১৬তম অধ্যায়: প্রতিদ্বন্দ্বী ছোট মেয়ের ফাঁদে পড়ে শরীর হারালাম?
হাতি, সাদা, ফ্যাকাশে হলুদ তিনটি রঙ মিলিয়ে বাঘের শরীরে এক ধরনের প্রাকৃতিক গরিমার ছাপ তৈরি হয়েছে। এই বাঘটির মাথার পশমে এখনও গলে না যাওয়া বরফের কণিকা জড়িয়ে আছে, দাঁত বের করে বিষ্মিত মুখ বানিয়ে তার চোখ থেকে মৃদু আলোর ঝলক ফুটে উঠছে। সে তার ধারালো নখ গুটিয়ে নিয়েছে, চোখের দৃষ্টি তীব্র, যা দেখলে মানুষের মন কাঁপে।
সু ইউয়েলি যখন এই বাঘটিকে পর্যবেক্ষণ করছিল, বাঘটিও তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। সামনে দাঁড়ানো এই স্ত্রীপুরুষ কি ধূসর ভয়াল নেকড়ে গোত্রের? তার মাথায় কালো নেকড়ের লোম দিয়ে বোনা নেকড়ের কান যুক্ত টুপি, একই রঙের পোশাক পরে, পায়ে নরম, লোমের গোলগোল আকৃতির সজ্জার জুতো এবং ধূসর-সাদা মিশ্র রঙের স্নিগ্ধ লম্বা পোশাক। তার গলায় ঝলমলে এক নীল রত্ন ঝুলছে।
সে ছোট্ট, শরীরে দশটির মতো খালি বাঁশের নল ঝুলিয়ে রেখেছে, হাঁটার সময় ঝনঝন শব্দ হয়। বাঘের চোখ চারটি রঙ চিনতে পারে — ধূসর, সাদা, কালো, নীল — আর সে তার চোখে সমস্ত রঙের সমাহার। সে অনেক আগে থেকেই তাকে খেয়াল করছিল।
কিন্তু এই স্ত্রীটি যেন বিপদের গন্ধ পায় না, তার চলাফেরা একদমই সাবধান নয়! যেন একটি নির্বোধ হরিণ, ক্রমাগত তাদের অঞ্চল দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। সু ইউয়েলি গলায় কাশির মতো কিছু নিলেন এবং বললেন, “আমার বড় জিনিসের ভীতি আছে, তুমি কি একটু ছোট হতে পারো?” বাঘটি তো ইতিমধ্যেই ভয়ঙ্কর, তার ওপর তো ট্রাকের মতো বড়!
“আমি জল আনব, শুনেছি তোমাদের বাঘ গোত্রের পাহাড়ি ঝরনার জল আছে, কি সত্যি?” সু ইউয়েলি বাঘের দিকে আকাঙ্ক্ষাময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, সামান্য মাথা উঁচু করে, যেমন রাজকুমারী কথা বলে।
বাঘটি স্বাভাবিক আকারে ছোট হয়ে গেল, চোখের দৃষ্টি এখনও আধিপত্যপূর্ণ, তার ওপর ঘুরছে। তাকে সাহসী বলো, তার সযত্ন বর্জনের ভঙ্গি দেখে মনে হয় সে সত্যিই ভয় পাচ্ছে। তাকে ভীরু বলো, তার কণ্ঠে কাঁপন নেই, পা কাঁপছে না, ধরা পড়েও তার মুখে কোনো অস্থিরতা নেই।
বাঘটি মাথা নিকটে এনে গন্ধ নিল, চোখে একটু স্পষ্টতা এল, সে গর্ভবতী স্ত্রী। বিশাল বাঘের মাথা কাছে এলে সু ইউয়েলির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। হঠাৎ এত কাছে আসার কারণ কী?
পরের মুহূর্তে সে তার হাত বাড়িয়ে তার কান আর মাথার বরফ ঝরিয়ে দিল। “ঠিক আছে,” সে বলল। “আর কিছু দরকার আছে কি?”
বাঘের কানের লোম হলুদ থেকে কালো রঙে মিশে গেছে, সম্পূর্ণ কালো কানের মাঝে সাদা ডিম্বাকৃতির ছাপ আছে। বাঘের কান হালকা কাঁপল, কয়েক কিলোমিটার দূরে শব্দ শুনে সে চুপচাপ সু ইউয়েলির জামা মুখে নিয়ে বাইরে যাচ্ছিল।
“এখানে তোমার থাকার জায়গা নয়, চলে যাও।” তার কণ্ঠ গল থেকে সরাসরি বেরিয়ে আসে, গর্জনের মতো গভীর, ভাবাও যায় না বাঘ যখন গর্জন করে কতটা ভয়ঙ্কর হয়!
অন্য বাঘ আসছে, এই নেকড়ে গোত্রের স্ত্রীকে অবশ্যই চলে যেতে হবে!
