অধ্যায় ১৪: খুলি ঘষাঘষি

“যেহেতু আজ রাত সবাই ঘুমাতে পারছে না, তাহলে আগে শহরের পরিস্থিতি একটু খতিয়ে দেখা যাক, আমি মনে করি আমাদের জানা নেই এমন কোনো ঘটনা আছে।”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার হলো, কখনোই যেন সর্তকতা হারানো না হয়, স্পষ্টতই, ফুফু একটি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, তাই নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত তাকে কোনোভাবেই সতর্ক করতে হবে না।”
ঝং লিংফং কয়েকবার এসব কথা বলার পর সবাই দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তারপর তার নির্দেশ অনুযায়ী সবাই শহরের মধ্যে অনুসন্ধান শুরু করল।
তিনি মাটিতে পড়ে থাকা মানুষের চামড়ার দিকে একবার তাকালেন, চোখে কিছুটা অজানা ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু পরের মুহূর্তে তিনি হাতে থাকা তলোয়ার তুলে সেই চামড়াটি কাটার জন্য প্রস্তুত হলেন।
ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন মাথার উপরে কিছু একটা আছে, যা তাকে তলোয়ার চালাতে বাধা দিল।
সেই অচেতন মুহূর্তে, মাটিতে থাকা চামড়াটি পলকে চোখের মতো মিশে গেল মাটির সঙ্গে এবং সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার মুখের ভাব পাল্টে গেল, হঠাৎ করে তিনি মাথা তুলে দেখলেন দুটি ফ্যাকাশে হাত তার মাথার উপরে ঝুলছে, সেই হাত তার চোখে আঘাত করার জন্য এগিয়ে আসছে।
তিনি মাথা একটু উঁচু করতে চাইলেন, সেই বস্তুটির মুখ দেখতে, কিন্তু তখন হাত দুটি দ্রুত তার চোখের দিকে ছুঁড়ে পড়ল।
তিনি দ্বিধা করলেন না, হঠাৎ তলোয়ার তুলে মাথার ওপর দিয়ে আঘাত করলেন!
এক ঝলক তলোয়ার বাতাসের মতো কাটার পর, সেখানে কিছুই ছিল না।
ঝং লিংফং আবার মুখ ভার করে বললেন, “তলোয়ার বাতাসে মেরে ফেলা যায় না, নাকি স্পর্শ করতেই পারছি না?”
যখন ওই বস্তুটি তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, তখন তিনি আর সেখানে দাঁড়িয়ে থাকলেন না।
মানুষের চামড়া অদৃশ্য, কী জানে কোথা থেকে আবার বেরিয়ে এসে ক্ষতি করবে।
আগে ছোট জিউর পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই চামড়াটি সংকুচিত না হওয়া পর্যন্ত খুব শক্তিশালী ছিল, ছোট জিউকে কোনো প্রতিরোধ করার সুযোগ দেয়নি।
আসলে, তার একটা কথা সবাইকে জানানোর ছিল না।
যে দেওয়ালের পাশে ঘর্ষণের শব্দ হচ্ছিল, সেখানে ক্ষতিগ্রস্ত অংশ সম্ভবত মাথার অংশ!
