের ক্ষমতা বেশি, এমনকি বুদ্ধিও ভালো!
কিন্তু সে কীসব আবর্জনা বেছে নিচ্ছে?
সে যে গুপ্তচরদের পাঠিয়েছিল, তাদের দুজনকেই সু ইউয়েলি বেছে নিয়েছে! সে দেখতে চায় সু ইউয়েলির এক স্বামী মারা গেলে আর অন্যজন পাগল হয়ে গেলে, যখন সে হতাশায় আবিষ্কার করবে যে তার কালো চিতা এবং আহত বিস্টম্যান আসলে বিশ্বাসঘাতক, তখন তার সেই অসহায় মুখটি কেমন দেখাবে!
সে কীভাবে এত বোকা হতে পারে যে সব সঠিক বিকল্প এড়িয়ে শুধু ভুলগুলোই বেছে নিল?
“হা হা হা…”
নেকড়ে গোত্রপ্রধান আনন্দের সাথে হেসে উঠলেন।
অপদার্থকে দিয়ে কিছু করা সম্ভব নয়!
“তামাশা দেখা শেষ, চলো এবার যাই!”
ছিং ফাং এগিয়ে এসে সু ইউয়েলির কানে ফিসফিস করে বলল:
“তোমার এই কালো চিতাটি নিজেকে খুব পরিপাটি করে সাজিয়ে রেখেছে ঠিকই, কিন্তু সে চিতা প্রজাতির সর্বোচ্চ প্রতিভার অধিকারী নয়!”
প্রতিভাবান চিতা বিস্টম্যানদের রক্তে ২% থেকে ৩% আদি পূর্বপুরুষের বৈশিষ্ট্য ফিরে পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে তারা শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারে!
তার পাশে থাকা এই শীতল প্রাণীটি হলো সেই বিরল চিতা, যে বজ্রবিদ্যুতের ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছে, লড়াইয়ের সময় তাকে দারুণ লাগে! সে নিজেই তাকে পাওয়ার জন্য চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে! আর এই প্রচেষ্টার জন্য সে অনেক দিন ধরে অন্য স্বামীদের অবহেলা করছে।
আহ্~
সবচেয়ে বড় কথা, সু ইউয়েলির বেছে নেওয়া এই চিতাটির অন্য একটি চিতা সঙ্গিনী আছে, যার নাম শিয়াও হুয়া!
ছিং ফাং কেবল এটুকু বলেই তাকে সতর্ক করতে পারল। সে আশা করছিল সু ইউয়েলি যেন তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারে এবং এই চিতাটিকে অতিরিক্ত বিশ্বাস না করে, যাতে পরাজয়ের গ্লানি তাকে না ছুঁতে পারে!
সু ইউয়েলির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
অসাধারণ বিস্টম্যানদের রক্তে পূর্বপুরুষের বৈশিষ্ট্য ফিরে আসে এবং বিপদের মুহূর্তে বিশেষ ক্ষমতা জেগে ওঠে?
তার জ্ঞানের ভাণ্ডারে নতুন তথ্য যুক্ত হলো!
ছিং ফাং তাকে এমন নির্বোধের মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কাঁধে চাপড় দিয়ে চলে গেল!
অন্যান্য বিস্টম্যানরা একে একে চলে যেতেই আড়ালে থাকা সেই আহত পুরুষটি বেরিয়ে এল। যেখানে কেউ দেখছে না, সেখানে সে অন্ধকার দৃষ্টিতে মাটির দিকে তাকিয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে মাটিতে আঘাত করল।
ধুর!
অনেক কষ্টে নিজেকে আহত বিস্টম্যান হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করেছিলাম, ভেবেছিলাম অন্য কোনো গোত্রে মিশে গিয়ে ক্ষত সারিয়ে নেব। অথচ এই বিস্টম্যানের ওপরই কি না অর্পিত ছিল বিয়ের দায়িত্ব!
সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও অন্য বিস্টম্যানদের আলাপ শুনেছিল। তারা বলছিল, খাঁটি স্ত্রী বিস্টম্যানরা সাধারণত দয়ালু হয় এবং অন্যের বিষয়ে নাক গলাতে পছন্দ করে, তাই সে ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিল!
