একান্ন অধ্যায়: অন্তর্ধান

পৃষ্ঠা (১/৩)

অল্প সময়ের মধ্যেই তরবারি সম্প্রদায়ের শিষ্যরা একে একে সেই ঘূর্ণির মধ্যে প্রবেশ করে, তারপর নিজ নিজ স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরিবহনদ্বারের ভেতরে প্রবেশ করতেই ঝোং লিংফেং অনুভব করল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তার শরীরটাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলছে। তার সমগ্র দেহ অবিরত বেঁকে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

এই অবস্থা কতক্ষণ স্থায়ী ছিল, সে জানে না। অবশেষে ধীরে ধীরে সবকিছু থেমে গেল, আর সে আবার নিজের শরীরের অস্তিত্ব স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল।

“ছপাং!”

ঝোং লিংফেং প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল। কষ্ট করে উঠে দাঁড়ানোর পর সে দেখতে পেল, চারপাশে একজন মানুষও নেই।

তখনই সে বুঝল, এই পরিবহন ব্যবস্থা সম্ভবত এলোমেলোভাবে সবাইকে ভিন্ন ভিন্ন স্থানে পাঠায়। মাথা তুলে চারদিকে তাকাতেই সামনের দৃশ্য দেখে তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল।

আগের সেই গুপ্তভূমির সঙ্গে এই জায়গার কোনো তুলনাই হয় না। এখানে সর্বত্র যেন দুটি করে সূর্য ও চাঁদ ঝুলছে—চাঁদ আর সূর্য পাশাপাশি বিরাজমান। সমগ্র আকাশের এক অংশ উজ্জ্বল, অন্য অংশ অন্ধকার।

এখানকার বিরল ফুল-লতা ও অদ্ভুত গাছপালাগুলোও যেন বিশাল আকারে বেড়ে উঠেছে, প্রত্যেকটিই অসাধারণ বৃহৎ।

তাদের তুলনায় ঝোং লিংফেং নিজেকে ধূলিকণার মতো ক্ষুদ্র বলে মনে হচ্ছিল।

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আত্মরক্ষার জন্য নরকীয় ভ্রূণপাত্রটি বের করে নিল। পরের মুহূর্তে এখানে কী বিপদ ওত পেতে আছে, তা কেউ বলতে পারে না।

নিজের অন্যান্য তরবারি এবং লি ইজিয়ানের দেওয়া তরবারিটিও সে অনেক আগেই বিশ্বধারণী আংটির মধ্যে রেখে দিয়েছিল।

সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে সে দূরে দৃষ্টি মেলল। তখনই বাইরের সেই শক্তিশালীদের মুখে শোনা ‘শ্বেতপদ্ম’-এর দেখা পেল।

গুপ্তভূমিটির একেবারে কেন্দ্রে আকাশছোঁয়া একটি পর্বত দাঁড়িয়ে আছে। আর সেই পর্বতের চূড়ায় ভাসছে একটি সাদা পদ্মের অবয়ব—যার ব্যাস অন্তত এক হাজার মিটার!

এ কারণেই একে প্রতীকী নিদর্শন বলা হয়।

নিজের অবস্থানের দিকে একবার তাকিয়ে ঝোং লিংফেং বুঝল, শ্বেতপদ্মটির কাছ থেকে সে এখনও অনেক দূরে রয়েছে।

“সময়ও বেশি নেই। অকারণে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না, গতি বাড়াতেই হবে।”

এই কথা ভেবেই সে আর এক মুহূর্ত দেরি না করে পর্বতচূড়ার দিকে এগিয়ে গেল।

এখানকার পরিবেশ অত্যন্ত জটিল। তার ওপর অসংখ্য অজানা বিপদ লুকিয়ে আছে, তাই তাকে প্রতি মুহূর্তে সতর্ক থাকতে হচ্ছিল।

“এই পৃথিবী-স্তরের ঔষধি গাছটি আমি সবার আগে আবিষ্কার করেছি। এভাবে জোর করে কেড়ে নেওয়া কি খুবই অন্যায় নয়?”

