প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায় কৈফিয়ত তলব

লিন ঝাওইউয়ে চোখ নামিয়ে ঠোঁটের কোণে সামান্য রেখা টেনে বললেন, "公主府 (রাজকুমারী ভবন) আমার নিজের বাড়ি, আমি সেখানে কেন ফিরব না?"

বিয়ের পর তিনি প্রাসাদের বাইরে অবস্থিত এই রাজকুমারী ভবনে চলে গিয়েছিলেন। তবে সম্রাট পিতা তার প্রাসাদের কক্ষটি ঠিকই রেখে দিয়েছিলেন, তাই দূরে কোথাও থেকে ফিরে তিনি প্রথমে প্রাসাদে গিয়ে পিতার কুশল সংবাদ নিতেন এবং কয়েক দিন বিশ্রাম নিয়ে তবেই নিজের ভবনে ফিরতেন। লুই চেনঝৌ驸马 (রাজকন্যার স্বামী) হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই রাজকুমারী ভবনেই থাকতেন। বিয়ের সময় এটাই ছিল লিন ঝাওইউয়ের শর্ত। তার স্পষ্ট কথা ছিল, তিনি লুই চেনঝৌকে কোনোভাবেই নিচু করে বিয়ে করবেন না, বরং লুই চেনঝৌকেই驸马 হিসেবে রাজকুমারী ভবনে এসে থাকতে হবে। এখন মনে হচ্ছে, তার সেই সিদ্ধান্তই সঠিক ছিল। অন্তত এখন তাকে ভাবতে হচ্ছে না যে তাকে শ্যুয়ানপিং侯府 (প্রভুর ভবন)-এ ফিরতে হবে কি না।

মু ইং মাথা নেড়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "殿下 (আপনার) কথাই সঠিক। এখন যদি কাউকে যাওয়ার হয়, তবে তিনি驸马... লুই শিজেই রাজকুমারী ভবন ছেড়ে চলে যাবেন। আমি ভবনে ফিরেই তাদের নির্দেশ দেব যেন লুই শিজের সমস্ত জিনিসপত্র বাইরে ফেলে দেওয়া হয়।"

"রাজকুমারী ভবনে ফেরার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, এখনই এই নির্দেশ দিয়ে দাও।"

"জি," মু ইং দৃঢ় কণ্ঠে জবাব দিল।

লিন ঝাওইউয়ে প্রাসাদে ফিরে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন, তারপর ধুলোবালি ধুয়ে পরিষ্কার হওয়ার জন্য স্নানের প্রস্তুতি নিলেন। তাকে সম্রাজ্ঞী মা এবং পিতার সাথে দেখা করতে যেতে হবে, তাই এমন অবিন্যস্ত অবস্থায় যাওয়া শোভন দেখায় না।

তিনি সবে উঠে দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় দরজার বাইরে থেকে এক রাগান্বিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"বড় বোন, ইন-ইন কী দোষ করেছিল যে আপনাকে এত মানুষের সামনে তাকে অপমান করতে হলো?!"

লিন ঝাওইউয়ে তার ভ্রু কুঁচকে মালিশ করলেন।

হলোই তো, তার সেই নির্বোধ ছোট ভাই চলে এসেছে। তিনি তো তাকে ভুলেই গিয়েছিলেন।

ঠিক তখনই তার চোখের সামনে কিছু শব্দ ভেসে উঠল:
【দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র (পুরুষ ২) বিচার চাইতে এসেছে! নায়িকা সবেমাত্র কষ্ট পেয়েছে, আর পুরুষ ২-এর নিজের আঘাত এখনো শুকায়নি, অথচ সে নায়িকার হয়ে প্রতিশোধ নিতে চলে এসেছে। সে সত্যিই অসাধারণ, আমি কেঁদে ফেলব!】
【যদিও সে তার বোনের প্রতি আসক্তির কারণেই নায়িকার প্রতি দুর্বল হয়েছে, কিন্তু সে এখন নায়িকার গুণগুলো বুঝতে পেরেছে এবং পুরোপুরি তার প্রেমে পড়ে যাচ্ছে!】
【এই বিষাক্ত খলনায়িকার ক্ষমতার কারণেই তো পুরুষ ২ শেষ পর্যন্ত সম্রাট হতে পেরেছে। অথচ সে আমার নায়িকার জন্য পুরো রাজ্য উজাড় করে দিতে রাজি, বলো তো তোমার রাগ হচ্ছে না?】
【আমি পুরুষ ২-এর দলের! ছোট এবং সাহসী প্রেমিককে কে না ভালোবাসে? বড় বোনের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করো, তাহলেই তুমি নায়িকার কাছাকাছি যেতে পারবে!】

অর্ধেক খোলা দরজাটি সজোরে ধাক্কা দিয়ে খুলে গেল।

দরজার সামনে রাগে ফুঁসতে থাকা কিশোরটি দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখে ছিল প্রশ্ন আর ক্রোধ। তার বাহুতে ব্যান্ডেজ বাঁধা ছিল, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল না যে সেটা তাকে বিচার চাইতে বাধা দিচ্ছে।

মু ইং দ্রুত সামনে এগিয়ে এল, "太子殿下 (যুবরাজ), এটি রাজকুমারীর শয়নকক্ষ, আপনি কীভাবে এতটা অভদ্র আচরণ করতে পারেন?"

