প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: জুই হুয়া লো তার নিজের সম্পত্তি

ফেং মিয়ান যখনই এই কর্মকর্তাদের নাম উচ্চারণ করছিলেন, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা তাদের মাথা নিচু করে ফেলছিলেন। যেন কেউ তাদের দেখে ফেলবে—এই ভয়েই এমন আচরণ। তাদের মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিবর্ণ দেখাচ্ছিল, আর মনে মনে তারা যেন নিজেদের কন্যাদের পুনরায় মাতৃগর্ভে ফিরিয়ে দেওয়ার আক্ষেপ করছিল। অন্যান্য সভাসদরা কেউ কেউ এই দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, কেউ বা অন্যের বিপদে আনন্দ পাচ্ছিলেন, আবার কেউ সহানুভূতি প্রকাশ করছিলেন। ফেং মিয়ান একে একে প্রত্যেকের নাম ধরে ডাকছিলেন।

তিনজন মাথা নেড়ে বিমানের দিকে এগিয়ে গেলেন। বিমানের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল এবং তা রানওয়ে দিয়ে এগিয়ে গিয়ে আকাশপানে উড়ে গেল।

“ওরা ছিল কিছু ভৃত্য। আমার মা সারাক্ষণ সন্তান জন্মদানেই ব্যস্ত থাকতেন, তাই অন্য কোনো বিষয়ে মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ তার খুব একটা ছিল না।”

সাধারণ মানুষের একাংশকে ইতিমধ্যেই ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু আকস্মিক এই হামলার কারণে অধিকাংশ মানুষই আটকে পড়েছেন।

যাইহোক, ইউয়ে লি সম্ভবত সেহুন-এর দিক থেকে আসা বিষণ্ণ দৃষ্টির প্রতি খেয়াল করেননি; তিনি তখন উৎসাহের সাথে চেন এবং জিউমিনের কাছে তাদের সদ্য ঘটে যাওয়া অভিজ্ঞতার কথা বলছিলেন।

কতক্ষণ কেটেছে তা জানা নেই, ইউয়ে লি ধীরে ধীরে সচেতন হয়ে উঠলেন। তার শীতল চোখ দুটি এখন কুয়াশায় আবৃত এবং চারপাশের সবকিছুই ঝাপসা মনে হচ্ছিল।

দীর্ঘ যাত্রাপথে চারপাশের দৃশ্যের বিশেষ কোনো পরিবর্তন ঘটল না। আকাশ থেকে বৃষ্টির সাথে বরফ পড়া অব্যাহত ছিল এবং মাটির ফাটল থেকে অগ্নুৎপাতও একইভাবে দীর্ঘ পথ জুড়ে ছড়িয়ে ছিল।

ওয়েন ইয়াও দাহুয়াংকে নিয়ে মন্দিরের বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং চারপাশটা ঘুরে দেখলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন যে, এই মন্দিরটির অবস্থান বেশ অদ্ভুত। কে জানে কেন, অন্য জায়গার তুলনায় এখানে শক্তির পরিমাণ অনেক কম। তাছাড়া এখানে কোনো অদ্ভুত প্রাণী বা গাছপালাও নেই। তবে কি এই বৌদ্ধ মন্দিরে সত্যিই কোনো রহস্যময় শক্তি লুকিয়ে আছে?

তিনি জানতেন, সু জি পেই যখন থেকে তার কাজে হস্তক্ষেপ করে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছেন, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই তিনি তাকে এই গোলকধাঁধায় টেনে এনেছেন।

এসময় জেসন হ্যারিসের কথায় বিরক্ত হয়ে মাইক্রোফোন বন্ধ করে দিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি যে ‘গড অ্যারো’, সেটা তুমি কবে জানতে পারলে?” তার কণ্ঠে যেন ক্রোধ চেপে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা ছিল।

“হা হা, তুমি শুরু করার আগেই হাল ছেড়ে দিচ্ছ? ভুলে যেও না ইউ জে-র বয়স কত, তাছাড়া ও তোমাদের মতো কৌশলও জানে না।” চেন ইয়ান ঝাং তিক্ত হাসি হাসলেন। এই আ নিং-এর চেন পরিবারের প্রতি সত্যিই খুব অনীহা।

