প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: শিয়াও সর্দারও কি প্রিন্স কনসোর্টের আসনে আকৃষ্ট?
সেই কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে, এক ধরনের কৌশলী স্বাচ্ছন্দ্য এবং বিদ্রুপময় ভাব নিয়ে বাজছিল। সামনে চুয়েটার মতো একটি বাক্যও প্লাবিত হলো:
【হিহিহি, আমি চুপচাপ এসে রাজকন্যা আর খলনায়কের মিষ্টি খাচ্ছি, মলদ্বারে জন্মানো মিষ্টি, কীভাবে তা স্বর্গীয় পদার্থ নয়】
লিন ঝাওয়ুয়েই ঠান্ডা স্বরে বললেন, “শিয়াও অধিপতি এখন অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠেছে, প্রাসাদে আমায় দেখেও সালাম করে না। নাকি আমাকে চোখে দেখছে না?”
স্রেফ ওই চুয়েটার কারণে শিয়াও তিংয়ে তার মনোভাব বদলাবে না, সেটা লিন ঝাওয়ুয়েইর স্বভাবের বিরুদ্ধে। বরং, সে আরও সাবধান হবে তার প্রতি।
এই মানুষটি গোপনীয়তার স্তর এত গভীর যে, সে কেবল বিপদের আভাস পায়।
সে সাহসী দৃষ্টিতে তার পেছনের দিকে খানিকক্ষণ তাকিয়ে থেকে হালকা হাসি ফোটাল, প্রশস্ত হাতা খুলে ওড়াল, নত হয়ে সালাম করল, স্পষ্ট করে বলল, “আমি, আপনার দাস, রাজকন্যা মহোদয়কে শ্রদ্ধা জানাই।”
লিন ঝাওয়ুয়েই হালকা একটা হুম্ম করলেন, তার সাথে বাধা দিতে চাননি, পা বাড়াতে চাইলেন। কিন্তু শিয়াও তিংয়ের কথায় তিনি থেমে গেলেন।
“আমি শুনেছি, রাজকন্যা মহোদয় লু চেনঝৌয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ করতে চান?”
লিন ঝাওয়ুয়েই ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আমার বিচ্ছেদ তোমার সঙ্গে কী সম্পর্ক?”
【বড়ই সম্পর্কিত, তুমি তাকে ছেড়ে দিলে সে ক্ষমতায় আসবে, আর তুমি না ছেড়ে দিলে সে তৃতীয় স্ত্রী হয়ে ক্ষমতায় আসবে】
শিয়াও তিংয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন, তার স্বর কাছাকাছি হয়ে উঠল, “রাজকন্যার ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমি কথা বলা উচিত না, কিন্তু... এই লু চেনঝৌ বিশ্বাসঘাতক, লজ্জাহীন মিথ্যাবাদী। যদি রাজকন্যা এখনও তাকে পাশে রাখতে পারেন, তাহলে আমি রাজকন্যার মমতা ও ক্ষমতাকে শ্রদ্ধা জানাই।”
আগে লিন ঝাওয়ুয়েই ভাবতেন শিয়াও তিংয়ে তাকে ঠাট্টা করছেন। কিন্তু এখন তাকে অন্যভাবে ভাবতেই হলো।
সে ঘুরে শিয়াও তিংয়ের দিকে তাকিয়ে এক এক করে তার সামনে চলে এল।
শিয়াও তিংয়ের চোখ হালকা মেঘলা, চোখের নিচে অজানা এক আবেগ লুকানো।
“ঘাড় নত কর!” সে হঠাৎ ঠান্ডা স্বরে বলল।
শিয়াও তিংয়ে স্থির চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ থেমে ধীরে ধীরে হাতা সরিয়ে এক হাঁটু মাটিতে নামলেন।
【এটা কি কুকুর প্রশিক্ষণ?】
【বড় খলনায়ক বাইরে যতই দম্ভ দেখাক, রাজকন্যার সামনে সবসময় বিনম্র থাকে】
【?? আমি ভাবছিলাম শুধু আমি একা, রাজকন্যা কুকুর প্রশিক্ষণ করতেই ডুবুরি দল বেরিয়ে পড়ল??】
【আগেরটা কি একক খাওয়া?】
【না, এদের দুইটাকেও কেউ পছন্দ করে? ভাল কিছু খাও।】
লিন ঝাওয়ুয়েই উপরে থেকে নিচে তাকিয়ে শিয়াও তিংয়ের থোঁথন ধরে নরমভাবে হাতা উঠিয়ে তার থোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “শিয়াও অধিপতি এতটা চিন্তিত আমার বিচ্ছেদের ব্যাপারে, ভাবছি তুমি কি সেই দুলালের স্থান নিয়ে চিন্তিত?”
শিয়াও তিংয়ে চোখ নিচু করে গলায় একটি অস্বস্তি লুকালেন, চোখের নিচে ছায়া পড়ল, তার মেজাজ বোঝা গেল না।
কিন্তু লিন ঝাওয়ুয়েই স্পষ্ট অনুভব করলেন তার চারপাশে প্রবল আগ্রাসন প্রবাহিত হচ্ছে, যা তাকে ঘিরে ফেলেছিল।
【অতিরিক্ত ভালোবাসা বন্ধ করো, সাইড চরিত্র একটু চাটাচাটি করলেই তুমি এমনটা অনুভব করো?】
লিন ঝাওয়ুয়েই: “……”
শিয়াও তিংয়ে মুখে কোন ভাব না দেখিয়ে, যদি না লিন ঝাওয়ুয়েই তার হাতার ভিতর মুঠো শক্ত করে ধরে রাখে, যা ওর কোনো এক আবেগ নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা মনে হয়, হয়তো সে ওই চুয়েটার কথাকে কেবল অনুমান ভাবত।
শিয়াও তিংয়ের কালো চোখ যেন কারো মন টেনে নিতে পারে, তার চোখের রেখা যেন ছবি থেকে বেরিয়ে আসা সুন্দর।
সে চোখ তুলে লিন ঝাওয়ুয়েইকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে, গভীর গলায় বলল, “মহোদয়, আপনি বুঝতে পারছেন, আমি লু চেনঝৌয়ের থেকে শত গুণ ভাল?”
