প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: তুমিই সেই চু ইয়িনইয়িন

কথাটি শেষ করেই齐玥 বাইরে তাকাতে লাগলেন।

তিনি কোমর থেকে একটি বাঁশি বের করে ঠোঁটে ঠেকিয়ে এক সুরের মূর্ছনা তুললেন।

সেই বাঁশির সুর মৃদুভাবে বেজে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে যেন সমগ্র বিশাল রাজসভার সবাই নীরব হয়ে গেল।

বাঁশির সুরটি যেন কারোর মৃদু ফিসফিসানি, অতীব সুদূরপ্রসারী ও মায়াবী।

ঠিক তখনই, রাজসভার বাইরের আকাশ হঠাৎ করেই থমথমে ও অন্ধকার হয়ে উঠল।

চালক যখন গ্লোরিয়াস ইয়ার্স ক্যাফেটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখালে, তখন বাই হুয়া ভাড়া মিটিয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন এবং ড্রাগন ফ্যাং টিমের ম্যানেজারের সাথে ফোনে কথা বলে নিজের পরিধান করা পোশাকের ধরন ও রঙের কথা জানিয়ে দিলেন, এরপর তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

বট ও টপ লেনের ডিফেন্সিভ টাওয়ারগুলো প্রায় একই সময়ে ভেঙে পড়ল, ভেইন, লুলু এবং মর্ফ্রিড—এই তিনজনের টপ লেন ধ্বংস করার সুযোগ নিয়ে পিআইজি এবং সিও দুজন সময় অপচয় না করে সরাসরি বট লেন ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল।

থিয়ান ইউন ও মু ছিং লিন ফ্যানকে দেখে মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন। থিয়ান ইউন-এর কাছে এই লোকটির সাথে হং ইউন জুনিয়র সিস্টারের মেলামেশা বেশ ঘনিষ্ঠ হলেও মানুষটি মন্দ নয়, অতটা বিরক্তিকরও নন; তাই লিন ফ্যানের প্রতি থিয়ান ইউন-এর মনে আগে কিছুটা দূরত্ব বা ক্ষোভ থাকলেও তা বহু আগেই কেটে গেছে।

তার দৃষ্টিতে, বর্তমান ম্যালিনের তাকে শিক্ষা দেওয়ার কোনো যোগ্যতাই নেই। বিশেষ করে, একটু আগে সে যখন প্রতিপক্ষকে উপহাস করছিল, অথচ এখন কী অবস্থা—তার নিজের শিক্ষকটি একটি শূকরের মতো মাটিতে পড়ে আছেন এবং অন্যের ইচ্ছামতো লাঞ্ছিত হচ্ছেন। এমন আকস্মিক উল্টে যাওয়ার অনুভূতি তার মাথা ঘুরিয়ে দিল।

এ কথা চিন্তা করতেই উ সি-র চোখের দৃষ্টি খুনখারাবিতে ভরে গেল, আজ সে যেভাবেই হোক হুয়াং জু-এর হাত-পা ভেঙে ফেলার সংকল্প করেছে।

“ওহ হেভেন! আমাকে তোমাকে এক পেলায় পানীয় খাওয়াতেই হবে!” টনি স্টার্ক তার নিজস্ব সুরে বেশ জোর দিয়ে কথাটি বললেন।

ঠিক তাই, এই মুহূর্তে চ্যাং চুংচুন府衙 বা প্রশাসনিক কার্যালয়ে নাম রেজিস্ট্রি করতে যাচ্ছিলেন, কিংবা বলা চলে নাম রেজিস্ট্রি নয়, বরং পারিবারিক বা আদিবাস রেজিস্ট্রেশন যাচাই করতে যাচ্ছিলেন, এরপর তিনি সরাসরি প্রশাসনিক কার্যালয়ের জন্য বিশেষভাবে পরিষ্কার করা প্রাঙ্গণে প্রবেশ করবেন এবং স্কলার বা জেন্ট্রি পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করবেন।

তিনি এভাবেই চুপচাপ গাড়ি চালিয়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, সৌভাগ্যবশত পথে কোনো মোড় বা খুব তীক্ষ্ণ বাঁক চোখে পড়েনি। কতক্ষণ কেটেছে তিনি জানেন না, হঠাৎ করেই সামনের দিকে আলোর একটি ঝরনার মতো কিছু একটা অর্ধেকের বেশি আকাশজুড়ে ঝুলতে দেখা গেল, যার পর্দাঘেরা আলোর আভায় চারপাশটা আস্তে আস্তে দিবালোকের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“তাহলে এখন আমরা কী করব?” ইয়ান হুও কিছুটা হতাশ হয়ে বলল। মহাশয় হারিয়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়েও সময় ছিনতাইয়ের জাদুকরী কৌশল প্রয়োগ করেছিলেন এবং কোনো বিশ্রাম না নিয়েই জিজ্ঞাসাবাদের জন্য ছুটে এসেছিলেন, আর শেষ পর্যন্ত এই ফলাফল মিলল?

