প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বিয়াল্লিশ: চু ইয়িনইয়িনের যুদ্ধ ঘোষণা

লিন ঝাওইউয়ে শান্তভাবে বললেন, “হুম। যদি ওই ভেষজগুলো যথেষ্ট না হয়, তবে আরও কিছু তাঁর কাছে পাঠিয়ে দাও।”

ফং মিয়ান মাথা নিচু করে বললেন, “যে আজ্ঞা।”

আসলে তাঁর মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল, প্রিন্সেস কীভাবে জানলেন যে শু তাইয়েন আহত হয়েছেন?

এমনকি তিনি বিশেষভাবে রাজপ্রাসাদের সেই মূল্যবান ভেষজগুলোও তাঁর কাছে পাঠাতে বললেন।

তবে তিনি বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, প্রিন্সেস যেভাবে নির্দেশ দেবেন তিনি ঠিক সেভাবেই কাজ করবেন।

“প্রিন্স, আজ খবর এসেছে যে萬兽国-এর দূতʼরা রাজধানীতে প্রবেশ করেছেন।” ফং মিয়ান নিচু গলায় বললেন, “তবে তাঁদের যাত্রার বিষয়টি প্রকাশ করা হয়নি, তাঁরা ছদ্মবেশে রাজধানীতে প্রবেশ করেছেন।”

লিন ঝাওইউয়ে হালকাভাবে তাঁর ভুরু কুঁচকালেন, “নির্ধারিত সময়ের চেয়ে এখনও কয়েক দিন বাকি আছে, যাত্রা প্রকাশ না করাটা স্বাভাবিক।”

[萬兽国-এর এই প্লটলাইনটা তো বেশ দ্রুতই চলে এল, ...]

লিন হান মূলত ব্লু ফ্ল্যাগ দখলের লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, মেং কিংফু দুর্বল পর্যায়ে প্রবেশ করেছেন এবং তাঁর আর কোনো লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই।

মুরং নুয়ান যখন শ্যাংগুয়ান পরিবারের পুরানো বাসভবন থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন তাঁর মুখে কিছুটা সততার ভাব ছিল, কিন্তু লম্বা পায়ে হেঁটে বাইরে যাওয়ার পরেই তিনি হৃদয়ে এক গভীর শূন্যতা ও বিষণ্ণতা অনুভব করলেন।

তাং ইউশেন কিছুতেই হাল ছাড়বেন না, হয়তো তিনি পাহাড়ি চূড়া থেকে নদীর দিকে লোক পাঠিয়ে এলোপাথাড়ি গুলিও চালাতে পারেন।

“আহা, ঠিক আছে, দয়া করে বলবেন আপনারা কোথা থেকে এসেছেন? আপনাদের বন্ধুটিকে তো এ দেশের মানুষ বলে মনে হচ্ছে না। তাঁর পোশাকটাও বেশ অদ্ভুত।”

এটি একজন পরিচিত মুখ, আগের তুলনায় তাঁর চুলগুলো যেন কিছুটা ঘন হয়েছে বলে মনে হচ্ছে। তিনি নিজের চশমাটা একটু ঠেলে ঠিক করলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তাঁর পিঠে যেন কিছু একটা ঝুলছিল, যা কাপড়ের ফিতে দিয়ে মোড়ানো এবং বেশ লক্ষণীয়।

আবার গাড়ির পাশের বডিগার্ডদের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাঁরা ইতিমধ্যেই পরপর চার-পাঁচটি ফোন কল রিসিভ করেছেন এবং তাঁদের মুখভঙ্গিও বেশ焦急 দেখাচ্ছে।

তাঁদের সতর্কভাব এখনও একই রকম রয়েছে—এমনকি ঘুমিয়ে থাকা অবস্থাতেও তাঁরা সমানভাবে সজাগ থাকেন। এমন পরিস্থিতিতে কেউ কি আর সহজে তাঁর বিছানার কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পাবে?

কথা শেষ করে তিনি পাশের বিশাল টেলিভিশনটির দিকে তাকালেন এবং হঠাৎ করেই সেটি চালু করার এক তীব্র তাগিদ অনুভব করলেন।

তিনি লুকিয়ে লিন জুইকে একটা ফোন করতে চাইলেন, কিন্তু আবার বৃদ্ধার সন্দেহ হওয়ার ভয়ে পিছিয়ে গেলেন। আসলেই তিনি এক কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছিলেন।

“তাহলে, এটাই তো ঠিক।” জি ফং একের পর এক কথা বলে জিন উকুয়ে-র সেই উৎসাহের আগুন নিভিয়ে দিলেন। জিন উকুয়ে যেন শীতে শুকিয়ে যাওয়া বেগুনের মতো একপাশে চুপসে রইলেন।

