প্রথম খণ্ড তেইশতম অধ্যায়: অনুসন্ধান

ছোট সাতের সাথে কিছু কথা সেরে লিন ঝাওইউ রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

প্রাসাদের ফটক দিয়ে বাইরে আসতেই তিনি দেখলেন, তার পালকির পাশে আরও একটি পালকি দাঁড়িয়ে আছে। তার নিজের পালকিটি সাদা রঙের, কারুকার্যময় ও বিলাসবহুল, এক দেখাতেই বোঝা যায় এটি রাজকন্যার পালকি। আর অন্য পালকিটি কালো রঙের, যার ঝুলন্ত পর্দায় সোনালি রঙের সূক্ষ্ম নকশা করা এবং পালকির একদম উপরে শাও পরিবারের বিশেষ চিহ্ন খোদাই করা। তিনি ভেবেছিলেন শাও তিংয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হননি।

"তোমরা মনে রেখো, যা কিছু হারিয়েছি, তা আমাদের ফিরিয়ে আনতেই হবে, শুধু তাই নয়, বরং তার চেয়েও বেশি অর্জন করতে হবে।" বিং শি শুই কোনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করে শান্ত গলায় কথাটি বলল। এই মুহূর্তটিতে, উপস্থিত বাকি পাঁচজন ইমেই বয়োজ্যেষ্ঠের মনে হলো, তারা যেন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন। এই মানুষটি সবসময়ই হিমশীতল আর অল্পভাষী, আর তাই তাকে উত্ত্যক্ত করতে ভালো লাগত।

ঘরে ঢুকতেই দেখা গেল, বোকা ছেলেটি মাথা চেপে ধরে মেঝেতে পড়ে আছে, আর কাই এ হাতে একটি গামলা নিয়ে আতঙ্কে কাঁপছে। ঘরে পঞ্চাশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি বসে ফোনে কথা বলছেন। সুং লিকে ঘরে ঢুকতে দেখে তিনি ভীষণ অবাক হলেন এবং তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল।

বিশালকার মাকড়সাটিও এই শক্তির আভাস পেয়ে ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, যেন সে পালাতে চাইছে। সে তো কেবলই এক সাধারণ দানব, প্রাচীন পবিত্র প্রাণীর সাথে লড়াই করার সাধ্য তার কোথায়?

এমনটা করলে পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হবে, লু জিনশিকে আরও বিব্রতকর অবস্থায় ফেলবে, এমনকি অধ্যক্ষ হিসেবে তার নিজের অবস্থাও শোচনীয় হয়ে পড়বে। ছেলেটি পেছনে ইতস্তত করছিল, কিছুতেই বাইরে আসতে চাইছিল না। সু চেনসুয়ে যতই জিজ্ঞাসা করুক, সে একটি কথাও বলল না। লি কুইয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। ভাগ্যিস সে যাকে পছন্দ করেছে তার কিছুটা মেরুদণ্ড আছে, নইলে তাকে অন্য কারো কথা ভাবতে হতো। তবে তার চেয়েও অবাক করা বিষয় হলো, আলমারির প্রতিটি পোশাক, এমনকি ঘুমের পোশাকও তার শরীরের সাথে একেবারে নিখুঁতভাবে মানিয়ে যাচ্ছে। লিন মিয়ের ঠিক যখন ওয়াং ইদংয়ের সাথে কথা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই জু শিউইউ এবং লি কিংদিয়ে ওয়াশরুম থেকে বেরিয়ে এলেন। যদিও গত কয়েক বছরে আরএমবি-র মান বেড়েছে এবং ডলারের বিপরীতে বিনিময় হার উন্নত হয়েছে, তবুও পাঁচ কোটি ডলার মানে প্রায় ত্রিশ কোটি আরএমবি।