সে উত্তর দেয়নি, তবে ওই কথা আরও ভাবনার জন্ম দিল।
【ভাল? কোথায় ভাল? আমি বিশ্বাস করি না, না হলে প্যান্ট খুলে দেখাও।】
【তুমি কী করতে চাও, বড় হলুদ মেয়ে?】
【বকবক করো না, তোমার কি নায়কের মতো ক্ষমতা আছে? নায়কের পেছনে তো আমি আছি, তিন দিন তিন রাত বিছানায় আটকে রেখেছি!】
【তিন দিন তিন রাত কী? বড় খলনায়কের এই গোপন প্রেম, সারাক্ষণ অবিরাম কাজ করে, দেখো না কি?】
【?? এই পৃথিবীতে আর কোনো মানুষ নেই তোমাদের যত্ন নেওয়ার?】
【...】
লিন ঝাওয়ুয়েইর গালে লালিমা উঠল।
যে হাত শিয়াও তিংয়ের থোঁট ধরেছিল, অজান্তেই নামিয়ে নিল।
ওর এই কাজ দেখে শিয়াও তিংয়ের চোখও সামান্য আঁকড়ে উঠল।
সে ঠান্ডা গলা দিয়ে বলল, “তুমি তো নিজের মুখে সোনা মাখানো বেশ জানো, লু চেনঝৌকে লজ্জাহীন বলো, কিন্তু তুমি শিয়াও অধিপতিও কম নও।”
এই কথা বলে সে সোজা পা বাড়িয়ে গেল।
পেছনে মু ইয়িং এবং বেগমরাও সঙ্গে সঙ্গে চলতে লাগল।
শিয়াও তিংয়ের গম্ভীর কণ্ঠ তার পেছন থেকে শোনা গেল, “আমি তো দুলাল নয়, কারণ দুলাল লজ্জাহীন এবং নিচু, আর সে তো একাধিক স্ত্রীর সুখ ভোগ করতে চায়...”
【শিয়াও তিংয়ে: আসলে আমি তার চেয়ে আরও নিচু, আমি রাজকন্যার শরীরের লোভী।】
【কে নিচু বলল? আমাদের নায়ক নিচু? তুমি তো আরও নিচু!】
【যদিও কথাটা কঠিন, কিন্তু বড় খলনায়ক যা বলল তা ভুল নয়...】
লিন ঝাওয়ুয়েই: “……”
মনে মনে গালি দিতে চাইল, কিন্তু ভয় পেল সে খুশি হবে।
সুতরাং সে শুনে না ভাবল, লোকজন নিয়ে দ্রুত প্রাসাদের বাগান ছেড়ে গেল।
শিয়াও তিংয়ে এর আগেও লু চেনঝৌকে গালি দিয়েছেন, প্রতিবারই অপমানজনক।
কিন্তু এবার তার অনুভূতি ভিন্ন ছিল।
আগে মনে করতেন শিয়াও তিংয়ে তার সঙ্গে বিরোধের কারণে লু চেনঝৌর প্রতি ক্ষুব্ধ।
এখন সে বুঝতে পারল।
শিয়াও তিংয়ে সত্যিই লু চেনঝৌকে ঘৃণা করে।
【আহা... খলনায়ক প্রধান চরিত্রের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেয়, তার পেছনে রাজকন্যাও আছেন, দুঃখের বিষয় রাজকন্যা জানেন না শিয়াও অধিপতি তার প্রতি কী ভাবেন।】
【এছাড়া, খলনায়ক একটা অন্ধকার পাগল, রাজকন্যাকে দেখতে পেয়ে যে নায়কের সঙ্গে বিচ্ছেদ করতে চায় তার জন্য সব চেষ্টা করে, তারপর নায়কের কাছে আত্মসমর্পণ করে... তারপর পরিস্থিতি বিকৃত হয়...】
কিছু দূর হাঁটার পর ঝাওয়ুয়েইর পা একটু থেমে গেল, কিন্তু দ্রুত আবার এগিয়ে গেল।
ফিরার পথে, লিন ঝাওয়ুয়েই ভাবছিল, সাধারণত প্রধান চরিত্ররা না থাকলে চুয়েটার এত ঘন ঘন আসা উচিত নয়।
কিন্তু আজ কেন তার এবং শিয়াও তিংয়ের দেখা হওয়ার পর চুয়েটা বেড়ে গেল?
লিন ঝাওয়ুয়েই চলে যাওয়ার পর, শিয়াও তিংয়ে ধীরে ধীরে হাঁটু থেকে উঠে দাঁড়ালেন।
তার ঠান্ডা চোখে এক ঝলক শাসনবোধ লুকানো ছিল, চোখ নিচু করে কিছু ভাবছিলেন।
কিছুক্ষণ পর, সে ধীরে ধীরে হাতা ঝেড়ে ধুলো ঝাড়ল এবং এগিয়ে গেল।
ঠিক তখনই তার সামনে তার প্রভু এসেছিলেন।
“শিয়াও অধিপতি, এইদিকে চলুন, সম্রাট আপনাকে অপেক্ষা করছেন।”