প্রতিবার যখন তিনি তার ছেলের মতো লম্বা এইচপি সার্ভারের সামনে দাঁড়িয়ে সিস্টেম ইনস্টল করতে দেখতেন, তখন তার মনটা একদিকে যেমন বেদনায় ভরে উঠত, অন্যদিকে ছেলের জন্য খুব মায়াও হতো।

ইউ লিউ লি পশুর পা-টি টেনে নিয়ে ইউ লাং গেনের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, কিন্তু ইউ লাং গেন তা পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।

বাই ইউন ফেই রেগে আগুন! সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল তার। ধুর, এখন এসবের সময়? এখনো সেই অভিশপ্ত ‘ই ঝি হং’-এর কথা কেন তুলছে?

তারপর গুরুত্বপূর্ণ কোনো উপায়ে ধীরে ধীরে শরীরের যত্ন নেওয়া, কিন্তু এর পরের নিয়ন্ত্রণের বিষয় বা প্রকৃতির রহস্য অনুধাবন করা—এসবের অর্থ কী?

কিন্তু মানুষের মুখাকৃতিবিশিষ্ট সেই অশুভ দানবটিকে দেখে সে এতটাই ভয়ে কেঁপে উঠল যে, চোখের পানি যেন আর বাধা মানছিল না।

লি মিং ও ঝান পেং বিব্রত হয়ে হাসলেন। লিউ ফাং মেনু কার্ডটি হাতে নিয়ে দেখলেন কী কী অর্ডার করা হয়েছে, তারপর ওয়েটারকে ইশারা করলেন কিছু আমিষ খাবার বাদ দিয়ে দুটি মৌসুমি সবজি যোগ করতে।

“এ বিষয়ে এখনো উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পাইনি, ফিরে গিয়ে ভালো করে ভাবতে হবে।” নান গং ফানও মনে করলেন যে, কারো সাথে সহযোগিতা করার আগে ভালোভাবে যাচাই করা প্রয়োজন।

“যেহেতু বিষয়টি অদ্ভুত, তাহলে স্নোডেনে তাদের পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করি। দেখা যাক, তাদের সাথে কথা বলে কী জানা যায়।” কথা বলা বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিটি তার সোনালী ভ্রু কুঁচকে বললেন।

জেং হাও বর্তমানে বেশ উপভোগ করছিলেন। প্রতিপক্ষের চেয়ারে বসে থাকা, যার ফলে তাদের বসার কোনো জায়গা নেই—এই অনুভূতিটি বেশ সূক্ষ্ম এবং আনন্দদায়ক।

এই কথাটি লোটা কিছুক্ষণ মনে মনে চেপে রাখলেও শেষ পর্যন্ত তা আর বলল না। ডেইনিয়ার মনটা বেশ তীক্ষ্ণ, যদি বলে ফেলে তবে সে হয়তো অন্য কিছু ভেবে বসতে পারে। তাছাড়া ড্রাগন সম্পর্কিত আলোচনাটি এখনো বেশ টাটকা। লোটা মধুর বোতলটি জড়িয়ে ধরে পান করছিল এবং মাঝেমধ্যে নাদোনাকেও ভাগ দিচ্ছিল।

“এই দুর্গন্ধযুক্ত মোজাটির কি কোনো বিশেষত্ব আছে? ধরো, এটি কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার মোজা, যার মধ্যে তার যুদ্ধ করার কৌশল ও শক্তি বিদ্যমান। এটি পরলে কি তার সেই ক্ষমতা ও কৌশল পাওয়া সম্ভব?” ইউ ডাই তার জেন শক্তি দিয়ে মোজাটি বাতাসে ভাসিয়ে নিজের কল্পনাকে ডানা মেলে দিলেন।

ইউ ইউ তার দিকে একবার তাকালেন। কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় ঝাং মেং মেং আগেভাগেই বলে উঠল, “আমি জানি তুমি কী বলতে চাও। এও জানি যে, আমাদের পরের দেখা হবে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে, শত্রু হিসেবে।”