প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: তুমি আর আমি, কি তবে একরকম দেখতে?

পে ওয়াই শিং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "লু শিজি, আপনার সম্পর্কে আমার ধারণা যে এত ভুল ছিল তা আজ বুঝলাম! আগে আমি রাজকন্যার প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিলাম, কিন্তু এখন আর নেই। কারণ আজ জানলাম, আপনিও কেবল একজন চঞ্চলমনা মানুষ! আমার চোখে তো এই মেয়ের সাথে রাজকন্যার বিন্দুমাত্র মিল নেই! আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কি কোনো তুলনা হয়?"

লিন ঝাও ইউয়ে দেখলেন তার চোখের সামনে ক্রমাগত ভেসে উঠছে অদ্ভুত সব মন্তব্য।

【পে ওয়াই শিং-এর এই স্পষ্টবাদিতা বেশ ভালো লাগছে।】
【হা হা, নায়ক কি তবে পার্শ্বনায়িকার প্রতিই মজে থাকবে? নায়কের কি আর ভালোবাসার মানুষ বদলানোর অধিকার নেই?】
【দাঁড়ান, সে এখানে এলো কীভাবে? সে কি নায়কের প্রেমে ব্যর্থ হয়ে বিষণ্ণতায় ঘরে পড়ে ছিল না?】
【আরেকটি খলচরিত্রের নারী, নিশ্চিত হলাম। আমার প্রিয় নায়িকাকে অপমান করছ, নায়ক তোমাকে মেরে ফেলবে না তো?】
【ঠিক, ঠিক! আমার প্রিয় নায়িকা আকাশ, আর তোমাদের রাজকন্যা ধুলো, তুলনা চলেই না। এই খলনায়িকা আমার প্রিয় নায়িকার পায়ের নখের সমানও নয়।】

চু ইন ইন ব্যথায় অস্ফুট স্বরে কেঁদে ফেললেন এবং লু ছেন ঝৌর পোশাক শক্ত করে ধরে রাখলেন। এটি লু ছেন ঝৌকে আরও উত্তেজিত করে তুলল, তিনি শীতল ও বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "পে ওয়াই শিং! বাজে কথা বলা বন্ধ করো!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, জুই হুয়া লোর মধ্যে এক শীতল ও উদাসীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"বেশ জমে উঠেছে তো! কী হয়েছে এখানে?"

আগত ব্যক্তিকে দেখে সবার অভিব্যক্তি বদলে গেল। কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, "দীর্ঘজীবী হোন রাজকন্যা!"
মুহূর্তের মধ্যে পুরো জুই হুয়া লোর সবাই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "দীর্ঘজীবী হোন রাজকন্যা!"

লিন ঝাও ইউয়ে সাধারণ পোশাকে থাকলেও তার আভিজাত্য ছিল অতুলনীয়। তার চারপাশ যেন এক অদ্ভুত আলোয় ঘেরা, তার প্রতিটি পদক্ষেপে মানুষের শ্বাস যেন আটকে আসছিল। সবাই জানত, রাজকন্যা রাজধানী শহরের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী, যার রূপের কোনো তুলনা নেই। কিন্তু তাকে সামনাসামনি দেখে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

"আমি মাত্রই রাজধানীতে ফিরলাম, আর শুনলাম এই জুই হুয়া লোতে খুব ধুমধাম চলছে। শুনলাম আমার স্বামীও এখানে আছেন, তাই একটু দেখতে এলাম," তার উদাসীন কণ্ঠে ছিল কিছুটা শীতলতা। "ভাবিনি, সত্যিই এক দারুণ নাটক দেখতে পাব।"

লু ছেন ঝৌর দৃষ্টি তাকে দেখামাত্রই স্থির হয়ে গেল, তিনি অবচেতনভাবেই কিছুটা এগিয়ে এলেন, "তুমি ফিরে এসেছ..."

【আহা, প্রথম প্রেম বলে কথা, নায়ক এখনো পার্শ্বনায়িকার মায়া কাটাতে পারেনি।】
【নায়ক, এমনটা কোরো না, আমাদের বেচারি নায়িকা খুব কষ্ট পাচ্ছে।】

পে ওয়াই শিং হাত তুলে অভিবাদন জানালেন, "পে ওয়াই শিং রাজকন্যাকে অভিবাদন জানায়।"
তিনি লু ছেন ঝৌর আড়ালে লুকিয়ে থাকা চু ইন ইনকে নির্দেশ করে রাগান্বিত স্বরে বললেন, "রাজকন্যা, এই নারী আপনার সাথে কিছুটা মিল থাকার সুযোগ নিয়ে আপনার স্বামীকে প্রলুব্ধ করছে! এমন ধূর্ত নারীকে কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত। আর স্বামী, এই নারীর হয়ে যেভাবে কথা বলছেন, আমার মনে হয় এই পুরুষকে ত্যাগ করাই ভালো!"

