প্রথম খণ্ড ১৬তম অধ্যায়: মুরগি মারায় বানরকে সাবধান করা

এই কয়েকজন সম্ভ্রান্ত কন্যা একে অপরের দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে হেসে মাথা নাড়ল।

“চু কন্যা খুবই ভালো মানুষ, আবার নিত্যনতুন মজার জিনিস বানাতেও পারেন। স্বাভাবিকভাবেই তাঁকে পছন্দ করা যায়।”

লু ছেনচৌ চু ইনইনকে সঙ্গে নিয়ে ইতিমধ্যে সভার মাঝখানে এসে দাঁড়িয়েছিল।

সবাইয়ের প্রশংসা শুনে চু ইনইনের মুখেও আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

লিন চাওইউয়ের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল। “আমি শুনেছি, ওয়াং কন্যার সঙ্গে রাজস্ব মন্ত্রকের উপমন্ত্রী চাংয়ের পুত্রের বিবাহের সম্বন্ধ স্থির হয়েছে?”

ওয়াং কন্যার গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে মাথা নাড়ল।

“তাহলে আমি সিদ্ধান্ত দিচ্ছি, চু কন্যার সঙ্গে চাং পুত্রের বিবাহের ব্যবস্থা করা হোক। কেমন?”

ওয়াং কন্যার মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। “কী... কী বলছেন?”

শুধু ওয়াং কন্যাই নয়, লু ছেনচৌ এবং চু ইনইনের মুখের রংও বদলে গেল।

লিন চাওইউ বললেন, “যেহেতু ওয়াং কন্যা বলেছেন, তুমি পুরুষ হলেও তোমার প্রতি আকৃষ্ট হতে, তাই এ বিষয়ে তাঁর আপত্তি থাকার কথা নয়। এই শুভ বিবাহে তাঁরও সম্মতি থাকা উচিত। আর যদি ওয়াং কন্যা সত্যিই চাং পুত্রকে ভালোবাসেন, তবে চু কন্যার সঙ্গে বোনের সম্পর্ক স্থাপন করে একই স্বামীর সেবা করলেও তো পারেন, তাই না?”

ওয়াং কন্যা প্রায় কেঁদে ফেলল। “রাজকুমারী...”

লিন চাওইউ অন্য দুই সম্ভ্রান্ত কন্যার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “তোমরা দুজনও নিশ্চিন্ত থাকো। ভবিষ্যতে যখন তোমাদের বিবাহের সম্বন্ধ স্থির হবে, তখন আমিও একে একে তোমাদের দেখাশোনা করব।”

দুই কন্যাই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে গেল এবং ব্যস্ত হয়ে বলল, “জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী, দাসী অপরাধ করেছি। অনুগ্রহ করে আমাদের ক্ষমা করুন!”

【হাসতে হাসতে মরে যাই! চাবুক নিজের গায়ে না পড়লে ব্যথা বোঝা যায় না।】

【এই তো একটু আগেই সবাই চু ইনইনের হয়ে কথা বলছিলে! এখন সেই কথা নিজের ওপর পড়তেই আর সহ্য হচ্ছে না?】

【সহচরী চরিত্রটা কি একটু বেশিই নিষ্ঠুর নয়? অন্যরা তো শুধু নায়িকার হয়ে দু-একটা কথা বলেছিল। তার জন্য এত কিছু করার কী দরকার ছিল?】

【তোমাদের স্বামী পরকীয়া করলে তোমরা উপপত্নীর হয়ে কথা বলো, আর তোমাদের জন্য একই স্বামীর সঙ্গে ভাগ করে নেওয়ার মতো একজন বোন জোগাড় করে দিলে তখন ভালো কথা বলতে পারছ না কেন?】

চু ইনইন ঠোঁট কামড়ে দৃঢ় স্বরে বলল, “আমি চাই না! এই জীবনে আমি কখনো অন্য কোনো নারীর সঙ্গে একই স্বামী ভাগ করে নেব না! আমি, চু ইনইন, বরং মরে যাব, তবু এমন একজন মানুষের সঙ্গে জীবনের বাকি সময় কাটাব না, যে আমাকে ভালোবাসে না!”

