একচল্লিশতম অধ্যায়: স্বামী নির্বাচন

পৃষ্ঠা (১/৩)

বাদামী ভালুকটি মাটিতে পড়ে থাকা মুরগির চোখের মতো ছোট ছোট পাথরগুলো কুড়াতে হাত বাড়াল।
“বড়গুলো তোল!”
“ডিমের চেয়ে ছোট হলে চলবে না!”
এত বিশাল এক ভালুক, তার সামনে কোয়েলের ডিমের মতো ছোট পাথর দেওয়া মানে তাকে অপমান করা!
“তোমাকে গোলগাল পাথরগুলো বাছতে অনুমতি দিচ্ছি, যাতে গিলে ফেলার পর নাড়িভুঁড়ি কেটে না যায়।”
সু ইউয়েলি এ কথা বলতেই কিন জে ঢোক গিলল।
সে নিচের দিকে তাকাল, মাটিতে পড়ে থাকা ধুলোমাখা পাথরগুলোর দিকে, যেগুলোর আকার মোটেও সুষম ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়াং ওয়ান দেখলেন তাও সং নড়াচড়া করছেন না, তাই নিজেই এগিয়ে এসে বললেন, “লং হুয়াং, আমার কোলে যেটা শুয়ে আছে সে আগে জন্মেছে, ও বড় বোন, আর যে পাশে শুয়ে আছে সে ছোট বোন!”
লু ঝি এগিয়ে গিয়ে লু বু এবং শুয়ে রেনগুইয়ের পাশে দাঁড়ালেন, তাদের ঘোড়ার লাগাম ধরে তাদের যথাযথ সম্মান প্রদর্শন করলেন।
“মেই আর-এর ওপর সবসময় নজর রাখতে হবে, সে যেন বুঝতে না পারে তার পেছনে কেউ লেগে আছে। আমি দেখতে চাই, গত রাত আর আজকের এই ঘটনাগুলো তাদের ওপর কতটা চাপ সৃষ্টি করে এবং কতটা হুমকি তৈরি করে!” ইয়াং গুয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ঝাং হেংকে নির্দেশ দিলেন।
চেন পরিবার কুই গুইফেইয়ের মুখোমুখি হতে ভয় পায় এবং হওয়া উচিতও নয়, আর নিং ওয়াং যেহেতু অনেক দূরে ছিংআন ফু-তে আছেন, আপাতদৃষ্টিতে তাকে অলস রাজপুত্র মনে হলেও আসলে তিনি আরও বেশি বিপজ্জনক। চেন চং লি শুয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে আর কোনো কথা বললেন না।
অনেকেই তখনও চিন্তায় মগ্ন ছিলেন, বিশেষ করে গোত্রপ্রধানরা। তারা জানতেন এসব গুজব সম্পর্কে এবং বুঝতে পারছিলেন যে এই পরিস্থিতি এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব। সময়ের সাথে সাথে আরও মানুষ এমনটাই ভাবতে শুরু করবে, আর তখন তাদের প্রধানের পদটিও হুমকির মুখে পড়বে।
“হুম!” লিন লি অত্যন্ত বিরক্তির সাথে নাক দিয়ে শব্দ করলেন। কথা ছিল কাপু তার নৌবাহিনী নিয়ে সাদা দাড়িওয়ালা লোকটির ওপর অতর্কিতে হামলা চালাবে, কিন্তু তোমরা তো কিছুই করছ না, শুধু আমাকে এখানে বানরের মতো নাচতে দেখছ?
“জিন ওয়াং এসেছেন!” ইয়াং গুয়াংয়ের কথায় শি ওয়ানসুই তড়িঘড়ি করে তাকে চিনতে পারলেন। আর দেরি না করে ঘোড়া থেকে নেমে ইয়াং জিয়ানের ঘোড়ার সামনে গিয়ে কুর্নিশ করলেন।
আওলং জাহাজটি পূর্ণ গতিতে চলার সময় ডেথ ট্রায়াঙ্গেলের চারপাশে দুহাজার মিটারেরও বেশি উঁচু ঢেউ তুলেছিল।
লি জিং মনে মনে ইয়ান শিরতের নাম গেঁথে নিলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে, যার খোঁজে তিনি এসেছেন, অবশেষে সে ধরা দিয়েছে।
ঝাওই কিয়ানমিং চোখ বন্ধ করে ছিলেন, বাকি চার ছায়ার ঝগড়ায় তিনি কান দিচ্ছিলেন না। তবে গোপনে তিনি বাইরের ইয়াওশি ডোর সাথে যোগাযোগ করে তাকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“ভালোবাসার বিষয়ে আমি পরিষ্কার করে কিছু বলতে পারব না, বলার উপায়ও নেই।” এটাই সত্য, তিনি নিজেও এখন বুঝতে পারছেন না কেন পরিস্থিতি এতটা জটিল হয়ে উঠল।
“আমি魔界的 কার্লুনোস, স্বর্গ আমাকে ছলনা করে এখানে বন্দি করে রেখেছে। আমাকে মুক্ত করো, আমি তোমাদের সাহায্য করব!” লি ফেং যে সবাইকে ধ্বংস করতে এসেছে তা শুনে কার্লুনোস দ্রুত বলে উঠল।
“ইউ ইয়ানশাও, আমাকে বিরক্ত করার পর কি তোমার খুব ভালো ঘুম হয়?” সু হুয়ান খুব গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল। বছরের পর বছর ইউ ইয়ানশাওয়ের অধীনে থেকে সে এই একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পেরেছে।
কিন ওয়ানি যদিও গু পরিবারের কোনো কিছুই জানতেন না, তবুও তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন যে গু জিয়াংঝুর সাথে তার সম্পর্ক কেবল এক বছরের একটি চুক্তি মাত্র।
নানগং ইয়ার মুখ কালো হয়ে গেল। মাত্র একজন ব্যবসায়িক অংশীদার, তবুও এই ‘মালিক ছিং’ ডাকনামে তিনি অভ্যস্ত হতে পারছেন না! এরপর দুজনে জুইজিয়াং ম্যালের বিভিন্ন বিষয় নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
হে ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার তলোয়ার ‘ছিংয়া’ বের করলেন এবং বাঁ হাত দিয়ে ‘মো শুয়ে’-র মাথায় চাপ দিলেন। এরপর সবার বিস্ময়ের মাঝে তিনি শূন্যে ভেসে উঠলেন, তলোয়ারের ঠান্ডা ঝলকানি সাপের জিভের মতো লি তিয়ানহাওয়ের ঘাড়ের দিকে ধেয়ে এল।
“আমি তোমাকেই বেছে নিলাম!” অবশেষে কারিনা লি ফেংয়ের কথায় বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল এবং নিজের তলোয়ার দিয়ে লি ফেংকে চ্যালেঞ্জ জানাল। তার মনে হয়েছিল সে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে, তাই লি ফেংয়ের তাকে মিথ্যা বলার কোনো কারণ নেই। কিন্তু সে জানত না যে লি ফেং আসলে তার পেছনে থাকা কয়েকশ ঘোড়সওয়ারের ওপর নজর রেখেছিল।
তাছাড়া, এখন তার মতো আরও কত চোখ যে টিভি বা কম্পিউটারের পর্দার দিকে তাকিয়ে আছে, তার ইয়ত্তা নেই। কারণ তারাও একই সন্দেহের দোলাচলে ভুগছিল।
মা আমাদের দুজনের অবস্থা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কিছু বললেন না, বারান্দায় গিয়ে তরমুজের কাপড়গুলো গুছিয়ে রাখতে গেলেন।