প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: অন্য ভাইয়ের প্রতি অনুরাগ

ইয়ে শেন নিচু স্বরে ডাকল, “বড় আপা...”
তার চোখে ছিল শ্রদ্ধা, সেই সাথে কিঞ্চিৎ লজ্জা।
তাদের দৃষ্টিতে বড় আপা এমন একজন, যাকে তারা ভয় পায় আবার শ্রদ্ধাও করে।
ছোট সাতের মতো বড় আপার ঘনিষ্ঠ হতে চাইলেও তারা সাহস পেত না।

“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ রাজকুমার।” ফাং ইআই মাথা নেড়ে বলল। মানুষ পাওয়া গেলে তার অর্ধেক সমস্যা এমনিতেই মিটে যাবে।

এই পরিস্থিতির কারণেই মোদরেই ম্যাথিউকে নিয়ে উপজাতি ত্যাগ করতে পেরেছিল। যদি বংশের প্রবীণরা প্রাচীন কিংবদন্তির কথা না বলতেন, তবে মোদরেই নিশ্চিতভাবেই উপজাতির জন্য কাজ করতে থেকে যেত।

“শিষ্য, মাত্র এক আঘাতেই তুমি এমন এক চমৎকার মানের অস্ত্র তৈরি করলে, যা কেবল উচ্চপদস্থ কামাররাই পারে! তুমি এটা কীভাবে করলে?” ওয়াং কাই অধীর আগ্রহে জিজ্ঞাসা করলেন।

লি শিমিন যদিও নিচের স্তরের এই কূটকৌশলগুলো বুঝতেন না, কিন্তু একজন শাসক হিসেবে তিনি বহু চড়াই-উতরাই দেখেছেন। সামান্য ভেবেই তিনি বুঝতে পারলেন নিচের লোকদের কাজের ধরন। জরিমানা করার এমন সুযোগ হাতছাড়া করার মতো লোক তারা নয়।

সু ইশার দোটানার তুলনায় চু ইউ-লাং ছিলেন অত্যন্ত উৎফুল্ল। এই সফরে তিনি সফলকাম হয়েছেন। ম্যাকাও ত্যাগ করার সময় তিনি পর্তুগিজদের প্রায় সমস্ত জাহাজ নির্মাতাদের সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন এবং খুব সস্তায় একটি পর্তুগিজ যুদ্ধজাহাজ ‘কিনে’ নিয়েছিলেন।

নিজের শিক্ষকের মুষ্টির শক্তি যে সরাসরি অনুভব করেছে, তার পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব ছিল যে এই পৃথিবীতে এমন কেউ আছে যে তার শিক্ষককে পরাজিত করতে পারে।

তা সত্ত্বেও এই তৃতীয় অক্ষরটি খুঁজে পাওয়া কঠিন ছিল। চু ইউয়ানঝাংয়ের বংশধরদের সংখ্যা এত দ্রুত বৃদ্ধি পেয়েছিল যে, শেষ পর্যন্ত অক্ষর শেষ হয়ে গিয়েছিল এবং নতুন করে অক্ষর তৈরি করতে হয়েছিল।

ভোরবেলা তারা যাত্রা শুরু করল এবং দুপুরে দুজিয়াংইয়ান-এ বিরতি নিয়ে দুপুরের খাবার খেল। হাজার বছরের পুরনো নদীর জল দেখে এবং মাছের বিশেষ পদ উপভোগ করে তারা ধীরস্থিরভাবে পাহাড়ের দিকে রওনা হলো।

এক মাস পর, গভীর পাহাড়ের নির্জন উপত্যকায়, কয়েক মাইল এলাকা জুড়ে সূর্যের আলো ঠিকরে পড়ছিল। ঝর্ণার বয়ে চলা জলের শব্দ আর সাত-আটটি কাঠের কুঁড়েঘর মিলে জায়গাটিকে এক বিচ্ছিন্ন স্বর্গরাজ্য করে তুলেছিল। চারপাশটা ছিল খাড়া পাহাড় আর গিরিখাতে ঘেরা, যার এক কোণে একটি আঁকাবাঁকা গুহা ছিল।

পৃথিবী ধ্বংসকারী阵টি এক মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, হাড় কাঁপানো শীত আর আর্তনাদ করা মৃত আত্মারাও অদৃশ্য হয়ে গেল।

আমি বারের কাউন্টারে বসে একের পর এক বিয়ার পান করছিলাম। এই শুয়েই-জি আমার পাশে এসে ক্রমাগত দেহভঙ্গি প্রদর্শন করছিল। আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার প্রশংসা করছিলাম। এভাবে অগোছালো কথাবার্তায় সময় কাটছিল, যা আমার জন্য ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।

“তুমি এমনটা ভাবছ জেনে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। আমি ভয় পাচ্ছিলাম যে তুমি হয়তো এসব ব্যাপারকে প্রত্যাখ্যান করবে। বাকি সব ধীরে ধীরে হবে, আমাদের হাতে তো অনেক সময় আছে।” লি কিং বলল।

“মশাই, এই নিন আপনার কার্ড!” লিন মুইউ এই আওয়াজ শুনে মনে করল স্বয়ং ঈশ্বর কথা বলছেন। এই টাকা খরচ করা সার্থক হয়েছে। কিন্তু বিক্রয়কর্মীর পরের বাক্যটি শুনে লিন মুইউয়ের সমস্ত উদ্যম মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তার স্মৃতিতে ওয়ান ফেই ছিল কৃত্রিম এবং খিটখিটে স্বভাবের। তার ওপর প্রয়াত সম্রাটের কিছুটা পক্ষপাতিত্ব থাকায় সে সবসময় নিজের বংশমর্যাদা আর রূপের অহংকার করত।

ভ্রু কুঁচকে কয়েক সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে রইল সে। কোনো কথা না বলে তার পাশ দিয়ে চলে গেল এবং ঝাও মিনের হাত ধরে হাসপাতালের কেবিনের দিকে এগিয়ে গেল।

লি আং মৃদু হাসল, কোনো জবাব দিল না। সে অ্যারোডের সাহায্য ও সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞ ছিল, আর সেই কারণেই সে স্বেচ্ছায় তার অসুস্থতার পরীক্ষা করার প্রস্তাব দিয়েছিল। অ্যারোডের স্ত্রীর সন্দেহ নিয়ে তার কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার ইচ্ছে ছিল না।

দ্বিতীয় লিন ইউ বিশাল সাপের মাথার আঘাতে উল্কার মতো ছিটকে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ইন্টার মিলান এরপর এক ঘোষণা প্রকাশ করে যে, তাদের ইতালীয় প্রবীণ খেলোয়াড় ফাভালি ১.৫ মিলিয়ন ইউরো মূল্যে এসি মিলান ক্লাবে স্থানান্তরিত হচ্ছেন।

“তাহলে তুমি কি সত্যিই ভবিষ্যতে তার সঙ্গে...” বাই হুয়া আমার দিকে এক নজর তাকিয়ে রুমাল দিয়ে মুখ ঢাকল।

এর মধ্যে ফুটবল, সাঁতার এবং টেনিস ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় খেলা। এছাড়া বাস্কেটবল, টেবিল টেনিস, ব্যাডমিন্টন ইত্যাদিতেও সে মোটামুটি ভালোই খেলত।