দুর্গের দিকে যাওয়ার পথে তিনি হঠাৎ দেখলেন অনেক মানুষ দীর্ঘ লাইনে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তারা কিছুর অপেক্ষায় আছে। আর সারির একদম সামনে চার-পাঁচ মিটার উঁচু দুটি বিশাল কালো প্রাণী দাঁড়িয়ে। ইউ ইউ নিজেও অস্ত্র তৈরির কৌশলে মোটামুটি দক্ষ, কিন্তু তা কেবল সাধারণ জাদুর সরঞ্জামের জন্য। নি ওয়েইয়ের মতো উচ্চমানের আধ্যাত্মিক সম্পদ তৈরির ক্ষেত্রে তার সাহায্য করার যোগ্যতাই নেই।

"হা হা," আন কে হালকা হেসে পেছনে ফিরে দূরে চলে যেতে থাকা চিয়ানইয়াং জাহাজের দিকে তাকালেন। এখন তার মনে হচ্ছে, তার অনুমান একেবারে সঠিক ছিল, কেবল নিবুতে-র আসল উদ্দেশ্য কী, তা এখনও পরিষ্কার নয়। পরের দিন ক্লাসে ইয়াং বিংলিং ওয়াং ইদংয়ের দিকে তাকাতেই পারছিলেন না, পাছে ওয়াং ইদংয়ের মুখোমুখি হলে তিনি লজ্জায় লাল হয়ে যান।

"মেং মিউ নিশ্চয়ই তোমাকে বলেছে যে নিলামঘরের সংকট সমাধানের উপায় আমার কাছে আছে?" জিউ হাও গর্বের সাথে হাসলেন। "তবে কি..." মু মিং বোকা নন, তিনি বুঝলেন যে জিউ হাও এই দেহ-গঠনকারী পাউডারটি নিলামে তুলতে চাইছেন।

নানগং জিংয়ের অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। একটু আগে তিনি নিজে জিউ হাওকে আমন্ত্রণ জানাতে গিয়েছিলেন, কিন্তু তাকে ফিরে আসতে হয়েছে। রাজকন্যা হওয়ার কারণে বিষয়টি তার খুব একটা ভালো লাগেনি, মনে মনে কিছুটা ক্ষোভও ছিল। অবশ্য তিনি এমন কোনো খামখেয়ালি রাজকন্যা নন, তাই সামান্য অভিযোগ করেই চুপ হয়ে গেলেন।

"কী হচ্ছে এসব!" শি কুনইউ এক ঝটকায় মু মিংয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন। মু মিংয়ের হঠাৎ এই আক্রমণ শি পরিবারের কাউকেই প্রস্তুত থাকতে দেয়নি।

"রাজকন্যা সু জাদুকরের সাথে দেখা করতে এসেছেন, দয়া করে পথ ছেড়ে দিন।" বাইরে থেকে লি আঙ্কেলের কণ্ঠ শোনা গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে স্বর্ণমুদ্রাটি হালকা কাঁপতে শুরু করল এবং ভেতর থেকে এক অদ্ভুত শক্তি বেরিয়ে এল। রক্তবর্ণের বজ্র যেন কোনো এক আকর্ষণে উপরে উঠে এল এবং অবশেষে গু ইউয়ানের ভ্রুর মাঝখানে এসে থেমে গেল। এক মুহূর্তের জন্য চারপাশ একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল, গু ইউয়ানের মনের গভীরে থাকা অসীম বিপদের আশঙ্কা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

"হ্যালো, চি চি, আগামী বুধবারের বিজয় উৎসবে তুমি কি সত্যিই আসছ না?" মো কিয়ানকু ফোন ধরতেই আমাকে জিজ্ঞেস করলেন। কেইলফুরির বায়ুমণ্ডলে জলীয় উপাদান জমা হয়ে কালো মেঘের সৃষ্টি করল। স্মিথ আকাশের দিকে তাকিয়ে ব্রুসের সব কর্মকাণ্ড লক্ষ্য করছিলেন।