“আমাকে নামাও!” “তোমার নাম কী? হে!” “আমার জামা!” সু ইউয়েলির চোখে উদ্বেগ জ্বলজ্বল করল, দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আমার জামা টেকসই নয়! এতটা টান ধরা সহ্য করতে পারে না!”
বাঘের পা তীব্র গতিতে ছুটছিল, সে থেমে শুনতে পারল না। বাঘের দাঁত জামার মধ্যে দিয়ে গিয়ে ঘর্ষণ ও ওজনের কারণে এক ধরনের ছিঁড়া সৃষ্টি হল। “চিঁড়া—” সু ইউয়েলির পেছনের জামার অংশ ছিঁড়ে গেল।
“থেমো!” “আমার এটা নেকড়ের লোম দিয়ে বোনা, একদমই টেকসই নয়...” একবার আরও বড় শব্দে “চিঁড়া—” সু ইউয়েলি আর কিছু বলল না।
***
পনেরো মিনিট পর।
একটি বিশাল জলাশয় ও ঝরনাময় দৃশ্য চোখে পড়ল। বরফের ঝরনা নরমে নরমে পড়ছে। পাশের বিশাল সবুজ গাছপালা ছায়া ফেলছে।
সু ইউয়েলি বিস্ময়ে স্থবির হতে পারেনি, বাঘটি সতর্ক করে বলল, “জল নাও এবং দ্রুত ফিরে যাও, এখানে শুধু বাঘ গোত্রের অধিকার নেই।”
এখানে বিরাট বিপদ লুকিয়ে আছে! সু ইউয়েলি দ্রুত একটি বাঁশের নল ভরে জল মুখে ঢালল। মিষ্টি ও সুস্বাদু স্বাদ তার মন ভালো করে দিল।
সে অস্থায়ীভাবে জামার ব্যাপারে ভাবল না, যেহেতু শুধু বাইরের কোটটাই নষ্ট হয়েছে, কালো ভিতরের জামায় বাঘের দাঁতে কয়েকটি ছিদ্র হয়েছে, যা এখনও পরা যায়।
তার শরীরে ঝুলে থাকা ভারী ওজন তাকে আরাম ও আনন্দ দেয়।
“আমার নাম লান,” বাঘটি চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি রেখেই সু ইউয়েলির প্রশ্নের উত্তর দিল।
“কোন লান?” সু ইউয়েলি প্রশ্ন করতেই বাঘ তার মুখ খুলে তাকে কামড়াতে গেল। এবার লান তার জামা ধরে নেয়নি, বরং পুরো শরীর নিয়ে মুখে নিয়ে দৌড়ে গেল।
প্রাচীনকাল থেকে বিশুদ্ধ জলস্রোত জীবজগতের লড়াইয়ের স্থান। পশুমানুষের মৃত্যুর কারণও প্রায়শই এ স্থান। বাঘ বা বৃহত্তর রূপের ভালুক গোত্রও একা ঝুঁকি নিয়ে জল আনতে কমই যায়।
এইবার সু ইউয়েলিও অস্বাভাবিকতা টের পেল। তার মেরুদণ্ডে শিহরণ বয়ে গেল, এক অস্বস্তিকর অনুভূতি জেগে উঠল! জলে কী আছে?
***
বরফের পথ দিয়ে।
বাঘ সামনের দিকে হাঁটছে, সু ইউয়েলি পিছনে।
“লান, তুমি আমার জামা নষ্ট করেছ, আমাকে ক্ষতিপূরণ দাও!” সু ইউয়েলি শীতের কারণে কাঁপতে কাঁপতে বলল। এই পশুমানুষের জগৎ মানুষের জন্য নয়!
গুহা থেকে বেরিয়ে আধা ঘণ্টার মধ্যেই তার শরীরের তাপমাত্রা দ্রুত কমে গেছে। অল্প সময়ে সে ঠান্ডায় হাত-পা শক্ত হয়ে গেছে, বাহিরের ত্বক লালচে ও নীলচে হয়ে উঠেছে, বায়ুতে নাক থেকে জল পড়ছে।
সে নাকে টেনে উপরে তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল, “অদ্ভুত, পশুদের আবাসস্থলে প্রবেশ করার পর বরফ পড়া বন্ধ হয়ে গেল!”
“তুমি একটা স্ত্রী, অযথা বেড়ো না, তোমার পশুমানুষ স্বামী কোথায়?” লান তাকে কঠোর চোখে দেখল, অনুসন্ধানী দৃষ্টি নিয়ে।
ধূসর নেকড়ে গোত্রের লোকেরা কি করে তাদের স্ত্রীদের এতই দুর্বল রাখে? তাদের বাঘ গোত্রের স্ত্রীরা তো মোটা-চোটা ও শক্তিশালী! এক বাঘের হাত পড়লেই পুরুষ বাঘের মাথা ঘুরে যায়!
