পঁচিশতম অধ্যায়: মহোৎসব (প্রথম খণ্ড)

কথায় কথায় তারা দুজনে ততক্ষণে তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারের পাদদেশে এসে পৌঁছেছে। চারদিকে তাকালে দেখা যায়, অগণিত শক্তিশালী ব্যক্তি একের পর এক গেটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। নিঃসন্দেহে বলা যায়, ইয়ুয়ান জগতের যে সমস্ত শক্তিধর ব্যক্তি আসার কথা ছিল, তাদের প্রায় সবাই উপস্থিত হয়েছেন।

তলোয়ার সম্প্রদায়ের মোট সাতটি পর্বত রয়েছে এবং শিষ্যের সংখ্যা প্রায় এক লক্ষ। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় পর্বতটি হলো তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রধান শিখর, যেখানে অনায়াসেই দশ লক্ষাধিক মানুষ জায়গা করে নিতে পারে। এবারের কনিষ্ঠ পূর্বপুরুষের অভিষেক অনুষ্ঠানটি এই প্রধান শিখরেই অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।

ইয়ে ওয়ানফেং তার হাতে থাকা অদ্ভুত সবুজ আংটিটি আলতো করে ছুঁয়ে বলল, "বাবা, তুমি কি মনে করো, এই অভিষেক অনুষ্ঠানে কেউ গোলমাল পাকানোর চেষ্টা করবে?"

বৃদ্ধ মৃদু মাথা নাড়লেন, "না হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। কারণ সব শক্তিধর ব্যক্তি এখানে উপস্থিত। কেউ যদি ঝামেলা করতে চায়, তবে তার জন্য একটি উপযুক্ত কারণ বা অজুহাত থাকা প্রয়োজন। তবে আমার মনে হয়, তলোয়ার সম্প্রদায় একবার তাদের ক্ষমতার প্রদর্শন করে ফেললে গোলমালের সম্ভাবনা আরও কমে যাবে, কেবল হাতেগোনা দু-একজন ছাড়া।"

কথাটা শুনে ইয়ে ওয়ানফেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল, "তুমি কী বোঝাতে চাইছ?"

বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, "দা চু সাম্রাজ্যের রাজপরিবারের কথা বলছি। তারা নিশ্চয়ই সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত। কারণ তলোয়ার সম্প্রদায় যদি বিদ্রোহ করতে চায়, তবে তাদের ঠেকানোর ক্ষমতা রাজপরিবারের নেই। ঝং লিংয়ের মতো এমন এক কিশোর যখন ওই সম্প্রদায়ের ভেতরে আছে, তখন তলোয়ার সম্প্রদায়ের উত্থান কেবল সময়ের অপেক্ষা। অন্য সাম্রাজ্য এবং সম্প্রদায়গুলো বরং তাদের দিকেই ঝুঁকে পড়বে। তাছাড়া, তলোয়ার সম্প্রদায়ের পুরনো শত্রু যারা রয়েছে... ভুলে যেও না, আজ শুধু আমরাই আসিনি, তাদের চিরশত্রু সম্প্রদায়গুলোও এখানে এসেছে।"

কথা শেষ হলে ইয়ে ওয়ানফেং মাথা নাড়ল। সে আর কিছু বলল না, তবে ওই কিশোরের প্রতি তার কৌতূহল আরও তীব্র হয়ে উঠল।

তলোয়ার সম্প্রদায়ের ভেতরে প্রবেশের পর দেখা গেল, উচ্চস্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিদের ছড়াছড়ি। তলোয়ার সম্প্রদায়ের কয়েকজন শিষ্য তাদের অতিথিদের আসনে নিয়ে গেল। তখনই তারা লক্ষ্য করল, কিংবদন্তিতে থাকা তলোয়ার সম্প্রদায়ের সেই রহস্যময় পূর্বপুরুষও এবার সশরীরে উপস্থিত হয়েছেন।

