অধ্যায় ২১: ভয় পাচ্ছি তুমি পরে তৃষ্ণার্ত হবে
একটি বাদামি হলুদ রঙের বাঘ সুর্যেরি লীকে দাঁত দিয়ে ধরে সামনে দৌড়াচ্ছে। দুইটি বাঘ বাম ডান থেকে আক্রমণ করছে, যেন বাঘ গোত্রের পক্ষ থেকে নেকড়া গোত্রকে মানুষ ছিনতাই করতে বাধা দেয়!
গোষ্ঠীর প্রধানের কথা এখনও কানে বাজছে, "যেহেতু সবাই পছন্দ করে, তাহলে ছিনতাই করো!"
কোনও যুক্তি নেই যে একটি বাঘ গোত্রের বাঘ নেকড়া গোত্রের নেকড়াকে ঠেকাতে পারবে না।
একটি ধূসর নেকড়া নিজের জীবন বাজি রেখে পেছনে ছুটছে!
কেউ ডাকার সময় নেই!
আরও বেশি, সে গর্জে উঠলেও, আসা লোকেরা হয়ত সুর্যেরি লীকে বাঁচাবে না!
শিয়াওফং মারাত্মক আহত, এই মুহূর্তে সুর্যেরি লীরির পক্ষে দাঁড়াতে পারে শুধু নিজেই!
চিন ঝে উদ্বিগ্ন চোখে, হৃদয় গলায় ওঠার মতো দ্রুত ধড়ফড় করছে!
ভালো হয়েছে সুর্যেরি লী ঠিক আছে বলে মনে হচ্ছে।
সে বাঘের পাঁজরের মধ্যে আটকে আছে, এক হাত পেট চাপা দিয়ে, আরেক হাত গলায় ধরে বমি করছে।
"বমি করলাম... উফ!"
দুইটি বাঘ সঙ্গে সঙ্গেই মাঝখানের বাঘ থেকে দূরে সরে গেল।
"এই মেয়ে তো খুব নোংরা, বমি করল!"
বড় ভাইয়ের বাঘের পোঁদে বমি পড়েছে।
ফেঁপে গলা বন্য ফল আর পাখির ডিমের গন্ধ নাকে এসে চুমুক দেয়!
সুর্যেরি লীরির নাকের ভেতর দশ বছরের পচা মাংসের গন্ধ ভরপুর, যেন দুইটি ম্যাগলেভ ট্রেনের মধ্যে আটকা পড়ে, বাতাসের ধাক্কায় তার মুখ বিকৃত হতে বসেছে।
চুল উড়ছে, চোখ ঢেকে দিচ্ছে, আবার নিজের বমির গন্ধে মাথা ঘোরছে, পেটে তুফান উঠছে!
শুধুমাত্র ঘ্রাণে নয়, বমির আবর্জনা বাতাসে উড়ে তার গালে আর চুলে লেগে গেছে।
একটি বাঘ সুর্যেরি লীরির গালগল্প শুনে বলল,
"দাদা, সে নেকড়ার গর্জনের মতো গর্জাচ্ছে!"
গর্জাও তো!
আরেকটি বাঘ পেছনে দৌড়ানো নেকড়াকে চেয়ে অপছন্দ করে বলল,
"না হলে তাকে ফিরিয়ে দেওয়া যাক..."
লান এর ব্যাপারে, একটি ছোট মেয়েকে ধরে আনার কোন কাজ হয় না।
বাঘ গোত্র নেকড়া থেকে অনেক দূরে, কিন্তু পুরো গতি দিয়ে দৌড়ালে বাঘ মাত্র পনের মিনিটে পৌঁছে যায়।
সুর্যেরি লীকে নামিয়ে দেওয়ার পর সে বাঘ গুহার মুখে গিয়ে বমি করল।
সে জ্বালার আওয়াজ শুনল।
মেঘলা দৃষ্টিতে সামনে একজন হাত পেছনে করে ঠাণ্ডা ও নির্দয়ভাবে আদেশ দিচ্ছে,
"তাকে আটকাও, একটু মারো!"
সুর্যেরি লী সামান্য মাথা উঁচু করে চুলের ফাঁক দিয়ে একটি দাঁত বেরানো ধূসর নেকড়া দেখল, যেটার নরম লোম সব উল্টে গেছে!
সুর্যেরি লী কিছু বলার আগেই, জ্বাল তাকে ইঙ্গিত করল,
"তাকে নিচে নিয়ে যাও!"