লু ছেনচৌয়ের চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল। রাগ থাকলেও তার কণ্ঠ আগের তুলনায় অনেক কোমল। “ইনইন আজ তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছে। তুমি এমন করো না।”

তার কণ্ঠের এই পরিবর্তনে লিন চাওইউ সামান্য বিস্মিত হলেন।

চুন উপপত্নী কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কথা বলার সুযোগই পেলেন না।

লিন চাওইউ চু ইনইন এবং লু ছেনচৌয়ের কথাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে ধীর, শীতল হাসিতে বললেন, “আর এই কয়েকজন সম্ভ্রান্ত কন্যা আমার অভ্যর্থনা ভোজে দাঁড়িয়ে নির্লজ্জ কথাবার্তা বলেছে। এক নারীর ভিত্তিহীন কথায় প্ররোচিত হয়ে তারা আমাকে অপবাদ দিয়েছে এবং ঊর্ধ্বতনকে অপমান করেছে। কথায় আছে, সন্তানকে শাসন না করার দায় পিতার। তাই আমি তাঁদের পিতাদের ভালোভাবেই জবাবদিহি করাব।”

এই কথা শুনে চু ইনইনের হয়ে কথা বলা সেই কন্যারা অনুতাপে কাতর হয়ে উঠল।

বাড়ি ফিরলে তাঁদের পিতারা হয়তো পিটিয়ে মেরেই ফেলবেন।

জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীকে অপমান করে কেউ কি ভালো থাকতে পারে?

তাঁদের চুন উপপত্নীর কথা শোনা উচিতই হয়নি!

তারা একের পর এক মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগল। কিন্তু লিন চাওইউ শুধু হাত নাড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন লোক এগিয়ে এসে জোর করে তাদের তুলে এনে নিজেদের আসনে বসিয়ে দিল।

কিন্তু তখন আর ভোজে মন দেওয়ার মতো অবস্থা তাদের ছিল না। প্রত্যেকের মুখ এমন বিষণ্ণ, যেন শোকের বাড়ি থেকে এসেছে।

চু ইনইন তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল। “রাজকুমারী, এই দিদিদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। যে কাজ করেছে, দায়ও তারই। আমি...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই লিন চাওইউ তাকে থামিয়ে দিলেন।

“যেহেতু চুন উপপত্নী নিজে চু কন্যাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তাই আমি স্বাভাবিকভাবেই চু কন্যাকে চুন উপপত্নীর লোক হিসেবেই গণ্য করব। আর যেহেতু তিনি চুন উপপত্নীর লোক, তাই আমি অবশ্যই তাঁকে যথোচিত সম্মান দেব।” লিন চাওইউ উচ্চস্বরে বললেন, “কেউ আছ? এখনও চু কন্যার জন্য আসন প্রস্তুত করা হয়নি? যাও, তাঁকে বসার ব্যবস্থা করো। হ্যাঁ, লু বংশের যুবরাজের সঙ্গেই বসবে।”

চু ইনইনের কথা শুনলেই তাঁর মাথা ধরে যেত।

ভয় হচ্ছিল, নিজেকে সামলাতে না পেরে তিনি হয়তো সেখানেই তাকে বেত্রাঘাতে মৃত্যুদণ্ড দিয়ে বসবেন।

নিচের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে আসনের ব্যবস্থা করতে ছুটে গেল।

এই কথা শুনে চুন উপপত্নীর মুখও অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।

এখন লিন চাওইউ চু ইনইনকে তাঁর লোক বলে ঘোষণা করেছেন। ফলে চু ইনইন যা-ই করুক না কেন, তার দায় এসে চুন উপপত্নীর মাথায় পড়তে পারে।

তিনি চু ইনইনকে যতই পছন্দ করুন না কেন, রাজকুমারীর স্বামীকে প্রলুব্ধ করার ঘটনা সত্য, আর রাজকুমারীর স্বামী ও যুবরাজ—দুজনের সঙ্গেই তার অস্পষ্ট সম্পর্ক রয়েছে, এটাও সত্য।

শেষ পর্যন্ত লোকের মুখে কথা উঠবে—একজন আপন পিসি ইচ্ছা করে রাজকুমারীর মতো দেখতে একটি মেয়েকে এনে রাজকুমারীর স্বামী ও যুবরাজকে প্রলুব্ধ করিয়েছেন।

তখন তিনি সমাজে মুখ দেখাবেন কীভাবে?