【হা হা, হঠাৎ এই খলনায়িকাকে বেশ মিষ্টি লাগছে, লু ছেন ঝৌকে ঘৃণা করা শুরু করেছে নাকি?】
【শাস্তি? এত বড় কথা! আসলেই সে একজন নিষ্ঠুর খলনায়িকা।】
【লিন ঝাও ইউয়ের পোষা কুকুর নাকি? শুধু আমাদের নায়িকাকেই অপমান করছে! মানুষ হতে পারো না?】

লিন ঝাও ইউয়ের কথায় লু ছেন ঝৌর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, কিন্তু তার চোখ ছিল লিন ঝাও ইউয়ের ওপরই নিবদ্ধ। লিন ঝাও ইউয়ের দৃষ্টিতে ছিল উপর থেকে নিচে তাকানোর মতো এক শীতলতা, যা আগের চেয়েও বেশি ধারালো। সেই দৃষ্টিতে ছিল হতাশা, বিদ্রূপ আর অবশিষ্ট সামান্য কিছু ভালোবাসা। এই দৃষ্টি লু ছেন ঝৌর মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা জাগিয়ে তুলল।

"এর সাথে লু শিজির কোনো সম্পর্ক নেই!" চু ইন ইন হঠাৎ চিৎকার করে লু ছেন ঝৌর আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি হাঁটু গেড়ে বসে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে दृঢ় কণ্ঠে বললেন, "রাজকন্যা, লু শিজি এবং আমার মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই, আমরা পবিত্র! দয়া করে লু শিজিকে দোষ দেবেন না। সব দোষ আমার, আমিই কৌতূহলী হয়েছিলাম যে পতিতালয় কেমন হয়... তাই লু শিজিকে অনুরোধ করেছিলাম আমাকে নিয়ে আসতে। আমারই ভুল, আমার চেহারা আপনার মতো হওয়া উচিত হয়নি, নতুবা তিনি আমার অনুরোধ রক্ষা করতেন না..."

【নায়িকা খুব করুণ, সত্যি, প্রতিস্থাপক হওয়াটা খুব কষ্টের।】
【আমার কেন যেন মনে হচ্ছে নায়িকা একটু বেশিই চালাকি করছে?】
【নায়িকা তাকে খুব ভালোবাসে! নায়ক, খলনায়িকার দিকে তাকাবেন না! আপনার স্ত্রীকে রক্ষা করুন!】
【আর সহ্য হচ্ছে না, মনে হচ্ছে নায়িকা খুব কষ্ট পেতে যাচ্ছে...】

লিন ঝাও ইউয়ে মনে মনে হাসলেন। তিনি ধীরে ধীরে চু ইন ইনয়ের সামনে এগিয়ে গেলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপের আভিজাত্য দেখে আশেপাশের মানুষ বুঝতে পারল, রাজকন্যার সাথে মিল থাকার দাবিটি একটি কৌতুক ছাড়া আর কিছুই নয়। চু ইন ইন হাঁটু গেড়ে থাকলেও তিনি মাথা উঁচু করে লিন ঝাও ইউয়ের দিকে সরাসরি তাকালেন।

"তুমি আমার সাথে দেখতে মিল?" লিন ঝাও ইউয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তার সুন্দর চোখ দিয়ে চু ইন ইনয়ের দিকে তাকালেন।
চু ইন ইন ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, তার শরীর সামান্য কাঁপছিল।

"কিন্তু আমি তো আজ তোমার সাথে আমার কোনো মিল খুঁজে পাচ্ছি না,"
লু ছেন ঝৌ এক পা এগিয়ে চু ইন ইনকে আড়াল করে শীতল কণ্ঠে বললেন, "পৃথিবীতে কত মানুষ, কিছুটা মিল থাকতেই পারে। শরীর বাবা-মায়ের দান, তার চেহারা সে নিজে নির্ধারণ করেনি। তাকে অপমান করার মানে কী!"

লিন ঝাও ইউয়ে শীতল দৃষ্টিতে লু ছেন ঝৌর দিকে তাকালেন, "বারবার লু শিজি বলছেন, চু কি মনে হয় না আপনি আমার স্বামীর পরিচয় গোপন করতে চাইছেন? পতিতালয় দেখার কৌতুহলের অজুহাতে স্বামীকে সাথে নিয়ে এসেছেন..." তিনি হঠাৎ কঠোর স্বরে বললেন, "চু কি বোঝাতে চাইছেন, আমার স্বামীর সাথে আপনার ঘনিষ্ঠতা আমাকে দেখাতে চাইছেন?!"

চু ইন ইন ভয়ে কেঁপে উঠলেন, তার চোখে অপরাধবোধের ছাপ ফুটে উঠল, তিনি কাঁদো কাঁদো কণ্ঠে বললেন, "আমি তা বোঝাতে চাইনি! আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না..." তিনি সাহায্যের আশায় লু ছেন ঝৌর দিকে তাকালেন।

কিন্তু লু ছেন ঝৌর দৃষ্টি তখনো লিন ঝাও ইউয়ের ওপর। তিনি কিছুটা আনন্দিত কণ্ঠে বললেন, "তুমি... তুমি কি ঈর্ষান্বিত হচ্ছ?"

