প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: সে তাকে লোভ করছে

সে যখন কিছুটা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক তখনই তার কবজিটা শক্ত করে চেপে ধরলেন শিয়াও থিং ইয়ে।

তবে এবার তার কণ্ঠে আগের মতো বিদ্রূপ ছিল না, বরং তা ছিল গম্ভীর ও শীতল। তিনি বললেন, “রাজকুমারী, আপনি আগের মতোই হাত চালানো পছন্দ করেন দেখছি। আপনাকে এমন তেজস্বী দেখে এই অধম নিশ্চিন্ত হলাম।”

মুখে কথা বললেও তার দৃষ্টি ছিল লিন ঝাও ইউয়ের হাতের দিকে নিবদ্ধ। যেহেতু লিন ঝাও ইউ কোনো পুরুষকে স্পর্শ করতে পারেন না, তাই বাইরে বেরোনোর সময় তিনি সবসময়ই রেশমের তৈরি এক জোড়া স্বচ্ছ দস্তানা পরে থাকেন। দস্তানাটি অত্যন্ত সুন্দর, যা তার দুধ-আলতা গায়ের রঙের হাতের শোভা যেন আরও বাড়িয়ে দেয়।

লু ছেন ঝৌকে সজোরে চড় মারার কারণে, দস্তানা পরা থাকা সত্ত্বেও তার হাতটি বেশ ফুলে লাল হয়ে গিয়েছিল। রাজকীয় আদরে বেড়ে ওঠা সুকোমল দেহের অধিকারী লিন ঝাও ইউয়ের পক্ষে ওই চড় মারাটা বেশ যন্ত্রণাদায়ক ছিল; তার হাতটি এখন ব্যথা ও অবশতায় ফুলে উঠেছে।

【এই খলনায়ক কি তবে কষ্ট পাচ্ছেন? ধুর, এই চাহনিটা তো বেশ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণের দাবি রাখে!】
【তোমার কষ্ট হওয়াই উচিত! নায়ক তো কোনো ভুল করেনি! আমাদের নায়িকা তো কতই না কোমল আর দয়ালু।】
【তোমার মতো বিষাক্ত খলনায়িকা যদি দুই পর্বের বেশি বাঁচে, তবে বুঝতে হবে লেখক শুধু লেখার দৈর্ঘ্য বাড়ানোর জন্যই তা করছেন।】

লিন ঝাও ইউ সজোরে শিয়াও থিং ইয়ের হাত থেকে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিলেন। শীতল কণ্ঠে বললেন, “আমার ব্যাপারে কী হচ্ছে না হচ্ছে, তা নিয়ে মাথা না ঘামালেই ভালো!”

কথাটি বলেই তিনি শিয়াও থিং ইয়েকে পেছনে ফেলে তার সঙ্গীদের নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন। পেই ওয়ান শিংও শিয়াও থিং ইয়েকে কুর্নিশ জানিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ল। বোঝাই যাচ্ছিল, শিয়াও থিং ইয়ের প্রতি পেই ওয়ান শিংয়ের মনে বেশ ভয় কাজ করে।

শিয়াও থিং ইয়ের চোখের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল। তিনি ‘জুই হুয়া লৌ’ বা মদ্যপানের কক্ষের দিকে তাকালেন। তার চারপাশের শীতল ও বিষণ্ন আবহ দেখে তার দেহরক্ষীরাও ভয়ে কেঁপে উঠল।

ঘোড়ার গাড়িতে ফিরে লিন ঝাও ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেন এবং এতক্ষণে ঘটে যাওয়া ঘটনা ও চোখের সামনে ভেসে ওঠা অদ্ভুত লেখাগুলোর অর্থ বোঝার চেষ্টা করলেন।

আজ তার জুই হুয়া লৌতে যাওয়ার মূল উদ্দেশ্যই ছিল, এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে সবার সামনেই বিবাহবিচ্ছেদের দাবি জানানো। তিনি কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ অন্যের হাতে তুলে দিতে চান না। আজকের পর, তাদের দলের লোকজন চু ইন ইনকে যতই সমর্থন করুক না কেন, তারা কেবল একজন রাজকুমারীর স্বামীর সাথে গোপনে মেলামেশা করা নারী হিসেবেই পরিচিত হবে। আর লিন ঝাও ইউ হয়ে থাকবেন সেই মহানুভব নারী, যিনি তাদের মিলন পূর্ণ করতে নিজের কষ্ট চেপে বিবাহবিচ্ছেদের পথ বেছে নিয়েছেন।

