প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: ছোট সাতের সহায়তা

লিন ঝাওইউয়ে চোখ তুলল, তার ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

চ্যু ইনইন কি তবে তর সইছে না তার বিরুদ্ধে নামার জন্য?

রাষ্ট্রের মর্যাদার বিষয়, চ্যু ইনইন সত্যিই একটা মোক্ষম সুযোগ খুঁজে পেয়েছে।

এই মুহূর্তে উপস্থিত সকলের মুখেই এক ফোঁটা বিস্ময়ের ভাব ফুটিয়া উঠিল।

"轰，轰，轰！" — এই শব্দে তিনটি বিশাল বজ্রপাত ফেটে পড়ল, আর সেই বিজলির শক্তি নিভে না গিয়ে ক্রমাগত বজায় রইল, কেবল সামান্য একটু আবেশেই পুরো আকাশটার সবুজ কুয়াশা পুরোপুরি উবে গেল, চারপাশটা মুহূর্তের মধ্যে একেবারে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

"প্রভু এতে দুঃখ করবেন না, আসাটা ছিল আমাদের পরিকল্পনা, আর পাহাড়ে না ওঠাটা প্রভুর নিজের সিদ্ধান্ত, এতে কোনো দোষ নেই। তাছাড়া, যদি রেড ডাস্ট প্যালেসের মুখোমুখি হতে না হয়, সত্যি বলতে, অন্তত আমি একটা স্বস্তির নিঃশ্বাসই ফেলব," সো উচ্যুয়ে অর্ধেক মজা আর অর্ধেক সিরিয়াস হয়ে বলল।

"কেউ আছেন কি?" ঝাও সিন যখন হ মরি হয়ে খুঁজেও কোনো হদিস পেল না, তখন দূর থেকে একটা চেনা সুর ভেসে এল। ঝাও সিন মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই দূর থেকে এক টুকরো উজ্জ্বল আলোর দিকে তার নজর আটকে গেল; এই আলোটার সাথে তার বড্ড ভালো পরিচয়, কারণ মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সে তা গ্রাস করেছে।

সেন্ট ওয়ান সেক্টের তাও শ্যুয়ান, হেভেন মিরাকল ভ্যালির সি ছাংমাং—এঁরা যাদের প্রতিনিধিত্ব করেন, তা বলাই বাহুল্য, ভীষণ জটিল। বলা চলে, সমগ্র বিশ্বের সাধকদের কাছে তাঁদের এই বিশ্বাস এক অবিচল আরাধনা।

অবশ্য, সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে লিউ তাওফেই তার আগের জন্মে একজন খাঁটি চীনা মানুষ ছিলেন, আর সত্তর-আশির দশকের মানুষের কাছে হংকংয়ের সিনেমাগুলো যেন শৈশবের এক অবিচ্ছেদ্য সঙ্গী।

বিশাল মেঘমালা ঘিরে রয়েছে, মাঝখানে জেগে আছে এক প্রকাণ্ড দ্বীপ। দ্বীপটি ঠিক সমুদ্রের বুকে ভাসমান, আর তার চারপাশে তুলার মতো পুঞ্জীভূত মেঘের পাহাড়। সেই মেঘমালার ভেতর দিয়ে নিরন্তর মানুষ কায়াহীন চরে বেড়াচ্ছে অথবা দিব্য অস্ত্র চড়ে আসা-যাওয়া করছে, কী যে জমজমাট আর কোলাহলপূর্ণ সেই পরিবেশ!

ডিং ফেং সেদিকে কোনো পাত্তা না দিয়ে ভাসমান মেঘের বুক চিরে এগিয়ে চলল। আঠারোটি শৃঙ্গ পার হয়ে শেষ পর্যন্ত সে এক পাহাড়ে গিয়ে থামল। তার ঠিক সামনেই বইছে বিদ্যুতের ঝলকানি, যেখানে জীবনের কোনো চিহ্নমাত্র নেই।

লি ইউয়ান তখন আনচৌয়ের গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন, তবে তার মূল চিন্তা ছিল—লি কে যদি সত্যিই কোনো পদ পায়, তবে তাকে কোন এলাকায় পাঠানো হবে।