চেন শুয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি এইমাত্র ইয়িন ঝিমোর নাচ দেখেছেন, মেয়েটি যেন এক টুকরো অমসৃণ রত্নপাথর। যদিও সে এখন বেশ সাধারণ, কিন্তু ভবিষ্যতে সে নিশ্চয়ই এক উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হবে।

দেখা গেল তাং ইয়ান নিচু হয়ে শুকনো মাটি স্পর্শ করছেন, তখনই লিয়াং চেনের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “সরবেন না!” কথা বলতে বলতে লিয়াং চেন তাং ইয়ানকে পেছনে সরে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। যখন তাং ইয়ান পুরোপুরি কবর এলাকার বাইরে চলে গেলেন, তখন লিয়াং চেন কুঁজো হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা একটি শুকনো গাছের ডাল তুলে নিয়ে সজোরে মাটি খুঁড়ে দেখলেন।

ওয়েই চিলিয়াং তাঁকে আগেই দেখতে পেয়েছিলেন। যদিও তিনি মাথা নিচু করে রেখেছিলেন, তবুও তাঁর বহুদিনের অভ্যাসের কারণে সতর্কতার বিষয়টি তাঁর অস্থিমজ্জায় গেঁথে গিয়েছিল। তিনি যেখানেই যান না কেন, সর্বদা বারো আনা মনঃসংযোগ বজায় রাখেন। তাই চারপাশের পরিবেশে সামান্য কোনো পরিবর্তন ঘটলেও তা তাঁর নখদর্পণে থাকত। দোং রু যখন এগিয়ে আসেন, তখনই তিনি তা বুঝতে পেরেছিলেন, কেবল মাথা তুলে তাকাননি।

“আরে! এখানে তো আত্মার শক্তির প্রবাহ রয়েছে!” ইয়ে সাংতিয়ানের মুখে এক পলক বিস্ময় ফুটে উঠল, এরপর তিনি হাত বাড়িয়ে প্রাচীন সেই কাঠের ফলকটির ওপর রাখলেন।

তাঁর হৃদয় যন্ত্রণায় কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন অসংখ্য হাত তাঁকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলছে। শরীরের প্রতিটি কোষ চিৎকার করে আর্তনাদ করতে চাইল, কিন্তু তাঁর আর অন্য কোনো কথা বলার শক্তি ছিল না। এই একটিমাত্র বাক্য উচ্চারণ করতেই যেন তাঁর জীবনের অর্ধেকের বেশি শক্তি ফুরিয়ে গিয়েছিল। তৎক্ষণাৎ তাঁর শরীর আর সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারল না এবং এক চরম বিষণ্ণতা নিয়ে তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

এই পুরোনো শিয়ালটি সত্যিই বড্ড চালাক! চি হুয়ার কুঁচকে থাকা ভুরু থেকে এক চিলতে হত্যার বাসনা নিঃশব্দে বেরিয়ে এল। চি হুয়া কিছুক্ষণ আগে ইয়াং ইয়াংকে মাঠে নামাতে দেওয়ার জন্য কিছুটা অনুশোচনা করলেন, কারণ এর অর্থ দাঁড়াল যে তিনি নিজেই জেরোমকে শেষ ধাঁধাটি সমাধান করতে সাহায্য করলেন।

দোং রু প্রথমে কিছুক্ষণ নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর মনে কিছুটা মৃদু হতাশা জাগল। থাক, পাওয়া না গেলে নাই, তাড়াহুড়ো করে তো আর গরম ভাত খাওয়া যায় না। যা হোক, সবকিছুই তো তাঁর নিজেরই, ভবিষ্যতে যখন পাওয়ার তখন তো পাবেনই।

অন্যদিকে, ফাং কাইলিং এবং ফাং মেংচিয়াও অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে এই মহান ওঝার দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তাঁদের পরিবারে বিশ্বাস ছিল যে ভবিষ্যতের গৌরব অর্জন এই একটিমাত্র বিষয়ের ওপরই নির্ভর করছে! তবে ফাং কাইলিং লিন জিয়ে-র ক্ষমতার ওপর যথেষ্ট আস্থা রাখতেন, অন্তত তিনি বিশ্বাস করতেন যে তাঁর নিজের পুরুষটি সুস্বাদু কিছু তৈরি করতে নিশ্চয়ই পারবেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আবছাভাবে কুত্তার দু-তিনবার “ঘেউ ঘেউ” আওয়াজ ভেসে এল। এই আওয়াজটি হুয়ান হুয়ানের সাধারণ ডাকের মতো ছিল না, এর মধ্যে মৃদু ভয়ের আভাস ছিল। নিশ্চয়ই সে কোনো বিপদের মুখোমুখি পড়েছে।