যদিও গত কয়েক বছরে তার সুনাম খুব একটা ভালো ছিল না, তবে তার কারণ ছিল মূলত তার রাগী স্বভাব ও কঠোর কৌশল।长公主 বা জ্যেষ্ঠ রাজকুমারী হিসেবে রাজপরিবারের মর্যাদা রক্ষার জন্য তিনি যথেষ্টই যোগ্য। এত বছর ধরে তিনি যে ক্ষমতা ধরে রেখেছেন, তা কেবল নামের জোরে আসেনি। তিনি যেহেতু গল্পের পরিণতি জানেন, তাই গল্পের ধারা বদলে নিজের ওপর আসা প্রভাবগুলো তিনি রুখে দেবেন। লিন ঝাও ইউয়ের ভাগ্য কেবল তার নিজের হাতেই থাকবে।

আর সেই শিয়াও থিং ইয়ে? আজ প্রথমবারের মতো তিনি ঐ লেখাগুলো থেকে তার সম্পর্কে কিছু জানতে পারলেন। সে কি আসলে...

“দিদি...” হঠাৎ ছোট বোন শিয়াও ছির মৃদু কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লিন ঝাও ইউ চোখ খুললেন।

“হুম?”

তিনি অনুভব করলেন, তার হাতের ফোলা অংশটা আগের চেয়ে কিছুটা কম ব্যথা করছে। তিনি হাতটি তুলে ধীরে ধীরে দস্তানাটি খুললেন। শিয়াও ছি ভয়ে ভয়ে বলে উঠল, “দিদি, তুমি তো ওদের মারলে, এখন আমাকে আর মেরো না কিন্তু!”

লিন ঝাও ইউ কোনো উত্তর দিলেন না। শিয়াও ছি দিদির কোনো রাগ দেখছে না বুঝতে পেরে তার কাছে ঘেঁষে বসল। “দিদি, তোমার হাতটা...” শিয়াও ছির মুখটা কান্নায় কুঁকড়ে গেল, “সব দোষ ওদের!”

যদিও হাতের ফোলা অনেকটাই কমে এসেছে, তবুও তাতে লালচে আভা রয়ে গেছে, যা তার ফর্সা হাতে আরও স্পষ্ট হয়ে দেখা দিচ্ছে।

“কিছু হয়নি।” লিন ঝাও ইউ জানালার বাইরে তাকিয়ে উদাসীনভাবে বললেন, যেন তিনি কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছেন, “কিছু জিনিস দ্রুত আসে, আবার দ্রুত চলেও যায়। যেমন এই হাতের ফোলা... হয়তো অল্প সময়ের মধ্যেই তা মিলিয়ে যাবে, কোনো চিহ্নই আর থাকবে না।”

ঠিক যেমন লু ছেন ঝৌয়ের সেই পুরনো শপথ ও তার ভালোবাসা। মাত্র এক বছরের ব্যবধানে সব কেমন অচেনা হয়ে গেল। এই পুরুষটি তাকে এখনো ভালোবাসে কি না, তা নিয়ে লিন ঝাও ইউর কোনো মাথাব্যথা নেই। তার চিন্তার বিষয় হলো, রাজধানী ছাড়ার সময় তিনি ভেবেছিলেন যদি কোনো নামী চিকিৎসকের কাছে গিয়ে তার স্পর্শজনিত রোগটি সারিয়ে নেওয়া যায়, তবে ফিরে এসে লু ছেন ঝৌকে দেখে কতটা আনন্দ হবে। তিনি কেবল এটা জানেন—তিনি কাউকে ঠকাবেন না, আর কাউকে তাকে ঠকানোর সুযোগও দেবেন না।

“হিহি... দিদি, আমার তো মনে হয় লু শিউৎসি (লু পরিবারের উত্তরাধিকারী) এই মেয়েটিকে তোমার প্রতিচ্ছবি ভেবেই পছন্দ করেছে। ভাবো তো, দুবছর বিয়ে হয়েছে, তোমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্কই নেই; নিশ্চয়ই সে একাকীত্বে ভুগছিল, তাই এমন একজনকে খুঁজে নিয়েছে যে তোমার নকল করে। সবাই বলে লু শিউৎসি দেখতে খুব সুন্দর, কিন্তু আমার তো মনে হয় শিয়াও দালেন (শিয়াও সাহেব) তার চেয়েও বেশি সুদর্শন...”