একইভাবে মুখ গম্ভীর হয়ে উঠেছিল লু ছেনচৌয়েরও।

লিন চাওইউ স্পষ্টই অনুভব করলেন, লু ছেনচৌয়ের চোখে তাঁর প্রতি অসন্তোষ ও ক্ষোভ জমে আছে। সে অনেকক্ষণ ধরে বসতেই চাইছিল না।

তার আবার অসন্তোষটা কীসের?

কেউ একজন তখন বলে উঠল, “এটা বোধহয় ঠিক হচ্ছে না। রাজকুমারী ও রাজজামাইয়ের এখনও বিচ্ছেদ হয়নি। অথচ এই চু কন্যা রাজজামাইয়ের পাশে বসছে—এটা কি একটু বাড়াবাড়ি নয়? তাহলে রাজকুমারীর মর্যাদা কোথায়?”

“ঠিকই তো... রাজকুমারীর মেজাজ কি এত ভালো?”

“ওরা দুজন কি ইচ্ছে করেই রাজকুমারীকে অপমান করতে এসেছে? যদি সত্যিই তাই হয়, তবে লু বংশের যুবরাজ ভীষণ নীচ। আর চু ইনইনও কম যায় না—অভিজ্ঞতা নেই, তা না হয় বোঝা গেল, কিন্তু এতটুকু বোধবুদ্ধিও নেই?”

“কে জানে, চুন উপপত্নীর আসল উদ্দেশ্য কী... তিনি কি ইচ্ছে করেই জ্যেষ্ঠ রাজকুমারীকে অপদস্থ করতে এসেছেন?”

...

【নিষ্ঠুর সহচরী চরিত্রটি নায়িকাকে অপমানই করল না—এটা ঠিক হচ্ছে না।】

【আরে, নায়িকাকে তো নিষ্ঠুর সহচরী অপমান করবে, তারপর সবাই নায়িকার হয়ে কথা বলবে—এটাই তো নায়িকার জনপ্রিয়তার চূড়ান্ত মুহূর্ত, প্রতিপক্ষকে মুখের ওপর জবাব দেওয়ার গুরুত্বপূর্ণ দৃশ্য!】

【হাহাহা, যে-ই চু ইনইনের হয়ে কথা বলবে, রাজকুমারী তাকে চু ইনইনকে নিয়ে বাড়ি গিয়ে উপপত্নী হিসেবে রাখতে বলবেন। মানতেই হবে, রাজকুমারী সত্যিই অসাধারণ!】

【কে উপপত্নী? নায়িকা কী করেছে যে তাকে উপপত্নী বলা হচ্ছে? নিষ্ঠুর সহচরী নায়ককে নিজের কাছে আটকে রাখবে, আবার নায়ককে নায়িকাকে ভালোবাসতেও দেবে না?】

চুন উপপত্নী চু ইনইনের হয়ে কথা বলতে চাইলেও তিনিও বুঝতে পারছিলেন, ব্যাপারটা কিছুটা অনুচিত হচ্ছে।

“এটা বোধহয় ঠিক হবে না। ছেনচৌ তো এখনও রাজজামাই। রাজকুমারী যদি তাদের একসঙ্গে বসান, তাহলে কি লোকের মুখে নানা কথা উঠবে না?”

লিন চাওইউ ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “চুন উপপত্নী, কী সুন্দর কথা বলছেন! তিনি আমার পেছনে থেকে কী করেছেন, তা তো আপনি আজই প্রথম জানলেন না। লোকের মুখে কী কথা উঠতে পারে, সে বিষয়ে তো আমার চেয়ে আপনারই ভালো জানা উচিত, তাই নয় কি?”