রক্তের ছোপ একটি মানুষের মাথার আকারের মতো ছিল।
কিন্তু প্রথম যখন এই ঘর্ষণের শব্দ শোনা গিয়েছিল, পাশের ঘর থেকে অন্য কোনো শব্দ আসছিল না।
অর্থাৎ, ছোট জিউ হয়তো ঘুমের মধ্যে সেই চামড়াটি তার মাথা চেপে ধরে ছিল, শক্তভাবে দেওয়ালে ঘষছিল, এমনকি তার মাথার অর্ধেক অংশ ঘষে ফেলা হয়েছিল।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই সময়েই সে জেগে উঠতে পারত, সাহায্য চাইতে চেয়েছিল।
কিন্তু কেন জানি, মাটিতে রক্তের দাগ বেড়ে গেল এবং সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই সব সূত্রগুলো ধীরে ধীরে সাজিয়ে নিয়ে ঝং লিংফং কিছুক্ষণ ভাবল, হঠাৎ তার চেহারা পাল্টে গেল।
তারপর দ্রুত করিডোরে ফিরে এল।
যথারীতি অন্ধকার এবং ঠান্ডা, মোমবাতির আগুন অনেক আগেই নিভে গেছে।
“বিশটি ঘর, উনিশ জন, আগে ভাবা উচিত ছিল।”
ঝং লিংফং দ্রুত একটিমাত্র খালি ঘর খুলে দিল।
একটি তীব্র রক্তের গন্ধ তার নাকে এলো।

একটি মৃতদেহ, যেটি ত্বক ছাড়ানো এবং চোখ খোঁচানো, রক্তাক্ত অবস্থায় বিছানায় পড়ে আছে।
“সত্যিই, যখন আমাদের আটকে রেখেছিল, তখন মৃতদেহটি এই জায়গায় সরিয়ে আনা হয়েছে।”
এই চিন্তা থেকে আগের সব ঘটনা বোঝা গেল।
সেই রক্তের ছোপগুলো হয়তো ছোট জিউর ত্বক ছাড়ানোর রক্ত।
এবং সে, হয়তো ত্বক ছাড়ানোর পর জেগে উঠেছিল, তাই এত ভয় পেয়েছিল, যার কারণে সে অবচেতনভাবে প্রতিরোধ করতে পারেনি।
“আমি দেখতে চাই, তুমি আসলে মানুষ না ভূত।”
ঝং লিংফং ঠাণ্ডা হাসি দিল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
আকাশ প্রায় ভোরের কাছাকাছি।
অনুসন্ধানে যাঁরা ছিলেন সবাই করিডোরে ফিরে এসেছে, প্রত্যেকের মুখে গভীর উদ্বেগ।
“ছোট বস, পরিস্থিতি ঠিক নয়, আমাদের হয়তো ফাঁসানো হয়েছে।”
ঝং লিংফং শুনে চোখ একটু সঙ্কুচিত করল, “কেমন করে?”
অন্য একজন শিষ্য বলল, “পুরো দূরশৈল শহর একটি ফাঁদ, এখানে একটি বিশাল আবরণ আছে, যা আমাদের সবাইকে এই জায়গায় আটকে রেখেছে।”
কথা শেষ হতেই আরেক শিষ্য সম্মতি জানাল, “ঠিক, আমরা না গেলে বুঝতাম না, এই শহর হল এমন একটি জেলা যা শুধু প্রবেশ করা যায়, বের হওয়া যায় না।”
“অদ্ভুত লাগে, আমি ভাবছিলাম কেন অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা কেউ ফিরেছে না, কারণটা হলো এই।”
সব তথ্য শুনে ঝং লিংফং গভীর নিশ্বাস ফেলল।
“আর কী জানা গেল?”
“গত রাতে, আমি এবং ছোট নিং এক দল, ফুফুর ঘরে গোপনে ঢুকেছিলাম, কিন্তু পুরো ঘর খালি ছিল, ছোট নিং ট্র্যাকিং কৌশল জানে।
সাধারণ মানুষের পেছনে যাওয়া তার কাছে সহজ, ফুফুর পথ অনুসরণ করে আমরা দূরশৈল শহরের একটি পেছনের পাহাড়ে পৌঁছেছিলাম।
সেখানে একটি ঝকঝকে পুরনো মন্দির ছিল, ঠিক তখন ফুফু বেরিয়ে এল, সেই পুরনো মন্দির থেকে এক অদ্ভুত ভয়াবহ অনুভূতি বের হচ্ছিল।
আমরা বেশিক্ষণ থাকলাম না, ফিরে এলাম।”
ছোট চাও এবং ছোট নিং এই মুহূর্তে মুখ ভার।
স্মৃতিতে তারা ভাবছে সেই পুরনো মন্দিরের দিকে তাকানোর সময় কেমন অনুভূতি ছিল।