“বিচ্ছেদ হয়ে যাওয়াটাই ভালো হয়েছে। বিচ্ছেদ হলে তুমি ইতিহাসের সেই ওয়েন জুন রাজকুমারীর মতো অনেক সুদর্শন পুরুষ পুষতে পারবে...”

লিন ঝাও ইউ শিয়াও ছির কথাগুলো শুনছিলেন, কিন্তু তার দৃষ্টি ছিল নিজের হাতের দিকে।

【আমি এখনই জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, এই দস্তানার কোনো লিংক আছে কি? বেশ সুন্দর তো!】
【+১】
...

লিন ঝাও ইউ বিভ্রান্ত হলেন। ‘লিংক’ কী?

কিন্তু এখন তার চিন্তার বিষয় হলো—শিয়াও থিং ইয়ে কি সত্যিই তাদের কথার মতো? তিনি জানেন, এই লেখাগুলো মিথ্যা হতে পারে না। কিন্তু শিয়াও থিং ইয়ে যে গোপনে তার দিকে নজর রাখছে বা তাকে পছন্দ করে, তা বিশ্বাস করা তার জন্য কঠিন।

আসলে শিয়াও থিং ইয়ে আর তিনি ছোটবেলার খেলার সাথী ছিলেন। সে ছিল এক বীরের অনাথ সন্তান, তাই ছোটবেলা থেকেই রাজপরিবারে রাজকুমার ও রাজকুমারীদের সঙ্গী হিসেবে বড় হয়েছে। কিন্তু সে ছিল অত্যন্ত অন্তর্মুখী ও গম্ভীর। কারো সাথেই তার সখ্যতা ছিল না। লিন ঝাও ইউয়ের এমন রহস্যময় ও বিষণ্ন মানুষের সাথে মেশা পছন্দ ছিল না, তাই তাদের যোগাযোগও ছিল কম।

পরবর্তীতে সে যখন রাজদরবারে পদ পেল, তখন তাদের মধ্যে স্বার্থের সংঘাত শুরু হলো। ধীরে ধীরে তার পদমর্যাদা বাড়তে থাকায় তাদের বিরোধও বাড়ল। বিশেষ করে লিন ঝাও ইউয়ের বিয়ের পর, শিয়াও থিং ইয়ে তাকে দেখলেই বিদ্রূপাত্মক কথা বলত, যার ফলে লিন ঝাও ইউ তাকে বেশ কয়েকবার চড়ও মেরেছেন। লিন ঝাও ইউ ভেবেছিলেন শিয়াও থিং ইয়ে তাকে শত্রু মনে করে বলেই তাকে অপমান করে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, বাস্তবতা হয়তো ভিন্ন।

প্রাসাদে ফেরার পর শিয়াও ছি উপহারের লোভে রাজকুমারীর আবাসে গেল। লিন ঝাও ইউ লক্ষ করলেন, জুই হুয়া লৌ থেকে বেরোনোর পর সেই অদ্ভুত লেখাগুলো কমে এসেছে, মাঝে মাঝে কেবল বিক্ষিপ্ত কিছু কথা ভেসে উঠছে। আগের মতোই, নায়ক-নায়িকা বা কোনো গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রের উপস্থিতিতেই কেবল লেখাগুলো সক্রিয় হয়ে ওঠে। তারা মনে হয় তাকে ‘অপমানিত’ হতে দেখতে খুব পছন্দ করে।

মু ইং চা ঢালতে ঢালতে হাসিমুখে বলল, “রাজকুমারী, আপনি যখন রাজধানী ফিরছিলেন তখন বলেছিলেন অনেক নতুন জিনিস আনতে, তা বুঝি সপ্তম রাজকুমারীর জন্যই ছিল?”

“শিয়াও ছি ছোট, ওর মা মারা গেছেন অনেক আগে। ছোটবেলা থেকেই ও আমার কাছে বড় হয়েছে। প্রাসাদে আমি ওকে আদর না করলে আর কে করবে?” লিন ঝাও ইউ চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে গলা ভেজালেন।

মু ইং চা পরিবেশন করে পাশে সরে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “রাজকুমারী, আমরা কি তবে রাজকুমারীর প্রাসাদে ফিরে যাব?”