তার কাছেই হঠাৎ এক ব্যক্তির ক্রুদ্ধ চিৎকার ভেসে এল।

ঝোং লিংফেং পায়ের আঙুল দিয়ে হালকা চাপ দিতেই ঘাসের ঝোপের মধ্যে মিলিয়ে গেল। নিঃশব্দে নিজের উপস্থিতি গোপন করে সে সেখানেই লুকিয়ে রইল।

তার কিছু দূরে সবুজ আভায় দীপ্ত একটি ঔষধি গাছ দেখা যাচ্ছিল। গাছটি থেকে নির্গত প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি স্পষ্টতই পৃথিবী-স্তরের ছিল।

গু চাংজিউর মনও গোপনে বিস্ময়ে ভরে উঠল। সে তো মাত্র কয়েক পা এগিয়েছে, এর মধ্যেই এমন এক মূল্যবান বস্তু পেয়ে গেল!

এটি যদি বাইরের জগতে নিয়ে যাওয়া যায়, তবে তরবারি সম্প্রদায়ের পক্ষেও এত বিপুল সংখ্যক পৃথিবী-স্তরের ঔষধি গাছ সংগ্রহ করা সম্ভব নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“হাস্যকর! প্রাচীনকাল থেকেই মূল্যবান সম্পদ যোগ্য ব্যক্তিরাই পেয়ে থাকে। তুমি আগে দেখেছ বলে কী হয়েছে? আজ আমি প্রকাশ্যেই এটা কেড়ে নেব। ক্ষমতা থাকলে আমাকে মেরে ফেলো!”

যে পুরুষটি সদ্য কথা বলেছিল, তার বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল সাধারণ কাপড় পরা এক নারী।

নারীটির চোখ ছিল ভীষণ তীক্ষ্ণ। তার হাতে শক্ত করে ধরা ছিল কাঁটায় ভরা একটি দীর্ঘ চাবুক।

নারী হলেও তার দাপট বিন্দুমাত্র কম ছিল না; বরং বিপরীত দিকের পুরুষটির সঙ্গে সমানতালে টক্কর দিচ্ছিল।

এই দুজনই যে ফুতুও স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, তা তাদের আভা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল!

এই মুহূর্তে সামান্য কথার অমিল হলেই দুজনের তরবারি খাপে থাকবে না—পরিস্থিতি ঠিক তেমনই।

ঝোং লিংফেং নিঃশব্দে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। ইতিমধ্যেই তার মনে এক পরিকল্পনা ধীরে ধীরে গড়ে উঠেছে।

“একজন সামান্য নারী হয়েও নিজেকে কী মনে করো? তুমি মেয়ে বলেই কি আমি তোমাকে হত্যা করতে সাহস পাব না?”

এ কথা শুনে নারীর সামনে দাঁড়ানো পুরুষটির চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। স্বর্গ-স্তরের ঔষধি গাছ—এমন বস্তু বাইরের জগতে প্রায় পাওয়াই যায় না! সে কীভাবে এত সহজে তা অন্যের হাতে তুলে দেবে? কে জানে, পরে আর এমন কিছু পাওয়া যাবে কি না!

নারীটি ঠান্ডা বিদ্রূপে হেসে উঠল। তারপর হাতে ধরা দীর্ঘ চাবুকটি ঘুরিয়ে পুরুষটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই দুজনের মধ্যে শুরু হয়ে গেল আকাশ-পাতাল কাঁপানো এক ভয়ংকর যুদ্ধ।

ঝোং লিংফেং তাড়াতাড়ি তরবারির শক্তি দিয়ে নিজের চারপাশ রক্ষা করল, তবেই সংঘর্ষের অভিঘাত থেকে বেঁচে গেল।

ফুতুও স্তরের যোদ্ধাকে হত্যা করা তার পক্ষে এখন আর অসম্ভব নয়, তবে তা বেশ ঝামেলার। আর এই জায়গায় অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলাই বুদ্ধিমানের কাজ।

দুজনকে যখন প্রাণপণে লড়াইয়ে ব্যস্ত দেখল, তখন তার চোখে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ আলো। নিঃশব্দে সে পিঠের দীর্ঘ তরবারিটি টেনে বের করল।

পরক্ষণেই পায়ের পেশিতে শক্তি সঞ্চার করে, শুয়ান-শক্তি দিয়ে পা জড়িয়ে, সে চিতাবাঘের মতো ক্ষিপ্রতায় ছুটে গেল।

দীর্ঘ তরবারিটি হালকা করে চালাতেই ঔষধি গাছটি অনায়াসে কেটে তার হাতে চলে এল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেটিকে বিশ্বধারণী আংটির ভেতর পাঠিয়ে দিল।

এরপর আবার পায়ে প্রচণ্ড জোর দিয়ে এক লাফে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল সে। উন্মত্তের মতো ঘন অরণ্যের গভীরে পালাতে লাগল।

সবকিছু ঘটল চোখের পলকের মধ্যে। দুই শক্তিশালী যোদ্ধা যখন ব্যাপারটি বুঝতে পারল, তখন তাদের মুখে আর কোনো দ্বিধা রইল না—শুধু হত্যার তীব্র অভিপ্রায় ফুটে উঠল।

“লড়াইয়ে টিকতে না পেরে লোক ডেকে চুরি করছ? ছিঃ! কী অপদার্থ!”