যুবরাজ আগে যখনই আসতেন, কখনোই এমন অশোভন আচরণ করেননি। আজ একজন সাধারণ মেয়ের জন্য তিনি রাজকুমারীর সাথে এমন চিৎকার-চেঁচামেচি করছেন, এটা কি কোনো অশুভ শক্তির প্রভাব?

লিন ইয়ে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল, "আমার সামনে কথা বলার সাহস তোমার মতো এক দাসীর হয় কী করে?!"

মু ইং ভ্রু কুঁচকে মাথা নিচু করে বলল, "আমি আমার অপরাধ স্বীকার করছি।"

লিন ঝাওইউয়ে হেসে উঠলেন, "যুবরাজ, আপনার কি তবে মনে হয় আমার শয়নকক্ষ যখন ইচ্ছা আপনি ঢুকে পড়বেন, আর যা ইচ্ছা করবেন?"

লিন ইয়ের শরীর কিছুটা কেঁপে উঠল। সে লিন ঝাওইউয়ের দিকে তাকাল। যখন তার দৃষ্টি বোনের মুখের ওপর পড়ল, তখন তার আগের রাগ কিছুটা কমে এল। ভ্রু কুঁচকে সে শীতল স্বরে বলল, "আমি তা বোঝাতে চাইনি..."

【যদিও পুরুষ ২ নায়িকার প্রেমে পড়েছে, কিন্তু খলনায়িকার রক্তগত প্রভাব এখনো তার ওপর কাজ করছে...】
【খলনায়িকা শুধু তার সুন্দর মুখের অহংকার করে, আমার ইন-ইন-এর তুলনায় তার কী আছে?】

"আমি শুনেছি তুমি ফিরেই ইন-ইন-এর সমস্যা সৃষ্টি করেছ এবং সবার সামনে তাকে অপমান করেছ।" লিন ইয়ের কণ্ঠে আবারও অভিযোগের সুর, সেই সুদর্শন কিশোরের ভ্রুর মাঝে ক্রোধ ফুটে উঠেছে, "সে তো সাধারণ এক মেয়ে, শুধু তোমার সাথে কিছুটা দেখতে মিল আছে বলেই কি তোমার এমন আচরণ করা উচিত?"

"আগে জানতাম তোমার মেজাজ খারাপ, কিন্তু এখন তো তুমি একজন সাধারণ মেয়েকেও ছাড়ছ না! যদি বাইরে এসব জানাজানি হয়, তবে রাজপরিবারের সম্মান কি আর থাকবে?!"

লিন ঝাওইউয়ে উদাসীনভাবে ভ্রু নাচালেন, "বলা শেষ?"

তার এই শীতল ও নির্বিকার মনোভাব লিন ইয়ের ক্রোধ আরও বাড়িয়ে দিল।

"তুমি এতটা নির্মম কী করে হতে পারো? সে একজন রক্ত-মাংসের মানুষ! তুমি কি জানো না তোমার এই অপমানে সে কতটা কষ্ট পেয়েছে? সে সবেমাত্র রাজধানী শহরে নিজের অবস্থান তৈরি করেছে। তুমি এমন করলে সে ভবিষ্যতে এখানে কীভাবে টিকে থাকবে?!"

【চমৎকার বকা! খলনায়িকা খুব স্বার্থপর! সে একটুও নায়িকার কথা ভাবেনি।】
【পুরুষ ২ দারুণ কাজ করেছে! অবশেষে নিজের বোনের আসল রূপ দেখতে পেয়েছে, মোহভঙ্গ হয়েছে তো? বোনের প্রতি আসক্তির পরিণতি ভালো হয় না, তাড়াতাড়ি নায়িকার কোলে ফিরে যাও।】
【আরো জোরে বকো! এই ডাইনিকে বকে শেষ করে দাও!】
【না, রাজকন্যা কেন তার কথা ভাববে? যে নিজেই অন্যের সম্পর্কের মাঝে ঢুকেছে, সে আবার কেমন মানুষ?】
【এখনও কেউ এই বিষাক্ত খলনায়িকাকে সমর্থন করছে? 'তৃতীয় পক্ষ' কাকে বলে? যাকে ভালোবাসা হয় না, সেই তো তৃতীয় পক্ষ!】

লিন ঝাওইউয়ে এখন এই বিদ্বেষপূর্ণ মন্তব্যগুলোকে শান্তভাবেই উপেক্ষা করতে পারেন।

তিনি বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, "আমি কি তাকে লুই চেনঝৌয়ের সাথে প্রেম করতে বাধ্য করেছি? সে কষ্ট পেল কি না, তাতে আমার কী আসে যায়? তোমার যদি এতই সমস্যা থাকে, তবে তাদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করো না কেন তারা তোমাকে সাথে নেয় না? তোমরা তিনজন একসাথে সুখে ঘর করলেই তো সব সমস্যার সমাধান হয়।"

লিন ইয়ের চোখে এক অস্পষ্ট আবেগ খেলে গেল। সে মুঠো শক্ত করল, তার চোখে ছিল লিন ঝাওইউয়ের প্রতি গভীর হতাশা, "তুমি এমন কথা বলতে পারলে? আমি এখন তোমাকে আর চিনতেই পারছি না..."

