প্রথম খণ্ড অধ্যায় এক সে ছিল কুটিল নারী চরিত্র

“রাজকুমারী মহারানী প্রাসাদে ফেরেন—”

প্রাসাদের দরজার বাইরে, একটি রথ ধীরে ধীরে থামে। রথের ছাদ থেকে ঝোলানো পান্নার ঘণ্টা ও ঝাড়, দোলার সাথে সাথে মধুর সুর তোলে।

“প্রভু, প্রাসাদের দরজায় পৌঁছে গেছি,” রথচালিকা দাসী নীচু স্বরে জানায়।

লিন ঝাওয়ুয়েত ধীরে ধীরে চোখ মেলে, দৃষ্টি শীতল। বিরক্তিকর। রাজধানীতে পা রাখার পর থেকেই, এসব অদ্ভুত অক্ষর বারবার তার সামনে ভেসে উঠছে, বিরামহীন কোলাহল তুলছে।

হিসেব মতে, এসব অক্ষর প্রথম দেখা দেয় ঠিক সেই সময়, যখন সে রাজধানী ছেড়ে যায়, এক বছর আগের কথা। আকাশে ভাসমান সেই অক্ষরগুলো অধিকাংশ সময়েই তাকে ঘৃণা করে, কটূক্তি ছোড়ে। যদিও শব্দহীন, তবুও অক্ষরের ভাষার ভেতর থেকে সে অনুভব করতে পারে তাদের মনোভাব, শ্লেষ, বিদ্বেষ।

আর যখনই এসব অক্ষর উদিত হয়, সে চোখ বন্ধ করলেও মনের ভেতর স্পষ্ট দেখতে পায়। যেন সর্বত্র তারা, আর তার প্রতি কেবল বিদ্বেষে পূর্ণ। প্রথমবার যখন এসব দেখেছিল, প্রচণ্ড ভয় পেয়েছিল; ভেবেছিল বুঝি কোনো অশরীরী ব্যাপার। কিন্তু ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারে, এসব অক্ষর শুধু তারই চোখে দৃশ্যমান। তারা যেন কেবল তার জীবনকে পর্যবেক্ষণ করে, এমনকি ভবিষ্যতের ঘটনাও জানে।

তাদের ভবিষ্যদ্বাণী—সে নিজ ভাইয়ের হাতে নিহত হবে! তবে এসব ছায়াস্বরূপ অক্ষর, ছায়া ছাড়া তার কোনও ক্ষতি করেনি। বরং তারা তাকে এক ভয়াবহ সত্যের মুখোমুখি করেছে।

সে আসলে এক উপন্যাসে বাস করে—নাম ‘আদরভরা ছায়া-সম্রাজ্ঞী’। আর সেই কাহিনিতে সে এক নিষ্ঠুর খলনায়িকা।

এটাই তাদের বিদ্বেষের কারণ। তারা বলে, তার স্বামী ও ভাই, দু’জনেই এক তরুণীর প্রেমে পড়বে, যে তার মতো দেখতে। তার স্বামী লু চেনঝৌ, সেই কাহিনির নায়ক। আর সে—ঈর্ষায় উন্মাদ, বারবার নায়িকাকে ক্ষতি করার চেষ্টা করবে, তাদের প্রেমের অনুঘটক হয়ে উঠবে, এবং তাদের সুখের জীবন গড়ার পাথেয় হবে।

শেষে নিজের ভাইয়ের হাতে মৃত্যুবরণ করবে।

আর তার কারণ, সে নায়িকাকে টার্গেট করে বারবার, নানান ক্ষতি করে। এতে ভাই তার ওপর ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে হত্যা করে। অপমানিত বোধ করে সে।

সে রাজবংশে জন্মেছে, অসীম স্নেহে বড় হয়েছে। পিতা রাজা, মাতা রাজ্যের প্রভাবশালী বংশের কন্যা, দাক্ষিণ্যের একমাত্র মহারানী—ক্ষমতা, ঐশ্বর্য, সৌন্দর্য—সবই তার ছিল। তাহলে অখ্যাত এক নারীর জন্য সে কেন এমন উন্মাদ হবে?

সে কিছুই বুঝতে পারে না।

তবু যখন সবকিছু ঘটতে শুরু করে, সে চিন্তিত হয়ে ওঠে—সত্যিই কি নিয়তির টানে সে নায়ক-নায়িকার সুখের বলি হবে?

এই এক বছরে, আসলে অক্ষরগুলো খুব ঘন ঘন দেখা দিত না। কেবল কিছু নির্দিষ্ট মুহূর্তে—যেমন তার সদৃশ নায়িকার আবির্ভাবে, বা স্বামীর সঙ্গে দেখা হলে। আজ, সে রাজধানীতে ফিরতেই, অক্ষরগুলো যেন নিরন্তর গুঞ্জন তুলছে। যেন তারা কিছু একটা অপেক্ষা করছে।

“বন্ধুরা, শিগগিরই দেখুন নিষ্ঠুর খলনায়িকা প্রাসাদে ফিরে এসে কেমন ভেঙে পড়বে: তার বাগদত্ত পালিয়েছে!”

“এখনো অপেক্ষা করছি, হাসি পায়, ভেবেছিল নায়ক বা সহ-নায়ক তাকে নিতে আসবে।”

লিন ঝাওয়ুয়েত ভ্রু কুঁচকে ফেলে।

সে শুধু ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিচ্ছে মাত্র।

“নায়ক এখন আমাদের নায়িকার সঙ্গে শহরের উচ্ছ্বাসে, আর সহ-নায়ক, দুই দিন আগে নায়িকাকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছে, সে তোমাকে মনে রাখবে কেন?”