নারীটি ঠান্ডা দৃষ্টিতে পুরুষটির দিকে তাকাল।

কিন্তু পুরুষটিও হতভম্ব মুখে বলল, “আমি তো তাকে চিই না!”

কথা শেষ করে সে হঠাৎ ব্যাপারটি বুঝতে পারল।

“সে বস্তুটা নিয়ে পালিয়েছে, আর তুমি এখানে দাঁড়িয়ে কটাক্ষ করার সময় পাচ্ছ? আগে আমার সঙ্গে গিয়ে সেটা ফিরিয়ে আনো। ফিরে এসে তারপর কথা হবে!”

কথা শেষ করেই পুরুষটির মুখ উদ্বেগে বিবর্ণ হয়ে উঠল। এক মুহূর্তও দেরি না করে সে ঝোং লিংফেংয়ের পেছনে ছুটল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তার পেছনে থাকা নারীটির মুখও ক্রোধে কালো হয়ে উঠেছিল।

“বেশ! বুড়িকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস হয়েছে, সুযোগ বুঝে ফাঁক গলে পালিয়েছ! তোমাকে টুকরো টুকরো না করলে বুড়ির মন শান্ত হবে না।”

নারীটি ঝোং লিংফেংকে অবিরত গালাগাল করলেও তার পা এক মুহূর্তের জন্যও থামল না।

এদিকে ঝোং লিংফেং প্রাণপণে ছুটে চলেছে। সে জানত, ওই দুজনের হাতে ধরা পড়লে তার অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হবে।

“বাছা, তাড়াতাড়ি কোনো জায়গা খুঁজে লুকিয়ে পড়ো। আমি আমার শক্তির সাহায্যে তোমার শুয়ান-শক্তির প্রবাহ থামিয়ে দিতে পারি, ফলে বাইরের কেউ তোমার অস্তিত্ব টের পাবে না।”

এই সময় তার মস্তিষ্কে হঠাৎ সেই লালপোশাক পরা নারীর কণ্ঠ ভেসে উঠল।

আর কোনো প্রশ্ন করার সময় না থাকায় সে তার কথা মেনে দ্রুত একটি জায়গা খুঁজে লুকিয়ে পড়ল। ঠিক তখনই তার হাতের পিঠের উলকি থেকে একের পর এক সবুজ আলোর রেখা বেরিয়ে এসে তার দেহকে সম্পূর্ণ আড়াল করে দিল।

এই মুহূর্তে তার শরীরের সমস্ত আভা নিস্তব্ধ হয়ে গেছে। বাইরের কেউ তার অস্তিত্বের বিন্দুমাত্র অনুভব করতে পারবে না।

তবে এর অর্থ এই নয় যে সে সত্যিই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

সে একটি ঘন অরণ্যের অংশ খুঁজে নিয়ে মাটিতে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়ল।

চোখ স্থির রেখে নিঃশব্দে সামনের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

যেমনটা সে ভেবেছিল, বেশিক্ষণ লাগল না—দুটি ছায়ামূর্তি তার চোখের সামনে দিয়ে ঝলকের মতো ছুটে গেল।

পরিবেশের বিশেষত্বের সঙ্গে তাদের অতিরিক্ত গতি মিলিয়ে তারা কাছেই উপুড় হয়ে থাকা ঝোং লিংফেংকে একেবারেই লক্ষ্য করল না।

এমনকি তার নিঃশ্বাসের আভাসও তারা অনুভব করতে পারল না।

আরও অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“তুমি বাইরের জগতের দৃশ্যও দেখতে পারো?”

ঝোং লিংফেং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে হাতের পিঠের উলকিটির দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ। তুমি শক্তির পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার পরই আমি এই বিশেষ ক্ষমতাটি পেয়েছি। অন্যভাবে বললে, এটি সম্ভবত ব্রোঞ্জের কফিন আমাকে দিয়েছে।”

ঝোং লিংফেং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না।

এতে তার ক্ষতি তো নেই-ই, বরং লাভই লাভ।