সে নিজেকে কুৎসিত করে সাজিয়েছিল, ভেবেছিল এমন পঙ্গু ও কুৎসিত কাউকে কেউ বেছে নেবে না!
মারপিটের সময় সে আসল উপহারটি হারিয়ে ফেলেছিল, তাই একটি শক্তি সঞ্চিত স্ফটিক মণি দিয়ে তা চালিয়ে দিয়েছে। রঙটি যাতে সুন্দর দেখায়, তাই সে নিজের সামান্য কিছু শক্তি তাতে মিশিয়ে দিয়েছিল!
কী দুর্ভাগ্য!
এই স্ত্রী বিস্টম্যানটি শিশুর মতো সরল। সে কি শুধু খাবার আর খেলনার লোভে তাদের তিনজনকে বেছে নিল?
শরীরে আঘাত খুব গভীর, আপাতত এর চেয়ে ভালো ছদ্মবেশ আর নেই!
এখন ধরা দেওয়া যাবে না!
সহ্য করো!
কেউ মণিটির রহস্য ধরতে পারবে না, সে হয়তো শুধু এর সুন্দর রঙ দেখেই খেলনা হিসেবে ব্যবহার করছে। যখন সে বুঝবে মণিটির কোনো বিশেষ ব্যবহার নেই এবং তাকে কুৎসিত ও আহত অবস্থায় দেখবে, তখন সে নিজেই তাকে ঘৃণা করে তাড়িয়ে দেবে।
আরও একটু ধৈর্য ধরো!
পুরুষটি মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
তার মতো একই চিন্তা ছিল ওই ছোট প্রাণীটিরও।
হে আমার বিস্ট গড!
আমাকে বেছে নিও না!
এই খাবারগুলো তো শুধু সৌজন্যমূলক উপহার ছিল, একটা নিয়ম রক্ষার জন্য দেওয়া। যদি এই স্ত্রী বিস্টম্যান আমাকে বেছে নেয়, তবে পান্ডা পরিবারকে বিয়ের জন্য প্রচুর উপহার জোগাড় করতে হবে। তখন তার জমানো সব খাবার শেষ হয়ে যাবে! পরিবারের বড়রা তো আরও বলেছে, পালিত স্বামী হিসেবে আরও বেশি কিছু দিতে হয়!
তার কাছে এত কিছু কোথায়?
কালো চিতাটি বাইরে থেকে শান্ত ও বোকা দেখালেও ভেতরে ভেতরে সেও চরম দোটানায়!
শিয়াও হুয়া বলেছিল, যদি সে তার জন্য উৎসর্গ করতে পারে এবং এই মিশন সফল করতে পারে, তবেই সে তাকে তার স্বামী হিসেবে গ্রহণ করবে! এমনকি সু ইউয়েলির সাথে থাকার সময় যদি সে কোনো চিহ্নও পায়, তবুও তার আপত্তি নেই, বরং ঘটনার পর সে তাকে আরও বেশি ভালোবাসবে!
তাই সে এসেছে।
“পরিচয় দাও, তোমাদের নাম কী?”
সু ইউয়েলির দৃষ্টি তাদের আনা উপহারের ওপর নিবদ্ধ ছিল, সে হালকা স্বরে জিজ্ঞেস করল।
হা হা!
প্রকৃতির এই দানকে ধন্যবাদ!
তিনজন পুরুষ একে অপরের দিকে তাকাল। কালো চিতাটি তার দায়িত্বের কথা মনে রেখে সবার আগে এগিয়ে এল।
“আমার নাম লিউ ইউয়ান, আমি গোল্ডেন লেপার্ড গোত্রের একটি ভিন্ন প্রজাতি।”
সু ইউয়েলি বুনো পুদিনা পাতা তুলে শুঁকে প্রশংসা করল:
“লিউ ইউয়ান, তোমার স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো শান্ত চোখের সাথে নামটি দারুণ মানিয়েছে!”
তার চোখ দুটো সবুজ ও শান্ত, কালো লোমগুলো উজ্জ্বল, যেন গভীর রাতের কোনো রহস্যময় ছায়া।
লিউ ইউয়ান কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, অপরাধবোধে মাথা নিচু করল।
“ধন্যবাদ!”