"অনুষ্ঠানের আয়োজন তো বিশাল! দা চু সম্রাটের অভিষেকের সাথে এর তুলনা হয় না। এখন বুঝলাম রাজপরিবার কেন এত আতঙ্কিত," ইয়ে ওয়ানফেং বিস্ময় প্রকাশ করল।

বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন, "হা হা, পূর্বপুরুষের নিয়ম অনুযায়ী, রাজপরিবার যদি তাদের অবাধ্য হওয়ার সাহস করে, তবে তার মূল্য দিতে হবে অনেক চড়া। তবে রাজপরিবার যদি কোনো চাল চেলে থাকে, তবে এই পূর্বপুরুষরা তাদের ছাড়বেন না। ওই তথাকথিত মূল্য পরিশোধের জন্য পাঁচজন শীর্ষস্থানীয় শক্তিশালী ব্যক্তিই যথেষ্ট।"

কিছুক্ষণ পরই কালো পোশাক পরিহিত শিয়াও ফেং মঞ্চের মাঝখানে এসে দাঁড়ালেন। তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন এবং অতিথিদের আসন পূর্ণ দেখে মাথা নাড়লেন।

"সকল সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আপনারা আমার তলোয়ার সম্প্রদায়কে যে সম্মান দেখিয়েছেন, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ," তিনি করজোড়ে সবাইকে অভিবাদন জানালেন।

"হা হা, শিয়াও宗主 (宗主-সম্প্রদায় প্রধান), আপনি এ কী বলছেন! আজ আমাদের দা ইয়ান সাম্রাজ্যের পক্ষ থেকে আপনাদের জন্য অনেক উপহার আনা হয়েছে," একজন বলিষ্ঠ পুরুষ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি দা ইয়ান রাজপরিবারের পোশাক পরিহিত ছিলেন। হাততালি দিতেই দুজন শিষ্য সামনে এগিয়ে এল এবং একের পর এক ভারী কাঠের বাক্স মঞ্চের মাঝখানে রাখা হলো।

"শিয়াও宗主, আমাদের দা ইয়ান সম্রাট বিশেষভাবে তলোয়ার সম্প্রদায় এবং কনিষ্ঠ পূর্বপুরুষ ঝং লিংয়ের জন্য এক কোটি জাদুকরী পাথর এবং অগণিত বিরল সম্পদ পাঠিয়েছেন। আমাদের পক্ষ থেকে এই ক্ষুদ্র উপহারটুকু দয়া করে গ্রহণ করুন।" লোকটি ক্ষমা প্রার্থনার ভঙ্গিতে হেসে বাক্সগুলো খোলার নির্দেশ দিলেন।

বাক্স খুলতেই উজ্জ্বল আলোয় চারপাশ ঝলমল করে উঠল। অনেকেই বিস্ময়ে শ্বাস আটকে ফেললেন। এক কোটি জাদুকরী পাথর একটি দেশের এক বছরের আয়ের সমান।

শিয়াও ফেং মৃদু হেসে বললেন, "ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে দা ইয়ান সম্রাটের যদি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে নিঃসংকোচে জানাবেন।"

এরপর বাকি সবাই একে একে তাদের উপঢৌকন প্রদর্শন করল। মঞ্চের নিচে ইয়ে ওয়ানফেং বিরক্ত হয়ে বাবার দিকে তাকাল। "বাবা, অনুষ্ঠান তো মনে হয় শুরু হতে দেরি হবে।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "মনে হচ্ছে তাই।"

ইয়ে ওয়ানফেং মৃদু হেসে বলল, "তাহলে বাবা, আমি একটু ঘুরে আসি। এখানে বসে বড়দের এই উপহার বিনিময় দেখাটা বেশ একঘেয়ে লাগছে।"