সে শীতল স্বরে বলল, "আমি জানি, তুমি তার জন্মপরিচয় নিয়ে নিচু ভাবো। কিন্তু আমাদের এই ষড়যন্ত্র আর ধোঁকার জীবনের চেয়ে আমি বরং তার মতো একজন সাধারণ মানুষ হয়ে বাঁচতে বেশি পছন্দ করতাম!"

লিন ঝাওইউয়ে শান্তভাবে বললেন:
"আমি যদি ষড়যন্ত্র আর ধোঁকা না দিতাম, তবে পাঁচ বছর বয়সে তুমি সু-ফেইর বিষে মারা যেতে, ছয় বছর বয়সে হুই-ফেইর ছেলের ধাক্কায় পুকুরে ডুবে মরতে, সাত বছর বয়সে প্রাসাদের বাইরে গুপ্তঘাতকের হাতে প্রাণ হারাতে... তুমি কি আজও বেঁচে থেকে যুবরাজ হওয়ার সুযোগ পেতে?"

তারা একই মায়ের সন্তান। লিন ঝাওইউয়ে তার চেয়ে দুই বছরের বড়। মা মারা যাওয়ার পর থেকে লিন ঝাওইউয়ে এই ভাইকে রক্ষা করে এসেছেন, এমনকি ক্ষমতার লড়াইয়ে জড়িয়ে তার জন্য পথ প্রশস্ত করেছেন। একসময় লিন ইয়ের সম্রাট হওয়াটাই ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য, তিনি এই ভাইয়ের জন্য সব উজাড় করে দিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে তিনি এমন এক অকৃতজ্ঞ মানুষকে বড় করেছেন।

মাত্র এক বছরের ব্যবধানে, একজন বাইরের মানুষের জন্য সে তার নিজের বোনের প্রতি চিৎকার করছে, সত্য-মিথ্যা যাচাই না করেই তাকে দোষারোপ করতে ছুটে এসেছে। যদি তার ঠিকঠাক মনে থাকে, তবে এই ঘটনা থেকেই তাদের সম্পর্কের ভাঙন শুরু হয়েছিল। এবং সে যখন পুরোপুরি ক্ষমতা দখল করবে, তখন সে সবার আগে নিজের বোনকেই হত্যা করবে!

【হা, তুমি আবার কিসের নৈতিকতার কথা বলছো? লিন ঝাওইউয়ে, তোমার কি আদৌ কোনো নৈতিকতা আছে?】
【পুরুষ ২, ভয় পেও না। সে তোমাকে সম্রাট হিসেবে দেখতেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। এটা ব্যবহার করেই তাকে ভয় দেখাও, তাকে কষ্ট দাও! তার হৃদয়ে আঘাত করো!】

লিন ঝাওইউয়ে মনে মনে হাসলেন।
কষ্ট?
না, তিনি মোটেও কষ্ট পাবেন না।

লিন ইয়ের অভিব্যক্তি কিছুটা স্থবির হয়ে গেল, তারপর সে উপহাস করে বলল, "হ্যাঁ, তুমি যা করেছ সব আমার ভালোর জন্যই করেছ! তাই এই দোহাই দিয়ে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করছ, আমাকে তোমার হাতের পুতুল বানাচ্ছ, তাই তো?!"

"তুমি যদি সেটাই মনে করতে চাও, তবে আমার কিছু করার নেই।" তিনি উদাসীন কণ্ঠে বললেন।

লিন ইয়ে কিছুক্ষণ তার চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল, রাগে তার বুক ধড়ফড় করছিল। সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রতিটি শব্দ মেপে উচ্চারণ করল: "আমি তোমার সব কৌশল জানি। তুমি যদি তার পেছনে লেগেই থাকো, তবে এই যুবরাজ পদ আমার না থাকলেও চলবে..."

লিন ঝাওইউয়ের এখন এই ভাইয়ের প্রতি আর কোনো ধৈর্য অবশিষ্ট নেই, যাকে তিনি একসময় প্রাণভরে ভালোবাসতেন। "বুঝেছি, এবার এখান থেকে বিদায় হও।"

লিন ইয়ে সেখানেই থমকে দাঁড়াল। সে পেছনে ফিরে তাকাল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না, "তুমি আমাকে চলে যেতে বললে?"

কিন্তু সে শুধু দেখতে পেল, লিন ঝাওইউয়ে ধীরে ধীরে মুক্তার পর্দার আড়ালে চলে যাচ্ছেন। ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত, তিনি কখনো তার সাথে এমন আচরণ করেননি। এই প্রথম বড় বোন তার প্রতি এতটা বিরক্ত, এমনকি এক ধরনের ঘৃণাও যেন ফুটে উঠেছে। এই মুহূর্তে তার হৃদপিণ্ড যেন তলানিতে গিয়ে ঠুকল।