এত স্বচ্ছ আর শান্ত— কোনো স্ত্রী বিস্টম্যান আগে কখনো তাকে এভাবে প্রশংসা করেনি।
ছিন যে চুপিচুপি সু ইউয়েলির পাশে এসে কানে ফিসফিস করে বলল:
“ইউয়েলি, বিড়াল জাতীয় প্রাণীদের কাঁটা থাকে!”
“চিতাও বিড়াল জাতীয় প্রাণী, এবং…”
বিড়াল জাতীয় বিস্টম্যানদের বেছে নিও না, আমাদের মতো কুকুর জাতীয়দের বেছে নাও!
“রূপান্তর হতে পারো?” সু ইউয়েলি এই প্রশ্নটি করে মাথা বাঁকিয়ে ছিন এর দিকে তাকাল।
সেমাত্র ছিন কী বলল তা ঠিকমতো শুনতে পায়নি।
কীসের কথা যেন বলছিল?
লান শীতল দৃষ্টিতে তাকাতেই ছিন সাথে সাথে মুখ চেপে পিছিয়ে গেল!
সু ইউয়েলি ভ্রু কুঁচকে আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিল, ভাবল পরে কোনো এক সময় ছিনকে জিজ্ঞেস করবে সে কী বলতে চেয়েছিল।
এখন আসল কাজ জরুরি!
সে শুনেছে কালো বিজাতীয় বিস্টম্যানদের রূপান্তর হওয়া কঠিন, জানে না এই কালো চিতারও একই সমস্যা আছে কি না?
যদি থাকে, তবে সে কি রূপান্তরে সাহায্যের বিনিময়ে তার শিকার আদায় করতে পারবে?
লান আর জিয়াও ফেং-কে নিয়েই সে যথেষ্ট হিমশিম খাচ্ছে, আপাতত অন্য কোনো স্বামী তার প্রয়োজন নেই।
“পারি!”
লিউ ইউয়ান তার পশুর রূপ ত্যাগ করে মানুষের রূপ ধারণ করল।
তার গাঢ় সবুজ রঙের চুলগুলো কিছুটা এলোমেলো ও ছোট, মুখমণ্ডল বেশ গম্ভীর ও পরিণত, চোখ দুটো লম্বা ও সুন্দর। তার সবুজ চোখের দৃষ্টিতে এক ধরনের কৈশোরের শীতল আভিজাত্য ছিল। তার পরনে ছিল জলপাই রঙের পোশাক, যাতে বাদামি, সবুজ ও কালো রঙের সূক্ষ্ম কারুকাজ ছিল। সেই কারুকাজগুলো ছিল রহস্যময় সূর্য, চাঁদ এবং বিরল গাছপালার সংমিশ্রণ। কপালে একটি সরু অলঙ্কার এবং কানে দুল ও সবুজ পাথরের আংটি পরে ছিল সে!
সু ইউয়েলি এক লাফে উঠে দাঁড়াল!
কী চমৎকার রুচি!
মার্জিত!
সত্যিই অপূর্ব!
আগে শুধু ভেবেছিল সে একজন রহস্যময় কালো চিতা, যার চোখ দুটো শান্ত ও স্বচ্ছ। কিন্তু রূপান্তরের পর সে যে এত সুন্দর হবে, তা ভাবেনি!
সে নিজেকে সাজাতে জানে, এই পোশাকটির পেছনে নিশ্চয়ই অনেক পরিশ্রম করেছে। রূপান্তরের পর তার পোশাকের রঙ শুধু কালো নয়, বরং তার চোখের সবুজ রঙকে প্রাধান্য দিয়েছে— কী দারুণ সৃজনশীলতা!
তামাটে গায়ের রঙ তাকে আরও পরিণত করে তুলেছে, আর এত অলঙ্কার থাকা সত্ত্বেও তার পুরুষত্ব বিন্দুমাত্র কমেনি। বরং চরম সৌন্দর্যের সাথে পুরুষালি কমনীয়তা মিশে তাকে অনন্য করে তুলেছে!