৩৩তম অধ্যায়: বাক্যে নির্মমতা

“হয়েছে, এখন আমি আর কোনো উপায় ভাবতে পারছি না যা এই সব কিছু থামাতে পারে, যা হবে দেখব।” ঝং লিংফং হালকা মাথা নেড়ে বলল, তার দেহ এক ঝটকায় কম্পিত হয়ে হঠাৎই স্থানচ্যুত হয়ে গেল। যেখানে সে ছিল, সেই জায়গায় মেয়েটি নীচু কণ্ঠে নিঃশ্বাস ফেলল, রক্তিম কফিনটির দিকে তাকিয়ে তার চোখে জটিল এক অনুভূতি ঘুরপাক খাচ্ছিল।

ঝং লিংফং যখন গাড়িতে ফিরে এলো, তখন সে বড় একটা নিঃশ্বাস ছাড়ল। ব্রোঞ্জের কফিনের মধ্যে সেই অনুভূতি ছিল অত্যন্ত চেপে ধরার মতো।

“লি ফংকিউ, আমাদের আর কতদূর যেতে হবে?” গাড়ির মধ্যে, ঝং লিংফং নিচু কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

লি ফংকিউ অনিচ্ছায় বলল, “রাজপুত্র, আমরা কতোক্ষণ আগে এলাম? এক ঘণ্টার কম, অন্তত দু’দিনের পথ বাকি আছে।”

শোনার পর ঝং লিংফং মাথা নাড়ল, “কষ্ট করেছ।”

“রাজপুত্র, এটা তো কোনো কথা নয়।” লি ফংকিউ হাসল।

ঝং লিংফং মনেই করল, সে ব্রোঞ্জের কফিনের মধ্যে হয়তো দুই ঘণ্টারও বেশি সময় কাটিয়েছে, কিন্তু বাইরের দুনিয়ায় হয়তো অর্ধ ঘণ্টাও হয়নি।

দিন যত বাড়ল, ঝং লিংফং আর লি ফংকিউ গাড়ি থামাল।

“রাজপুত্র, সামনে একটা হোটেল আছে, এখানে একটু বিশ্রাম নেওয়া যাক।” লি ফংকিউ ক্লান্ত হয়ে বলল।

ঝং লিংফং তাকে এক নজর দেখল, “ঠিক আছে, ভাল করে বিশ্রাম কর, কাল তুমি পথ দেখাবে, আমি ঘোড়া চালাব।”

“এটা ঠিক নয়...” লি ফংকিউ বলল, কিন্তু ঝং লিংফং তার কথা না শুনে গাড়ি থেকে নেমে সামনে হোটেলে ঢুকল।

একজন কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল। ঝং লিংফং হাতের কাছে থাকা কালো পাথরটি তার হাতে ছুঁড়ে দিল, “ঘোড়াগুলো খাওয়াও, দুইটা ঘর চাই, খাবার ঘরে পৌঁছে দাও।”

কর্মচারী পাথরটি দেখে চোখে ঝলকান দিল, “ঠিক আছে।” তারপর দুই জনের জন্য দুটি ঘর দেখিয়ে চলে গেল।

খাবার ঘরে এসে পৌঁছালে ঝং লিংফং সহজে খাবার গ্রহণ করে বিছানায় শুয়ে পড়ল। সে মনেই এক যুদ্ধের কথা ভাবল, মো শু ইয়ানের সঙ্গে লড়াইয়ের প্রতিটি বিশদ বারবার মনে পড়তে লাগল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল লি ফংকিউর হাতে থাকা কম্পাসের কথা।

“মানুষ খুঁজতে কম্পাস লাগে, এটা প্রথম শুনলাম...” সে যত ভাবল ততই অদ্ভুত লাগল।

কিন্তু যতই ভাবুক না কেন, কোনো উত্তর পেল না, শেষে মাথা নেড়ে দিল। মনেই একটা সাবধানতা রেখে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

ঘুমে ঝং লিংফং যেন সেই মঞ্চে ফিরে গেল। এবার সেই চার চোখ বিশিষ্ট দেবতা আগের মতোই চুপচাপ বসে ছিল, পেছন মুখ করে। আর কাছেই পাঁচটি উচ্চ মঞ্চে পাঁচটি ছায়া ছিল...

জোরে জোরে, ঝং লিংফং দেখতে পেল কিছু ছায়া তাদের মাথা একশো আশি ডিগ্রী ঘুরিয়ে তাকে অটল দৃষ্টিতে চেয়ে আছে।

এক শীতলতা তার শরীর জুড়ে ছেয়ে গেল। সে পালাতে চাইল, কিন্তু যতই পালাতে চাকুক, শেষ পর্যন্ত আবার সেই জায়গায় ফিরে আসত।

সেই সময় শুধুমাত্র চার চোখ বিশিষ্ট দেবতা মুখ ঘোরায়নি।

ঝং লিংফং তাদের মুখ দেখতে পায়নি, তবে তাদের সবাইয়ের চোখ ছিল রক্তিম।

হঠাৎ ঝং লিংফং জেগে উঠল, গভীর শ্বাস নিতে লাগল।

বাহিরের জানালা থেকে তাকাল, আকাশ এখন ভোরের আলোয় ভরে উঠেছে।

সোজা হয়ে পরিধান ঠিক করে সে বিছানা থেকে উঠল, মনের অবস্থা কিছুটা ক্লান্ত লাগছিল।

সেই স্বপ্ন ছিল খুবই বাস্তব।

সেই দেবতাদের দমনকারী অনুভূতিও।

যদি সে ব্রোঞ্জের কফিনে না থাকত, হয়তো সে সত্যিই ভাবত সে দৃশ্য আসল।

“রাজপুত্র, আপনি জাগ্রত?”