লিন ঝাও ইউয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। লু ছেন ঝৌ চু ইন ইনয়ের অসহায় দৃষ্টি দেখে আবারও বললেন, "তাকে দোষ দিও না, ইন ইনের কোনো দোষ নেই। আমি জানি তোমার স্বভাব খুব কঠোর, কিন্তু ইন ইন নির্দোষ। তাছাড়া, আমাদের মধ্যে তেমন কিছু নেই যা তুমি ভাবছ। সে দয়ালু এবং নাজুক, তার অতীতও খুব কষ্টের। তোমার মতো সে শৈশব থেকে আদরে বড় হয়নি, তাই আমি তাকে একটু সমবেদনা জানাই। তোমার তাকে এভাবে অপমান করা উচিত হয়নি।"

লিন ঝাও ইউয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, "তার অতীত কষ্টের, তাতে আমার কী? সেটা কি আমি করেছি?"

লু ছেন ঝৌয়ের কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে গেল, তাতে ছিল হতাশা ও রাগ, "তুমি এত নির্দয় কেন? আমি ভেবেছিলাম তুমি কেবল ঈর্ষান্বিত, কিন্তু তুমি তো দেখছি আগের চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর! তুলনায় ইন ইনের দয়া ও নম্রতা তোমার চেয়ে শতগুণ ভালো!"

【হাততালি! নায়কের চোখ খুব তীক্ষ্ণ, নায়িকা অবশ্যই খলনায়িকার চেয়ে শতগুণ ভালো।】
【খলনায়িকা তার আসল রূপ দেখাচ্ছে, নায়ক এবার তাকে তালাক দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিক!】
【কত নীচ! আমার প্রিয় নায়িকা কত কষ্ট সহ্য করেছে, আর তুমি সব পেয়েও তাকে অপমান করার সাহস পাচ্ছ?】

চু ইন ইন দ্রুত কথা কেড়ে নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "না, রাজকন্যা আপনি লু শিজিকে কিছু বলবেন না, আমাকে যা খুশি শাস্তি দিন। যদি আমার এই চেহারা আপনার অপছন্দ হয়, তবে আমি তা নষ্ট করে ফেলব!"

চু ইন ইনকে এভাবে কাঁদতে দেখে লু ছেন ঝৌর কণ্ঠ আরও শীতল হয়ে গেল, "আজ তুমি যদি ক্ষমতার দাপট দেখিয়ে এই অসহায় নারীকে অপমান করতেই চাও, তবে আমার সাথে তোমার সম্পর্কের কথা ভুলে যাও।"

লিন ঝাও ইউয়ে হাসলেন, "কী চমৎকার ক্ষমতার দাপট, কী চমৎকার অসহায় নারী।" তিনি চু ইন ইনয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি এই রাজধানীর শ্রেষ্ঠ সুন্দরী। তুমি যদি সত্যিই আমার মতো হতে, তবে তোমার চেহারা এমন সাধারণ হতো না। তাই আমার সাথে মিল থাকার কথা আর বলবে না। আর তোমার এই মুখ যদি তোমার পছন্দ না হয়, তবে তুমি তা নষ্ট করতে পারো, আমি বাধা দেব না। কিন্তু দয়া করে আমার ওপর দোষ চাপাবে না।"

চু ইন ইনয়ের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি মুখ শক্ত করে কিছু একটা চেপে রাখার চেষ্টা করলেন।
লু ছেন ঝৌ মুষ্টিবদ্ধ হাতে বললেন, "যথেষ্ট হয়েছে! লিন ঝাও ইউয়ে, তুমি কেন এত আক্রমণাত্মক? এত বছর পর বুঝলাম তোমাকে আমি চিনতে ভুল করেছিলাম! তুমি এত নিষ্ঠুর একজন মানুষ!"

"চড়!"

একটি জোরালো চড়ের শব্দে পুরো জুই হুয়া লো নিস্তব্ধ হয়ে গেল। লু ছেন ঝৌ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে লিন ঝাও ইউয়ের দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
"তুমি... তুমি আমাকে মারলে?"

"লু ছেন ঝৌ, আমার নাম সরাসরি নেওয়ার সাহস তোমার কোথায় হলো! স্বামীর পরিচয় নিয়ে অন্য নারীর সাথে পরকীয়ায় লিপ্ত হওয়া এবং এখন আমার সামনে তাকে রক্ষা করা, কী ব্যাপার? তুমি কি তোমার পরিচয় ভুলে গেছ?" লিন ঝাও ইউয়ে এগিয়ে এসে বললেন, "তুমি কি বলতে পারবে, তোমাদের মধ্যে কোনো অনৈতিক সম্পর্ক নেই?!"

লু ছেন ঝৌয়ের চোখে মুহূর্তের জন্য ভয়ের ছাপ দেখা গেল, কিন্তু তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "আমি বলেছি, ইন ইনের সাথে আমার সম্পর্ক তুমি যা ভাবছ তা নয়। ভাবিনি এক বছর বাইরে থাকার পর তোমার স্বভাব এতটা উদ্ধত হয়ে যাবে। রাজকন্যা, তুমি আমাকে খুব হতাশ করেছ! যদি তাই হয়, তবে আমাদের এই স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক আর রাখার প্রয়োজন নেই!"