মনে হচ্ছিল… অসংখ্য চোখ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
একটি সন্ত্রস্তকর অনুভূতি।
“আমি বুঝেছি, এখন প্রায় সময়, সকালের নাস্তা খাওয়ার, ফুফুকে দেখতে যাই।”
এই কথা বলেই ঝং লিংফংয়ের চোখে ঠাণ্ডা জোয়ার দেখা দিল, তারপর করিডোর ছেড়ে গেল।
বাকি সবাই পরস্পর তাকিয়ে, একে অপরকে চোখ দিয়ে বুঝিয়ে ও ঝং লিংফংয়ের পেছনে গেল।
বাড়ির বড় হল ঘরে একটি বিশাল খাবারের টেবিল সবাইয়ের সামনে সাজানো ছিল।

গরম খাবার ধারাবাহিকভাবে আসছিল, ঝং লিংফং দ্বিধা না করে চামচ তুলে খেতে শুরু করল।
“ছোট বস, এই খাবারগুলো…”
ওয়াং লিটিয়েন নীচু কণ্ঠে বলল, কিন্তু কথার শেষ হওয়ার আগেই ঝং লিংফং তাকে বাধা দিল।
“যদি সে খাবারে বিষ দিয়েছিল, কালকে আমরা সবাই মারা যেতাম, এখন সে শুধু একে একে আমাদের ছাল ছাড়িয়ে ফেলত।”
ঝং লিংফংয়ের কথা স্পষ্ট ছিল।
ফুফু যদি তাদের হত্যা করতে চায়, খাবারে বিষ দিয়েই করত, তাহলে প্রথম দিনেই তারা মারা যেত।
এই চিন্তা করে সবাই ঝং লিংফংকে একবার বেশি তাকাল, দেখল সে এত লোভী ভাবে খাচ্ছে, নিজেও লালন করে গিলল।
ঝং লিংফং মাথা তুলে হাতে থাকা চামচ দিয়ে টেবিলের খাবার দেখিয়ে বলল, “আমাদের দৃষ্টিতে কী দেখছো, খাবার নাও!”
নিজের ছোট বসকে এভাবে দেখে তারা আর দেরি করল না।
গত রাতে যা ঘটেছে, সত্যিই খিদে পেয়েছিল।
শুধুমাত্র সম্মানীয় পর্যায়ে পৌঁছালে修士রা পুরোপুরি খাবার ছাড়াই থাকতে পারে, এখন তারা শুধু মধ্যম পর্যায়ের修士, সবাই তাদের শক্তি পূরণের জন্য খাবার প্রয়োজন।
“সবাই অপেক্ষা করছিলেন।”
শীঘ্রই, ফুফু মুচকি হেসে সবাইয়ের কাছে এলেন, তারপর একটি খালি চেয়ারে বসলেন।
এতে কয়েকজনের মুখ কালো হয়ে গেল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঝং লিংফং তাদের ওপর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিল।
তারা বাধ্য হয়ে কথা বন্ধ করল।
“ছোট仙人, কী খবর? কোনো অগ্রগতি আছে? …হে? তোমরা কেন দুজন কম?”
ফুফু কথা বলার সময় লক্ষ্য করলেন, জনসম্মুখে দুজন অনুপস্থিত।
ঝং লিংফং দ্রুত বলল, “মামলা এমন, আমার দুই সহপাঠী হঠাৎ宗门 থেকে অন্য কাজ পেয়েছিলেন, তাই রাতের অন্ধকারে শহর ছেড়ে গিয়েছিলেন।”
এ কথা শুনে ফুফুর মুখে সন্দেহের ছায়া পড়ল, “শহর ছেড়ে?”
কিন্তু দ্রুত তিনি নিজেকে সামলালেন, “বুঝতে পারলাম, তোমরা কি এখানে থাকতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ কর?
ঝং লিংফং বলল, “হ্যাঁ, ভালোই আছে, ফুফুর আতিথ্যের জন্য ধন্যবাদ, তবে একটি বিষয় নিশ্চিত করতে চাই।”
এই কথা বলেই তিনি হাত থেকে বাটি-চামচ নামিয়ে ফুফুর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।
ফুফু মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বলেছি, তোমাদের কোনো প্রশ্ন থাকলে আমাকে করো।”
ঝং লিংফং হালকা হাসি দিল, “ঠিক আছে, তাহলে বলুন, এই দূরশৈল শহরে সত্যিই কি প্রতি রাতে শুধু একজনই মারা যায়?”