এইজন্য লানের দৃষ্টি আকৃষ্ট হল, সামনে যে স্ত্রী, সে দুর্বল, স্বভাবতই নির্বোধ হরিণের মতো!
সু ইউয়েলির শরীর দ্রুত ঠান্ডা হচ্ছে, কিছুক্ষণ পর সে হাত ঘষে-পিঠ ঠোকা দিয়ে গরমানোর চেষ্টা করল।
লান দেখল, তার চোখে হালকা পরিবর্তন এল। জামা নষ্ট হলেও তাকে একটা জামা দেওয়া যায়।
“কীভাবে ক্ষতিপূরণ দিব?” সু ইউয়েলি চকচকে চোখে তার দিকে হাত নাড়িয়ে বলল, যেন সে কাছে এসে শুনুক।
লান কথা শেষ করে দুই হাত চেষ্ট করে বুকের সামনে মুড়ে নিল, চোখে আধিপত্যপূর্ণ এক অভিব্যক্তি।
“না।” “বাঘের বাহুর লোম দিতে পারি।” অন্য কোন জায়গা নয়, বিশেষ করে লেজের উপর থেকে নয়!
সু ইউয়েলি হাসি মুখে বলল, “কিছু কেটে দাও, আমি একটু একটু কেটে নেব...” জামা ছিঁড়ে গেলেও সে মেরামত করতে পারবে, আর দুই মিনিটের মধ্যে মেরামত শেষ হবে।
কিন্তু সে তা করেনি, কারণ তার মূল উদ্দেশ্য ছিল এই বাঘকে ফন্দি ধরা। সে লেজের লোম চায়নি, বরং অন্য কোথাও থেকে লোম চেয়েছিল।
অর্ধ ঘণ্টা পর।
সু ইউয়েলি সন্তুষ্ট হয়ে ফিরে গেল। লানের বাহু ও বুকে লোম অনেকটাই কাটা!
সু ইউয়েলি ছোট গানের সুর গাইছিল, হাতে নতুন বোনা ছোট পাঞ্জাবী ঘুরাচ্ছিল, চোখটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির মতো হাসছিল।
পশুমানুষের পুরুষরা সত্যিই সহজে ধোঁকা খায়!
পশুমানুষের জগৎ! এক দুর্দান্ত স্থান!
সিস্টেমও তার প্রতি সত্যবাদী!
বাঘ গোত্র।
লান ফিরে গেলে গোত্র উত্তেজিত হয়ে উঠল! “তুমি তোকে একবার দেখাও হয়নি এমন একটা স্ত্রীকে লোম কেটে দিলা?” “তাও নেকড়ে গোত্রের!”
তারা তো শত্রু! এই লোক অন্যকে নিজের অঞ্চল দখল করতে দেয়, তার ওপর নিজের ভাই-বোনকে এড়াতে সাহায্য করে।
“তুমি তাকে গোপনে জল আনতে নিয়ে গেলে?” “গোত্রনেতা ফিরে এলে মার খাবে!”
লানের চোখে কোনো উদ্বেগ নেই, কোনো ব্যাখ্যা দেয় না।
সে হাত নাড়িয়ে গুহার দিকে এগিয়ে গেল।
একজন বাঘ তার পেছনে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তাকে পছন্দ করে ফেলেছ?”
লান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে, ঠোঁটে এক ক্ষুদ্র হাসি ফোটাল।
পছন্দ? হাস্যকর! সে এমন দুর্বল ও করুণময় স্ত্রী আগে দেখেনি, তাই একসময় তার প্রতি ভালবাসার আবেগ ফোটা মাত্র!
গোত্রনেতার শাস্তির ব্যাপার?
সে শক্ত, মার খেতে পছন্দ করে!
এটা শুধু তার মাসল রিলিজ করার উপায়!
গোত্রের এবং নেকড়ে গোত্রের শত্রুতা পুরুষরা যুদ্ধে সমাধান করবে, একজন ছোট স্ত্রীকে জড়ানো কী ধরণের বীরত্ব?
লান জানে না, সে ব্যাখ্যা করে না, অবহেলা করে, যা নিয়ে গুজব জন্মায়!
তার বাইরে যাওয়ার সময় গুজব এমন রূপ নেয়:
বাঘ গোত্রের গর্ব, যুদ্ধপ্রিয় লান, নেকড়ে গোত্রের গর্ভবতী স্ত্রী দ্বারা প্রতারিত হয়েছেন! তার লোমও স্মৃতিস্বরূপ কেটে দিয়েছেন।
এ কথা শুনে অনেক স্ত্রী অবাক হয়ে যায়।
পুরুষদের বুকের লোম সংগ্রহ? এটা কী ধরনের অদ্ভুত রুচি?