জিয়ান ওয়েই কিছুদিন পরের কথা শুনেই ভেতরটা অস্থির করে তুলল। সে মাথা নিচু করে বিষণ্ণতার ভান করে বলল, “ওয়েই ভাইয়া, আমার বাবা ও আমি এতদিন ধরে একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আছি, কে জানে তিনি কতটা উদ্বিগ্ন হয়ে আছেন। আমাদের কথা হয়েছিল যে যদি কোনো কারণে আলাদা হয়ে যাই, তবে আমরা শাংজিং শহরের গেটে গিয়ে দেখা করব। আমার ভয় হচ্ছে, হয়তো বাবা ইতিমধ্যেই সেখানে অপেক্ষা করছেন।” কথা বলতে বলতে সে এক দৃষ্টিতে মিনতিভরা চোখে ওয়েই জুয়াংয়ের দিকে তাকাল।

লি জিং-এর ব্যক্তিত্ব বেশ স্পষ্ট, তাঁর ভাষা রসাত্মক ও প্রাণবন্ত, আচরণ অত্যন্ত আন্তরিক ও সহজলভ্য। দায় জুনের তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তা ও হাস্যরসের সাথে তাঁর জুটি একেবারে নিখুঁত। তাঁদের এই সাবলীল বোঝাপড়া প্রায়শই আলোচনার আবহ তৈরি করত এবং দর্শকদের হাসাতো। তাঁরা যে প্রসঙ্গই তুলতেন, তা সহজে ধরে নেওয়া যেত।周白 (চৌ পাই)-এর এই ধরনের সাধারণ ও পারিবারিক জীবনের সাথে জড়িত সঞ্চালনার স্টাইলটি ভীষণ ভালো লাগত।

আমার এই কথায় ফায়েস কিছুটা ম্লান হেসে বলল, “হেহে, বড় ভাই যা বলেছেন ঠিকই। তাহলে আমি আর কাঁদব না, বড় ভাইকে ধন্যবাদ!” এই বলে সে এন্দ্রানকে টেনে ধরে আমাকে সসম্ভ্রমে প্রণাম জানাল। এরপর আমি হাত বাড়িয়ে তাদের দুজনকে তুলে ধরলাম।

“লোকে তো চলচ্চিত্র উৎসব করছে, কোনো গ্রামীণ মেলা তো নয়, তারা কি খাবার সরবরাহ করবে না?” চৌ পাই বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করলেন। এই লোকটির কি তবে ধনসম্পদের প্রতি কোনো মোহ নেই, হঠাৎ এত কিপ্টে হয়ে গেলেন কেন?

সেকালের চীন দেশের চলচ্চিত্র নির্মাতারা শিল্পের প্রতি অনুরাগী ছিলেন, বক্স অফিস বা এই জাতীয় বিষয়গুলো তাদের কাছে স্রেফ তুচ্ছ ব্যাপার ছিল। বক্স অফিস নিয়ে কথা বলা তাদের কাছে যেন বেশ তুচ্ছ ও বাণিজ্যিক ব্যাপার মনে হতো, যা নিচুমানের এবং যা সবার অবজ্ঞার পাত্র।

ঝিরঝিরে বসন্তের বৃষ্টি মাটিতে ঝরে পড়ছে, আর মাটির ওপর পড়ে থাকা মাংসের সেই স্তূপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।

“কোনো সমস্যা নেই! আমি ইতিমধ্যেই আপনার মায়ের সাথে কথা বলেছি এবং জানিয়েছি যে... আজ রাতে আমি আপনাকে ইংরেজি পড়াব, তাই বাড়ি ফিরতে একটু দেরি হবে এবং রাতের খাবারও আমিই ব্যবস্থা করব।” ফাং ইউঝুয়ে সহজভাবেই উত্তর দিলেন।

“আমরা এইমাত্র এই লোকালয়ে স্বর্গের দিকে উন্নীত হয়েছি, আর এসেই তো নানা ঝামেলার মুখে পড়েছি। আগে থেকেই বোঝার সুযোগ কোথায় ছিল?” একজন জেন ভিক্ষু যখন এই কথা বললেন, তখন তাঁর ভঙ্গিটি বেশ সৎ ছিল।

“মৃত্যুর হাত।” শাং জিংতিয়েন প্রথমে বাই ইউ-এর দিকে মনোযোগ দিলেন, এরপর বাই ইউ-এর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাঁর হাতের খঞ্জরটি দেখতে পেলেন এবং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।