চুন উপপত্নীর মুখের হাসি জমে গেল। চোখের গভীরে ক্ষোভের ঝিলিকও মিলিয়ে গেল।

“রাজকুমারী ভুল বুঝছেন। ছেনচৌ ও আপনি তো স্বামী-স্ত্রী।”

লিন চাওইউ শীতল দৃষ্টিতে ভোজসভায় চলতে থাকা গান ও নৃত্যের দিকে তাকালেন। চোখের কোণ দিয়ে লু ছেনচৌয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে এখনও বসেনি; সেভাবেই দাঁড়িয়ে আছে।

আর চু ইনইন বিষণ্ণ মুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, মাঝে মাঝে এদিকেও চোখ ফেরাচ্ছিল।

সেই দৃষ্টিতে যেমন যন্ত্রণা ছিল, তেমনি ছিল সামান্য অভিমান ও অনিচ্ছার ছাপ।

হঠাৎ লিন চাওইউ চোখের কোণ দিয়ে শিয়াও ছিকে দেখতে পেলেন। সে যেন পেই ওয়ানশিংয়ের সঙ্গে ফিসফিস করে কীসব বলছিল, আর বলতে বলতে একগুচ্ছ বই বের করে ফেলল।

লিন চাওইউয়ের ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল।

শিয়াও ছি আবার কী করছে?

【শিয়াও ছি কি বই বিক্রি করছে?】

【হাহাহাহা, শিয়াও ছি টাকা কামাবে না তো কে কামাবে?】

【দারুণ তো! এই বইগুলো যদি সে সম্ভ্রান্ত কন্যাদের কাছে বিক্রি করে, তাহলে এরপর চু ইনইন কি সবার চোখে ঘৃণিত উপপত্নী হয়ে যাবে না?】

【আমার মতে, শিয়াও ছির মাথা সেই অকৃতজ্ঞ ভাইটার চেয়ে অনেক ভালো কাজ করে।】

লিন চাওইউ: “...”

আজ শিয়াও ছি কেন তাঁর পিছু পিছু ঘুরছে না, তা নিয়ে তিনি আগে অবাক হয়েছিলেন।

এখন বুঝতে পারছেন, কেন।

কিন্তু পেই ওয়ানশিংও এতে জড়িয়ে পড়ল কীভাবে?

চুন উপপত্নী মনের অসন্তোষ চেপে রেখে আবার বললেন, “প্রবাদে আছে, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে রাত পেরোলেই রাগ থাকে না। চাওইউ, তুমি আর ছেনচৌয়ের বিচ্ছেদের ব্যাপারটি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি কোরো না। এত বছর রাজজামাই হিসেবে ছেনচৌও অনেক অপবাদ সহ্য করেছে। তোমারও তো তাকে একটু বোঝা উচিত...”

চাওইউয়ের মনে প্রবলভাবে চোখ উল্টাতে ইচ্ছে হল।

কথাটা এমনভাবে বলা হচ্ছে, যেন এত বছর ধরে বিধবার মতো জীবন কাটিয়েছেন তিনি নন!

তিনিও তো কোনো পুরুষকে স্পর্শ করেননি!

তবে আজকের এই অভ্যর্থনা ভোজের উদ্দেশ্য তিনি বুঝতে পেরেছেন।

তাঁকে ইচ্ছে করে অপমান করা, চু ইনইনের হয়ে সব কথা বলা, যাতে সবাই মনে করে তিনি ঈর্ষাপরায়ণ, নিষ্ঠুর ও প্রতিহিংসাপরায়ণ—এসব তো ছিলই।

তার পাশাপাশি লু ছেনচৌয়ের রাজজামাইয়ের পদটিও রক্ষা করতে চাইছে তারা।

তাঁর বিচ্ছেদের ইচ্ছা থেকে তাঁকে ফিরিয়ে আনাই আসল উদ্দেশ্য।

এটা কি লু ছেনচৌয়ের ইচ্ছা, নাকি লু পরিবারের?

ঠিক তখনই চু ইনইন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। লিন চাওইউয়ের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠে প্রবল ক্ষোভ ধ্বনিত হল, “জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী, আমার এমন কিছু কথা আছে, যা না বলে আর থাকতে পারছি না। আজ এ কথা বলার জন্য আমার শিরশ্ছেদ হলেও, তবু আমি তা বলব!”

সেই মুহূর্তে উপস্থিত সকলের দৃষ্টি চু ইনইনের দিকে গিয়ে স্থির হল।