বৃদ্ধ কিছুটা দ্বিধা করে মঞ্চের দিকে তাকালেন এবং তারপর অনুমতি দিলেন, "খুব বেশি দূরে যেও না। এটা অন্যের জায়গা, ঝামেলা পাকিয়ো না।"

ইয়ে ওয়ানফেং খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "জানি বাবা!" বলে সে সবার নজর এড়িয়ে অতিথিদের আসন থেকে বেরিয়ে গেল।

তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রতিটি কোণ জনশূন্য দেখে তার আরও একঘেয়ে লাগল। "সবাই তো অনুষ্ঠানের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, একা ঘোরার মতো তো কিছুই নেই।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে প্রধান শিখর থেকে কিছুটা দূরে অন্য পাহাড়ের দিকে হাঁটা দিল।

কিছুক্ষণ পর ইয়ে ওয়ানফেং একটি জলপ্রপাতের পাশে এসে পৌঁছাল। সে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াতেই কানে এল এক শব্দ। সে থমকে দাঁড়াল। জলপ্রপাতের নিচ থেকে তলোয়ারের ঝনঝনানির শব্দ ভেসে আসছে।

সে কৌতূহলী হয়ে উঠল। এত বড় হওয়ার পরেও সে কখনো কোনো তলোয়ারধারীর সাধনা দেখেনি। সে একটি ঝোপের আড়ালে গিয়ে সাবধানে ঘাস সরিয়ে উঁকি দিল। দৃশ্যটি দেখেই তার মুখমণ্ডল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

জলপ্রপাতের নিচে এক কিশোর খালি গায়ে তলোয়ার চালাচ্ছে। তার পরনে কেবল একটি কালো ট্রাউজার। যদিও শরীরটি খুব একটা সুঠাম মনে হচ্ছিল না, বরং কিছুটা ছিপছিপে, কিন্তু তার পেশির গঠন ছিল অসাধারণ। তার গায়ের চামড়া এতটাই ফর্সা যে, একজন মেয়ে হিসেবেও সে কিছুটা ঈর্ষান্বিত বোধ করল। সবচেয়ে বড় কথা হলো কিশোরটির মুখাবয়ব—সে জীবনে এমন সুদর্শন কাউকে দেখেনি।

হঠাৎ কিশোরটি তলোয়ার চালানো থামাল এবং মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারটি সরাসরি ইয়ে ওয়ানফেংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। ইয়ে ওয়ানফেং বিচলিত না হয়ে হাত নাড়তেই একটি সবুজ符 (তাবিদ) কাগজ তলোয়ারের ফলার সাথে আঘাত করল এবং উজ্জ্বল আলোয় চারপাশ ভরে গেল। তলোয়ারটি গতি হারিয়ে মাটিতে গেঁথে গেল।

"কে ওখানে?" কিশোরের কণ্ঠে হিমশীতল সুর।

ইয়ে ওয়ানফেং বিব্রত হয়ে বেরিয়ে এল, "হাই, হ্যালো..."

ঝং লিং ফেং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার পোশাক দেখে মনে হচ্ছে তুমি দা কিন সাম্রাজ্যের符 (তাবিদ) সম্প্রদায়ের শিষ্য। তোমার তো অতিথিদের আসনে থাকার কথা, এখানে কী করছ?"

ইয়ে ওয়ানফেং তোতলাতে শুরু করল, "এমনিতেই ঘুরতে বেরিয়েছিলাম। তলোয়ার সম্প্রদায়ের নাম অনেক শুনেছি, তাই ভাবলাম..." সে হঠাৎ থেমে গিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "আর তুমি? তলোয়ার সম্প্রদায়ের শিষ্য হয়ে অভিষেক অনুষ্ঠানে না থেকে এখানে কী করছ? বড়রা জানলে তো তোমাকে শাস্তি দেবে।"

ঝং লিং ফেং মৃদু হেসে পোশাক পরে নিল এবং এক লাফে ইয়ে ওয়ানফেংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।