বাঘের নখ তার পাতলা বাহুর ওপর পড়ল, সুর্যেরি লীকে অপরাধীর মতো একটি বিশাল গুহায় নিয়ে গেল।
ভারি পাথরের দরজা "গর্জন" করে বন্ধ হয়ে গেল, সব শব্দ বন্ধ হয়ে গেল।
বাইরে।
একটি বিশাল বাঘের মুষ্টি নেকড়ার মুখে আছড়ে পড়ল, প্রায় এক ঘুষি দিয়ে তার দাঁত শিথিল হয়ে গেল।
অসংখ্য মুষ্টি ও পা ধূলাবৃষ্টি মতো ধূসর নেকড়ার ওপর পড়তে লাগল, তাকে মাথা ঘোরা অবস্থায় ফেলে দিল!
জ্বালের ঠাণ্ডা হাসির শব্দ মুষ্টি পা শব্দের মাঝে মিশে আছে, খুব অপ্রতুল।
কিন্তু সম্পূর্ণ মনোযোগ সুর্যেরি লীরির জন্য উদ্বিগ্ন চিন ঝে কানে তাকিয়ে শুনল।
---
জ্বাল ঠাণ্ডা ঠাট্টা করল, "কল্পনাও করিনি যে একদিন নেকড়াদের দলবদ্ধ করে মারতে পারব!"
আগে সব সময় নেকড়ারা সংখ্যাগত সুবিধার কারণে বাঘদের দলবদ্ধ করে মারত!
জ্বাল হাত তুলল, তিনটি বাঘ সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল!
"তোমার সঙ্গে আমাদের গোত্রের কোনো শত্রুতা না থাকার জন্য, 이번에는 বাঘ গোত্রে অনুপ্রবেশের জন্য শুধু হালকা শাস্তি দিলাম।"
"দ্রুত চলে যাও!"
চিন ঝে নেকড়ার মুখ ঢাকা দিয়ে রক্ত খসিয়ে দিল।
"তোমরা সুর্যেরি লীকে ধরে কেন?"
বাঘের অযৌক্তিক দখল অবশ্যই দুঃখজনক, তবে তার এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন আছে।
"হুম!"
"আমার ছেলের সঙ্গী হিসেবে!"
জ্বালের সঙ্গিনী এক দুর্ঘটনায় মারা গেছে, বড় ছেলে শিয়াওফং মারা গিয়েছে, এখন মাত্র এক সন্তান আছে, সে ও অসুস্থ।
প্রাণীজগতের নিয়ম? নিয়ম আকাশের চেয়েও বড়, সে সেই নিয়মকে চ্যালেঞ্জ করবে!
"তোমার বড় ছেলের ব্যাপার তার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।"
"অপরাধের শিকড় আছে, ঋণের মালিক আছে!"
জ্বাল চিৎকার করে তার কথা কাটল, "আমি লানের কথা বলছি!"
চিন ঝে হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল।
লান? লানের কী হয়েছে?
চিন ঝে দ্রুত ও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে, তাকে আটকে থাকা বাঘকে এড়িয়ে বলল,
"লান গুরুতর আহত, আর সুর্যেরির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই!"
"বাঘ শিয়াওফং মারল, প্রাণীজগতের ইতিহাসে কখনও স্ত্রীকে পাপীদের জন্য দোষারোপ করা হয়নি!"
"তুমি যে গুরুতর আহত, তোমার পুরো পরিবারই গুরুতর আহত!"
"তাকে আমার কাছ থেকে বের করে দাও!"
জ্বাল রেগে চিৎকার করে চিন ঝেকে আঙুল দেখিয়ে বলল।
মনে হচ্ছে এই কথাই সবচেয়ে বড় অপমান!
এটাই সত্যিই বড় অপমান!
নেকড়ার মুখ থেকে দাঁত বের হয় না!
তার বাঘছানাগুলো কীভাবে একটি নেকড়ার সঙ্গে লড়াই করে গুরুতর আহত হতে পারে?
জ্বাল পেছনে হাত রেখে গুহার বাইরে ঘুরছে!
চিন ঝের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
শিয়াওফং মারেনি?
তাহলে হয়তো সেই বাঘ পাগল হয়ে গেছে, তারা জানে সুর্যেরি লী তাকে চিহ্নিত করেছে, তাই তাকে অপহরণ করেছে...
চিন ঝে জোরে ঠেলে বাইরে ফেলে দেওয়া হল।
চিন ঝে চলে যাওয়ার পর, জ্বাল নিজের দুই গাল চেপে মারল!
সে রেগে একটি চাবুক মাটিতে ফেলে দিল!
আগে জানত এমন ফলাফল হবে, তাহলে তাকে শাস্তি দিত না!
আরও বেশি মারাত্মক মারল, আশি টা চাবুক মারল!