ঠিক পরের মুহূর্তে, তিনটি জগতের নিয়মের সুতো একে অপরের সাথে ধীরে ধীরে পেচিয়ে যেতে লাগল এবং স্তরে স্তরে পাক খেতে শুরু করল।

সু ইন বলে উঠল, "কিন্তু আমি সারাদিন রাজসভায় বসে কী যে ক্লান্ত, মনে হচ্ছে এই মুহূর্তে বিছানায় শুয়ে এক ঘুম দিয়ে দিই।" সি জিনলিয়ান লি ইউরুর কথা তুললেন, কিন্তু সু ইন জেনেশুনেই সেদিকে পাত্তা দিল না।

"চাওফেং, আমরা কি গতবারের অসমাপ্ত লড়াইতে আবার নামব?" সোয়ার্ডস গিল্ড থেকে বেরিয়ে এসে আন রান হেসে প্রশ্ন করল।

অন্য কিছুর আর কোনো জবাব দেওয়ার প্রয়োজন নেই। বুল ডেমন কিং এখন দানব জাতির স্বর্গের সম্রাট, আর মস্কিটো তাওইস্টও দানব জাতিরই একজন। আজকের এই প্রকাশ্য দরবারে, বুল ডেমন কিং-এর পক্ষে যদি সবাই না-ও যায়, তবুও তার এই আসনটি নড়চড় করার জো নেই। মস্কিটো তাওইস্ট, তুমি তো বড্ড দেরিতে চাল চাললে! গতকাল যদি করতে, হয়তো সফল হতেও পারতে।

"থান্ডার ডিপার্টমেন্টের মূল দেবতা ওয়েন চং উপস্থিত।" সেই ওয়েন চং-এর মুখমণ্ডল রক্তাভ-বেগুনি, সুঠাম দেহ, হাঁটার ভঙ্গি ড্রাগন কিংবা বাঘের মতো তেজদীপ্ত, যার মাঝে জন্মায় প্রখর প্রতাপ। তার হাতে পেঁচানো রয়েছে ড্রাগন খোদাই করা সোনার চাবুক, যা থেকে আপনাআপনিই এক খুনে হাওয়া বের হয়, আর তার পিছু পিছু আসে থান্ডার ডিপার্টমেন্টের অন্য পাঁচজন মূল দেবতা।

আমি এমির শক্তিকে পরিচালনা করলাম। এমির সেই শক্তি, অর্থাৎ "প্রশস্ত আগুনের প্রাচীর" মূলত এক ধরনের সুরক্ষামূলক জাদু, কিন্তু আমি একে আক্রমণাত্মক জাদু হিসেবে ব্যবহার করলাম। হা হা, একমাত্র আমিই বুঝি একে আক্রমণাত্মক জাদু হিসেবে কাজে লাগাতে পারি।

যদিও পিংচিংয়ে থাকাকালীনই সে লিয়াও প্রদেশের পরিস্থিতি সম্পর্কে ধারণা নিয়েছিল, তবুও তা তো আর সেখানে গিয়ে স্বচক্ষে দেখার সমতুল্য নয়। তাই আগেভাগে যেসব ছক কষে রাখা হয়েছিল, সেগুলোতে কিছুটা রদবদল করা জরুরি হয়ে পড়ল।

এরু বোকা বোকা ভঙ্গিতে মাথা দোলাল, কিন্তু দেখা গেল তার মা যেন প্রতিবেশীর চলে যাওয়াটা খেয়ালই করেননি, চোখ দুটো কেমন যেন শূন্য ও মায়াহীন।

যদিও তিনি একজন রাজমহিষীকে নিরাপদ স্থানে পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব পেয়েছিলেন, তবুও তার সামনে মাথা নত করার কোনো প্রশ্নই আসে না।

টিয়া্রং আর্মি—যদিও সেখানে কোনো লিফট ছিল না, তবু পুরনো সিঁড়িগুলোকে সংস্কার করে ঢালটা একটু কমিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যাতে লুও রান নিজে অন্তত কোনোমতে উঠতে পারে। সে সবেমাত্র কয়েক ধাপ ওপরে উঠেছে, এমন সময় কালো মুখের একজন গার্ড এগিয়ে এল।