প্রথম খণ্ড, ছিয়ানোব্বইতম অধ্যায়: শিয়াও টিংয়ে ওই উন্মাদ

যখন ফং মিয়েন এবং মু ইং দেখতে পেল যে লিন চাওয়েহ বেরিয়ে আসছে, তখন তারা দুজনেই খেয়াল করল যে প্রিন্সেসের গায়ের ওপরের কোটটি আর নেই।
প্রথমে তারা লক্ষ্য করেনি, এখন তাদের হুঁশ ফিরল।
মু ইং অনুমান করল, নিশ্চয়ই মারামারির সময় রক্তের দাগ লেগে প্রিন্সেসের পোশাকটি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, তাই সেটি ফেলে দেওয়া হয়েছে।

ইন্দোনেশিয়ার অফিসারটি যেন কিছুই বুঝতে পারল না, তবে সে ধস্তাধস্তি করার সাহসও পেল না, কেবল বিভ্রান্ত ও ভীত দৃষ্টিতে লিউ ঝি-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

স্বামী-স্ত্রী পুনর্মিলিত হওয়ার পর, ওইয়াং হুয়া তার মা মেই শেংলানের তীব্র ভর্ৎসনার শিকার হলেন। মা তাকে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও নির্মম বলে গালমন্দ করলেন, তবে ছেলের ওপর তার তেমন কোনো রাগ ছিল না, তিনি কেবল চাইতেন না যে তার ছেলের হাত বেশি রক্তে রঞ্জিত হোক।

অবশ্য, সেই প্রযুক্তি নির্দেশক তেংয়ুন গ্রামের গ্রামবাসীদের কাছে একটি সত্যি কথা বলেছিল। বুনো হানিসাকল প্রজাতির মধ্যে সবচেয়ে প্রাচীন ও আদিম জিন বিদ্যমান, যার ঔষধি গুণ নতুন উদ্ভাবিত উচ্চ ফলনশীল জাতের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়।

যদিও নিশ্চিতভাবে বলা যায় না যে পূর্বজন্মে তার বাবাকে হত্যার পেছনে হান পরিবারই ছিল কি না, তবুও হান পরিবারের ওপরই সবচেয়ে বেশি সন্দেহ হয়।

লিউ ঝি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তবে কি এজন্যই বারুদ উৎপাদন করা সম্ভব হচ্ছে না? এই চিন্তাটি মনে এল এবং নিমিষেই মিলিয়ে গেল। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, বারুদ তো দূরের কথা, পারমাণবিক বোমা তৈরি করলেও কোনো লাভ হতো না। ফালিং রাজ্যের শক্তিশালীরা ঈশ্বরের এতটাই কাছাকাছি যে তাদের ক্ষমতা অসীম।

ইয়ে ফান আমাকে জানাল যে পরে যে ছেলেটি ভেতরে প্রবেশ করেছিল, সে হলো আ ছাই, তার কাকার শিষ্য। তাদের দুজনের কথোপকথন বেশ ভালোই জমে উঠেছিল।

কনফারেন্স টেবিলের সর্বউচ্চ প্রান্তে বসা লোকটি মাথা তুললেন। তার মাথার হুডটি খসে পড়ে এবং প্রকাশ পায় এমন একটি মুখ যা অষ্টম ইলিয়াডের সাথে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ। তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং অষ্টম ইলিয়াডের আপন ছোট ভাই, ডিউক ভর্ডিগান।

হোয়াইট টাইগারের অশুভ শক্তি তৈরি হয়ে গেছে, এখন সবচেয়ে শক্তিশালী অশুভ শক্তির দুটি বিন্দু খুঁজে বের করে সেখানে দুটি পাথরের কিরিন স্থাপন করতে হবে। লিন টাং-এর সাধনার মাত্রা অনুযায়ী তা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব, তবুও সে এত কষ্টে অর্জিত তার মহান মাস্টারের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করতে পারে না, তাই সে জোর করেই কাজটি করার সিদ্ধান্ত নিল।

কথা শেষ করেই সে ফোনটি কেটে দিল। ম্যানেজার লিয়াং-কে আর কিছু জিজ্ঞাসা করার সুযোগও দিল না, এতে ম্যানেজার লিয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। এতটা তাড়ার কি ছিল?