বোবা মাসি বিছানার কাছে এগিয়ে গিয়ে থমকে দাঁড়ালেন, চোখের সামনে একটি অত্যন্ত সাধারণ কাঠের বিছানা, বিছানার চাদর ও লেপ অত্যন্ত পুরোনো ও পাতলা, বালিশে শুয়ে আছেন দ্বিতীয় স্ত্রী। কাউকে আসতে দেখে তিনি ওঠার জন্য ধস্তাধস্তি করলেন, বোবা মাসি হাত বাড়িয়ে তাকে চেপে ধরলেন এবং কপালে হাত দিয়ে দেখলেন গা পুড়ে যাচ্ছে, রীতিমত তীব্র জ্বর এসেছে।

“ইমমরট্যালস ড্রাঙ্ক ড্রিম?” ফেং ছিয়ানছেন ভ্রূ কুঁচকে বললেন—“আমি তো এই নামের কোনো মদের কথা কখনো শুনিনি, তুমি কোথায় খেয়েছিলে?” অন্য কোনো দিন আমিও গিয়ে চেখে দেখব।

অন্যপাশে, দুপুরের সেই মধ্যবয়সী মানুষটি সেই কক্ষে প্রবেশ করার পর সে নিজে যা যা খোঁজখবর নিয়েছিল, তা ওই বৃদ্ধকে গিয়ে জানাল।

হাঁসটি এ কথা শুনে চমকে উঠল এবং তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শীতল অনুভূতি আরও তীব্র হতে অনুভব করল। সে শক্ত করে সুচটি ধরে মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল, সে খুব ভালো করেই জানত যে ওই ব্যক্তি যদি আক্রমণ করেন, তবে তার পাল্টা আঘাত করার বিন্দুমাত্র সুযোগও নেই। তা সত্ত্বেও সে শেষ পর্যন্ত একটা মরিয়া লড়াই করার কথা ভাবছিল।

কাও চ্য ইয়ু মনে মনে ভাবলেন, মানুষটি তো শেষ পর্যন্ত বয়স্ক হয়ে গেছেন, এই তো কত দিন দেখা হয়নি, এর মধ্যেই স্পষ্টতই তিনি অনেক বুড়িয়ে গেছেন, তার নড়াচড়াও আগের মতো চটপটে নেই।

তা সত্ত্বেও দিয়াও ওয়েই ঘামে সিক্ত হয়ে গিয়েছিলেন, তার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল, মুখের কাপড়ের আড়ালে থাকা তার অতুলনীয় সৌন্দর্য যেন এক চিত্তাকর্ষক মোহ ছড়াচ্ছিল।

আর শ্যূ চেনও তখন অবিলম্বে হংকং ডলারে মুদ্রা বিনিময়ের জন্য চাইনিজ ব্যাংক অ্যাকাউন্ট ব্যবহার করতে গেলেন এবং ড্রাগন ফ্যাং-এর অর্পণ করা স্থিতিশীলতা রক্ষা সংক্রান্ত ভুক্তভোগী পরিবারের সদস্যদের বিষয়গুলো সামলাতে চলে গেলেন, কেবল ড্রাগন ফ্যাং একা হোটেলে ফিরে এলেন।

দুই দেহরক্ষী প্রথমে মনে মনে ভয় পেয়েছিল, কিন্তু এত বিশাল পরিমাণের অর্থের কথা শোনার পর তাদের প্রত্যেকের বুক ধড়ফড় করে উঠল। দুজনে দাঁতে দাঁত চেপে এক মুহূর্তেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল এবং দ্রুত তাদের কোমরে গোঁজা বন্দুকের দিকে হাত বাড়াল।

নিজের জখমগুলো একবার পরীক্ষা করে দেখার পর, সে পা ক্রস করে পদ্মাসনে বসল, তার চেতনার একটি অংশ ড্রাগন ক্যাড্রন বা ড্রাগন পাত্রের ভেতরে প্রবেশ করল। সে প্রবেশ করার মাত্রই তার শরীরের জখমের জায়গাগুলোতে একটার পর একটা লাল আলোর রেখা ফুটে উঠল, বেশ অদ্ভুত ও ঝিলিক দিয়ে উঠল, আর এক মিনিটেরও কম সময়ে সেই লাল আলোর রেখাগুলো মিলিয়ে গেল।