লি ফংকিউ তখন দরজা খুলে ঝং লিংফংকে দেখে জিজ্ঞেস করল।

ঝং লিংফং মাথা নাড়ল, “পথ চলা চালিয়ে যাও।”

লি ফংকিউ সম্মতি জানিয়ে গাড়ি থেকে নেমে আগে ঘোড়ায় উঠল।

ঝং লিংফং তাকে এক নজর দেখল।

“রাজপুত্র, ছোটখাটো বিষয় গুলো আমার ওপর ছেড়ে দিন।”

লি ফংকিউ হেসে বলল।

ঝং লিংফং তার চোখে তাকিয়ে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল যেন কিছু তথ্য পেতে চায়।

কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল ও গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

গাড়ি চলতে শুরু করল, আবার ধাক্কাধাক্কিতে পড়ল।

সে আস্তে করে পর্দা তুলল, বাইরের দৃশ্য দেখে প্রশ্ন করল, “তুমি নিশ্চিত এই পথ? এটা কি না 万妖山脉?”

লি ফংকিউ উত্তর দিল, “রাজপুত্র, আমার ওপর ভরসা রাখুন, আমি পথ দেখাচ্ছি, ভুল হবে না! আমি আমার প্রাণ দিয়ে শপথ করছি!”

“আচ্ছা, তোমার বিশ্বাস করি।”

তবুও, সে যখন 万妖山脉 দেখল, চোখে একটা অদ্ভুত ভাব ছিল।

এই 万妖山脉 সাত রাজ্যের আওতাধীন নয়, বড়楚 রাজ্যেরও নয়।

এখানে দানব পশু উচ্ছৃঙ্খল।

এখানে কেউ হত্যা করলে কেউ ব্যবস্থা নেবে না।

আর এবার সে বেরিয়েছে কাউকে না জানিয়ে, নিজের গমনাগমন গোপন করে।

মনের ভাবনার মাঝে, তারা প্রবেশ করল 万妖山脉-এ।

“ধুম ধুম!”

হঠাৎ গাড়ির বাইরে বিস্ফোরণের আওয়াজ হলো।

গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল।

ঝং লিংফংর মনের মধ্যে এক ধাক্কা লাগল, সে লি ফংকিউকে ডাকল না, কারণ যদি বাইরে কিছু ঘটে থাকে, সে অবশ্যই প্রথমে তাকে জানাবে।

কিন্তু এখন চারপাশে কোনো আওয়াজ নেই, ভয়ানক নীরবতা।

“ছোট নবাব, কী হয়েছে, গাড়ি ছাড়তে ভালো লাগে না তো?”

শীঘ্রই গাড়ির বাইরে এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ঝং লিংফং ধীরে ধীরে পর্দা খুলল, গাড়ির বাইরে এক মধ্যবয়সী পুরুষ ও এক তরুণ দাঁড়িয়ে ছিল তার সামনে।

লি ফংকিউ মাথা নিচু করে চুপচাপ তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল।

ঝং লিংফং অবিচল মুখ নিয়ে গাড়ি থেকে নামল।

“আমি ভাবছিলাম কে, ওটাই আমাদের রাজপুত্র।” ঝং লিংফং হেসে বলল।

চেন টং ভ্রু উঁচু করল, “তুমি খুব অবাক নও?”

ঝং লিংফং মাথা নেড়ে বলল, “কেন অবাক হব, কারণ সে?”

বলতে বলতে ঝং লিংফং হাত দিয়ে তাদের পেছনে থাকা লি ফংকিউর দিকে ইঙ্গিত করল।

লি ফংকিউ একটু কাঁপল, ঝং লিংফংকে না দেখে কোনো ব্যাখ্যা দিল না।

“তোমরা আমার জন্য এমন জায়গা বেছে নিছ, যদি আমি এখানে কিছু হত, তাহলে কি 万妖山脉-এর দানবরা করেছে না?”

ঝং লিংফং মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না।

চেন টং মাথা নাড়ল, “তোমাকে মরে যেতে হবে, এখন তুমি তলোয়ার মঠের বিপদ, বড়楚 রাজ্যের নিয়মও ভঙ্গ করা যাবে না।”

“হা, নিয়ম? এই নিয়ম তোমাদের পূর্বপুরুষরা ঠিক করেছে?”

ঝং লিংফং এখনও কঠোর বচন বলল।

“অহংকারী!”

সঙ্গে সঙ্গে মধ্যবয়সী পুরুষ এগিয়ে এসে এক পদক্ষেপ নিল।

সেই ব্যক্তির শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।

“মৃত্যুর মুখে এসে, তোমার কথা এখনও তীক্ষ্ণ।”

চেন টং চোখ মুচকি দিয়ে পাশের পুরুষকে ইঙ্গিত করল।

তারপর নিজে বলল, “তোমাকে মুছে ফেলা দরকার, কিন্তু তোমার মৃত্যুতে আমি তোমার দেহ পাহাড়ে ফেলে দেব।

তখন তলোয়ার মঠের লোকেরা শুধু সেই দানবদের হত্যা করবে, তারপর তাদের পেটে তোমাকে খুঁজে পাবে।”

বলতে বলতেই সে হাসতে লাগল।

পরের মুহূর্তে, সেই শক্তিশালী মধ্যবয়সী পুরুষ ঝং লিংফংর দিকে এক হাত বাড়াল।