লু ঝিইউ মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে এক চিমটি কাটলেন। তার সেই বিশাল স্রষ্টার আলোকসজ্জাময় হাতের তালুটি শূন্য মাত্রা ভেদ করে পৃথিবী মহাবিশ্বের বহিরাবরণে পৌঁছে গেল এবং কুইন সুনিকোকে খপ করে ধরে ফেলল। তার নিজের হাতে তৈরি প্রথম প্রজন্মের জীবনের সেই কুইনটি, যে কিনা ছবির জগতের বাইরে পালিয়ে গিয়েছিল, তাকে সে হাতের মুঠোর মধ্যে বন্দি করল।

কোনো সমস্যা আছে কি? সমস্যা আছে কি না, রয়ান বিং মনে করল, সারারাত ধরে সে যার দ্বারা ক্লান্ত হয়েছিল, এ বিষয়ে তার মতামত দেওয়ার পূর্ণ অধিকার থাকা উচিত।

শাও ইয়াংকে পানি শেষ করতে দেখে ব্ল্যাক ঘোস্ট অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে গ্লাসটি তুলে নিয়ে এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেলল। কিন্তু দ্বিতীয় ভাই এবং সং চংজি নিরুপায় হয়ে রইলেন।

গ্রামের প্রধান হয়তো তাকে মোরং ইউনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে দেখতে চান না—এই কথা ভেবে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। আসলে সে তো আর বনভোজনে যাচ্ছে না, সে তার নিজের আসল পরিচয় খুঁজতে চলেছে এবং তার নিজের জীবনে ঠিক কী ঘটেছিল তা জানতে চায়!

রৌদ্রোজ্জ্বল কাউকে দিয়ে কি তোং লুসিন-এর ক্লাউড স্টোরেজের পাসওয়ার্ড ভাঙানো সম্ভব? কিন লু-এর মনে এমন একটা অনুভূতির উদয় হলো যেন সে হঠাৎ সবকিছু পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে।

রয়ান বিং অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে পাঁচ বছর আগের তুলনায় প্রত্যেকেই কমবেশি বদলে গেছে, কেবল তাদের মধ্যকার অনুভূতিগুলো সময়ের সাথে সাথে যেন আরও গভীর ও সমৃদ্ধ হয়ে উঠেছে।

লিয়াং রুওজি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে জু লিয়াং তাদের ছেড়ে চলে গেছে। তার বারবার মনে হচ্ছিল যে সে তো দূরে কোথাও নেই, কেবল সে যে জায়গাটায় গেছে তা অন্য জায়গার মতো নয়—সেখানে কোনো টেলিফোন নেই, কোনো মোবাইল ফোন নেই, সে চাইলেও তার সাথে যোগাযোগ করতে পারছে না। সে নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিচ্ছিল, এভাবেই ভেবে সে কিছুটা শান্তি পাচ্ছিল।

"দুম" করে ঠিক সেই মুহূর্তেই এক গভীর শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। এরঝু ক্রমাগত তার আধ্যাত্মিক শক্তি চালিত করে তা পাগলের মতো লম্বা বর্শার মধ্যে ঢোকাতে লাগল এবং একের পর এক গভীর শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

যদিও এবারের প্রকাশ্য প্রতিরোধ শক্তির নেতৃত্বে ছিল ওই চার নেকড়ে, কিন্তু ফু কুয়ে জানতেন যে হং হাওহাই অত্যন্ত সতর্ক প্রকৃতির মানুষ। সে নিশ্চিতভাবেই এমন কিছু পরিকল্পনা করছে যা সে কল্পনাও করতে পারেনি। আর এই কারণেই সে আট নেকড়ের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও গত কয়েক দশক ধরে সেই তিন দেবতার নিচেই অবস্থান করছে।