যদি সে নিজে গোপনে মেয়েকে নিয়ে পানি আনতে না যেত, এত রাগ করত না!
আগে কেউ বেড়ালের গোত্রের মেয়েরা তাকে অনুসরণ করলে, সে বলত তারা এত দুর্বল যে এক চড় মারলেই শেষ।
সে দুর্বলদের হারানোর নিয়ম বিশ্বাস করত, এখন অন্য মেয়েদের কীভাবে একটু ভালো দেখবে?
জ্বাল বলল, এখন এই মেয়েটি দুর্বল, কুৎসিত, শরীরে এক টুকরো মাংসও নেই!
---
শুধু প্রজনন ক্ষমতা অসাধারণ, এত দুর্বল হওয়া সত্ত্বেও শক্তিশালী সন্তান ধারণ করেছে, অন্য কোনো গুণ নেই!
"গোষ্ঠীর প্রধান, এমন একজন মেয়েকে মরতে পাঠানো ঠিক হবে না, সে তো সন্তান ধারণ করছে..."
মেয়েকে মরতে পাঠানো ঠিক আছে, কিন্তু গর্ভবতী মেয়েকে পাঠানো প্রাণীজগতের নিয়মে ঠিক নয়!
"সন্তান ধারণ করায় তাকে পাঠানো হয়েছে, পুরুষ যতই পাগল হয়ে যায়, গর্ভবতী মেয়ের ওপর হাত তোলা যাবে না।"
"আশা করি প্রাণীজগতের নিয়ম তাকে বাঁচাবে।"
জ্বালের চোখ গভীর, কথা রহস্যময়।
জানা নেই সে সুর্যেরি লীকে বাঁচানো কথা বলছে না কি লানকে!
কারাগার।
সুর্যেরি লী এক অন্ধকার দীর্ঘ পথ দিয়ে গেল, সেখানে দুইজন বাঘ রক্ষী দাঁড়িয়ে ছিল।
"ওরা ওষুধ নিয়ে এসেছে, লান ভাইকে একটু লাগাও!"
সুর্যেরি লী ওষুধ ঢেকে রেখেছিল।
"আমার কাছে একটু পরিষ্কার পানি আনার ব্যবস্থা করো!"
তার চোখে রাগ, কণ্ঠে কর্তৃত্ব, আচরণে একরোখা।
দরজার বাঘ তাকে মাত্র একবার নিচু চোখে দেখে, কোনো অস্বীকার করল না।
সে একটা পাথরের বাটি হাতে নিয়ে পানি নিয়ে এলো, যেন তাকে একটু উপরে দেখছে।
"খুব ভাল, আমাদের বাঘ গোত্রের মেয়েদের মতো আচরণ!"
সে কেবল হেসে উঠতে পারল না।
লান পাগল হয়ে গেছে, নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, জানি না বাঁচানো যাবে কি না।
সুর্যেরি লী সন্দেহ করে তাকিয়ে রক্ষীর দিকে দেখল, তারপর প্রথমে নিজেকে পরিষ্কার করল।
সে মুখ ধোয়, চুল পরিষ্কার করে।
"তোমরা আমাকে ধরে এনেছ কেন?"
তাকে শিয়াওফং এর বিনিময়ে দিতেও এত ঝামেলা হতো না, এত গোপন পাথরের কারাগারে আটকানো হত না।
এই জায়গা কত গভীরে?
এত শক্ত ও মজবুত জায়গা দুর্যোগ থেকে পালানোর জন্য আদর্শ।
বাঘ রক্ষীরা সুর্যেরি লীর গলায় দুটি বড় লতাপাতা ঝুলিয়ে দিল।
"প্রশ্ন করো না, ভিতরে গিয়ে বুঝে যাবে।"
তারা সত্যিই জানে না!
তাকে ধরে আনা গোষ্ঠীর প্রধানের নির্দেশ, তারা শুধু তার আদেশ মেনে চলে, প্রশ্ন করে না।
তাই... সম্ভবত তাকে সঙ্গী হিসেবে নিয়ে যাওয়া হয়েছে?
সুর্যেরি লী দুইটি ভারী লতার ঝুলন দুলিয়ে, ভিতর থেকে তরল ঢেউ খেলছে।
"এর মধ্যে কী আছে?"
সে লতার মুখ শক্ত করে ধরল, দৃষ্টি লতার মুখে পড়ল।
বাঘ রক্ষীরা তার পিঠ ঠেলে দিল।
"দ্রুত ভিতরে যাও!"
"এটার মধ্যে পানি আছে, তুমিও পরে পিয়াসা হলে পান করবে।"