“সত্যি বলতে, রাজকুমারীকেই করুণা হয়, ছোটবেলা থেকে যাদের শ্রদ্ধা করত—ভাই, স্বামী—সব বদলে গেছে, ফিরতেও কেউ নিতে এল না, খুব বেশি নয় কি?”

“এত সুন্দর করে বলো না, নায়কই তো একতরফা ভালোবাসত। তাই ওর মন বদলানো স্বাভাবিক, সাদা চাঁদ জ্যোৎস্নার মতো নিশ্চুপ থাকা উচিত।”

“নায়িকাকে যখন খলনায়িকা কষ্ট দেবে, তখন বুঝবে কি বাড়াবাড়ি!”

“প্রভু, প্রাসাদে ফিরলাম, তবে...” মুউয়িংয়ের কণ্ঠে দ্বিধা, “আজ অদ্ভুত, যুবরাজ ও রাজপুত্র কেউই আসেনি।”

আগের মতো প্রত্যাবর্তনের সময় তারা অগ্রিম অপেক্ষা করত।

এমন সময় হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি এগিয়ে আসে। মুউয়িং অভিবাদন জানায়, “শুভেচ্ছা, সপ্তম রাজকুমারী।”

“বড় দিদি! আপনি ফিরে এলেন!” চপল কিশোরী দ্রুত রথের সামনে এসে বিনয় করে, তারপর নিচু গলায় বলে, “বড় দিদি, রাজপুত্র তো অন্য নারীর সঙ্গে পালিয়েছে! এখন নিশ্চয়ই তার সঙ্গেই হাসি-আনন্দে মত্ত!”

মুউয়িং বিস্মিত হয়ে পাশে দাঁড়ানো অনুগামী ফেংমিয়ানের দিকে তাকায়, দু’জনেই চমকে ওঠে।

রাজপুত্র তো রাজকুমারীর প্রতি নিষ্ঠাবান—এ কথা তো সবাই জানে। তবে কীভাবে অন্য নারীর সঙ্গে যেতে পারে?

শীতল কণ্ঠে সরু পর্দার আড়াল থেকে ভেসে আসে, “হ্যাঁ, জানি।”

“ফেংমিয়ান, বাবা-মা’কে খবর দাও, আমি ফিরে এসেছি। বহুদিন পর এলাম, আগে রাজধানী ঘুরে দেখতে চাই, পরে সালাম জানাবো।”

“মুউয়িং, রথ ঘুরাও, মদ-মালা ভবনে চল।”

দু’জন একসঙ্গে সাড়া দেয়, “আজ্ঞে, প্রভু।”

“এ কি হলো? এখন তো খলনায়িকার জানা উচিত, রাজপুত্র অন্য নারীর সঙ্গে আনন্দে, আর সে রাগে উন্মাদ হবে! তবে সে তো ঠান্ডা?”

“ঠিক তাই, আগে নায়ককে গুরুত্ব দিত না, এখন জানল নায়কের মন অন্য কারও প্রতি, তবু কি সে ঈর্ষা, রাগে ক্ষিপ্ত নয়?”

“সব অভিনয়। সে মদ-মালা ভবনে গিয়ে নায়িকাকে আঘাত করবে, মুখে আঁচড় কাটবে।”

“না! খলনায়িকা যেন আমাদের নায়িকা ও নায়কের সম্পর্ক নষ্ট না করে!”

“চিন্তা করো না, নায়ক তাকে আর চায় না, ও শুধু নিজেকে ছোট করছে। ও যত বেশি কষ্ট দেবে, নায়ক তত বেশি ঘৃণা করবে, সে-ই বিচ্ছেদ চাইবে।”

“স্মরণ করো, এখনও নায়কের মনে তার জন্য কিছু অনুভূতি রয়ে গেছে—সে না করলে কীভাবে নায়ক-নায়িকার সম্পর্ক এগোবে?”

...

লিন ঝাওয়ুয়েতের হাত আস্তে আস্তে আঁকড়ে ধরে, দৃষ্টিতে শীতল আঁধার জমে ওঠে।

“আরে! সপ্তম রাজকুমারী, আপনি কী করছেন?” মুউয়িং দেখে সপ্তম রাজকুমারী রথে উঠে পড়েছে, চমকে যায়।

ছোট কন্যা রথে উঠে মুখে দৃঢ়তা, “আমি দিদির সঙ্গে যেয়ে সত্যি জানব!”

লিন ঝাওয়ুয়েত একটি বই তুলে নেয়, সাদা শীতল আঙুলে পাতা উল্টায়, “তাকে আসতে দাও।”

অনুমতি পেয়ে ছোট কন্যা পর্দা তুলে পাশে বসে। ছোটবেলা থেকে সে তার সঙ্গেই বড় হয়েছে, তাই ঘনিষ্ঠ। এই এক বছরে সে চিঠিতে জানাতো, রাজপুত্র আর যুবরাজ অন্য নারীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।

রথে চেপে সে বলতে শুরু করে, “বড় দিদি, আপনি জানেন না—আপনি চলে যাওয়ার পর, সেই অনুকরণকারী মেয়ে এসে পড়ল, দেখতে আপনার মতো দুই-তিন ভাগ, কিন্তু সাজ-পোশাকে এমনভাবে নকল করল যে দেখতে প্রায় ছয় ভাগ মিল। প্রথমে সবাই তাকে তুচ্ছ করল, পরে কীভাবে যেন সবাই তার পক্ষে কথা বলতে শুরু করল...”